L’ASSEMBLÉE, POUR SE MAINTENIR

nisme restât une religion. Iæs Jacobins étaient les purs. Cainbon les aurait sauvés, mais étrangement rabaissés. Ils restèrent irresponsables. On décida qu’ils n’auraient affaire qu’au mystérieux Conseil de sûreté générale, pouvoir occulte de police, sous la main de Robespierre, qui se garda de demander le moindre compte aux Jacobins.

Celte irresponsabilité, celte confiance extraordinaire qui les fit décidément rois en 94, eût dû augmenter leur nombre. Et le contraire arriva. Leurs sociétés fondirent. Le seul élément sûr qu’ils eussent, c’étaient les plus compromis, leurs 40 ou 50,000 comités révolutionnaires , chacun de cinq ou six personnes. Donc peut-être trois cent mille en janvier 94. Mais les comités de villages en mars 94, retournèrent aux travaux agricoles; ceux qui avaient acquis quelque parcelle de terre ne pouvaient la négliger.

Les comités ne subsistèrent que dans les villes de districts. Comptaient-ils cinquante mille membres? C’est ce tout petit nombre qui fil la compression horrible du printemps et de l’été. Ce qui indisposa peut-être encore plus la campagne, c’est que les comités des villes lui enlevèrent pour l’armée le cheval de labour, si cher et si précieux au moment où la culture reprit par toute la France. Le paysan eut la terre, mais comment la cultiver?

ÏÆs Jacobins avaient perdu la campagne. Dans les

FAVORISE LES JACOBINS CONTRE l'AKIS El UAÜEEK. m villes même ils élaicnl très-isolés ; à Paris (je l’ai dit) réduits à une affreuse solitude, quand vint le coup de Thermidor, et l’heure de rendre des comptes.

Ils avaient eu tout en main. Ouïes accusait de tout. Il pouvait leur arriver ce que les agents du fisc (tous juifs) ont eu en Espagne. Us avaient pressuré le peuple au nom du roi pour la croisade. La croisade tourna contre eux, une persécution inouïe, avec une immortelle haine, que le fer, le feu, les tortures, les bûchers n’assouvirent jamais.

Les .lacohins avaient perdu leur tète dans Robespierre. Mais ne peut-on vivre sans tête? Ils le renièrent Lien vite dans des adresses solennelles. S’il a conspiré, disaient-ils, qu’importe au grand corps .laeobin? La Convention qui en tant de choses avait suivi Robespierre, devait, pour son honneur même, accepter cette apostasie. Les représentants, si nombreux, qui avaient eu des missions, qui de même avaient exercé une si violente dictature, dont ils n’auraient su rendre compte, n’avaient garde d’en demander de sévères aux Jacobins. Ceux d’enire eux qui sont journalistes, dans leurs furieux combats contre les .lacobins, ne les attaquent jamais sur cette question si grave du maniement des deniers. Il sgardent là-dessus un silence, une discrétion qui dut singulièrement enhardir leurs ennemis.

Rassurés sur le grand point, les Jacobins imaginè-

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rent que la Terreur dont on les accusait, devait être leur refuge. Ils appelèrent des Marseillais, une petite bande bruyante qui les gardait, les appuyait, allait, venait, était partout, provoquait imprudemment les grandes masses de Paris, battaient les colporteurs du journal de Babeuf. Celui-ci, avec son club de l’Évêché, qui demandait des élections municipales (et peut-être générales) , était la bête noire de tous ceux qui avaient à rendre des comptes, c’est-à-dire des Jacobins et de la Convention même.

« De l’audace! encore de l’audace ! » Ce fut l’idée des Jacobins. A Babeuf et à Paris qui demandaient qu’on supprimât pour jamais toute Terreur, ils opposèrent une adresse (qu’ils avaient fait f:nre là Dijon) pour doubler, tripler la Terreur. Tout comité révolutionnaire de la moindre petite ville aurait eu pouvoir pour la France entière ! Ln mandat d’arrêt lancé de Pantin, eût frappé jusqu’aux Pyrénées, aux Alpes, atteint Lyon, Bordeaux! La petite inquisition de chaque localité aurait eu la dictature plénière sur tout le territoire. C’était dépasser tout ce que les décentralisateurs les plus exagérés ont rêvé jamais. Les Girondins n’y pensèrent pas. Robespierre en aurait frémi.

Le 5 septembre, l’Assemblée écouta cette folie, l’accueillit honorablement, la renvoya à l’examen de son comité de législation .

Pourquoi? C’est que cette adresse qui flattait

FAVORISE LES JACOBINS CONTRE PARIS ET BABEUF. Tl

toutes les villes, permettait d’écraser Paris. C’e^ ce qu’on fil le lendemain.

Babeuf est étonné, dit-il, de ce que les thermidoriens, Tallien, Fréron, qui, comme lui, demandaient la cessation de la Terreur et la liberté de la presse, ne l’appuyent point dans leurs journaux, évitent même de parler du sien. Cependant il avait la simplicité de croire que la pétition, très- modérée, de son club, trouverait en eux quelque appui à la Convention. Leur homme, leur ami, un thermidorien violent, était au fauteuil ce jour-là. André Dumont pré.sidail.

La pétition ne demandait que deux choses ; la liberté de la presse, — et l’exercice du « droit qu’a le peuple de nommer ses fonctionnaires. »

S’agissait-il de Paris, d’une Commune librement élue? Oui, ce semble. S’agissait-il de la France ? Ce mot de fonctionnaires comprenait-il celui des mandataires du peuple? Devait on croire qu’on demandait des élections générales, une nouvelle Convention ?

Personne ne veut mourir. L’Assemblée crut (ce que croit toujours un gouvernement) que sa vie était le salut. Elle se demandait à qui elle laisserait la République. Elle n’avait pas vécu jusque-là, je veux dire, n’avait pu faire les grandes choses de la Révolution projeUîes sous la Terreur; elles restaient sur le papier (le Code, l’Instruction publique, etc., etc.).