CHAPITRE \T
Des altérations des noms de baptême
Un certain nombre de noms de baptême latins ont été conservés dans leur forme intégrale par quelques langues modernes. En allemand, on dit Albinus^ Basiliiis^ Bonifaciiis^ Eiilogius^ hinocentius^ Marais^ Maiirns, Nicolaiis^ Xaverius^ etc. En anglais, Alexander^ Amedeus^ Cornélius^ Eugenius^ Eusebius^ Ignatius^ Irœneus^ Julius^ Sylvester^ etc. En italien, beaucoup de prénoms féminins gardent la forme latine : Barbara^ Cecilia^ Cornelia^ Lucia^ Monica^ Petronilla^ Romana^ Zenobia^ etc. Mais ce ne sont là que des exceptions plus ou moins nombreuses ; en général les langues modernes, selon leur génie grammatical, ont fait subir aux noms latins une altération plus ou moins grave, surtout dans leur forme désinentielle. Ces mutations ont été principalement produites par Tintroduction des diminutifs, par la féminisation des noms masculins, par les abréviations du langage populaire et enfin par des contractions.
Les premiers Chrétiens, de même que les Romains, aimaient les désinences diminutives qui impliquent une idée gracieuse, comme Augustida, Fabiola^ Fortimula^ Gemmida^ Saîictula. Ils procédaient de même à l'égard de certains noms de saints, dont le vocable diminutif est souvent devenu à son tour un vocable hagiographique. Ainsi on fit Finninus de Firmiis^ Jucundi?îus de Jucundus^ Marianus de Maria ^ Modestiiiiis de Modestus^ Paidinus et Paulina de Paul us ^ Petronius et Petronilla de Peirus^ etc.
Vers le milieu du xni^ siècle, l'usage s'introduisit en France d'ajouter à la fin des prénoms des suffixes qui en altéraient plus ou moins la forme primitive. Les suffixes les plus usités en Picardie étaient, pour les noms masculins, art, mont,ot, et, et pour les noms féminins, ot, ote, ete^ etie. Ces formes dérivatives étaient fort communes dans le Hainaut, TArtois, la Lorraine et TIle-de-France. Pour nous borner à un seul exemple, voici les principaux dérivés du primitif Gui : Guiar^
i.ivRK XIII. -- i)r:s NOMS i)F. iiAi>TÎ;ME 279
Giiiard^ Giiiart^ Gtiiat^ Giiillctte^ Giiillon^ (hiiman^ Giiimon^ Gni~ ncloii^ Guinonaus^ GitiucSy (iiiioii^ Gniot^ Giiis^ Guycliii^ (/uyct^ Guycttc^ Giiyoïi^ Giiyot^ Giiyottc.
Les diminutifs en o/, qui ne sont f^ucrc restes que dans les campagnes, comportaient une certaine idée de familiarité : Chariot^ Jacquot^ Jeannot^ Margot^ Philippol^ Pierrot, etc. Les diminutifs en cV/c, pour les noms de femme, sont ceux qui ont subsisté le plus longtemps et qui, la plupart, sont encore en faveur de nos jours : Annctte, Fanchctte^ Fanchonnette^ Jeannette^ Juliette^ Lisette^ Mariette^ NannettL\ Ninette^ Odette^ Pierrette^ Pinipette^ Rosette^ etc.
Tout le monde sait qu'en Espagne et en Italie les diminutifs de noms sont encore bien plus communs qu'en France.
Une seconde cause importante d'altération, c'est la féminisation des noms de saints donnés à des filles. Dès le moyen âge, nous voyons ces formes correspondantes se créer, soit par l'addition d'un e muet, soit pur une autre modification désinentielle : Adrien^ Adrienne ; Ambroise^ Ambroisine ; Aiiioitie^ Antoinette ; Augustin^ Augustine ; Eîides^ Eudelette ; François, Franceline ; Georges^ Georgette; Jacques^ Jacqueline ; Jérôme^ Jérôînette ; Michel^ Michelette; Nicolas^ Nicole; Thomas^ Thomine^ etc. (i).
Comme si le Calendrier n'était pas assez riche en noms de saintes, cet abus n'a fait qu'augmenter de nos jours, et il reste bien peu de vocables masculins populaires auxquels la fantaisie n'ait pas créé de correspondants féminins.
La prédilection pour les noms courts, qui facilitent la rapidité de la conversation , a fait singulièrement abréger les noms d'un grand nombre de saints. Ainsi les Espagnols disent Rita pour Margarita ; les Italiens, Meo pour Bartholomeo ; les Allemands, Vini pour Vincentius. Mais c'est surtout en Angleterre, là oià l'on calcule le plus la valeur du temps, que les abréviations sont le plus répandues : tantôt on supprime la fin du mot, comme Bap pour Baptist, Jo pour Joseph^ Len pour Léonard^ Mat pour Matthieiv^ Nick pour NicholaSy Sini pour Simon^ Toni pour Thomas ; tantôt on retranche le commencement du nom : Bet pour Elisabeth^ Doric pour Théodorick^ Mun pour Edmiuid^ Tonj pour Antony^ etc.
(i) M. le chanoine Auber a rencontré dans un registre de baptêmes de Saint-Pierreles-Eglises (Vienne), remontant à l'an i658, les noms de Hilaria, Vincentia, Leodegaria, dont on ne trouverait plus aujourd'hui les analogues en langue française. CMém.de la Soc. des Ant. de l'Ouest, t. XIX, p. 3o2.)
28o HISTOIRE DU SACREMENT DE RAPTEME
■ Un grand nombre d'autres noms sont devenus plus ou moins méconnaissables par les contractions et les déformations qu^a subies le vocable latin primitif. Nous allons en choisir un certain nombre d'exemples, dans les traductions les moins fidèles faites par le français, l'italien, l'espagnol, l'anglais, l'allemand et quelques autres langues européennes :
jEgidius. — En français, Gilles.
Agnes. — En espagnol et en portugais, Ine^.
Albertîis. — En hongrois. Bêla; en polonais, Wojciech.
Alexander. — En anglais, Ellic ; en hongrois, Sajidor.
Ambrosius. — En anglais. Nom.
Ajnedeus. — En russe, BogoiimiL
Antonius. — En hollandais, Toon ; en hongrois, Ajiti.
Augustinus. — En anglais, Austin.
Benedictiis. — En français, Benoit.
Brigitta. — En anglais, Biddy.
Catharijia. — En anglais, Kate; en allemand, Katehen; en basque, Kakialin.
Christianus. — En anglais. Kit.
Constajicia. — En anglais, Conny.
Desiderius. — En français, Didier.
Dionjysius. — En français, Denis.
Dominions. — En espagnol, Domingo; en hongrois, Domakos.
Edîiardîis. — En anglais, Ned., Neddj, Teddy.
Eligius. — En français, Eloi ; en italien, Allodio ; en polonais, Elias^.
Eustachiics. — En vénitien, Stai.
Franciscus. — En anglais, Frank; en allemand, Fran^.
Fredericns. — En allemand, Frit^.
Germaniis. — En allemand, Hermann.
Gervasius. — En vénitien, Trovaso.
Gilbertns. — En anglais, Gib.
Godefridus. — En français, Geoffroy ; en anglais, Jeffrey ., Jef.
Gualteriiis. — En anglais, Wat.
Giiillelmus. — En anglais, Will^ Bill, Billy.
Helena. — En anglais, Nel.
Henricus. — En anglais, Harry., Hal .
Hierony7nus. — En français, Jerôwe; en italien, Girolamo,
LIVRI- XIII. — DES NOMS DIi: BAPTI-ME 28 1
Isûiic. — En anglais, Nj'kin.
Isabclla. — En anglais, Nil\ Bct^ Betscj'.
Jacobus. — En italien, Giacomo; en espagnol, Jaimc ; en anglais, James ; en russe, Iakof; en hongrois, Janko.
Johannes — En français, Jean ; en italien, Giovanni ; en portugais, Joâo ; en allemand, Han^; en russe, Ivan.
Joseph. — En italien, Giiiseppe ; en espagnol, Pepe^ Pepito ; en russe, Ocip.
Jiidociis. — En français, Josse ; en allemand, Jost.
Liidovicus. — En français, Louis ; en anglais, Lewis.
Madelgesilus. — - En français, Mauguille.
Magdalena. — En anglais, M and.
Margarita. — En anglais, Magde^ Meg^ Peg^ Peggy ; en allemand, Gretchen.^ Gr^ette ; en hollandais, Griete.
Maffia. — En anglais, Molly.
Martha. — En anglais. Mat y Patty.
Paulîis. — En italien, Paolo ; en espagnol, Pablo ; en russe, Pavel.
Richardiis. — En anglais, Dick.
Robertus. — En allemand, Rupreicht.
Rogerius. — En anglais, Hodge.
Riidolphus. — En anglais, Ralph.
Sebastianus. — En anglais, Sib.
Stephanus. — En français, Etienne ; en vénitien, Sténo.
Theodorus. — En anglais, T/i, Tit.
Theophilus. — En anglais, Taf.
Thomas. — En italien, Toto.
Vedastus. — En français, Vaast.
Nous devons ajouter que lorsque le nom latin a une signification propre, c'est le sens plutôt que le vocable phonétique qui se trouve parfois traduit par les langues modernes. Ainsi Petriis et Fides deviennent Pierre et Foi., en français ; Theophilus se traduit en allemand par Gottlieb ; Bonaventura par Gœtgheluck chez les Flamands.
On voit par certains exemples que nous venons de citei* que beaucoup de noms hagiographiques sont tellement dénaturés que, souvent, ceux qui les portent se trouveraient assez embarrassés de les rattacher à leur première origine. Aussi la liturgie a-t-elle dû réagir contre ce fréquent abus. En 1608, le synode de Bordeaux défendait de falsifier
282 HISTOIRE nu SACRF.MFNT DE BAPTEME
les noms de saints reçus au baptême. Kn 1^72, les instructions synodales de Godeau, éveque de Grasse, formulaient cette prescription : (( Nous défendons aux parrains et aux marraines d'imposer aux filles des noms qui ne sont que des diminutifs de saints, sans qu'aucune sainte se trouve avoir été ainsi appelée. » Enfin, beaucoup de Rituels anciens et modernes (i) recommandent d'inscrire sur les registres paroissiaux les véritables noms de baptême et non point les formes altérées que voudrait faire prédominer l'usage popufaire ou le caprice individuel.
(i) Rituels de Bellcy, de Chambéry, de Valence, etc.
CHAPn RK VII
Des noms de baptême servant de noms de famille ou transformés
en noms de famille
Jusqu'à ravènement du Christianisme, les enfants et les femmes n'avaient pas eu d'existence légale. Le baptême, en leur donnant un nom, commença à les émanciper et prépara leur entrée dans l'état civil. En France, à partir du v® siècle, on ne rencontre que des noms viagers, c'est-à-dire non transmissibles du père aux enfants. A la fin du x^ siècle, on voit apparaître une double appellation ; chaque personne a tout à la fois un nom particulier qui s'éteint avec elle et un nom de famille qui passe à ses descendants. Toutefois, bien que ce dernier genre de vocables fût devenu général au xii^ siècle, il n'est pas .rare de voir figurer dans les chartes de cette époque, et même encore au xiv*' siècle, des roturiers qui n'ont qu'un nom de baptême ; ils portent parfois le leur et celui de leur père : Johannes Pétri signifie Jean, Jîls de Pierre^ et se traduit en français par Jean-Pierre. Les femmes furent beaucoup plus longtemps réduites à la seule dénomination baptismale; elles n'y joignirent leur nom de famille que vers 1620 ou i63o.
Les ecclésiastiques, au moyen âge, ne signent guère que de leur nom de baptême, sans doute pour montrer l'importance qu'ils attachaient à cette appellation religieuse, et c'est là un usage que les évêques et la plupart des rois de l'Europe ont conservé jusqu'à nos jours. C'est aussi sous leur nom de baptême, presque exclusivement, que l'Église canonise les saints. Le nom de famille a paru tellement inférieur au point de vue religieux, que des théologiens protestants, d'un naturel un peu trop curieux, se sont demandé si, au Jugement dernier, Dieu nous appellerait chacun par notre unique nom de baptême ? Tout en inclinant pour l'affirmative, Henri Gœtze (i) dit très
(1) De nomine iinda sacra abluendis iviponi solito, p. 17.
284 insToinn nn sacrf.mf.nt dr iîaptkme
prudemment que c'est là une question qu'il faut réserver à notre expérience future.
En Grèce, plusieurs noms patronymiques dérivent des noms de baptême, au mo3^en de la terminaison poulo owpouli^ comme Slephanopoulo, fils d'Etienne; Nicolopoulo, fils de Nicolas. Il en est à peu près de même en Russie, ou l'addition de vitch indique la filiation immédiate, et celle de ef ou of la filiation médiate, comme Petropitch, fils de Pierre; Nicolof, petit-fils de Nicolas.
Dans le monde des lettres et des arts, un certain nombre de personnages ne sont connus que sous leur nom de baptême ; tels sont, par exemple, Jean Basset, qui ne porta que le nom de baptême de son père, Valentin, duquel il signait ses chefs-d'œuvre ; Ferdinand Elle, habile peintre de portraits, est connu uniquement sous son prénom, que portèrent aussi ses enfants pour bénéficier du renom qui y était attaché (i). De nos jours, M. Jules-Simon Suisse n'est connu dans le monde de la politique et des lettres que sous ses deux prénoms.
On pourrait citer beaucoup de faits particuliers analogues qui ont métamorphosé des noms de baptême en noms patronymiques ; mais les deux causes les plus générales de cette substitution sont la formation de nouvelles familles par des enfants trouvés dont le nom de baptême fait souche, et, plus anciennement, la convenance que trouvèrent beaucoup de roturiers du moyen âge (alors que s'établit Tusage des noms patronymiques) à transmettre comme tel à leurs enfants leur propre nom viager de baptême. Telle est Torigine d'un nombre considérable de noms de famille, comme : Albert, Alexandre, Alexis, André, Antoine, Arnaud, Aubert, Baptiste, Barthélémy, Benoît, Bernard, Crépin, Denis, Firmin, Geoffroy, Germain, Guillaume, Josse, Laurent, Léger, Martin, Matthieu, Maurice, Michel, Nicolas, Philippe, Pierre, Raymond, Rémi, Romain, Simon, Thibaud, Thomas, Valentin, etc. Il y a même un certain nombre de noms de baptême féminins qui sont devenus des noms de famille, comme Cécile, Cléîiîence, Madelaine, Marie, etc.
En Flandre, les prénoms des ancêtres ont formé une nombreuse catégorie de noms patronymiques, au moyen de diverses combinaisons. Tantôt on ajoute ;{oon ou son (fils) au nom de baptême du père : Adriœns^one (fils d'Adrien), Lammenson (fils de Lambert) ; tantôt on
(i) Mariete, Abecedario, II, 224.
