LODI (<S NU

remonte l’Adige, j’envahis le Tyrol, et leur donne la main. »

Enfin, le 14 mai, arriva la dépêche des Directeurs pour diviser l’armée d’Italie, appeler Kellermann. Mais tout était changé. Bonaparte, affermi et fier sur son pont de hodi, ne les écoute pas, et leur lave piu> tôt la tête. Il parle royalement : <« Il ne faut qu’un seul homme, et que rien ne le gêne. »

Dans ce moment de force où on n’osera lui rien disputer, il jette par-dessus la muraille son surveillant, pourtant si complaisant, Salicelti. 11 n’en a pas plus besoin auprès des Jacobins, après ce succès de Lodi. Pour le récompenser de ce dernier bulletin, si partial, il dit brutalement : « S'il faut que je réfère de tous mes pas aux commissaires du gouvernement, n’attendez plus rien de bon. » (14mai,Corr.,1, 354.)

Le Directoire ne souffla mot.

Dès ce moment, Bonaparte s’adresse au public, et se fait une publicité merveilleuse. Pour que ce grand coup de trompette remuât toute la France, il envoya à chaque département les noms de ses grenadiers qui avaient passe le pont de Lodi, de sorte que chaque localité eût intérêt à célébrer la chose.

Elle fut extraordinairement retentissante. Toutes les guerres de l’Empire ne l’ont point éclipsée. Dans mon enfance, et jusqu’en 1814, j’ai vu le long des boulevards et des quais, toujours, toujours le pont de Lodi. Et sur le pont, un drapeau à la main,

LODl (12 VAI 95).

Bonaparte, ({ui n’yctaitpas. Il n’avaitpaseu jusque-là occasion de payer beaucoup de sa personne, el ne fui pas fâché de l’erreur populaire qui le mêlait à ce fait célèbre. Quel fut l’auteur de cette erreur? Il faut le dire : lui-même. Un jeune graveur de Gênes lui avait fait offrir des estampes qui représentaient nos faits d’armes. Bonaparte lui envoie vingt-cinq louis, et la recommandation : « Qu’il grave le pont de Lodi. » Le jeune homme reconnaissant ne pouvait manquer d’y représenter Bonaparte, dont l’image reste désormais sur ce pont pour l’immortalité.

C’est à partir de ce fait et de cette tradition fausse, que tous les arts ont menti pour la gloire de Bonaparte. Joséphine, aimée des artistes, bonne jiour eux dans ce temps de pauvreté, obtenait ou par des dons, ou de tendres flatteries qu’ils étendissent le nom, la popularité de son héros. A la Bibliothèque, les cartons Hénin en sont pleins. J’y vois, entre autres, une lielle gravure qui le représente en Italie, près du tombeau, du laurier de Virgile. On commence dès lors à adopter pour lui le faux type qui a prévalu, dans lequel on dissimulait qu’il n'avait ni cil, ni sourcil. On déguisait sa figure toute moresque, et on lui donnait une grandiose figure italienne qui peu à peu devint César.

En l’idéalisant, ces gravures sont quelquefois combinées pour faire tort à ses rivaux, et surtout pour enterrer Hoche. Le cabinet des estampes en possède