LIVRE XI

DES LIEUX DU BAPTEME

d'une cuvette en pierre de taille, de forme ovale ou ronde, ayant environ i mètre de circonférence et percée au milieu d'un orifice d'écoulement.

Le plus ordinairement, on se contenta de diviser intérieurement la cuve en deux parties, au moyen d'une cloison de pierre ou de métal ; le premier compartiment fait l'office de l'ancienne cuve-réservoir et contient Peau baptismale ; le second, percé d'un trou, sert de piscine d'écoulement. Les anciennes cuves à immersion ont été souvent appropriées à l'infusion. Alors, on les a doublées intérieurement de plaques de métal avec une cloison au milieu, ce qui donne un compartiment pour la piscine, compartiment qui se trouve placé du côté où était l'ouverture d'écoulement de l'ancienne cuve.

Cette séparation des fonts en deux compartiments, l'un rempli d'eau bénite, l'autre vide dans lequel on plaçait l'enfant, avait surtout pour but d'obvier à certains inconvénients qui pouvaient souiller l'eau baptismale. Le cas était prévu au xne siècle, et des vers mnémotechniques publiés par M^r Barbier de Montault dans la Revue de VArt chrétien (t. XVIII, p. 22), ont soin de spécifier quand il faut vider les fonts, par respect pour le sacrement (1). Des procès- verbaux de visite épiscopale dans le diocèse de Troyes (1 526), publiés dans la Revue des Sociétés savantes (2), ne peuvent laisser aucun doute sur le motif de propreté qui a inspiré cette division en deux compartiments (3).

Considérés sous le rapport du plan, les fonts sont carrés, oblongs, circulaires, ovales, pentagones, hexagones, octogones ou en forme de croix, c'est-à-dire qu'ils se sont pour ainsi dire moulés sur les diverses formes architecturales des anciens baptistères. D'autres raisons ont

(1) Infans in fontem si stercoret, ejice fontem. Si mittat in hanc urinam, quaestio non est.

(2) Ve série, t. III, p. 477.

(3) On lit dans le procès-verbal de la visite épiscopale faite à Saint-Remy de Troyes, en i52Ô: « Receptaculam aquae benedictae est bipartitum , ita ut baptizandi infantes possent mijere in alterum latus, aqua benedicta vacuum. » — Même observation dans un procès-verbal de la visite épiscopale faite cette même année à Sainte-Madeleine de Troyes: « Nullo tamen intermedio sejungitur aut separatur vas sacram aquam continens. Quapropter injunctum fuit ut fiât separatio mediatim, sacram a vacuo distinguens, ne infantes baptizandi exponant lotium aut urinam vel aliquid fedius in aquam baptismalem. » En 1527, à Saint-Denis de Troyes, on constate l'usage d'un vase spécial qui dispense de la séparation des fonts. « Est crater seu discus in quo suscipitur lotium seu urina baptizandorum infantium, si forte egerent : quapropter intermedio seu separatione non indigent ipsi fontes. » Ces trois textes démontrent bien qu'au xvie siècle dans le diocèse de Troyes, les enfants étaient entièrement nus pour recevoir l'ablution baptismale.

HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTEME

„ pu faire adopter ces divers plans. La forme

M^^^gàgM^ carrée rappelle le bassin de Y impluvium des (^^ra^^^Sil maisons romaines, premier type des cuves bapîîijfcpl17' tismales; la forme oblongue figure le tombeau,

^P^^îiïi^SSgm et Par conséquent, l'ensevelissement mystique Fonts latins obiongs. du baptisé dont parlent saint Paul (Rom. vr, 4) et tous les Pères; la forme cylindrique, la plus ordinaire, rappelle la cuve en bois des premiers siècles ; la forme hexagone convient parfaitement aux fonts, qui restituent l'homme dans sa perfection primitive, puisque le nombre six est celui des jours de la création et par conséquent de la perfection où était le monde avant le péché originel. Quant au plan octogone, nous avons signalé sa convenance en parlant des baptistères. Les fonts disposés en croix sont fort rares; telle est, extérieurement et intérieurement, une cuve baptismale du xiie ou xme siècle, reléguée aujourd'hui dans un jardin de maison particulière, à Soissons (1).

Les premiers siècles du Christianisme empruntèrent au Paganisme des sarcophages, des baignoires, des chapiteaux dont on creusa le tailloir, et des vases de toutes formes, pour les métamorphoser en cuves baptismales. Le moyen âge ne fit point difficulté d'appliquer au même usage, des bassins provenant de la Perse, de la Syrie et de l'Arabie. Guillaume d'Orange, dans une chanson de geste des xie-xne siècles, dit en parlant du baptême de Renouerd :

Isnelement fist un fon\ aprester En une cuve qui fu de marbre cler, Qui vint d'Arrabe en Orenge par mer.

El fon\ le metent: quant l'on fet en\ entrer Se H baptisa li vesques Aymer.

Laissons de côté ces fonts exceptionnels, pour ne nous occuper que de ceux dont la destination primitive a été baptismale, et voyons quelles ont été leurs évolutions de formes depuis le xe siècle jusqu'à nos jours.

Pendant la période romane, qui s'étend du xe siècle au commencement du xiij% on voit cinq principaux types de fonts : i° les fonts tabulaires à réservoir rectangle, dont les angles sont souvent arrondis ; parfois ces fonts reposent immédiatement sur le sol, comme les sarco-

(1) Mcm. de la Soc. arch. de Soissons, t. I, p. 56.