AFRIQUE

Egypte. — Les prêtres d'Isis se baignaient dans l'eau froide trois fois le jour et deux fois la nuit. Pour initier aux mystères de la Déesse, ils versaient sur la tête du récipiendaire de l'eau de mer ou du Nil, mélangée, dans une cuve, de sel, d'orge et de laurier. L'initié, nu jusqu'à la ceinture, était guidé par une sorte de parrain dans les ténèbres du temple (i).

Les prêtres égyptiens ne faisaient point leurs lustrations avec toute espèce d'eau, mais seulement avec celle où avaient bu les ibis, qui ne se désaltèrent jamais qu'à des sources limpides. L'eau du Nil, quoique souvent fangeuse, n'en était pas moins sacrée, et l'on aimait à s'y plonger, sans qu'il fût besoin de se dévêtir (2). Les lustrations religieuses étaient très fréquentes; on n'a, pour s'en ren rendre compte, qu'à parcourir, au musée du Louvre, les salles égyptiennes, où tant de monuments nous montrent des personnages tenant un bénitier d'eau lustrale et une espèce d'aspersoir.

Guinée. — Le nouveau-né est placé sur une feuille de palmier ; les parents et les amis conviés boivent au-dessus de son corps, de façon à ce que quelques gouttes du liquide tombent sur son visage.

Côte d'or. — A la naissance d'un enfant, on appelle le Kanfor ou prêtre pour l'exorciser contre tout genre d'accidents et pour lui imposer un nom.

Royaume de Fouta. — Le père donnait un nom à son enfant, le septième jour de sa naissance, et le prêtre, après avoir lavé convena-

(1) Hérod., 1. II, c. xxxv et xxxvn; Juven., Sat. VI.

(2) Œlian.,1. VII, de Animal., c. xlv ; Porphyr., 1. II, c. liv.

blement le nouveau-né dans une eau pure, lui attachait au cou une écorce d'arbre où était gravé le nom qu'il devait désormais porter.

Sénégambie. — Les Mandingues plongeaient trois fois dans l'eau le nouveau-né et lui faisaient une onction d'huile de palmier.

Iles Canaries. — Chez les Gouanches, anciens habitants de l'île de Ténériffe, une femme de la classe des Maguadas venait laver la tète du nouveau-né. « On a même prétendu, dit M. le chanoine Bertrand (i), que cette lotion produisait, comme chez les catholiques, une parenté spirituelle entre la baptiseuse et le baptisé. »