BONAPARTE HE COMPRIT RIEH A L’ITALIE

que l'Autriche, pendant ce temps, fit un appel désespéré aux diverses populations de son empire, aux Allemands, Croates, Tyroliens, Hongrois, et, leur remettant son salut, amena une à une ces grandes tribus sur le champ de bataille, on se demande pourquoi Bonaparte ne fit pas un appel sérieux à l'Ilalie, qui (au moins dans toutes les villes) était pour nous.

Après Lodi, sauf un petit combat, il ne lit plus rien contre Beaulieu. Celui-ci, ayant accompli scs instructions (ravitailler Mantoue], s’en alla tranquillement; Bonaparte ne le poursuivit pas, comme il l’avait promis au Directoire : il se rendit droit à Milan, et trôna dans cette grande ville (dont le château tenait encore). Là (17 mai) il pose celte question au Direc. toire : « Si le peuple de Milan demande à s’organiser en république, faut-il le lui accorder? » Par le peuple il entend les riches, les seigneurs libéraux et un club de huit cents des principaux négociants. Voilà les républiques, tout aristocratiques, qu’il va permettre à l’Italie. En se bornant ainsi à une élite des classes les plus riches, quelle faible et pauvre base on donnait à la renaissance italienne! On ne pouvait sans doute sc Ger aux campagnes, mais dans les villes d’Italie, il y avait déjà une classe moyenne, de bourgeois, de commerçants, d’étudiants fort patriotes, auxquels on devait s’adresser. Pourquoi ne le faisait-il pas, proGlait-il si peu de leur enthousiasme ? C’est qu’en parlant de liberté, il n’était pas sérieux ni sincère.

4n BONAPARTE NE COMPRIT RIEN A l.'ITALIE.

Rcndrail-on à l’Autriche la Lombardie (pour le Rhin? la Belgique?) ou cèderait-on la Lombardie au Piémont? ou ferait-on des échanges des pauvres républiques Cispadanc, Transpadane , avec telle partie des possessions Vénitiennes? Toutes ces questions flottaient dans son esprit. 11 ne donnait à l’Italie pas une parole sincère, ni même affirmative. « Mais, dirat-on, il n’était pas maître, et ne voulait pas dire tel mol que le Directoire lui eût fait révoquer? » Voilà ce qu’on a dil< Et on a fort loué celte sagesse, celle prudence diplomatique. Cependant, à voir l’ascendant qu’il avait pris sur le Directoire, on sent bien qu’il eût emporté ses résolutions, s’il eût (suivant l’avis d’Âugereau et de bien d’autres) pris au sérieux la révolution italienne, et eût vraiment entrepris de relever ce j>euplc. Il en était bien loin, et ne voulait certainement traiter qu’avec les rois, les gouvernements établis. Il semblait poursuivi par l’image des foules qui, allant aux Tuileries enjuin 92, ne lui inspirèrent que l’horreur Les deux ans où il avait joué ses pantalonnades jacobines étaient sortis de son esprit. Et il était redevenu le gentilhomme de Brienne, le pensionnaire de Louis XVI.

Il méprisait le peuple en général, et surtout le peuple italien. Il n’a jamais perdu une occasion pour dire de sanglantes injures à l’Italie, qu’il connaissait fort mal. Il ne savait pas que ces anciens conquérants du monde ont encore, ont toujours (dans les Piémon-

DONAPARTE NE COMPRIT RIEN A l.'ITAUE.

tilis, Milanais, Roniagnols, chez ceux de Brescia cl autres) de Irès-vaillanls soldats. « Sans doute. Mais alors bien peu aguerris. » On ne sait pas combien ces populations électriques sont susceptibles d’héroïsme, de mouvemeuts subits qui les mettent audessus d’elles-mêmes.

Il eût fallu surtout ne pas se défier de leur enthousiasme, ne pas les traiter comme des amis qui peutêtre demain seront des ennemis. Il leur donna justement pour instructeurs des hommes de race antipathique et propres à les décourager, par exemple le Suisse Lahoz. Lit pourquoi pas Mural, ou tel de nos brillants officiers du Midi? pourquoi pas nos l’yrencens, qui, ayant fait la guerre d’Espagne, se seraient tout. autrement entendus avec les Italiens, les eussent compris mieux que lesinslrnclours venus du Nord?

Ajoutez que souvent, même aux derniers moments où il en sentait enfin le besoin, et eût voulu sérieusement les armer, il leur envoyait des agents suspects, comme tel dans les provinces Vénitiennes qui y joua double rôle, et que plus lard il désavoua.

Voilà comme en tout genre il découragea l’Italie, au moment où elle venait à nous, pleine d’amour et d’enthousiasme. Il dit lui-même qu’à Bologne et dans les légations pontificales, nous étions incroyablement aimés, qu’on payait avec empressement les contributions énormes qu’il y avait mises. On peut ju-

Digilized by Coogte