HAMILTON

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L'esprit parisien à présent m'importune, Les ans m'ont détrompe des manèges de cour; h voTs bien que j'y suis dupe de la fortune. Autant que je le fus autrefois de l amour.

Ma retraite aux neuf sœurs est tou)Ours consacrée-, Elles m'y font encore entrevoir quelquefois V nus dansant aux frais, des Grâces entourée, Et j'y poursuis Diane et les Nymphes de. boi..

Hamilton fut un Français d'Ecosse, un voltairien avant Voltaire. Ce fut le comte de Grammont, qui, réf S à la cour de Charles II, l'initia à l'esprit français .Et de quoi se plaint Louis XIV? disait Grammont avec sa plus belle impertinence; je lui prends une maitresse et il m'exile. Voilà un singulier despotisme qui eu assujettir les cœurs. Laissez-moi faire toutes le maîtresse de Louis XIV seront bientôt à la Cour de Le"- C'est dommage, dit Hamilton, si les amours viennent, car l'amour est ici. >> L'amour, c était la sœur d Aamilton, follement amoureuse de Grammont

avant de l'avoir vu.

Dès que le comte de Grammont la vit, .1 reconnu que c'éLt la destinée et non Louis XIV qu. Uva.t Lduit à Londres. Elle était si beUe, cette hérome de roman anglais, que le coureur d'aventures de Versailles jura dêtre un mari sérieux dans quelque soh-

^" Mat^c^Îque Louis X.V chasse sa maîtresse et rappelle Grammont. Le comte ne se f^.sa.t pas rappeler deux fois ; il s'exile de son amour, . s envole pour Versailles. Hamilton le poursuit l'épée à la mam \ Chevalier de Grammont, lui cria-t-il en le re.o.gnan 4 Douvres, n'avez-vous rien oublié à Lonf s> - J a. oublié d'épouser votre sœur. .> Et flagellé par l épée d' Hamilton, il retourne à Londres et se mane. Ce n'était qu'une femme de plus.

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L'abbé de Voisenon, qui se trompait quelquefois de bréviaire^ lisait souvent le matin, dans sa dévotion pour l'esprit, une page des Mémoires de Grammont. Ce livre charmant, qui n'est pas écrit mais conté, cette galerie de portraits où tout le monde parle, ce gai ramage d'oiseaux railleurs, « c'est le bréviaire des gens du monde, disait Chamfort ; — c'est mon catéchisme, disait Byron; je le relis tous les ans deux fois*. »

Hamilton a joué sa comédie à Saint-Germain. Au premier acte de sa vie, Louis XIV lui donna un rôle dans un ballet : le Triomphe de l'Amour ; ce fut le triomphe d'Hamilton. Au dernier acte, Hamilton, dans ce mOme château royal, n'était plus le courtisan du monarque triomphant, mais celui du roi exilé. Là où Louis XIV dansait dans un ballet de Quinault, Jacques II s'agenouillait dans l'humilité profonde qui suit les grandeurs déchues. Pour Hamilton, autres temps, autres royautés. Mais, tout en s'attristant aux tristesses chrétiennes de Jacques II, il gardait sur ses lèvres profanes le sourire de l'esprit français, car il avait en pleine jeunesse sucé l'arôme du terroir de La Fontaine et de Ninon.

L'esprit de la Régence n'est pas venu au monde en un seul jour. Il est né en pleine cour de Louis XIV. Hamilton et Grammont, son frère d'armes, son beaufrère, son pareil, son second, son rival, que sais-je ? étaient des Riom et des Noce avant l'heure. Quel trait de caractère que cette réponse de Grammont, quand Hamilton lui demanda à Douvres s'il n'avait rien oublié à Londres! Quel trait de mœurs, que cette prière de Grammont au chancelier de France pour être auto-

* Byron ne s'est-il pas souvenu d'Hamilton et de Grammont quand il a peint à vif son don Juan?