LIVRE Vin. — DES SUJETS DE l'EUCHARISTIE 3i

péchés que vous commettez chaque jour, par fragilité, bien qu'ils ne soient pas mortels. »

L'opinion la plus accréditée parmi les théologiens est que l'obligation de se confesser avant la communion, quand on est en état de péché mortel, dérive non seulement d'un précepte ecclésiastique, mais d'un précepte divin. Un petit nombre de docteurs ont soutenu le contraire (i). Quelques autres (2) ont été jusqu'à nier la nécessité absolue de la confession pour communier, disant qu'il suffisait d'avoir la contrition jointe au désir de se confesser plus tard. Le concile de Trente, où cette question fut débattue (3), déclara que la confession doit précéder la communion, mais ne condamna point comme hérétique l'opinion opposée.

On s'est demandé si le fidèle qui se souvient de quelque faute grave, après s'être confessé avec un repentir universel de ses péchés, est obligé, avant de communier, de faire une autre confession pour obtenir l'absolution de cette faute oubliée. Les avis se sont partagés sur cette question (4).

En Orient, on n'est point admis à la communion sans confession préalable ou du moins sans le consentement du confesseur. On doit même avoir entièrement accompli la pénitence imposée, ce qui est un reste de l'ancienne discipline ecclésiastique (5). La confession préparatoire n'est exigée que vers quinze ans chez les Arméniens, vers seize ans chez les Éthiopiens (6).

Dans les quelques anciennes Kglises luthériennes où la confession ne fut pas abolie, en Saxe par exemple, on n'admettait à la communion que ceux qui avaient été absous de leurs péchés. Il en fut de même dans les origines de l'Église anglicane.

Les Puséystes considèrent la confession comme une préparation utile, mais non point nécessaire.

y Amour de Dieu et du prochain. — L'Eucharistie est le sacrement de l'amour; il faut donc rendre à Jésus-Christ amour pour amour. Tous les textes des saints Pères prouvent que, dans les premiers siècles, les Chrétiens pieux et fervents étaient seuls autorise? à

(i) Jean de Médina, Navarre, etc.

(2) Cajetan, Paludanus, Richard, etc.

(3) Sess. XIII, ch. vu.

(4) Pour Taffirmative, Bonacina, Connink, Suarez, Tournely, les SalmaticenceSt etc. Pour la négative, Arriaga, Gibert, Liguori, Pontas, Réginald, etc.

(5) Denzinger, Rit. orient., t. I, p. 70.

(6) Tournefort, Relat. d'un voyage du Levant, p. 166.

3l6 HISTOIRE DU SACREMENT DE l'eUCHARISTIE

participer au sacrement de Tautel, et que c'est en s'y préparant par des actes d'amour qu'ils avaient coutume de s'en approcher aussi souvent qu'il leur était donné d'assister au Saint-Sacrifice.

Les annales hagiographiques sont remplies des témoignages d'amour que les Saints ont rendu au divin sacrement de nos autels. Nous aurons occasion d'en rapporter quelques uns dans le Livre consacré au Culte

de l'eucharistie.

Chez les Grecs, on trouve une touchante coutume empruntée littéralement à un précepte de TÉvangile. Avant de se présenter à la Table sainte, les fidèles qui doivent communier se retirent dans le fond de l'église et demandent pardon, d'une manière générale, à tous ceux qu'ils auraient pu avoir offensés, en se servant de cette formule: a Pardonnez-nous, très chers Frères, car nous avons péché par nos discours et nos actions. » L'assemblée répond : « Dieu vous pardonne, mes frères (i). »

4" Dévotion actuelle. — La dévotion actuelle, que réclament tous les maîtres de la vie spirituelle, consiste en des sentiments de piété, d'humilité, de crainte salutaire, de confiance filiale, de profond respect et d'ardent désir. Nous devons correspondre aux avances de Jésus-Christ disant à ses disciples : « J'ai désiré d'un grand désir de manger de cette Pâques avec vous (Luc, xxii, i3) » « Il faut, dit saint Bernard (2) que l'ardeur d'un saint désir devance la réception de Notre Dieu. » « Jésus-Christ, dit Suarez (3), requiert de l'homme la a justice, à cause de la dignité de ce sacrement ; mais, à cause de la « fragilité humaine, il exige la dévotion actuelle, non pas comme a une nécessité, mais comme une disposition meilleure et plus fruc- « tueuse. ».

Chez certains peuples de l'Orient^ ces pieuses dispositions de Tâme font trop souvent défaut. Les Arméniens schismatiques, du moins ceux du xv!!*" siècle, scandalisaient les Catholiques par leur irrévérencieuse conduite à la sainte Table. « On ne peut voir sans indignation, disait en 1710 le chanoine Jovet (4), de quelle manière pitoyable se font les communions. Les grands et les petits y vont sans aucune préparation, comme à une action fort indifférente. Ils s'en approchent sans nul sentiment de dévotion, avec un air tout dissipé et immodeste.

(i) Ricaut, Hist. de V Église grecque, p. 2o5.

(2) Serm, in cant.

(3) Disput. Lxiii, sect. 3.

(4) Hist. des religions du inonde^ t. III, p. 35.