LIVRE I. — ■ PROLÉGOMÈNES

Patagonie. — Les femmes, qui y accouchent avec une facilité surprenante, ne manquent pas, aussitôt que leur enfant est né, de se baigner avec lui dans de l'eau froide (r).

Océanie. — Les sauvages de POcéanie prennent des bains avant la célébration de leurs cérémonies religieuses. « Les Néo-Zélandais, dit M. Clavel (2), ont un baptême qu'ils appellent Toinga. Cinq jours après sa naissance, l'enfant est placé par sa mère sur une natte que sup* portent deux morceaux de table ou de bois. Toutes les femmes invitées à la cérémonie trempent, Tune après l'autre, une branche d'arbre dans un vase plein dCouaï-tapa ou dJonaï-toï\ d'eau baptismale, et en aspergent au front le nouveau-né. C'est en ce moment qu'on lui impose un nom qu'il devra porter toute sa vie, à moins qu'il ne se distingue à la guerre par quelque action d'éclat. Dans ce cas, en lui donnant un nom nouveau, on procède à un nouveau baptême. Les paroles prononcées en cette occasion sont habituellement celles-ci : « Que mon enfant, « dit la mère, soit baptisé. Puisse-t-il, comme la baleine, être furieux, « être menaçant pour la vie. Qu'à cet enfant la nourriture soit fournie « par Yatoua de son père, pour la mort ! Puisse-t-ii se maintenir en « santé et en joie, pour la vie ! Puisse-t-il recevoir sa nourriture, « quand ses os seront relevés, pour la mort ! »

article v

Parodies du Baptême chrétien

Les purifications dont nous venons de parler dans les articles précédents n'ont pas été inspirées par une pensée imitatrice du baptême chrétien. Il n'en est pas de même de certains rites plus ou moins analogues qu'on nous permettra de désigner sous le nom de Parodies du Baptême. Nous ne voulons pas ici parler des altérations plus ou moins graves que les hérétiques anciens et modernes ont fait subir à l'institution chrétienne : nous aurons occasion de les signaler dans la

(1) Guinnard, Trois ans de captivité chef les Patagons.

(2) Hist.des Relig., t. II, l. III.

suite. Nous voulons seulement dire quelques mots des Tauroboles, de la rebaptisation des anciens Lapons, des flagellants du Caucase, des Mormons, des Théophilanthropes, des Templiers, des Francs-Maçons, des Carbonari et des baptêmes radicaux.

Taurobolies. — Les Taurobolies ne remontent pas au delà du 11e siècle et furent abolies à la fin du ive. « Elles paraissent, dit M§r Martigny (i), avoir été certainement inspirées par l'immersion baptismale des chrétiens, peut-être aussi par l'expiation et la rédemption qu'opérait le sang de l'agneau dans l'ancienne Loi. » Nous devons dire qu'un certain nombre des antiquaires qui se sont occupés des monuments tauroboliques ne reconnaissent pas cette filiation chrétienne (2). Firmicus Maternus, qui vécut sous le règne de Constance et de Constantin, devait pourtant bien connaître l'origine et l'esprit de ces rites qu'il considère comme un emprunt fait au baptême des chrétiens et même comme une dérision de ce sacrement (3). Flavien, préfet du prétoire, se fit tauroboliser à Rome en 394, espérant ainsi « vivre pur pendant vingt ans, » comme le dit un poème anonyme du ive siècle, découvert par M. Léopold Delisle. D'après les croyances des païens, la taurobolie purifiait parfois pour toute la vie (4).. Prudence nous dit (5) que celui qui voulait se soumettre à cette expiation, se couchait dans une fosse que recouvrait une planche percée de trous nombreux. C'est sur cet autel improvisé qu'on immolait un taureau dont le sang découlait sur le taurobolisé ; il s'en oignait le front, les joues, les oreilles, les lèvres, les narines, et quand, avec l'aide des flamines, il sortait de sa fosse, tous les assistants se prosternaient devant lui.

Rebaptisation des anciens Lapons. — ■ Les Lapons, alors qu'ils étaient encore moitié chrétiens, moitié idolâtres, recouraient à diverses espèces de baptême, singulier mélange d'anciennes superstitions polythéistes et d'imitations du sacrement chrétien. Le samênabma était une ablution faite avec une décoction d'écorce d'aune qu'on répandait sur le corps de l'enfant pour effacer et remplacer le

(1) Bullet. d'Arch. chrét., t. VI, p. 55.

(2) Montfaucon, Ant. expl, t. II, p. 274; Gori, Mus. Etrusc, t. II, p. 349; Vandale, Diss. de Taurob.; Fr. Klantz, Diss. de Taurob.

(3) De Error. profan. relig., c. xxvin.

(4) « Taurobolio criobolioque in œternum renatus, » dit une célèbre inscription. Orelli, Inscr. lat., t. I, n. 2352.

(5) Hymn. X,