LIVRE XIV. RITES, CEREMONIES ET COUTUMES 4Ô
Ce repas de famille, se faisant ordinairement le jour de la déposition des aubes, s'appelait dêsaitbage au moyen âge : c'est un terme que Du Cange(i) considère comme d'origine picarde. Cette fête de famille donnait lieu parfois à des dépenses exagérées que réprimèrent des ordonnances somptuaires : ainsi l'échevinage d'Abbeville, le 22 avril 1467, défendit qu'à l'occasion du désaubageles parrains fissent des présents, si ce n'est aux prêtres qui avaient assisté à la cérémonie, et aux pauvres femmes en couche ; il fut également interdit de donner des pièces d'or aux confréries industrielles, des pièces de monnaie ou des pains blancs aux assistants; mais il resta permis de distribuer quelques étrennes aux enfants de la famille ou du- voisinage (2).
En diverses provinces, dans la Haute-Saône par exemple, le repas de baptême s'appelle les Nailles (Natalicia) (3).
Il est présumable que dans les riches familles on se servait, pour les dragées du dessert, de ces belles faïences où figure le baptême de Notre-Seigneur et dont on voit de beaux spécimens au musée de Cluny (4). A l'exposition rétrospective de Lille, en 1874, il y avait un camaïeu bleu, faïence de Lille, représentant un repas de baptême avec cette inscription : Nous sommes à table et tonste la famille et le petit. ij36.
M. P. Lacroix (5) a donné le dessin d'une coupe en forme.de nacelle, travail flamand du xvie siècle, tout en or et en argent ciselé, appartenant à la collection de M. Onghena, de Gand. « Quand on baptisait un enfant, dit M. Lacroix, c'était la coutume dans les Pays-Bas de boire à la ronde du vin épicé à la santé du nouveau-né. La coupe, taillée en nacelle, rappelle le voyage de la vie : un vieux chevalier tient le gouvernail, deux autres joutent ensemble ; un matelot redresse les cordages, le vent enfle la voile, et la vigie surveille l'horizon. Bon voyage au nouveau venu, dit la devise flamande. »
Un historien des cérémonies religieuses de la Saxe protestante raconte qu'autrefois on différait le baptême de douze ou quinze jours, pour avoir le temps de préparer un festin pantagruélique où le vin n'était jamais baptisé. Cette remarque peut s'appliquer à beaucoup d'autres contrées de l'Allemagne, car les écrivains de ce pays, catho-
(1) V° Alba.
(2) A. Thierry, Mon. inéd. de Vhist. du Tiers État, t. IV, p. 284.
(3) Mém. de la Commission arch. de la Haute-Saône, t. I, p. 27.
(4) N°s 1222, 1223 et i23o du Catalogue.
(5) Vie religieuse et militaire du Moyen Age, p. 249.
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liques ou protestants, s'élèvent très énergiquement contre ces excès culinaires (i).
A la cour de France, le baptême, qui n'avait lieu que vers cinq heures du soir, était suivi d'un somptueux festin pour lequel on octroyait à de grands personnages les charges éphémères de pannetier, d'échanson, de valet tranchant, de servants et de chevaliers d'honneur.
A Venise, il n'est point d'usage de donner un repas de baptême; mais les parents, dans certaines classes, envoient quatre pains de sucre aux nombreux parrains de l'enfant (2).
En Bretagne, le repas se fait souvent au cabaret, aux frais du père. On y admet la sage-femme et le sacristain qui a carillonné les cloches. Jamais on n'oublie de faire la part des pauvres.
Dans le Var, au retour de l'église, une collation est servie dans la chambre de l'accouchée ; on boit à la santé du père, de la mère, et on leur souhaite d'assister tous deux au mariage du nouveau-né ; dix ou douze jours plus tard, après les relevailles, a lieu un grand repas où sont invités le parrain, la marraine et la sage-femme.
Les repas de baptême qui, dans l'origine, avaient beaucoup d'analogie avec les agapes, dégénérèrent comme elles; c'est pourquoi les Souverains Pontifes, les conciles, les synodes, les Rituels (3) se trouvèrent obligés de détourner les Chrétiens de ces banquets devenus trop profanes et parfois licencieux. Divers statuts (4) se contentent d'interdire aux curés d'y assister.
Dans quelques provinces, le cortège baptismal, en sortant de l'église, entrait au cabaret avec l'enfant, ce qui a été également défendu par diverses ordonnances ecclésiastiques (5).
En Grèce, aussitôt après le baptême, qui a lieu à domicile, on fait circuler sur des plateaux, pour la nombreuse assistance, des gâteaux, des confitures, des dragées, du vin et des liqueurs. Le soir, un grand festin réunit les membres de la famille et quelques amis.
En Syrie, quand, au bout de huit jours, l'enfant a été porté à l'église
(1) Von Maëstricht, Dé susceptoribus, p. 7b; Rituels des duchés de Brunswick et de Magdebourg.
(2) Mercure de France, mars 1725, p. 461.
(3) Conciles de Cologne (1549), de Mayence (1649), de Reims(i583),de Toulouse(i59o), de Malines (1607), etc.
(4) 3e concil. prov. de Malines; Statuts syn. de Chartres (i52Ô), d'Angers (1703), etc.
(5) Stat. synod. d'Angers (1617), de Rouen (1618), de Chartres (1640), de Saint-Omer (1698), etc.
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pour être lavé et revêtu de l'aube, on fait dans l'église même un plantureux repas où sont conviés les parents, les amis et les voisins (i).
Tavernier signale en ces termes les usages de l'Arménie : « L'enfant étant de retour au logis, il s'y fait assemblée de bien des gens, et le festin est préparé pour les parens et amis, et pour celui qui a baptisé l'enfant, et qui est suivi d'ordinaire de la plus grande partie des Prêtres et Moines du Couvent ou de la Paroisse où le baptême s'est fait. Le petit peuple s'engage tellement pour ces sortes de festins, ♦non seulement aux baptêmes, mais aussi aux mariages et aux enterrements, que le plus souvent, dès le lendemain, ils n'ont plus de quoi vivre et qu'ils ne peuvent payer ce qu'ils ont emprunté pour cette inutile
dépense Les Arméniens qui sont pauvres et qui ne veulent pas
s'endetter pour le festin d'un baptême, ont introduit depuis peu une coutume pour se mettre à couvert de la honte qu'ils croient qu'il y a de ne pas faire grand'chère à ses amis dans cette rencontre. Ils font baptiser l'enfant dans la semaine, ce qui fait croire que l'enfant est fort malade, d'autant plus qu'ils vont en hâte à l'Église sans nulle cérémonie, et qu'ils ne cessent de dire en pleurant que l'enfant s'en va mourir (2). »
EnMingrélie, le repas de baptême dure toute la journée et se prolonge souvent dans la nuit. Ceux qui n'ont pas le moyen d'offrir tout au moins un porc à leurs amis et assez de vin pour les griser, se dispensent, pour cette unique raison, de faire baptiser leur enfant.
(1) Molédn, Questions sur la liturgie de V Église d'Orient, ch. xiil
(2) Tavernier, Voyage en Perse, 1. V, ch. xi.
