LIVRE XI. DES LIEUX DU BAPTEME

façade. Quatre pilastres à gros chapiteaux soutiennent un cordon qui sert de base à deux frontons et à un arc archivolté. En guise de volutes, un des chapiteaux est décoré de figures de poissons, emblème des chrétiens régénérés dans l'eau baptismale. Parmi les restes de fresques, on en remarque une d'un caractère véritablement grandiose : c'est le Christ entouré d'une auréole, tenant l'Évangile de la main gauche et bénissant de la droite; près de lui volent deux anges qui, d'une main, montrent le ciel, et, de l'autre, le Fils de Dieu.

Le baptistère de Saint-Jean a subi bien des épreuves. Devenu église paroissiale au xvne siècle, il servit successivement, pendant la Révolution, de fonderie de cloches, de fourneau de soupes économiques, de magasin pour la fabrique Saint-Pierre. Enfin, en i832, il fut acheté par la ville et devint le musée de la Société des Antiquaires de POuest.

Primiliacum. — Sulpice Sévère, évêque de Bourges, fit construire deux églises, séparées par un baptistère, à Primiliacum, lieu dont la situation n'est pas exactement connue. C'est peut-être Périliac, hameau du canton de Villeneuve d'Agen, ou Premiliac, hameau du canton de La Nouaille ? C'est pour ces monuments que saint Paulin, évêque de Noie, composa, sur la demande de saint Sulpice, un certain nombre d'inscriptions. Voici la version que donne de l'une d^ntre elles un traducteur anonyme des lettres de saint Paulin (1) :

De cette source heureuse où renaissent les âmes. Sort un fleuve abondant de lumière et de flammes. L'Esprit-Saint, qui sur elle est descendu des deux, L'épouse et l'enrichit de ses dons précieux. Pleine du Dieu vivant qui s'épand sur son onde, En enfants immortels elle devient féconde. O bonté sans exemple ! ô remède puissant ! Qui s'y plonge coupable en ressort innocent. Heureux dans son issue, heureux dans son entrée, L'homme y meurt pour la terre, y naît pour V Empyrée ; Et là, se dépouillant de VA dam criminel, Y renaît pour jouir du royaume éternel.

Saint Sulpice avait fait peindre dans son baptistère, en face du portrait de saint Martin, celui de saint Paulin ; l'évêque de Noie se plaint

(1) Les lettres de S. Paulin, évêque de Noie, traduites en français. Paris, 1703, in-8.

de cet excès d'amitié, dans une lettre qui nous a légué de précieux détails sur l'ornementation des églises primitives.

Riez (Basses-Alpes). — Le nom de Panthéon, qu'on donne au monument de Riez, indique assez l'erreur de l'opinion populaire sur sa destination primitive. Ce baptistère, aujourd'hui éloigné de la ville, avoisinait la cathédrale disparue; en 1 559, il fut converti en chapelle dédiée à saint Clair , laquelle sert aujourd'hui à la Confrérie des Pénitents. Cette rotonde, maladroitement restaurée en 1818, est faiblement éclairée par des fenêtres cintrées ; elle offre à peu près les mêmes disposi-

£ „■*• ?°M tions intérieures que le baptistère d'Aix.

pian du baptistère de Riez. Des fouilles ont mis à jour une piscine

du ve siècle, mesurant 1 mètre 20 cent, de diamètre sur 45 centimètres de profondeur, et dont les parois sont revêtues de plaques de marbre blanc.

Rodez. — Près de la cathédrale, se trouve un monument aujourd'hui profané, qu'on nomme le Baptistère. C'est sans doute à cet emplacement qu'était l'antique baptistère que saint Sidoine Apollinaire, dans une de ses lettres, promet d'aller consacrer à Rodez (1).

Saint-Dié. — On a découvert en 1867, près de la cathédrale, dans un édifice aujourd'hui incorporé à l'évêché, emplacement présumable de l'ancien baptistère, une mosaïque représentant les quatre fleuves du Paradis terrestre, formant un lac où nagent des monstres marins et dont les bords sont peuplés de poissons et d'oiseaux. M. de Rossi constate que cette mosaïque a une frappante analogie avec le vase baptismal du musée Kircher. « Ce rapprochement, dit-il (2), vient confirmer le sens symbolique et baptismal de ces sortes de scènes et l'adoption d'images fantastiques du cycle marin dans le système artistique d'après lequel elles sont représentées. »

(1) Davin, les Anciens monuments de Rode\, ap. Revue de l'Art chrét., n° de mars 1875.

(2) Bull, d'arch., nov. 1867.