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ger quinze de Gènes. Il écrit à Carnot : « Je vais vous envoyer dix millions. Cela ne vous fera pas de mal pour l’armée du Rhin. »

Ceci pour Carnot, l’honnête homme. Mais pour le grand public, pour les femmes et les mondains, les amateurs qui entouraient Barras, il promet des tableaux du Corrége, et plus tard des bijoux, etc. Dès le lendemain de Chérasco, 27 avril, il avait écrit à Faypoult, notre envoyé à Gênes : « Écrivez-moi ce que peuvent fournir de précieux Parme, Plaisance, Modcnc, Milan et Bologne. Donnez-moi la note des tableaux, statues, enfin des curiosités, galeries, cabinets, etc. »

Il était averti (probablement de Joséphine qui, par la Tallien, pouvait savoir les secrets de Barras) que Barras, la Réveillère et autres directeurs, moins aveugles que Carnot sur Bonaparte, n’avaient pas digéré son traité de Chérasco et tous ses plans contraires à leurs instructions. Us ne s’arrêtaient pas à ses vanteries d’aller à Vienne. Ne pouvant destituer un général victorieux, ils l’envoyaient à Naples, à Rome, faire contre le pape la croisade républicaine. Pendant ce temps, Kellermann passait de l’armée des Alpes à celle d’Italie, prenait Milan, faisait la grande guerre de Lombardie.

Ce plan, sans doute, était poussé par les capitalistes qui avaient lancé Bonaparte, et qui maintenant le voyaient mettre la main sur tout et ne vou-

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loir plus que ses employés militaires. On odorait déjà la royauté financière qu’il s’adjugeait sur l’Italie.

Bonaparte avait hâte de déjouer ce plan, en gorgeant de dépouilles un gouvernement famélique. De plus, de conquérir l’opinion de Paris, de se rendre pour ainsi dire présent par ces trophées, ces miracles des arts. On voit en tout ceci qu’il s’inquiétait peu d’aigrir, irriter l’Italie, qu’il faisait juste- , ment le contraire de la propagande républicaine qu'on lui avait recommandée.

Il arriva vers le 4 à Plaisance, y resta jusqu’au 11 mai, ce qui fit en tout quinze jours de retard avec le temps passé à Chérasco. Plaisance, dit-il, assez naïvement, lui parut la plus agréable ville de l’Italie. C’est la première, en effet, où il jouit de cette dictature financière qui est le pouvoir môme. Car, avec l'argent, on a tout.

Beaulieu employa bien ce,s quinze jours qu’on lui laissait. Ce général (octogénaire presque) montra une grande .nctivité, ravitailla Mantoiie, et par là nous créa pour un an de guerre. Pendant ce temps, Bonaparte, le héros, remuait des caisses et des sacs.

L’armée autrichienne était loin. Contre ses détachements qu’on rencontra, il suflit de deux petits combats. Cannes, sans grand obstacle, s’élança et passa le Pô.

J’admire ici la précision des informations que Bonaparte recevait de Paris. Il sut que la quasi-destitu-

LODI (lï MAI 95) tion qui l’envoyait à Rome devait partir le 10 mai. 11 la reçut le 14. Mais le 12 il l’avait prévenue et rendue impuissante en remportant l’éclatant succès de Lodi, qui porta l’enthousiasme au comble, paralysa le Directoire, éteignit dans sa main la foudre qu'il lançait.

Le tout à bon marché. Car il organisa la belle scène du pont de Lodi, mais lui-même n’y passa pas.

Pour répondre à ce qu’il craignait, il fallait une affaire d’éclat. 11 s’arrangea pour en faire une.

Une chose remarquable dans une telle carrière militaire, c’est que Bonaparte ne fut jamais blessé, excepté une fois au pied, à Ulm ! Les gens de Saint- Hélène prétendent l’avoir vu après sa mort tout couvert de blessures. Et pendant sa vie, on disait : « Quand il est blessé, il le cache, croyant que ces choses d’humanité commune lui feraient tort, et l’empêcheraient de pa»ser dieu. »

Dans la réalité, cette unique blessure (à la jambe) n’a d’autre garantie qu’une gravure où on le voit qui, pour monter à cheval, s’échappe des mains des chirurgiens.

A Paris, on croyait qu’un général si audacieux, qu’on supposait toujours en tête de l’armée, serait un jour ou l’autre blesse ou tué. Et on le craignait

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forl. Mon père m'a dit que les journaux, pour réveiller souvent l’intérêt du public, n’avaient qu’un sAr moyen ; de faire faire une chute au héros, de lui casser un bras, une jambe. Ceux qui, depuis qu’il avait fermé les Jacobins, espéraient en lui lefutursauveur de la société, les femmes sensibles surtout, disaient : « Hélas! il s’expose trop... Il nous sera enlevé quelque jour! »

Mais l’armée ne s’y trompait pas. Tout en le croyant brave, comme il était, elle s’étonnait de voir que, dans sa courte campagne du Piémont, il avait peu cherché les occasions. Personne ne lui eût demandé les qualités des ofiieiers inférieurs, ni la furie guerrière de Lannes, ni l’impatience héroïque du jeune Joubert, mais on eût aimé à lui voir l’attitude des deux grandes figures de l’armée, de Masséna, qui s’illuminait sous le feu, ou d’Augereau, souriant aux boulets. « Vous êtes trop nerveux, » lui disait Âugereau avant Castiglione. Tous révéraient en lui la grandeur des vues, et lui supposaient un génie profond de calcul, mais s’étonnaient qu’il dédaignât un peu les détails de l’exécution.

11 était à Plaisance (le 4? ou 5?), et il y était encore le 11 (voy. au Moniteur, le rapport de Salicelti). Ce retard, ce répit si long qu’il donnait à Beaulieu, pouvait exciter lu malice des impatients de l’armée. Il était temps d’être un héros.

Il lit partir en pleine nuit la fameuse colonne d’é-

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lilo SOUS Masséna, qui fil dix lieues d ure Iraile (rapport de Bonapar(e), et arriva le 12 mai à la ville de I/odi, qu’elle emjiorla sans peine. Beaulieu avait ce qu’il voulait, ayant eu le temps de garnir Milan, surtout Mantoue. Il était avec son armée un peu en arrière des rives de l’Adda et du pont de I^odi. Au pont, il avait laissé vingt pièces de canon cl son avant-garde. Bonaparte dit à tort que Beaulieu, en personne, était là avec son armée, que son ordre de hataille fut rompu, etc. Déjà Salicetti, son homme et son flatteur, ne peut aller si loin dans le mensonge, il dit seulement dix mille hommes. En réalité. Beaulieu était embarrassé. Comme l'Adda a une fouie de gués assez faciles (quoi qu’en dise Bonaparte, qui prétend que sa cavalerie pa.ssa difficilement un peu plus haut), Beaulieu ne pouvait supposer qu’on s’en tiendrait au pont, c’est-à-dire qu’on choisirait juste le passage le plus dangereux, en face de sa batterie. Au reste, beaucoup de soldats passèrent dans l’eau, en se moquant du pont, dont le passage dangereux n’avait de but que la réclame cl son bon effet dans Paris.

Le pont était fort long, par conséquent plus dangereux que ne fut plus lard le petit pont d’Arcole. Mais il faut considérer que l’artillerie d’alors était fort lente, surtout dans les mains autrichiennes. Bonaparte d’abord avait, en face, posé aussi sa batterie.