LODI (12 MAI

Valence était un but marqué d’avance, et comme un rendez-vous d’honneur. Les historiens sont admirables ici. Ils supposent que ce grand détour et ce retard absurde et désastreux fut une ruse de Bonaparte. Belle ruse I laisser à Beaulieu le temps qui lui était nécessaire pour remplir ses instructions.

« Mais Bonaparte dit n’avoir que trente et un mille hommes. » En effet, il voulait faire croire qu’il n’avait que la petite armée de Schérer et de Hasscna. Il ne compte jamais tout ce qu’y ajoutait l’armée des Pyrénées, un personnel d’officiers admirables. Dans la grande réforme que notre épuisement financier nous forçait de faire, on conserva soigneusement ces officiers. Voilà pourquoi j’ai lu dans Tunique moment où on me permit d’ouvrir le manuscrit des Mémoires de Barras : « Nous laissâmes Bonaparte maître de prendre des officiers dans toutes les armées de la République. » Ceci mérite explication. Il eut d’abord avec ceux d’Italie ceux de l’armée des Pyrénées. Plus tard, ceux de l’armée des Alpes. Enfin, Moreau, avec une abnégation admirable, lui choisit dix-huit mille hommes d’élite dans la grande armée du Rhin. Il eut des Pyrénées Augereau, Lannes, Rampon, Victor, etc.; des Alpes, la perle de Tarmée, Joubert et le solide bataillon helvétique. Enfin Bernadotte lui amena du Rhin les glorieux amis de Desaix et Marceau, le colonel mulâtre Alexandre Dumas, qui renouvela le trait d’Horatius Codés, et l’audacieux Delmas, qui de sa

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