LES DAMES DE LA HEACTIOS

I^tnberly. Elle n’élail ps, cdle-ci, des libertines Clorindcs qui suivaient Charctte à cheval. C’élak une vraie dame, altière dans son loyal fanatisme, qui n’aurait rien demandé, n’eûl voulu être sauvée. Cela le mordit au cœur. Elle était dans tous les sens terriblement dangereuse. C’est ce qui le décida. Il n’avait jamais rien gagné dans ses deux ans de combats. Il s’adjugea celle-ci; il prit pour lui ce cadavre, en bravant la mort et la loi .

Elle avait encore la force de se lever. Elle suivit. Chancelante et égarée, sans doute elle était comme en rêve. Le monde n’existait plus. Plus de roi et plus d’église! Plus de Vendée! Tout fini!... Quelle était celte voix, cet homme, ce sauveur? Le savaitelle? Le sauveur avait trente-sept ans, la flamme de l’homme d’action, visiblement un grand courage, puisqu’il osait la sauver.

Il la mena droit chez lui. Personne n’aurait été assez imprudent pour la recevoir. On ne pouvait pas cacher une personne si bien désignée. Quelle prise pour ses ennemis, pour le Comité de Nantes, qui l’observait, l’épiait ! Et que diraient ses amis les furieux patriotes, de voir assise à .son foyer celte morte, celle pâle figure?.. Qui? la Vendée ellemême!... Eût-il pu leur faire comprendre ce mystère d’amour, d’orgueil, de fureur? Après l’avoir tant combattue celle Vendée, la tenir chez lui conquise, c’était la victoire complète et la plus défini-

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tive. Jusqu’à l’ânoc il l’avait conquise, jusque dans la volonté. Car, enfin, elle n’avait pas refusé, celte fière personne, de le suivre, de vivre par lui. Apportant la mort en dot, elle acceptait son dévouement, voulait bien qu’il mourût pour elle.

Il mourut pour elle seule. On ne lui reprocha qu’elle. On n’aurait jamais osé lui repro:;her autre chose, rien de ce qu’il avait fait avec (ioulin, le Comité, et par ordre de Carrier.

Il eut ce bonheur funèbre de l’avoir quarante jours. La mort approcha par degrés. Si elle rentrait aux prisons, il était sauvé encore. Si elle restait chez lui, il périssait certainement. L’arrivée d’un envoyé de Robespierre, et le courage subit qu’il donna au Comité, avertissait fort Lamberly.

Le Comité va à Paris, second avertissement. Ses amis furent si effrayés qu’ils auraient voulu, disaientils, poignarder les femmes qu’on avait sauvées, faire ainsi tout disparaître.

Le troisième avertissement fut le rappel de Carrier, obtenu par le Comité. Lamberly, sûr de péri r celte fois, attendit le coup. Elle et lui ne pouvaient manquer de périr en même temps.

L’infortunée était enceinte. Elle fut enlevée de chez lui le H février, jugée, condamnée à mort. Elle déclara sa grossesse qui remontait à trente-cinq jours (aux premiers jours de janvier). Elle eut un sursis de trois mois.