LE GRAND ARNAULD

Voltaire ne veut pas qu'on plaigne les malheurs de tous ces apôtres de la vérité théologique ou philosophique. Dans leurs disputes, dans les calomnies, dans l'exil même, ils trouvent une gloire qui les fortifie et des amis qui les consolent. Ils n'eussent point trouvé cela en vivant dans la quiétude^e l'esprit.

Quel silence aujourd'hui sur ce tombeau si bruyant! J'écoute et je n'entends rien que le bruit du vent dans les herbes.

Ce grand esprit vécut pauvre pour vivre libre. Lui qui avait un neveu ministre d'État, lui qui pouvait revêtir la pourpre du sacré collège, mourut sans laisser de quoi se faire enterrer; mais il avait donné la veille sa dernière obole à un pauvre moins pauvre que lui.

Quelle famille ! La mère mit au monde vingt-deux enfants*; le père fut aussi surnommé le grand Arnauld. Tous les fils furent de grands esprits, toutes les filles furent de grands cœurs. Henri Arnauld, évêque d'Angers, vécut presque centenaire. Arnauld d'Andilly, le poète de Port-Royal quand la Muse de Racine était absente, montait à cheval et cultivait ses espaliers à quatre-vingt-cinq ans. On ne fait plus en France tant d'enfants, on ne fait plus de pareils enfants. Arnauld, quand on lui parlait de l'Académie disait : « N'avonsnous pas une Académie à Port-Royal? D'ailleurs, c'est mon frère Arnaud d'Andilly qui devrait se présenter à l'Académie française : n'a-t-il pas traduit saint Augustin comme si l'àme de Saint Augustin fût l'àme d'Arnaud d'Andilly? »

* La vraie reine de France, sous Louis XIII, ce n'est pas seulement Anne d'Autriche, c'est aussi cette éloquente et passionnée Angélique Arnauld, cette abbesse qui domine toute une tribu de grands eaprits, cette mère institutrice qui lègue au siccle-roi toute une générati' n de grand . cœurs !

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Arnauld ne croyait pas à l'Académie; il ne croyait qu'à Port-Royal, où Dieu présidait.

Mais c'en est fait de l'esprit du xvii' siècle : Voici le siècle de Voltaire.

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HISTOIRE DU 4i« FAUTEUIL