V) BONAPARTE SÉIIINARInTE

aUilucic bizarre, son air rêveur, où il semblait voir quelque chose d'élrange. Par un délcslable calembour, au lieu de Napoléoné, on l’appelait Paille ati nez, c’est-à-dire visionnaire.

Il suivait à l’ilaliennc ses pratiques religieuses. Ce qui semblait hypocrisie à ces petits philosophes. Cela achevait de le fain; pour tous la bêle noire, mais, en revanche, le mit si bien avec ses maîtres, qu’il faisait tout ce qu’il voulait. Le sous-princij)al, un minime, l’ahbcltupuy, l’avait pris en affection et ne craignit pas d’ouvrir la hihliulhèque à un si sage écolier. Là, le petit solitaire put faire, tout son soûl, des lectures brouillées, indigestes. Ces vastes lavages d’esprit seraient bien propres à faire des fous. Mais, généralement, même en tirant des notes et faisant des extraits comme faisait celui-ci, ils passent comme par un crible, laissant subsister seulement le fonds des traditions d’enfance. On peut lire les philosophes : on reste superstitieux. Il pouvait extraire Rousseau (dont il réfuta un ouvrage), Mabl y, Raynal, etc. 11 n’en resta pas moins un Corse, catholique et fataliste, l’image de sa mère, et eut toujours pour fonds du fonds, madame Lætitia.

Ce qui montre assez le bon sens qu’il portait dans tout cela, c’est qu'en faisant des extraits de VHùloire delà Chine, et de V Histoire de l’Église gallicane, il en fit un de l’Ârioste.

UüNaPARTE ^EJIlNARIST^■. 3ù7

Chose plus remarquable ; il écrivail tout, nonseulement ses lectures, mais ses petits événements, tout ce qui lui arrivait, jugeant d’après l’adoration de sa famille et la haute faveur de ses maîtres, que rien de lui ne serait indifférent à la postérité.

Augmentait-il réellement ses connaissances positives? On peut en douter, (ies professeurs religieux, et le minime Dupuy, ne pouvaient le mener loin. «Dans la science qu’il affcclail le plus, en mathématiques, dit M. Libri, le point le plus élevé qu’il atteignit est relatifs la cycloïde. «En géographie, il resta dans une étonnante ignorance, croyant à trente ans que l’Égypte était tout près des Indes. Cependant, comme on le destinait à la marine, on lui avait fait lire de bonne heuie une Histoire de l’Inde, théâtre des exploits tout récents de Suffren, de plus (dans Diudore) la description des merveilles de l’Égypte.

Au reste, ce qu’il apprit le mieux de ces Pères, ce fut leur grand art de conduite : dissimuler, patienter, et refouler son cœur. Il n’avait d’autre protecteur que .\I. de Marbeuf, tant accusé des Corsos^ comme le traître dont l'amitié fallacieuse avait surpris et livré leur pays. Il avait pu voir de bonne heure chez son père et sa mère le double jeu qui leur faisait si bien accueillir le tyran.

A quatorze ans, selon l'usage, il passa de Briennc à Paris, à l’École militaire. .Mais en restant toujours fidèle au père Dupuy. Ce fut peut-être par ses sages

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conseils qu’il laissa là lesbrillanlcs perspectives de la marine et se rabattit sur l’artillerie. La marine était alors le roman de tous. Non-seulement on parlait des fortunes incroyables des Clive et dcsHastings, maison savait qu’en France un officier de marine, l’ami de la Polignac, gouvernait la Reine et leRoi,losassujelissant à ses caprices colériques. Ce favori était l’idéal de nos officiers de marine, et de ccuxqui prétendaient l’étre. Plusieurs étaient devrai mérite, comme ce Philippeaux qui arrêta Bonaparte à Saint-Jean-d’Acre, et lui fit manquer et l’Égypte et tous ses rêves d’Orient.

Au milieu de ces jeunes nobles, altiers et insolents, l’élève du minime, avec sa douteuse noblesse italienne, dut avoir beaucoup à souffrir. N’importe ! tout en dissimulant, il les admirait malgré lui, et en garda quelque chose d’aigre et cassant, sauvage, qu’il porta aux armées, et qui, avant lui, y était ignoré.

Pour revenir, sa plus grande souffrance à l’École militaire, c’était qu’il était pauvre eu milieu de camarades riches. Il empruntait, ne pouvait rendre. M. de Marbeuf,qui ne venait jamais en France sans le voir, l’aidait un peu sans doute. Cette situation le rendit fin, habile à capter la bienveillance de son protecteur. Un jour, un camarade lui annonce une visite ; M. de Marbeuf monte l’escalier. Au lieu d’aller à sa rencontre, Bonaparte reste à sa table.

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BONAPARTE SÉUINARISTE.

collé sur sa géométrie, ne voit rien, n’entend rien. Marbeuf entre, charmé de le voir si studieux, et bien près d’en pleurer de joie.

Il n’ était pas toujours aussi sage. Se souvenant qu’à Brieiine, il avait réussi par son opposition à ses camarades, il Gt un coup d’audace imprudent, dangereux. En les voyant se plaindre, selon l’usage des collèges, d’être mal nourris, mal soignés, il hasarde un mémoire où il dit que l’on est trop bien. Ce jeune Caton écrit et offre aux directeurs un plan de réforme pour réduire le luxe et ramener l’etablissement à de sages habitudes, plus convenables à la future vie militaire. C’était un tour à se faire étrangler ou bien jeter à l'eau, comme tirent plus tard ses camarades ofGciers, bons nageurs, qui le repêchèrent, mais évanoui dans une convulsion.

L’imprudence du dangereux mémoire le servit toutefois. Ses maîtres, qui l’aimaient comme bon élève, voulurent éviter des querelles et le chassèrent honorablement en l’envoyant avant l’âge à l’école d’artillerie et au régiment de la Père.

Ses biographes ici ne disent rien. Mais, par le peu qu’on sait, on voU qu’il restait bon sujet. C’est sans doute à Auxonne, à la mort de son père, qu’il hérita de sa pension (jus(|u’en 1791 , jusqu’à la chute de la monarchie). Pour alléger sa mère, il avait pris son jeune frère Louis et le logeait dans un petit cabinet. Un jour, il apprend que les prêtres effrayés veuleuj