LIVRE XIV. — RITES, CEREMpNIES ET COUTUMES

l'Oraison dominicale (i) ; là, pour célébrer la complète rémission des péchés, on chantait le psaume Beati quorum vernissée sunt iniquitates (2) ; ailleurs on chantait le Te Deinn et les litanies que nous récitons aujourd'hui après la bénédiction des fonts (3). A Alexandrie, on chantait la charmante hymne de saint Clément : « Petits enfants aux endres lèvres nourries et remplies de la rosée de l'Esprit, sucée à la mamelle raisonnable de l'Eglise, chantons ensemble des louanges simples, des hymnes véridiques au Christ, notre roi, pieuse reconnaissance pour la doctrine de vie. Chantons simplement l'Enfant puissant. Chœur de la paix, engendré par le Christ, peuple modeste, chantons ensemble le Dieu de la paix ! »

Dans un certain nombre de diocèses et surtout en Bretagne, on allume les cierges de l'autel, et le curé entonne le chant du Te Deum. Ailleurs, comme à Reims, la cérémonie se termine par une aspersion d'eau bénite sur les assistants.

Le prêtre, ayant rempli toutes ses fonctions, retourne à la sacristie, y brûle les étoupes qui ont servi à essuyer les saintes huiles, se purifie les doigts avec de la mie de pain et se lave les mains. En Bretagne, c'est ordinairement le père de l'enfant, portant une serviette sur le bras, qui présente au pasteur le bassin où il doit se laver les mains. Dans les environs de Paris, on porte souvent à l'église la serviette et l'aiguière qui doivent servir à cette ablution finale.

Beaucoup de Rituels recommandent au prêtre qui vient d'administrer le baptême d'élever son cœur à Dieu, pour le prier d'affermir l'œuvre que la grâce a opérée, et aussi de s'humilier des fautes qu'il pourrait avoir commises. Dans cette vue, il lui est parfois recommandé de réciter le Salve regina.

Chez les Coptes, la cérémonie baptismale est suivie d'une procession dans l'église avec cierges allumés ; les diacres, portant les enfants baptisés, sont précédés par les prêtres et suivis par l'assistance ; c'est alors surtout que les femmes jettent des cris de joie que les voyageurs comparent à des hurlements (4).

Dans l'Église russe, l'administration du baptême est suivie du chant du psaume XXXII. Dans le rite anglican, l'adulte baptisé se met à genoux et récite avec le ministre l'Oraison dominicale. Ce dernier

(1) Constit. apost., 1. VII, c. xuv; Hildeph., de Cognit. bapt., 1, 1, c. cxxxn.

(2) Cyrill., Cat. 1 myst.; Greg. Naz., Orat. in S. bapt.: Scver. Antioch., de Bapt.

(3) Rituels du Moyen Age de Milan, Venise, Bergame, etc.

(4) Vansleb, Relat. dello stato présente dell' Egitto.

4S0 HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTEME

adresse ensuite à Dieu une prière pour le bénir d'avoir admis un nouveau membre dans l'Église chrétienne.

ARTICLE XI Orgues et Cloches

Sicard, évêque de Crémone, qui vivait au xme siècle, signale l'usage où étaient quelques églises de son temps de sonner les cloches pour les baptêmes (1). Mais ce n'est qu'à la fin du xvie siècle que se généralisa cette coutume, comme aussi , dans les baptêmes solennels, celle de jouer des orgues, en signe de la joie qu'éprouve l'Eglise d'avoir adopté un nouvel enfant.

J.-B. Thiers s'élève très aigrement 'contre cet emploi des cloches, parce qu'il confond l'usage avec l'abus. « Ce sont, à mon avis, dit-il (2), les sonneurs, les sacristains, les fossoyeurs, les bedeaux qui ont introduit cette coutume, par considération de l'intérêt bursal qui leur en revient; car ils ont grand soin, les cérémonies du baptême étant achevées, de conduire les parrains et les marraines au pied du clocher, de leur présenter les cordes des cloches, de les leur faire sonner et de les sonner eux-mêmes, afin d'avoir lieu de leur demander de l'argent pour la récompense de leur peine, avec cette précaution néanmoins qu'ils ne les sonneront qu'à proportion du profit qu'ils en espèrent. »

Au xviie siècle, ce n'étaient pas seulement les parrains, mais parfois tous les assistants, même les femmes et les enfants, qui se mettaient à sonneries cloches, ce qui produisait un tumulte indécent dans l'église. Ces abus ont été interdits par divers Rituels (3). Dans quelques provinces, le parrain sonne encore lui-même la cloche, sans quoi, dit-on, l'enfant serait exposé à devenir sourd (4).

Un concile provincial de Milan ( 1 583) interdit de jouer de l'orgue et de sonner les cloches avant l'effusion de l'eau baptismale. Divers statuts synodaux défendent ces témoignages de joie pour le baptême des enfants naturels ou nés d'un mariage purement civil.

(1) Mitrale, I. VI, c. xiv.

(2) Traité des Superst., t. II, p. eux.

(3) Rituels de Beauvais (1637), de Bourges (iO(îi>), etc,

(4} Lamarque, Usages popul. de Vancien Ba\ad:iis, p. i3.

RITES, CEREMONIES ET COUTUMES

En diverses églises de Picardie, on carillonne le Te Dcuni pour un garçon et Y Inviolata pour une fille; ailleurs, on sonne la grosse cloche pour le baptême d'un garçon et seulement la petite pour le baptême d'une fille.

En Russie, on frappe trois t'ois la porte de l'église avec un maillet, de manière à ce que ce bruit arrive aux oreilles de toute l'assistance.

ARTICLE XII Retour à la maison

Jadis, dans certaines provinces de France, les mères n1embrassaient point leur nouveau-né avant qu'il eût reçu le baptême. C'est sans doute par un souvenir traditionnel de cet usage, que le parrain ou la marraine, parfois la nourrice, au retour de l'église, présente l'enfant à la mère en lui disant : « Païen vous me l'avez donné, chrétien je vous le « rends », et la mère aussitôt embrasse son enfant régénéré. Dans le diocèse de Fréjus, les parrains, après avoir félicité l'accouchée, ajoutent : « Dieu vous fasse la grâce de voir le mariage de cet enfant ! »

En Espagne, on ne qualifie point de païen, mais de maure (ce qui est une aggravation), l'enfant qui n'est pas encore baptisé, et sa mère s'abstient de l'embrasser.

En certaines provinces, il existe des chansons populaires qu'on chante en revenant du baptême et qui se prolongent pendant le repas. En voici une de l'ancien Bazadais, traduite par M. Lamarque (i).

(En sortant de V église.) Vous nous l'avez donné comme un juif Nous vous le rendons chrétien de Dieu.

Le petit enfant et son père, Le petit enfant est bien content,

Il a reçu le sacrement.

(En passant devant les habitations.) Nous venons de faire neuf lieues, Neuf lieues loin d'ici, Pour nous réjouir.

(i) Usages et Chansons populaires de l'ancien Baladais, p. ij<

4^2 HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTÊME

Voulez-vous nous laisser" entrer Pour nous reposer ?

(Devant la maison de l'enfant.)

Sortez dehors, père et mère,

Ici arrive votre enfant.

Si vous l'aimez comme vous faites semblant, Vous viendrez le chercher sous l'auvent.

(A table.)

La table est bien garnie, Son père l'a garnie, De son mieux, En nous environnant D'honnêtes gens.

Dans quelques provinces, on tire, en signe de joie, des coups de fusil ou de pistolet pour annoncer que le baptême est terminé.

En Arménie, le parrain sort de l'église en tenant l'enfant dans ses bras, et, dans chaque main, un cierge de cire blanche allumé. Des joueurs d'instruments précèdent le cortège baptismal. Arrivé au logis, le parrain remet l'enfant entre les bras de la mère ; celle-ci se prosterne devant le parrain et lui baise les pieds, et pendant qu'elle est en cette posture, le parrain lui baise le sommet de la tête (r).

ARTICLE XIII Confirmation des Néophytes

Nous terminerons ce chapitre par quelques notes rapides sur les deux sacrements qui jadis formaient le complément du baptême, et sur les cérémonies de l'octave' baptismale. On comprendra que nous soyons extrêmement bref sur la confirmation et l'eucharistie, dont nous écrirons plus tard l'histoire spéciale.

Ces deux sacrements étaient tellement considérés comme les corollaires du baptême, que tous trois étaient désignés collectivement sous le nom de sacramentel baptismi (2).

(1) Tournefort, Voyage du Levant, lettre XX.

(2) Capit. de Charlem., Bède. Hist, eccles., L. II, c. ix ; conc. de Mayence (847).