Scène baptismale (Cimetière de Calixte

pose la main sur la tête ; l'eau qui retombe autour de l'enfant prouve assez naïvement qu'il est baptisé par infusion (i).

On voit des scènes d'infusion unie à l'immersion sur une médaille très antique publiée par Vettori, sur un fragment de verre du ive siècle, trouvé près des thermes de Dioctétien (2), sur un marbre funéraire d'Aquilée (3), etc. Remarquons, en passant, qu'il faut bien se garder, comme on Ta fait (4), de vouloir démontrer l'antiquité de l'infusion par les sculptures des sarcophages de Naples publiés par Ciampini, puisque ces tombeaux ne datent que du xne ou xnr3 siècle ; ou par les scènes baptismales des fresques de Saint-Laurent-hors-les-Murs qui ne remontent qu'au xive ; ou par les fresques du baptême de saint Augustin à Saint-

(1) Roma sotter., t. III, pl. XVI.

(2) DeRossi, Ballet. 1876, tav. I.

(3) Ibid.

(4) Marandé, Grandcolas, le P. Perrone, etc.

Ambroise-de-Milan, etc. ; ces monuments iconographiques ne peuvent que nous révéler le mode baptismal de l'époque dont ils datent, mais nullement celui des temps auxquels se rapportent les sujets représentés.

Si les peintures du m0 au vne siècle ont une grande importance comme démonstration historique, il n'en est plus de même des temps plus rapprochés de nous. On ne baptisait plus guère d'adultes; les artistes, n'ayant plus sous les yeux que des ablutions d'enfants, se sont trouvés disposés àtransféreraux adultes les procédés et les ustensiles qui seuls étaient à leur connaissance. Souvent ils ont placé le catéchumène dans une

lant toutes les proportions, en sorte que la partie du corps cachée dans les fonts est loin d'avoir l'espace qui lui serait nécessaire. Du vuie au xvc siècle, les peintures et les sculptures nous montrent, pour les adultes, tantôt Timmersion partielle sans

Immersion accompagnée d'infusion (Missel de Limoges, XIe siècle).

infusion, tantôt l'infusion sans immersion, tantôt enfin, et c'est le cas le plus ordinaire, l'infusion ajoutée à l'immersion, comme dans la plupart des images figurant le baptême du Jourdain. Les monuments des mêmes époques nous représentent les enfants plongés dans une cuve ayant tout au plus un mètre de hauteur, sur un mètre de diamètre. Les vitraux et les miniatures du xme, du xive et parfois même du

xve siècle, représentent toujours le catéchumène, enfant ou adulte, ayant la partie inférieure du corps plongée dans le réservoir des fonts, et prêt à recevoir l'infusion sur la tête.

L/iconographie se trouve donc d'accord avec les données historiques pour démontrer, d'une manière générale, qu'en Occident, l'immersion plus ou moins complète, accompagnée ou non d infusion, a régné pendant les douze premiers siècles et que, pendant cette période, le mode d'infusion, surtout pour les enfants, a été exceptionnel; qu'aux xine et xive siècles l'immersion était beaucoup plus généralement pratiquée que l'infusion; enfin, que l'infusion a prévalu au xve siècle, et qu'à partir du xvie, l'immersion n'a plus été qu'exceptionnelle. Mais, comme la décadence de ce rite n'est point survenue partout à la même époque, nous devons porter successivement notre attention sur l'Italie, la France, la Belgique, l'Allemagne et l'Angleterre. Nous parlerons ensuite des contrées ou règne encore le rite, plus ou moins général, de l'immersion.

Italie. — Nous voyons par le témoignage de saint Bonaventure que le rite de l'immersion régnait encore en Italie au xtir3 siècle. Un concile tenu à Ravenne, en 1 3 1 1, laisse le mode baptismal à l'arbitre du ministre. En i3yi, les Constitutions synodales de Bologne, tout en prescrivant l'immersion, permettent l'infusion pour les lieux où le premier de ces rites serait difficile à accomplir, soit à cause de la pénurie d'eau bénite, soit en raison de l'exiguïté des fonts.

En 1374, le concile de Bénévent, après avoir constaté l'usage de l'immersion dans cette province ecclésiastique, ajoute (1) qu'on doit agir de même dans les ondoiements faits à domicile ; mais que, si Ton n'a point à sa disposition un récipient assez grand, on peut se contenter de verser de l'eau sur la tête de l'enfant. Ces prescriptions ont été maintenues par le concile de 1693, pour les 142 paroisses qui composent le diocèse de Bénévent. Benoît XIII, qui en avait été archevêque, continua de baptiser par immersion pendant son pontificat, et il introduisit les cérémonies de ce rite dans la rédaction du Pontifical romain; il leur donne même le premier rang, en raison sans doute de son attachement aux antiques coutumes de son ancien siège épiscopal, tandis que dans le Rituel de Grégoire XIII, le rite de l'infusion précède celui de l'immersion ; la règle, comme c'est naturel, prend le pas sur l'exception. Le baptême par immersion se pratique encore aujour-

(1) Benoît XIII, Syn. Benevent. Ecoles., p. y5.

d'hui dans presque tout l'archidiaconé de Bénévent ; mais on se borne à plonger la tête de l'enfant dans la cuve (i).

L'immersion est encore prescrite dans des Rituels baptismaux imprimés à Brescia en 1 555 ; à Venise, en i5ji, i5j3 et 1 58 1 ; à Turin, en 1589. Ce n'est qu'en i5o,3 que l'Église de Bologne substitua l'infusion à ses antiques usages (2).

Beaucoup d'autres Rituels du xvie siècle ne parlent plus que de l'infusion (3).

France. — Un écrivain anonyme, cité par Allatius (4;, prétend que Charlemagne aurait ordonné de généraliser l'emploi de l'infusion, réservée jusque-là aux malades. Cette assertion est démentie par tous les textes historiques. Au xne siècle, ni les théologiens, ni les Rituels ne parlent point encore de l'infusion. Il commence seulement à en être question vers le milieu du xme siècle où saint Bonaventure constate son apparition (5). Saint Thomas en parle comme d'un usage exceptionnel et dit qu'un ministre pécherait gravement en baptisant autrement que par immersion, parce qu'il ne se conformerait pas au cérémonial de l'Église latine (6).

En 1275, les deux modes étaient usités dans le diocèse d'Angers; car, à cette date, l'évêque Nicolas Gelant, dans une instruction synodale, rappelle à l'observance des règles liturgiques les prêtres qui, par négligence, se contentaient d'immerger les enfants une seule fois dans l'eau ou de leur faire une seule infusion (7).

Le concile de Nîmes, en 1284, prescrit le rite de l'immersion, avec cette réserve qu'on peut user de l'infusion quand il y a péril de mort pour l'enfant, et qu'on n'a point à sa disposition ni assez d'eau ni un vase assez grand (8).

Au xive siècle, le Rituel de Sainte-Madeleine de Beaulieu prescrit l'infusion ; les Statuts synodaux de Cambrai recommandent de ne pas plonger la tête de l'enfant dans l'eau, mais de lui en verser sur la tête.

(1) Barbier de Montault, Traité de la Visite pastorale, p. 106.

(2) Trombelli, De Baptism., t. II, p. 264.

(3) Rituels de Côme (i55y), de Brescia (1570), de Pérouse (1582), de Venise (1592) de Bologne (i5o,3), etc.

(4) De Separatione veteris Romœ a Grœcis, ap. Allât., 1. II,, c. vi.

(5) In IV, dist. III, q. I.

(6) Summa, IIIa part., q. LXVI, art. 7.

(7) D'Achéry, Spicil., xi, 223.

(8) D. Martène, De Rit. Eccles., 1. I, c. r, art. 14.