CHAPITRE PREMIER

Des Figures de l'Eucharistie

Dieu, selon la remarque de saint Basile (i), a voulu, par des signes précurseurs de la réalité, faire entrevoir Tombre des choses futures. Aussi, sous le règne de la religion patriarcale et bien plus encore sous la Loi mosaïque, des figures présagent les prodigieux mystères qui devaient s'opérer à la venue du Messie. Elles n^ont pas toutes le même caractère d'évidence, le même degré de certitude. Il en est de premier ordre qui ont été signalées par des autorités faisant règle de foi : par Notre-Seigncur, par les Apôtres, par TÉglise elle-mênie qui leur a donné place dans sa Liturgie; mais, en outre, beaucoup de passages de la sainte Ecriture ont fourni des indications, des parallèles, des analogies, des rapprochements, qu'ont heureusement développés les saints Pères et les écrivains mystiques (2).

Nous allons classer par ordre alphabétique les principales figures de l'Eucharistie, laissant souvent la parole aux commentateurs, pour nous en expliquer la mystérieuse signification.

Agneau pascal. — « L^Agneau pascal, dit saint Jean Chrysos* tome (3), n'était que la figure d'un autre Agneau tout spirituel; l'un n'était qu'une ombre, l'autre est la réalité : quand le soleil de Justice est venu éclairer le monde, Tombre a disparu. » Tous les Pères de rÉglise (4) ont considéré comme la principale figure de l'Eucharistie cette manducation annuelle de l'Agneau pascal qui rappelait aux Israélites leur miraculeuse délivrance de la captivité d'Egypte. Pour

(i) De Spiritu sancto, c. xvi, n. 3i.

(2) Parmi les écrivains modernes qui ont traité ces questions avec une grande supériorité, nous devons mentionner : Me'" de la Bouillerie, Etudes sur le symbolisme de la nature; l'abbé Ricard, Symboles et figures de l'Eucharistie.

(3) Homil. I de prod. Jud., n. 4.

(4) Tertul.,1. IV contra Marcion.; Cvpr., Scnn. de Civna Domini; Hieron., in cap, XXVI Mattli. ; Greg. M., Homil. XXII in Évang.

HISTOIRE DU SACREMENT DE l'eUCHARISTIE

participer à cette commémoration, il fallait être juif de nation, consacré à Dieu par la circoncision. De même ceux qui ne sont pas incorporés à Jésus-Christ par le baptême sont exclus du divin banquet où l'âme trouve son aliment vivifiant. L'Agneau pascal, à la fois hostie et nourriture, devait être sans tache; il représentait la pureté et l'innocence de la Victime sainte qui effacerait un jour les péchés du monde. Le sang de TAgneau dont on teignait les linteaux des portes, pour préserver les habitants de ces maisons contre les coups de TAnge exterminateur, était Temblème du sang de Jésus-Christ qui nous prémunit contre la fureur du démon et la mort éternelle. Le pain azyme avec lequel se faisait la Pâque était la figure de la matière de TEucharistie. Il fallait manger TAgneau debout, les reins ceints, et lui donner comme assaisonnement des laitues sauvages ; nous devons aussi recevoir debout la sainte communion, c'est-à-dire en état de grâce; les reins ceints, c'est-à-dire avec un cœur pur, dans les sentiments de componction et de pénitence que symbolise la laitue sauvage.

Le pape saint Léon nous déclare (i) que le seul motif qui détermina Notre-Seigneur à instituer PEucharistie immédiatement après avoir mangé TAgneau pascal, selon le rite judaïque, fut de nous apprendre que l'antique observance venait d'être abrogée et remplacée par un sacrement qui serait le principe éternel de la Nouvelle Loi.

Arbre de vie. — Planté par Dieu au milieu du Paradis terrestre dont il dominait la luxuriante végétation, TArbre de vie portait des fruits qui devaient préserver l'homme de toute maladie et même de la mort ; ainsi l'Eucharistie, nourriture de l'innocence, centre d'un nouveau culte, répand dans T Église sa sève vivifiante, et, par ses fruits abondants, conserve la vie surnaturelle de la grâce, en nous préservant des maladies spirituelles et de la mort éternelle (2).

Arche d^alliance. — L'Arche d'Alliance, faite d'un bois incorruptible, abritée sous les ailes d'or des Séraphins, renfermait, outre les tables de la Loi, une urne contenant de la manne du désert. L'Eucharistie, nous disent les Pères (3), est la véritable Arche d'Alliance qui

(i) Serm. VII, De passione Domini.

(2) Pasch. Radb., De corpore Dom., 1. I, c. vu. 3) Cyrill. Hier., 1. IV in Joan., c. xxviii; August., in Ps. XCVIII; Hilar. inPs.CXXXIII.