LIVRE X

— de l'époque du baptême

même qui exigent que le baptême ait lieu le jour de la naissance (i) ; c'est généralement l'usage du Poitou, et M. Guerry (2) nous en donne l'explication suivante : « La mère, dit-il, ne commence à allaiter le nouveau-né que lorsqu'il a été baptisé; jusque-là il ne lui semble pas qu'il fasse partie de l'espèce humaine. »

Nous avons déjà vu par l'exemple de Charlemagne etd'Ina, roi des Saxons, que l'autorité civile s'est parfois préoccupée de l'époque du baptême des enfants. Nous devons mentionner ici quelques faits du même genre.

Un décret de l'empereur Justinien ordonne que « les enfants des Grecs et des païens seront baptisés sans délai (3). » Louis XIV, dans sa déclaration du i3 décembre 1698 pour l'exécution de la révocation de l'Édit de Nantes, enjoint à ses sujets, et notamment aux Calvinistes réunis à l'Égiise catholique, de faire baptiser leurs enfants dans les vingt-quatre heures. Cet édit n'a pas été sans influence sur la rédaction des Rituels français du commencement du xviuc siècle, d'autant plus qu'il a été renouvelé en 1736 par une ordonnance de Louis XV.

M. le docteur Loir a lu, le 18 août 1849, à l'Académie des sciences morales et politiques, un Mémoire intitulé : Du baptême considéré dans ses rapports avec l'état civil et V hygiène publique (4) ; il compare les prescriptions liturgiques avec l'article 55 du Code civil, exigeant la présentation du nouveau-né à la mairie dans les trois premiers jours de la vie. Assurément il a raison de dire que la prescription civile est plus rigoureuse que la loi religieuse, en ce sens que dans les grandes villes les églises sont nombreuses et plus à proximité des familles que la mairie ; mais il se trompe en faisant remarquer que le transport à l'église n'est pas exigé avant le huitième jour de la vie, et en tirant de ces fausses prémisses des conclusions très contestables. Ce qu'il aurait été plus exact de dire, c'est que l'Eglise, en ayant pour mission principale de sauver les âmes, ne fait point abstraction des besoins temporels ; elle le prouve bien par les permissions d'ondoiement à domicile et par la tolérance qu'elle met à prolonger le délai ordinaire de trois jours, quand la santé des enfants paraît exiger un retard.

Vers 1 835, un certain nombre de maires crurent pouvoir défendre à

(1) Rituel de Liège ; Ordonnance de M8r Dupont, évêque de Saint-Dié ( 1 833), etc.

(2) Note su** les usages et tradit. du Poitou ddns les Mém, des ant. de France, ire série, t. VIII, p. 453.

(3) Apud Phot., in IX can., tit. IV, c. 1.

\) Revue du Droit français et étranger, t. VI.

leurs administrés de porter aucun enfant à Féglise, sans Pavoir préalablement présenté à la mairie; il en est même qui défendirent au curé de procéder au baptême, s'il ne leur était justifié régulièrement que l'enfant était déjà inscrit sur les registres de Tétat civil (i). Est-il besoin de dire que ces magistrats excédaient les limites de leur pouvoir? Aucune loi, aucun règlement ne prescrit et ne saurait prescrire aux pasteurs d'attendre l'inscription civile pour conférer le baptême.

(i) Journal des Conseils de fabrique, 1 835, p. 61.