CHAPITRE II

Des noms des parrains

Nous nous occuperons d'abord des divers noms des parrains et ensuite de l'extension donnée à ce mot.

ARTICLE I Des diTcrs noms donnés aux parrains et aox marraines

Les termes de parrain et de marraine dérivent de patrinus et matrina^quQ, nous ne voyons apparaître qu'à partir du viii^ siècle (i). On n'est point d'accord sur Tétymologie de ce dernier mot. On Ta fait dériver de pararius^ caution, répondant (2), de pater divinus, père divin (3), ào. patrimus^ nom qu'on donnait chez les Romains àcelui qui, ayant encore son père et sa mère, était chargé de conduire et d'accompagner réponse dans la cérémonie des noces (4). Le plus généralement, on y voit un diminutif de pater, parce que le parrain contracte une espèce de paternité spirituelle avec l'enfant : aussi est-il appelé parfois tout simplement père ou pèr^e spirituel, tandis que la marraine est appelée mère [5). Les mots de compère et de commère f6' expriment

(i) Conciles de Metz (7d3), de Calcut en Northumbrie (787), de Paris (S29);\VaI. Strab., De Reb. eccles., c. xxvi ; Ivo Carnut. Serm. s. arar. dedicat.

(2) Bachelet et Dezobry, Dict. des Lettres et des Beaux-Arts, \° Parrain.

(3) Conf. eccles. du diocèse de Troyes, 1848, p. 147.

(4) Claude de Vert, Cérém., t. II, c. ii, p. SgS.

(5) Césaire, Serm.^ lxviii, n. 5 ; Domnisus, Vit. Mathiîdis, c. i; Aimoin, Hist., 1. III, c. VI ; Actes de S. Epiphane de Salamine, de sainte Rictrude, de sainte Gudule, etc.

(6) Concile de Mayence (8i3).

]'j^ HTSTOTRR DU f^AcnrMî- \T Dïï p.aptkmf:

encore mieux le partage de la paternité, idée qui s'est perpétuée dans la plupart des langues et des patois (i).

Beaucoup d'autres expressions ont été usitées antérieurement pour désigner les parrains. On les appelle suceptorcs, susceptores, sïiccpi vices, àvaôa/ot (2), avaos/oaai, parce qu'ils recevaient les néophytes au sortir des fonts sacrés; ^estanles, parce qu'ils portaient dans leurs bras les enfants qu'ils présentaient aux fonts ; adducentes, porrigentes, afférentes, offerentes, paranjnnphi, Trpoaayovxsç, parce qu'ils amenaient et présentaient leur filleul à l'évêque ou au prêtre ; fideijussoreSy fideidictores, fidedictores, sponsores, vades, parce qu'ils se font les répondants et les cautions de leur pupille spirituel; initiatores, parentes initiales, arbitri initiationis , duces viœ, fidei ductores, fidei doctores, parce qu'une de leurs missions était de l'initier à la foi ; testes^ protestantes^ fxapTupsç, parce qu'ils devaient témoigner des bonnes dispositions des Catéchumènes. Au moyen âge, on trouve encore : curatores, nutricii , patres Instrati , patres ex laracro, parentes liistrici, parentes mystici, profitentes, promissores, propatines, patritii, sanctuli, etc.

Les filleuls sont appelés suscepti, Jîlii , filiœ, profilii, filioli (3), filiastri ; Jîlii initiales, spirituales, Instrici, etc.

Dès le vii^ siècle, le parrain et la marraine, considérés dans leurs rapports mutuels, sont appelés compatres , commatres , compères, commères. Dans le centre de la France, le mot parrinage s'applique collectivement au parrain et à la marraine.

On-peut distinguer six genres de parrains: i° les parrains de catéchuménat, qui avaient pour fonction de préparer le récipiendaire à la foi et d'être son présentateur et son répondant auprès de l'évêque (4) ; 2*^ les parrains de cliniques, c'est-à-dire des adultes malades qui se trouvaient dans l'impossibilité de répondre eux-mêmes aux interrogations ; 3° les parrains d'adultes valides, baptisés soit aux époques liturgiques, soit, par nécessité, en d'autres temps ; 4^ les parrains

(i) Allemand, Godsib (parent en Dieu); anglais, God Father , God Mother; italien, Patrino ; catalan, Padri; espagnol, Padrino, Madrina; portugais, Padrinho; provençal, Pairi, Mairina ; roman, Parrin, Marrine.

(2) Les Grecs modernes disent encore dvdcSoxo;, dans le langage liturgique; mais, dans le style familier, on dit plus communément vouvoç ou xoujXTraxpoç.

(3) Concile de Leptines (ySS).

(4) Raoul Glaber, dans sa Chronique, nous dit que le roi Bérenger fut parrain de son fils pour le catéchuménat, et que plus tard sa femme en fut la marraine pour le baptême.

d'ondoiement ou de baptême privé; 5° les parrains par procuration, c'est-à-dire délégués par les véritables parrains, pour remplir leur office; 6'' enfin, les parrains de confirmation, dont nous n'avons pas à nous occuper dans cet ouvrage.

ARTICLE H De l'extension donnée au mot parrain

C'est par extension qu'on a donné le nom de parrain à la personne qui en présente une autre comme candidat, afin de la faire admettre dans une association, un cercle, une société savante, etc., ou qui sert de témoin dans certaines cérémonies religieuses ou civiles.

Les Juifs modernes admettent un parrain [pater fœderis) et une marraine pour la circoncision d'un enfant. La marraine est chargée de le conduire à la synagogue et de l'en ramener. Le parrain tient l'enfant sur ses genoux pendant l'opération ; mais c'est le inohel ou circonciseur qui, en général, lui impose le nom choisi parles parents.

Il y avait des parrains pour l'engagement que prenaient dans les abbayes les enfants en bas âge dont les parents faisaient Toblation. Ces jeunes novices, qu'on appelait petits religieux^ étaient revêtus d'un costume particulier ; voici, d'après M°^® Félicie d'Ayzac (i), comment se pratiquait V engagement à l'abbaye de Saint-Denis : « En cette occurrence, l'un d'entre les frères était désigné pour servir de parrain à l'enfant, c'est-à-dire pour tenir la place de sa famille, s'engager à Dieu en son nom et le présenter à l'autel. Au moment de l'offertoire de la grand'messe, l'enfant présentait l'hostie posée sur la patène d'or et le calice étincelant où était versé le vin sacré. Comme au premier jour de son oblation, on enveloppait sa main de la nappe qui couvrait l'autel ; ensuite on le revêtait de la coule, après qu'elle avait été bénite par l'abbé. A ce moment, une voix grave, celle du parrain de l'enfant, s'élevait dans le sanctuaire. « Moi, frère... remplaçant ici les parents, « j'offre à Dieu et à ses martyrs, saint Denis, saint Rustique et saint

(i) Hist, de Vabbsiye de Saint-Denis, t. I, p. lo.

l8o HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTÊME

« Élcuthcrc, dont les reliques y reposent, cet enfant dont la main «■ chargée de Toirrande et de la cédulc est enveloppée de la nappe de cet « autel. Je le donne aux mêmes martyrs, en présence du père abbé et « de ceux qui nous environnent, pour garder la stabilité et vivre soumis « à la règle, de sorte qu'il ne lui soit plus permis de se dérober à son « joug, mais qu'il sache qu'il la doit suivre. » Cet engagement prononce, le jeune oblat se trouvait lie pour toute sa vie ; il cessait irrévocablement de s'appartenir; il ne pouvait plus rentrer dans le siècle; mais la règle était désormais Tàme de sa vie et les injonctions des constitutions son unique loi. Néanmoins la bénédiction solennelle de toute sa personne était ajournée jusqu'à ce qu'il eût atteint l'clge de quinze ans. Ce jour arrivé, Fabbé lui donnait la bénédiction de novice, mais il ne bénissait point de nouveau sa coule, et Tenfant n'était ni dépouillé ni revêtu d'aucune partie de l'habit, puisqu'il avait déjà tout reçu. »

Dans les ordres militaires, un parrain assistait le nouveau chevalier dans la cérémonie de sa réception. On trouve un reste de cet usage dans le parrain décoré qui, au nom du Grand Chancelier, remet aujourd'hui la croix de la Légion d'honneur au nouveau chevalier de cet ordre.

Dans les combats singuliers, il y avait des parrains qui réglaient les conditions de la lutte et étaient les témoins du duel. Il en fallait quatre dans les jugements de Dieu et dans les tournois. Cet usage s'introduisit plus tard dans les carrousels, où chaque quadrille devait avoir au moins deux parrains.

On appelle également de ce nom celui que choisit un soldat condamné à mort pour lui tirer le premier coup. A Goa, on désignait ainsi les membres d'une confrérie qui accompagnaient les condamnés à réchafaud.

En Picardie, on appelait parrain à chandelle celui qui portait le cierge dans un cortège baptismal ; c'était souvent un frère du nouveau-né.

On a donné le nom de marraines à certaines grandes villes qui, par des traités spéciaux, avaient pris sous leur protection quelques petites localités. Ainsi Bordeaux, dès la fin du xiv® siècle, était la marraijie d'une espèce de république fédérative, composée de Bourg, Blaye, Saint-Émilion, Libourne, Castillon, Saint-Macaire, Cadillac et Rions ; ces petites villes s'appelaient les Filleules de Bordeaux (i).

(i) O'Reilly, Hist. de Bordeaux, p. oSy.

1 IVRF XII. — I)i:S PARRAINS FT MARRAINES l8

Au moyen agc, on donnait la qualification da parrain : — au saint dont on portait le nom ; — au confesseur ou père spirituel ; — i\ la personne de qualité qui, sur la demande des parents, coupait les premiers cheveux ou la première barbe à un enfant noble. On donne encore aujourd'hui ce nom : — à ceujc qui, dans la cérémonie religieuse qu'on appelle improprement baptême, nomment une cloche, un navire, etc.; — aux prélats qui assistent un évcque dans la cérémonie de sa consécration; — au prêtre qui porte la croix qui doit être immergée dans l'eau, la veille de TÉpiphanic, pour la bénédiction solennelle de l'eau, etc.