CHAPITRE II

Des Baptistères

Dans ce chapitre, nous nous occuperons successivement : i° du nom des baptistères ; 2° de leur origine, de leur durée et de leur emplacement ; 3° de leur architecture ; 40 de leur ameublement et de leur ornementation ; 5° des prescriptions liturgiques relatives aux baptistères ; 6° enfin, nous donnerons quelques renseignements sur un certain nombre de baptistères, conservés ou détruits, de FOrient et de l'Occident, et plus particulièrement sur ceux de l'Italie et de la France.

article 1

Du nom des Baptistères

Les monuments consacrés à l'administration du baptême ont été surtout désignés sous le nom de baptisterium, fJaVn<mfy, pa7CT«m5ptov, du verbe pàTc™, laver, tremper, plonger dans l'eau. Ce vocable ne dérive nullement de l'idée de baptême, pris dans le sens chrétien, car il était employé par les Romains pour désigner tout à la fois des baignoires portatives et le grand bassin de leurs bains. Pline le Jeune, en écrivant à Apollinaire, lui parle du grand baptistère qu'il avait dans sa maison de campagne (1).

On a donné le nom de baptistère non seulement au monument isolé où pendant longtemps on conféra exclusivement le baptême, mais

(1) Cella frigidaria in qua baptisterium amplum atque opacum est.