LIVRE VI

DES MINISTRES DU BAPTEME

Pape en disant : Jube, Domine, benedicere. Celui-ci les bénissait en ajoutant : lté et bapti\ate omnes gentes in nomine Patris et Filii et Spiritus Sancti. Les cardinaux, qui étaient revêtus de l'habit de chœur, allaient monter à cheval dans la cour du monastère de Saint-Venance et, précédés de leur clergé, ils se rendaient chacun à son église titulaire pour procéder à la solennité baptismale. Quand le Pape avait béni les fonts du baptistère de Latran, il allait déposer dans l'oratoire de saint Jean l'Évangéliste sa chasuble et son pallium, et revenait baptiser trois catéchumènes auxquels il donnait les noms de Pierre, Jean et Marie. Après qu'il les avait confirmés, le plus jeune des cardinauxdiacres et les chanoines de Latran continuaient à baptiser les enfants; puis le Pape, reprenant ses vêtements pontificaux, retournait à la basilique de Saint-Jean de Latran (i).

C'est ordinairement le cardinal-vicaire de Rome qui préside la cérémonie du baptême des adultes, qui a lieu, la veille de Pâques, au baptistère de Saint-Jean de Latran.

L'administration du baptême est un droit paroissial qu'on ne peut exercer au préjudice du propre prêtre, c'est-à-dire du curé. Il y avait cependant en France des Chapitres qui avaient le privilège de baptiser les enfants nés dans la ville, depuis la veille de Pâques jusqu'au soir de la Quasimodo, et depuis la veille de la Pentecôte jusqu'au dimanche de la Trinité. Aujourd'hui encore, dans quelques églises cathédrales ou collégiales d'Italie, à Rieti, par exemple, les chanoines, en vertu d'un ancien usage, ont le droit exclusif de baptiser; mais c'est ordinairement le curé qui enregistre les actes (2). A Salmone, depuis onze cents ans, les chanoines seuls, à tour de rôle, baptisent les enfants des huit paroisses de la ville et tiennent les registres baptismaux, qui existent intacts dans leurs archives à partir de i58o (3).

Les premiers moines, propagateurs zélés du Christianisme, devaient nécessairement baptiser : aussi eurent-ils des fonts dans leurs églises, et c'était là que souvent avait lieu l'instruction des catéchumènes. Plus tard, quand les droits paroissiaux furent bien déterminés, les religieux ne conférèrent plus le sacrement que lorsqu'ils desservaient une église paroissiale. Quand il n'en était pas ainsi, ils ne pouvaient baptiser que par un privilège spécial accordé par l'évêque diocésain

(1) Gatticus, Act. select. cœrem. sanctce Roman. Eccles., t. I, p. 21 3 ; Panvinius, Sette chiese, p. 197 ; De Bussière, les Sept Basil, de Rome, p. 143.

(2) Thes. résolut. S. Congr. Concilii, t. XG, pp. 2, i3.

(3) Ibid.y t. XCII, pp. 296, 385.

ou par le Souverain Pontife (i). Comme nous Favons remarqué précédemment, ce privilège était souvent limité. Il ne l'est pas en Orient où presque toutes les églises monastiques sont pourvues de fonts baptismaux.

(i) Au Concile de Limoges, en 1021 , on reprocha au monastère de Saint-Martial de baptiser à Pâques et à la Pentecôte, ce qui ne devait se faire qu'à la cathédrale, disaient les clercs de cette église. Mais il leur fut répondu que c'était là un antique privilège de ce monastère et de quelques autres, avec cette clause que tous ceux qui avaient été baptisés au couvent devaient être présentés le même jour devant l'évêque pour recevoir la confirmation.