CHAPITRE III

Représentations du sacrement de baptême en général et de divers baptêmes particuliers

ARTICLE I Remarques générales

Les représentations du baptême de Notre-Seigneur ne sont point seulement, dans l'antiquité chrétienne, la reproduction d'un fait historique; c'est aussi une figure du baptême chrétien, parce qu'il fut institué dans cette circonstance. Ce sacrement, indiqué d'abord par des allégories, n'est représenté dans sa réalité qu'à partir du ni6 siècle et surtout du ve. C'est à peu près le même thème que celui adopté pour le baptême donné par saint Jean; l'immersion est complétée par l'infusion; parfois l'officiant ne fait que poser la main sur la tête du Catéchumène, ce qui est peut-être une allusion à Fonction verticale. Au moyen âge, on représente ordinairement le baptême des adultes dans une cuve, comme celui des enfants ; toutefois on remarque un certain nombre d'exceptions où apparaît le seul mode de l'infusion.

La présence du parrain remonte à une haute antiquité. Muratori a publié une épitaphe (i) où un néophyte (jidelis), les pieds dans l'eau, reçoit l'infusion baptismale que lui verse une colombe. L'évêque est à droite, le parrain à gauche. On lit autour l'inscription suivante :

INNOCENTI SPO QVEM ELEGIT DOMS PAVSAT IN PAGE FIDELIS X KAL. SEPTEMBER.

(i) Insçript., p. 1888,

HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTEME

Le vert, qui est la couleur de l'espérance, de la victoire, de la foi, est aussi, dans l'iconographie du moyen âge, la couleur affectée plus spécialement aux néophytes et aux scènes baptismales.

ARTICLE II

Peintures des premiers siècles et du moyen âge

Rome ; cimetière de Sainte-Agnès. — Une de ses peintures représente une femme en costume d'orante, ayant près d'elle une colombe. Gomme cet oiseau est l'emblème de PEsprit-Saint, Bottari voit ici la représentation d'une femme qui, peu de temps avant sa mort, aurait reçu le baptême et la confirmation. Nous ajouterons que cette conjecture se trouve appuyée par les deux sujets qui l'accompagnent à droite et à gauche : des agapes chrétiennes, et cinq femmes portant des vases, les vierges sages, selon Aringhi, des porteuses d'eau bénite, d'après Bottari.

Cimetière de S aint-C altiste. — Dans un cubicnlam construit à la fin du second siècle ou au commencement du in0 et qu'on désigne sous le