LIVRE XIV. — RITES, CÉRÉMONIES ET COUTUMES

saint Grégoire de Nazianze (i), sont le symbole des lampes que nous porterons à la main, lorsque nous irons au-devant de l'Époux. » Pour saint Cyrille (2), c'est l'emblème de l'ardente foi qui doit éclairer l'esprit des Néophytes.

Au moyen âge, le symbolisme se complique; saint Anselme décompose ainsi le cierge : la cire représente la virginité du Christ; la mèche, son âme; la flamme, sa divinité. « On met un cierge dans la main du baptisé, dit S. Yves de Chartres, pour lui apprendre à garder ce précepte de Jésus-Christ : « Qu'ainsi votre lumière brille devant les « hommes, afin qu'ils voient vos bonnes œuvres et qu'ils en attribuent « la gloire à votre Père céleste. » D'après saint Charles Borromée, le cierge baptismal exprime les trois vertus théologales que le baptême infuse dans notre âme: la foi est signifiée par la lumière ; la charité par la chaleur de la flamme; l'espérance, par la forme même du cierge qui est droit et s'élève vers le ciel.

Il ne faut pas perdre de vue que jadis le baptême était conféré aux Catéchumènes les veilles de Pâques et de la Pentecôte, les deux grandes fêtes de la lumière incréée. A Pâques, on fêtait le passage de la mort à la vie, de la nuit au jour, des ténèbres à la lumière; à la Pentecôte, on célébrait la descente lumineuse de FEsprit-Saint sur les Apôtres. De nombreux cierges allumés symbolisaient alors ces radieux souvenirs. N'était-il pas naturel de remettre un flambeau entre les mains du Catéchumène qui, lui aussi, passait de la mort de l'âme à la vie spirituelle, des ténèbres de la nature à la lumière de la grâce ?

Les cierges de l'antiquité étaient ronds comme ceux d'aujourd'hui, puisqu'on leur donnait le nom de colonnes de cire (3). Ils étaient très grands et très gros, puisqu'ils devaient brûler non seulement pendant la messe qui suivait le baptême, mais pendant les processions et les offices de l'octave, où ils jetaient un vif éclat (4). Étaient-ils décorés, comme le cierge pascal, de quelques incrustations, du monogramme du Christ ou de quelque autre emblème religieux ? Aucun texte ne nous renseigne à cet égard, mais cela est d'autant plus probable que les premiers fidèles inscrivaient le monogramme ou la croix même sur des

(1) Orat. XL.

(2) Serm. de sacr. neoph.

(3) Alcuin, de div. Offic., de Sabb. in albis.

(4) Undique rapta manu lux cerea provocat astra,

Credas ut stellas ire trahendX) comas.

Fortux., 1. IV cann.

HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTEME

objets usuels, sur des ustensiles profanes, sur leurs verres à boire et sur le pain qu'ils devaient manger. Nous devons supposer que les cierges étaient tous de la même taille et du même poids pour les riches comme pour les pauvres, par là même qu'on ne trouve aucune mention d'un plus gros cierge dans les descriptions qui nous restent des baptêmes de princes et que, dans tout ce qui concerne les cérémonies baptismales, nous voyons toujours régner une égalité parfaite pour toutes les classes de la société. Il n'en fut plus de même aux approches des temps modernes. Aussi les statuts synodaux de Soissons (1403) déclarent-ils que les parrains ne doivent pas offrir de cierge valant plus de six deniers, dans la crainte que l'appréhension d'une trop forte dépense ne détourne les fidèles de remplir cette sainte fonction (1).

Les cierges étaient probablement fabriqués par les acolytes qui avaient la surveillance spéciale du luminaire et que, pour cette raison, on appelait lampadarii ou ceroferarii (2). On ne devait pas livrer à l'industrie privée la confection de ces torches de cire alors que les païens eux-mêmes les faisaient fabriquer par le collège des cérulaires (3).

Ces cierges étaient-ils bénits? Visconti l'affirme (4), mais on en saurait à cet égard que faire des conjectures tirées de l'analogie des cierges baptismaux avec le cierge pascal qui, au vie siècle, était bénit dans telles églises et non pas dans d'autres (5).

Nous ne trouvons aucune formule pour la remise du cierge ni dans les Pères, ni dans le Sacramentaire de Gélase, ni dans les Missels gothique et gallican. La formule actuelle de la liturgie romaine se retrouve à peu près la même dans les manuscrits du moyen âge (6) ; mais un bon nombre de Rituels de cette époque ne disent absolument rien de cette cérémonie (7). C'est que probablement dans certaines églises il n'y avait point de remise du cierge; l'adulte l'apportait avec lui et, dans le baptême des enfants, le parrain le tenait entre les mains pendant toute la cérémonie, comme cela se fait encore chez les Grecs.

(1) Cap. vin, ap. Martène, Vet. mon., t. VU, p. 1 538.

(2) Isid. hisp., Orig., 1. VII, C xn.

(3) Zimmerman, Florileg. philolog. hist ., p. 245.

(4) Observ. de ant. rit. bapt., 1. ■ V, c. xxm.

(5) Concil. IV Tolet., c. vin.

(6) On lit la formule suivante dans le Pontifical de S. Otton : « Accipe lumen jucunditatis sub typo veri luminis, visurus lumen aeternum per omnia saecula saeculorum. Amen. »

(7) D. Martène, de Rit., 1. I, c. r, art. i5.

La veille de la Quasimodo, les Néophytes déposaient au baptistère, en même temps que leur aube, le cierge baptismal. Le peu de cire qui en restait servait à l'usage de l'église. Quelques synodes du moyen âge défendent aux parents de garder le cierge; dans quelques diocèses, on le conserve comme souvenir, et la sage-femme le rapporte à la maison maternelle. Dans quelques autres, on supprime les rites du chrémeau et du cierge, en offrant à l'église une somme équivalente en argent.

La Congrégation des Rites a décidé que lorsqu'on baptise dans une cathédrale les enfants d'autres paroisses de la ville, le cierge baptismal doit appartenir à la cathédrale et non point au curé de la paroisse où est né l'enfant (i).

L'usage de remettre un cierge au Néophyte a disparu de tous les rites orientaux, si ce n'est chez les Maronites. En Mingrélie, le parrain fournit bien une bougie qu'on attache à la porte de la maison maternelle; mais elle ne brûle que pendant les prières préparatoires au baptême (2) .

Luther considère le rite du cierge comme indifférent; Calvin, comme superstitieux. Aussi a-t-il été promptement supprimé par la Réforme, ce qui a donné lieu à quelques controverses (3).

ARTICLE VI De la station à l'autel

Saint Denys l'Aréopagite (4) nous dit que les Néophytes étaient conduits sur un lieu élevé pour leur faire comprendre qu'ils devaient se nourrir de la méditation des choses célestes et mépriser toutes celles d'ici-bas. Saint Grégoire de Nazianze dit aux Catéchumènes (5) :

(1) 16 jun. 1757, n° 5904.

(2) Chardin, Voy. en Perse, t. I, p. 145.

(3) Faes, de Cereis baptism.;W. Lindanus, Panopl. evangel., 1. IV, c. xti; J. Coccius, Thes. cathol., t. II, p. 547; Stapleton, Prompt, cathol., part. II, p. i5t.

(4) De Hier, eccl., cap. de baptismo.

(5) Orat. XL.

« Cette station que vous ferez au grand autel, aussitôt après le baptême, vous représente la gloire de la vie à venir; le chant des psaumes par lequel vous serez accueillis sera le prélude des chants célestes. » Saint Augustin mentionne aussi cette station, en parlant de l'horreur qu'inspira un Néophyte qui nourrissait des projets parricides. « Ce furieux, dit-il (i), altéré du sang de sa mère, paraît, revêtu de sa robe blanche; il est placé dans l'enceinte de l'autel, à la vue de tous les fidèles, et ce malheureux qui roulait dans son esprit le noir dessein de faire mourir sa mère, se montre ainsi aux yeux du peuple qui, gémissant de cette profanation, fondait en larmes. » Sévère d'Antioche nous dit également qu'on introduisait les Néophytes dans le sanctuaire et qu'on les plaçait, près de l'autel, dans un lieu élevé où ils se tenaient debout. De ces diverses indications, nous pouvons conclure qu'on dressait près du grand autel une estrade spéciale, d'où se faisait une sorte de présentation officielle des nouveaux baptisés à la société des fidèles dont ils faisaient désormais partie. C'est là qu'on déposait une couronne sur leur tête, dans les églises où ce rite était en usage. Nous ignorons si les femmes étaient admises dans cette enceinte. Actuellement, dans le rite syriaque de Jérusalem, les garçons sont seuls admis près de l'autel où ils sont couronnés, tandis que les filles le sont à la porte du cancel qu'elles n'ont pas le droit de franchir (2).

Nous ne voyons aucune indication de cette cérémonie dans les Sacramentaires de saint Gélase et de saint Grégoire; elle a dû disparaître quand les baptêmes d'adultes sont devenus exceptionnels. Il en reste un souvenir dans cette antienne qu'on chante à la croix, pendant la procession vespérale du Samedi saint : « Gaude Jérusalem et lœtare, alléluia, quia ecce Jilii tui in circuitu altaris Domini. Alléluia, candidali effecti sunt et ex ore eorum alléluia! »

L'usage où Ton est en Orient et dans un certain nombre de diocèses d'Occident de porter l'enfant baptisé à un autel de l'église, peut se référer à la communion qui suivait le baptême; ce peut être aussi un souvenir de l'ancienne station des premiers siècles. Nous le crevons d'autant plus que d'anciens Rituels (3) prescrivent ou permettent l'usage traditionnel de déposer l'enfant sur l'autel. Mais la plupart des Rituels modernes veulent qu'on présente seulement l'enfant à l'autel, pour en faire comme une offrande à Dieu. Le plus souvent on choisit

(1) Epist. CLXVHI ad Euseb.

(2) Assemani, Co.i. lit., t. III, p. 1 6 1 .

(3) Arras, Liège, Orléans, Reims, etc.

un autel de la Vierge à laquelle on consacre le nouveau baptisé, et parfois on lui fait porter pendant un an ou même pendant plusieurs années les couleurs liturgiques de la Mère de Dieu : c'est ce qu'on appelle vouer au blanc ou au bleu.

Il arrivait quelquefois, au moyen âge, que l'enfant déposé sur l'autel était censé appartenir à son église paroissiale et que les parents le rachetaient en faisant une offrande au curé. C'était un souvenir du rachat des premiers-nés ordonné dans l'Exode et dans les Nombres, et que pratiquent encore les Juifs de nos jours. Cet abus a été sévèrement interdit par divers conciles (i).

ARTICLE vu Lecture d'un évangile

Le jour de Pâques, ou la veille, on lisait aux nouveaux baptisés le commencement de l'Évangile selon saint Jean, pour attirer leur attention sur le mystère de l'Incarnation auquel ils étaient redevables des sacrements qu'ils venaient de recevoir. Nous avons deux sermons de saint Augustin (2) prononcés la veille de Pâques pour expliquer cet évangile aux Néophytes. Par un reste de cette coutume, dans beaucoup de diocèses, particulièrement en France (3), le prêtre met les deux extrémités de son étole, en forme de croix, sur la tète de l'enfant et récite l'évangile in principio. C'est comme pour faire comprendre au nouveau baptisé, disent les écrivains mystiques, par quel mystère ineffable le Fils de Dieu, s étant fait homme, l'a rendu enfant de Dieu dans le sacrement de la régénération, et pour lui enseigner qu'il ne peut conserver la grâce que par Jésus-Christ, le Verbe fait chair qui nous a apporté la vie et la lumière. On conserve à la bibliothèque du grand sémi-

(1) Conciles de Milan ( 1 565), de Narbonne (1609), etc.

(2) Serm. C1X et CXX.

(3) Rituels d'Amiens (1845), Bayeux, Blois (1730), Bordeaux (1707), Bourges (1745), Brescia ( 1 555), Chartres (1789), Clermont ( 1 7 3 3 ), Lodève (1744), Lyon (1692), Malines, Mantoue (1595;, Paris (1697), Reims (1677), Séez (1744), Sens (1694), Soissons (169^), Trente (i5q5), Troyes (1660), Vérone (1756), etc.

HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTÊME

naire de Versailles un manuscrit du Père Didace Geoffroy, récollet de la province de Paris, intitulé : L'Alliance sacrée de Jésus avec l'âmey qu'elle a contractée au baptême. Le chapitre xiv est consacré tout entier à expliquer le sens de la récitation de l'évangile selon saint Jean. Ces considérations ne manquent pas de valeur morale, mais l'auteur, pas plus que beaucoup d'autres, n'a deviné l'origine de cette coutume.

Dans quelques églises, comme à Saint-Euverte d'Orléans, à l'évangile in principio on substituait celui de saint Matthieu: Ojferebat Jesu parvulos (x, i3).

D^près un certain nombre de Rituels, le prêtre en disant : Initium sancti evangelii, etc., doit former un signe de croix au front, à la bouche et à la poitrine de l'enfant; selon d'autres, un simple signe de croix au-dessus de son corps. Après la récitation de l'évangile, il lui fait baiser l'extrémité droite de l'étole.

Dans le rite oriental, le diacre lit un fragment de l'épîtrede saint Paul aux Romains (vr, 3), relative au baptême, et le prêtre termine la cérémonie par les versets de saint Matthieu (xxvin, 16), qui concernent la mission que le Sauveur donne à ses Apôtres d'enseigner et de baptiser les nations.

Dans le rite anglican, on lit aussi un évangile, celui du Sinite parvulos ad me ventre (Marc, x, i3); mais c'est au commencement de la cérémonie.

ARTICLE VIII Dm souhait de Paix

Jésus-Christ ayant donné la paix à ses Apôtres pour la transmettre comme un héritage à toutes les générations chrétiennes, il était naturel que l'Église, dépositaire de toutes les grâces, communiquât cette paix à ceux qui entrent dans son sein. Aussi la plupart des Rituels contiennent-ils un souhait de paix à celui qui vient d'être régénéré.

Les formules sont assez variées; celle du Rituel romain est la plus répandue : « N. allez en paix et que le Seigneur soit avec vous. » Dans