LIVRE VII. DES SUJETS DU BAPTEME

et quelques critiques (1), ce ne serait qu'une cérémonie commémorativedu baptême de Jésus-Christ. M. Harris, dans sa récente Histoire d'Abyssinie (2), dit que les populations de cette contrée considèrent comme purgés de leurs péchés tous ceux qui ont pris part aux immersions de l'Epiphanie, tandis que les autres en restent souillés le reste de l'année. Il faudrait donc en conclure tout au moins que ces ablutions sont un rite purificatoire très analogue au baptême.

Certaines réitérations de baptême ont été inspirées par des idées superstitieuses. Saint Bernardin de Sienne s'élève contre les sorciers qui, pour guérir le mal caduc, rebaptisaient des Chrétiens au nom du diable (3). Le P. Jacques Springer (4) raconte qu'en Allemagne, des gens crédules s'imaginaient que pour guérir les somnambules, il suffisait de les rebaptiser : on avait remarqué que souvent ils se réveillent quand on les appelle par leur nom de baptême et on en concluait, nous ne savons trop pourquoi, que ce nom leur avait été mal imposé dans les cérémonies baptismales. Les Livoniens rebaptisent en secret leurs enfants, lorsqu'ils tombent malades pendant les six premières semaines qui suivent la naissance ; ils leur imposent un nouveau nom, parce qu'ils attribuent leur maladie à celui qu'ils avaient reçu au baptême. Certains nègres baptisés des Etats-Unis, quand ils veulent retourner au culte du Congo, se réunissent la nuit dans une forêt, adressent leurs adorations au grand Serpent et se rebaptisent avec de la boue, pour effacer les traces du baptême chrétien.

Des lois ecclésiastiques et civiles ont puni sévèrement ceux qui conféraient ou subissaient la rebaptisation. Les Canons apostoliques ordonnent de déposer les prêtres qui se sont rendus coupables de ce crime. Au Concile de Rome, tenu en 487, le pape S. Félix III prescrit que les évêques, les prêtres et les diacres qui, pendant la persécution des Vandales, se seraient laissé rebaptiser par les Ariens, quand bien même ils y auraient été amenés par la violence des tourments , seraient soumis à la pénitence jusqu'à la mort, sans pouvoir assister aux offices des fidèles, ni même à ceux des Catéchumènes. Quant aux simples clercs, aux moines, aux religieuses et aux séculiers qui se seraient fait rebaptiser sans y être contraints et qui en témoigneraient un

(1) Combes et Tamisier, Voyage en Abyssinie, t. III, p. 207; N. Desverger, VAbyssinie, p. 41.

(2) Part. IV, sect. 2, c. xn, p. 189.

(3) Constitut., p. I, tit. VII.

(4) Mail, malefic, part. II, quaest. II, c. vi.

véritable repentir, ils devaient passer trois ans dans les rangs des Catéchumènes et sept ans dans celui des Pénitents (i).

Le concile de Lérida (524) ordonne que « ceux qui ont été rebaptisés dans Fhérésie, sans y avoir été contraints par les tourments, subiront la pénitence marquée dans les canons de Nicée, c'est-à-dire qu'ils seront sept ans en prière parmi les Catéchumènes, et deux ans parmi les fidèles. Ensuite, par la clémence et la bonté de Févêque. ils participeront à l'oblation et à l'Eucharistie. » Cette réconciliation était faite solennellement par l'évêque. Le Sacramentaire de saint Gélase contient pour cette cérémonie trois oraisons appropriées aux différents âges (2).

Si l'irrégularité atteint celui qui s'est rendu coupable de rebaptisation, il n'en est pas de même de celui qui, sans motifs suffisants, a rebaptisé sous condition; car la forme conditionnelle empêche la réitération effective du sacrement. Cependant saint Charles Borromée (3) déclare irrégulier le prêtre qui rebaptiserait sous condition un enfant dont le baptême lui serait connu pour certain.

Les lois civiles portées par Valentinien ier en 3y3, par Honorius en 405, et plus tard par Théodose II, paraissent dirigées uniquement contre les hérétiques qui rebaptisaient des Catholiques et non pas contre les hérétiques qui rebaptisaient leurs prosélytes venus d'une autre secte. L'édit d'Honorius confisque tous les biens des rebaptisants, leur interdit la faculté d'hériter et de tester, et condamne les gouverneurs et les magistrats qui les auraient protégés à une amende de vingt livres d'or (4).

ARTICLE II Des adultes morts

Il faut être en vie pour recevoir le baptême. C'est ce qu'explique saint Fulgence au diacre Ferrand, qui lui avait demandé pourquoi

(1) Bullar. Rom., éd. Tur., t. I, p. 92.

(2) Migne; Patr. lat.,t. LXXIV, p. n3j.

(3) Act. EccL Med., p. 41.

(4) Cod. Theodos., 1. XVI, tit. 6.

Ton ne baptisait pas ceux dont le désir du baptême avait été notoire, et qu'une mort subite avait empêchés de le recevoir : « Nous ne baptisons point les morts, répond-il (i), parce que tous les péchés étant communs à l'âme et à la chair, aucun n'est remis si Famé est séparée de la chair ; parce que, selon l'Apôtre, chacun doit être jugé suivant ce qu'il a fait dans son corps, soit le bien, soit le mal. D'ailleurs, la chair ne saurait être baptisée sans l'âme, parce que, sans elle, elle ne peut recevoir la rémission des péchés ; car, ce qui est sans vie, ne pouvant pécher, ne peut par là même recevoir la rémission du péché. Quelque ardente, donc, qu'ait été la volonté de recevoir le baptême, si l'on vient à mourir sans l'avoir reçu, on ne peut le recevoir après la mort, parce que l'âme qui avait cette bonne volonté est séparée du corps. ■»

Ces sages considérations n'ont pas toujours été comprises. Le principe exagéré de l'absolue nécessité du baptême d'eau a parfois conduit à des abus et à des opinions bizarres. C'est ainsi qu'Hermas, dans son Pasteur (2), a supposé que les prophètes et les justes de l'ancienne Loi ont dû être baptisés par les apôtres avant de sortir des limbes. Il compare l'Église à une tour qui se construit sur les eaux figuratives du baptême ; l'auteur voit des pierres remonter du plus profond des eaux et entrer dans la construction de Fédifice. Un ange lui explique que « ces pierres représentent les prophètes et les justes de l'ancienne Loi, ainsi que les apôtres et les prophètes de la nouvelle Loi. Les justes n'ont pu entrer dans le royaume de Dieu et goûter le repos avant d'avoir été baptisés : c'est pourquoi les apôtres ont dû, après leur mort, aller prêcher l'Évangile aux justes et les baptiser au nom de Jésus-Christ, sans quoi ils ne seraient jamais entrés dans le Ciel. Aussi sont-ils descendus dans l'eau régénératrice, morts spirituellement, et en sont-ils remontés vivants, tandis que les apôtres, ayant déjà reçu le signe du Fils de Dieu, y sont descendus vivants et en sont remontés de même. »

Un certain nombre d'hérétiques, comme les Marcossiens, les Montanistes, les Marcionites et les Cataphrygiens, avaient coutume de baptiser les morts (3). Quelques catholiques des quatre premiers siècles paraissent en avoir agi de même, par ignorante simplicité (4). Parmi

(1) Epist. XII ad F err and.

(2) Lib. III, sim. ix, n. 16.

(3) Philast., De Hœres.; Tertul., Adv. Marc, c. x; Greg. Naz., Or, XL.

(4) Le faux Ambroise, ad I Cor., xv ; Concile de Garthage (397), can. vi.

les partisans deCérinthe et de Marcion, quand une personne était morte sans baptême, un de ses parents ou de ses amis se faisait baptiser à sa place, s'imaginant que ce baptême par procuration serait appliqué au défunt dans l'autre vie (i). « Lorsqu'un Catéchumène est décédé parmi les Marcionites, dit saint Jean Chrysostome (2), ils cachent un vivant sous le lit du défunt, s'approchent du mort et lui demandent s'il veut recevoir le baptême. Le mort, tout naturellement, ne répondant rien, celui qui est caché sous le lit, se substituant au mort, dit qu'il veut être baptisé. Et ainsi le baptisent-ils à la place du décédé, absolument comme s'ils jouaient sur la scène. Si on les interroge sur ce point, ils expliquent leur conduite en répétant la parole de l'Apôtre : Ceux qui sont baptisés pour les morts. »

Saint Paul dit en effet dans sa première épître aux Corinthiens (xv, 29), pour réfuter la doctrine de ceux qui niaient la résurrection des corps : « Que gagneront ceux qui sont baptisés pour les morts, s'il est vrai que les morts ne ressuscitent pas ? Pourquoi sont-ils baptisés pour les morts (3) ? » Nous croyons avec un grand nombre d'interprètes (4) que l'Apôtre fait ici allusion au baptême par procuration, que Tertullien appelle vicarium baptisma (5), et qu'il faut ainsi expliquer ce passage : « Pourquoi baptiser un corps vivant et mortel, qui ne doit point ressusciter, à l'intention d'un autre corps déjà mort qui ne ressuscitera point non plus ? De quelle utilité ce baptême peut-il être à l'un ou à l'autre de ces deux corps, s'il n'y a point de résurrection ? Donc, l'usage même de se faire baptiser pour les morts, tout absurde qu'il soit, prouve la doctrine de la résurrection des morts, et, en pratiquant cette coutume, vous vous mettez en contradiction avec vos principes. » Ce texte a donné lieu à une foule de dissertations (6) et à plus de cinquante interprétations différentes. Mais tous ceux qui s'éloignent du sens littéral, que nous venons d'indiquer, adopté par Tertullien, saint Irénée et saint Epiphane, se trouvent obligés de

(1) Tert., Contr. Marcion., 1. V, c. x; De Resurr. carn., c. xlviii.

(2) Hom. XL in I Cor.

(3) Quid facietit qui baptizantur pro mortuis si omnino mortui non resurgunt i ut quid et baptizantur pro illis?

(4) Parmi les anciens, le faux Ambroise, S. Épiphane, S. Irénée, Tertullien, Théodorel, Théophylacte, S. Thomas, etc.; parmi les modernes, Augusti, Bingham, Bochart, Diodati, Grotius, Hammond, Patrick, Scaliger, Tilesius, Titelman, etc.

(5) De Resurr. carn., c. xlviii.

(6) Bullinger, D. Calmet, Cornélius a Lapide, Estius, Dan. Grade, le P. Hardouin, Heinsius, Herrembaur, le P. Mauduit, H. Muller, Rosenmùller, Séb. Schmidt, Spanheim, Trombelli, Vossius, etc.