PIERRE II DE BOLIRRON

BAKUN DE BEAU.IF.C, SEIGNEUR U£ DOMBKS.

Jean de Bourbon étant mort sans enfants, et le cardinal l'ayant suivi de près au tombeau , sa riche succession resta sans conteste à Pierre son frère , que de son vivant il avait déjà revêtu du titre honorifique de comte de Beaujeu , sous lequel il est connu dans l'histoire. Pierre II a laissé peu de traces de sa domination dans le Beaujolais; on ne trouve guère de lui que quelques rares actes que nous alloi'is rapporter : exemption de péage ac-

cordée le 14 août 1471 aux dames religieuses de St-Pierre de Lyon , pour toutes les denrées nécessaires à l'approvisionnement de leur monastère; pouvoir de tester, donné à un bâtard de la paroisse de Ferreux; et enfin lettres- patentes de 1 494, qui enjoignent aux habitants de Villefranche de contribuer à la construction de la chaussée conduisant de cette ville à Beauregard. Etant à Moulins, en 1499, il accorda à la ville de Villefranche une somme de 1 ,200 livres pour être employée à la construction du portail de son église. Il avait donné en 1 494 la seigneurie d'Oingt à son neveu Mathieu , bâtard de Bourbon, pour en jouir sa vie durant.

Pierre II eut aussi quelques démêlés avec le duc de Savoie, pour les points qui étaient restés en litige sous le règne de son prédécesseur. En 1 496 il nomma , pour les terminer , Jean de Ferrières , chevalier, bailli de Beaujolais , et Perrin Gayant. Mais, après plusieurs conférences infructueuses, les choses en demeurèrent au même j)oint , le duc de Bourbon prenant toujours la qualité de souverain de Dombes , et le duc de Savoie continuant à porter le même titre en vertu des hommages réclamés et de la non-exécution des traités.

La fortune avait élevé Pierre de Bourbon à une trop grande iiauteur pour qu'il songeât beaucoup à sa baronnie de Beaujolais. Favori de Louis XI et

époux de sa fille x\nne , il partagea avec cette princesse la régence du royaume pendant la minorité de Charles VIII, et (ut encore revêtu des mêmes pouvoirs lors du voyage que ce monarque fit à Naples. La guerre et la politique remplirent sa vie, et les services qu'il rendit à la France lui méritèrent à juste titre la haute renommée dont il jouit jusqu'à sa mort, arrivée à Moulins le 1 0 octobre 1503.

Pierre de Bourbon avait épousé à Jargeau le 3 novembre 1473 Anne de France, fille de Louis XI et de Charlotte de Savoie. Par une clause expresse du contrat le roi exigea que, dans le cas où aucun enfant ne naîtrait de ce mariage, les biens de Bourbon feraient retour à la couronne. Pierre n'ignorait pas que cet engagement de sa part ne pouvait préjudicier aux droits de la branche de Montpensier, le cas échéant; néanmoins, avant de signer, il ajouta ces mots : « en tant qu'il peut toucher audit futur « époux pour le présent et l'avenir. »

De ce mariage naquit une fille unique, Susanne de Bourbon, qui épousa Charles de Bourbon-Montpensier, dont l'article suit.

CHARLES m ,

DUC UË BUURBOK, BARON' UE BEAUJEU , SEIGKEDB DE DOMBES , CONNÉTABLE DE FRANCK.

A la mort de Pierre II de Bourbon , Susanne sa iille se trouva seule héritière de tous ses biens. Anne

de France, veuve du duc, eut pour son douaire la baronnie de Beaujolais et la seigneurie de Dombes. Mais à peine la jeune princesse fut-elle mise en possession du riche héritage de son père qu'elle se le vit disputer par Charles de Bourbon-jMontpensier son cousin , qui, se trouvant le parent mâle le plus rapproché, se prétendit le véritable et seid héritier en vertu d'anciens usages et de la substitution établie dans la famille. Il descendait de Jean P^'de Bourbon, baron de Beaujeu, ainsi qu'il suit :

Jean I''' , que nous ;nons rapporté plus' ha\il ;

Louis, suinouiiiicle Bon, que nous avons indiqué cunnue auteur (le la branche de Bourbon-Montpensier, et qui, de (ial)rielle de la Tour, eut :

(lilbert, qui de Claire de tion/.ague laissa

r.liarles , dont il e>t ici question.

Les prétentions de ce prince à l'héritage de Jiourbon ne laissèrent pas d'inquiéter Anne de France. Un procès à soutenir lui ])résentait un double danger, car non-seulement son issue pouvait éti'e douteuse , mais il pouvait éveiller des prétentions puissantes qu'il était urgent de détourner. La politique habile de la princesse sut conjurer le danger par un accommodement avec Charles de Bourbon. Il fut convenu qu'il épouserait Susanne sa cousine, et qiu> dans le cas où elle décéderait sans

enfants, il demeurerait iiéritier de tous ses biens. Cet accord lut conclu à Paris le 26 février 1 504 en présence de tous les parents paternels et maternels , et le mariage fut célébré au château de Parclès-Moulins le 10 mai 1 305. Anne de France conserva la jouissance des terres de Dombes et de Beaujolais, et les actes y furent passés tant en son nom qu'en celui de Susanne et de Charles de Bourbon.

Dès l'année 1 504 la princesse douairière avait rendu quelques ordonnances toutes favorables au peuple de Beaujolais : une entre autres, en date du 1 ' août, enjoint à toute personne, de quelque qualité qu'elle soit, de payer taille, dons et octrois dans les chàtellenies où sont situés ses biens. La plupart des gens riches de la province fixaient leur domicile à Lyon, ville exempte de taille, et échappaient ainsi à cet impôt en se prévalant du privilège de bourgeois de Lyon. L'ordonnance de la duchesse, en les forçant à payer cet impôt, apporta un notable soulagement au j)euple sur qui auparavant retombait toute la charge.

Au mois de novembre 1514, Anne de France , étant à Moulins , accorda à la ville de Villefranche le droit de surmonter ses armoiries du chef de Bourbon , c'est-à-dire de France à la cotice de gueules.

Vn événement qui se [)assa en Beaujolais vers

ce temps-là nous donne une idée de la manière dont se rendait la justice criminelle à cette époque. Jean Tiraudet, notaire à Villefranche, ayant tué Antoine Charreton, aussi notaire au même lieu, sollicita et obtint des lettres de grâce qui furent adressées au sénéchal de Lyon. Depuis, non content de cette faveur et désirant un acquittement complet, il appela au parlement des premières procédures, et, usant des lettres de cléricature qu'il avait obtenues , demanda à être rendu à ses juges naturels. L'archevêque de Lyon abonda dans ce sens, et le fit réclamer par son procureur. Le parlement passa outre , déclara que l'accusé ne pouvait jouir du privilège de clerc et le condamna à être ])endu, ce qui fut exécuté à \ illefranche en loi A.

Charles de Bourbon était né avec tous les avantages qui font les grands hommes ; sa beauté , sa grâce et son affabilité lui gagnaient tous les cœurs. La hauteur de son esprit, son instruction et la rectitudede son jugement le faisaient aussi ])uissanl dans le conseil que sa bravoure brillante le rendait terrible sur le champ de bataille. Né pour les armes, il se montra général consommé dès làge de vingtquatre ans. La conquête de Gênes, de la Lombardie, et enfin la victoire de Mariguan, mirent le sceau à sa gloire. L'épée de connétable avait été la juste récompense de sa bravoure, de ses talents et des services qu'il avait rendus à lEtat.

jNonimé gouverneur du Milanais que son épée avait donné à la France, il sut, par sa prudence, défendre sa conquête contre la ligue formidable qui s'était formée pour l'accabler. Abandonné des Suisses qui formaient la majeure partie de son armée, enfermé dans Milan avec ses seuls hommes d'armes et quelques chevaliers jaloux de servir sous ses ordres, ne recevant de France aucun secours d'hommes ni d'argent, il sut se suffire à lui-même. Il emprunta en son nom personnel des sommes considérables , fit relever les fortifications, ajouta à leur force, parvint à jeter la désunion parmi les assiégeants, à dissoudre la ligue des confédérés qui déjà se croyaient sûrs de la victoire, et, au moment où ils se retiraient, fondit sur leur arrière-garde qu'il tailla en j)ièces. Tant de succès l'avaient rendu l'idole du soldat et du peuple. La noblesse , toute militaire , en avait fait son héros et se disputait Ihonneur de servir sous son étendard. La cour en ])rit de l'ombrage : François P'', ce roi si chevaleresque, n'était pas insensible aux traits de la jalousie, on parvint à en faire naître dans l'àme de ce prince contre le duc de Bourbon ; il fut rappelé, et eut Lautrec jiour successeur.

Charles parut à la cour, qui pour lors séjournait à Lyon, avec autant de calme que s'il n'eût pas eu à se plaindre de fi njusti ce qu'il venait d'éprouver. « \a' roi, dit Fleuranges dans ses Mémoires, lui fit

« merveilleusement bonne chère; « mais peu à peu il se refroidit, et le connétable se serait trouvé confondu dans la foule des courtisans , si son caractère , ses exploits et fopinion publique ne lui eussent assigné le premier rang dans l'Etat après le roi.

Le prince supporta noblement cette froideur et se borna à demander le remboursement des sommes qu'il avait empruntées pour la défense de Milan, ainsi que le paiement des traitements qui lui étaient dus comme connétable , chambrier de France et gouverneur du Languedoc. Il n'obtint qu'un refus. Charles ne daigna ])as se plaindre, et alTecta au contraire toute la magnilicence d'un prince qui n'a nul besoin des grâces de la corn-.

Ce])endant un événement heureux sembla devoir le consoler des déboires dont on cherchait à l'accabler. Susanne venait de lui donner un tils après douze ans de mariage stérile; le duc, au comble du bonheur, pria le roi d'être le parrain de son enfant avec Anne de France, duchesse douairière. Toute la cour se rendit à Moulins pour assister à cette cérémonie ; le roi y fut reçu avec une magnificence et un luxe inconnus même à la cour. « Bourbon , « dit un historien, semblait un puissant monarque " qui reçoit chez lui son égal, et non un sujet « honoré de la présence de son souverain. ^> Le roi en fut irrité, et ses préventions contre le duc s'en accrurent d'autant. T>e chancelier Duprat, l'amiral

Bonnivet et le maréchal de Chàtillon , ennemis jurés (lu connétable, profitant de cette circonstance, achevèrent de le ruiner dans l'esprit du roi en lui faisant considérer toute celte noblesse, dont la somptuosité n'était entretenue que par la libéralité de Bourbon, comme un instrument prêt à servir les projets ambitieux de ce prince.

Il faut avouer que le caractère du connétable était peu propre à dissiper ces préventions : haut et fier avec ceux qui voulaient s'arroger sur lui quelque supériorité, bon, humain et affable avec ceux qui ne cherchaient pas à braver sa puissance, il humilia souvent les favoris du roi, et se gêna peu, même avec le monarque, qui, à la suite de quelques mots assez vifs échangés entre eux, l'avait surnommé le prince mal endurant. Les ])réventions de François I^', excitées par Duprat, dégénérèrent en antipathie. Cet avide ministre cependant avait fait quelques démarches auprès du connétable pour gagner ses bonnes grâces, dans l'espoir d'acquérir de lui les terres de Thiers et de Thouri, objets de sa convoitise. Mais Bourbon n'avait répondu à ses avances que par le plus sanglant mépris. Duprat n'eut plus qu'à poursuivre son œuvre de vengeance, tant pour satisfaire sa propre haine que pour éloigner de la cour un homme dont l'intégrité et la puissance pouvaient devenir dangereuses aux dilapidateurs de la fortune publique.

Accablé de dégoûts, le connétable s'était retiré dans ses terres où il ne s'occupait que du bonheur de tout ce qui l'entourait , lorsqu'un nouveau malheur vint l'y atteindre, qui mit le comble à son désespoir. Après avoir perdu l'enfant que Susanne lui avait donné, il eut la douleur de perdre aussi cette princesse à laquelle il était tendrement attaché. Tous les malheurs semblaient ainsi fondre à la fois sur cet infortuné ])rince , dont la destinée avait paru si belle et dont la fin devait être si funeste.

Charles-Quint venait de révéler au monde et son ambition et la puissance de son génie. Elevé à l'empire malgré les jirétentions de François I" à cette couronne, la rivalité de ces deux monarques allait inonder l'Europe de sang.

Le roi, dans la lutte acharnée qu'il se disposait à soutenir, fit appel à tout ce que la France avait de plus distingué. Le connétable, faisant trêve à sa douleur et mettant tout ressentiment de côté , fut des premiers à se rendre à l'armée ; il n'y arriva que j)our recevoir un aflVont. Le commandement de l'avantgarde lui aj)partenait de droit en sa qualité de connétable, on le donna au duc d'Alençon, et lui même fut contraint de servir au corps de bataille sous les ordres du roi. Bourbon ressentit vivement ce nouvel outrage, qui le blessa jusqu'au fond du cœur; il n'en servit pas avec moins de zèle et contribua j)uissamment aux succès de celte cam])agne , succès qui

eussent été d'une bien autre importance si sa voix eût pu se faire écouter dans les conseils du roi.

Après la campagne, Charles revint à Moulins où il vécut pendant quelque temps dans la retraite , ne se doutant pas de l'orage qui grondait sur sa tète. Louise de Savoie , duchesse d'Angoulème et mère du roi, descendait, ainsi que Susanne de Bourbon, de Charles V , duc de Bourbon , et d'Agnès de Bourgogne, dont la fille Marguerite avait épousé Philipj)e de Savoie, père de la duchesse d'Angoulème. La mort de Susanne laissait cette princesse seule héritière des biens de Bourbon qui n'étaient pas d'apanage , en supposant que la substitirlion n'existât pas dans la branche de Montpensier ; toute la question était là.

Le chancelier Duprat, dans sa haine contre le connétable, avait réuni tous les titres qui pouvaient lui être opposés. La duchesse d'Angoulème cependant, avant de commencer une instance juridique en revendication des droits qu'elle prétendait avoir sur la succession de Susanne , fit une démarche toute de conciliation auprès du duc Charles. Elle lui proposa de désigner lui-même le tribunal auquel leur contestation serait soumise, promettant de s'en rapporter au jugement qui interviendrait, et souscrivant d'avance l'engagement, si sa demande obtenait gain de cause, de lui laisser l'usufruit avec la liberté de tester en faveur de leurs parents communs, dé-

clarant, en un mot, qu'elle ne cherchait qu'à assurer le droit de ses héritiers. Le connétable rejeta avec hauteur toute proposition d'accommodement, disant être sûr de son droit et ne reconnaître d'autres tribunaux que les parlements où se trouvaient ses juges naturels. Le procès commença.

La conduite de Louise de Savoie a été interprétée bien diversement par les historiens qui ont traité ce sujet : les uns l'ont taxée d'avarice et d'ambition, d'autres veulent qu'éprise du duc de Bourbon elle ait cherché à l'efliayer par ce procès pour l'amener à demander sa main, mais que, rej)oussée avec froideur, elle se soit livrée à tout ce que l'amour dédaigné put lui inspirer de haine ; ({uelques autres enfin n'ont vu dans cette revendication que l'exercice d'un droit que l'on pouvait croire fondé. Observons d'abord que les auteurs qui ont le j)lus maltraité la duchesse d'Angoulème se sont en général laissé séduire par les brillantes qualités du duc de Bourbon, par ses malheurs inouïs et par l'influence immense qu'il a eue sur les destinées de la France. Les historiens les plus anciens d ailleurs, tel que Marillac, étaient ses ciéatures ; les modernes les ont suivis, et entraînés par la richesse du sujet se sont livrés à un enthousiasme que l'impartiale histoire doit proscrire, et qui les a rendus injustes envers la duchesse d'Angoulème.

Quanta nous, sans chercher à justifier cette prin-

cesse des torts qu'on peut lui reprocher, nous devons avouer que sa conduite dans cette affaire de revendication s'explique assez naturellement, et ne doit pas assumer sur sa mémoire un blâme aussi complet que celui dont jtiusieurs historiens ont cherché à la couvrir. Duprat, ancien praticien, habile à faire plier le sens des lois selon le besoin qu'il en avait, et animé d'un désir immodéré de vengeance, dut facilement persuader à Louise de Savoie que ses droits à la succession de sa nièce étaient fondés sur des titres inattaquables. Sa démarche auprès du duc de Bourbon , et la nature des propositions désintéressées qu'elle lui fit, viennent à l'appui de cette opinion. Le refus hautain de ce prince ne laissait plus d'autre alternative que d'aller en avant ; lempire que Duj)rat exerçait sur l'esprit léger du roi fit le reste.

La cause fut appelée au parlement de Paris, le 1 1 août 1 S23 , avec tout l'appareil qui convenait à la qualité des parties. La France entière resta en suspens devant cette grande question : à qui doivent appartenir le Bourbonnais, l'Auvergne, la Marche, le Forez, le Beaujolais, la Dombes, le comté de Clermont en Beauvoisis, le duché de Chàtellerault, et grand nombre d'autres seigneuries toutes importantes par leur titre et leur étendue? L'avocat Montholon, qui depuis fut garde-des-sceaux , défendit le connétable; Poyet, le futur chancelier, plaida

pour la duchesse d'Angoulème. L'attaque fut habile, et fit valoir avec talent les droits de parenté qu'on invoquait. Montholon, dans sa défense, s'attacha à la loi salique qui de tout temps avait régi la maison de Bourbon, et cita à l'appui tous les pactes de famille qui en avaient été la suite. Les juges parurent indécis.

Pendant ces débats, Anne de France se mourait. La plaie que la mort de sa fille avait ouverte dans son cœur était encore saignante lorsqu'elle vit son gendre, qu'elle chérissait tendrement, au moment de succomber sous le poids d'un j)rocès qui pouvait l'accabler ; elle ne put résister à la douleur et à l'inquiétude qui la dévoraient, et succomba ajirès avoir fait un testament qui instituait le connétable héritier de tous ses biens. Sa tendresse pour lui ne s'était jamais démentie, et elle avait déversé sur lui toute celle qu'elle portait à sa fille. Ciiarles, de son coté, avait testé le même jour que sa belle-mère et l'avait instituée son héritière en cas qu'elle lui survécût, et à son défaut faisait passer tous ses biens à ses deux neveux, Charles et Louis de Bourbon, à la charge de donner cent mille livres à la duchesse de Lorraine, sa sœur pin'née.

Quelques auteurs ont prétendu qu'avant de mourir Anne de France avait donné au connétable le conseil de se jeter dans les bras de Charles-Quint, et de venir réclamer par la force ce qu'on lui refu-

sait par justice. S'il en est ainsi , le malheureux prince n'aurait que trop bien suivi ce conseil ; mais cette assertion nous a paru dénuée de preuve. Ce dont on ne peut douter, c'est de la sincérité des larmes que le connétable versa sur la tombe d'une belle- mère qui lui avait donné de si nombreuses preuves d'affection.

Le procès cependant allait changer de face. Duprat fut effrayé de l'indécision du parlement , et jugea que, pour mieux perdre le connétable, il fallait faire intervenir le roi. En conséquence, Lizet, avocat général et âme damnée du chancelier, demanda la suspension de l'instance entre la duchesse d'Angouléme et le connétable , et réclama au nom du roi la reversion des biens de Bourbon à la couronne. Mettant de côté toutes les donations existantes , il soutint que l'Auvergne, donnée en apanage à Jean de France, duc de Berry, aurait dii être réunie à la couronne après la mort de ce prince décédé sans enfants, ce qui n'avait pas eu lieu, par une simple tolérance qui ne devait préjudicier en rien aux droits du roi. Quant aux autres biens du connétable, il soutenait que Pierre de Bourbon avait consenti qu'ils lissent retour à la couronne dans le cas où il ne laisserait pas d'enfants, et que, Susanne sa fille étant décédée sans enfants, c'était le cas de faire l'application de cette clause; qu'à la vérité Louis XII avait renoncé à son bénéfice, mais que cette renou

ciation ne pouvait s'entendre qu en faveur de Susanne et non point de ses héritiers.

La défense combattit ce système avec chaleur. Elle opposa les donations de Charles VI et de Charles VII, et démontra que Louis II de Bourbon n'avait consenti au retour à la couronne que dans le cas d'extinction de postérité masculine. Elle prouva que jamais Pierre II n'avait eu le pouvoir de priver la branche de Montpensier, issue comme lui de Jean II de Bourbon , de l'expectative des biens auxquels elle était substituée, et que la clause insérée par le prince lui-même à son contrat de mariage, portant en tant quil peut toucher audit futur époux pour le présent et l avenir , n'avait eu dautre but que de consacrer ce principe.

Malgré toutes ces raisons , Montholon prévoyait une délaite, le bon droit ne lui paraissant pas suffisant pour lutter avec succès contre les intrigues du chancelier. Il demanda et obtint des délais. Enfin, après onze mois de lutte, intervint un arrêt j)ortant que les ])arties seraient appointées au conseil , et qu'en vertu de ce principe , que jamais le roi ne plaide dessaisi, tous les biens en litige seraient mis en séquestre. Le connétable était ruiné , il sentit naître en lui un désir immodéré de vengeance ; mais sa prudence lui lit dissinuiler ses projets. Afi'ectant même une entière confiance en la justice du roi, il vendit, npnobstant le séquestre, sa chàtellenie de

Thizy en Beaujolais à Philibert de Beaujeu, chevalier, seigneur de Linières, et lui échangea ses seigneuries d'Alloignet et de Coux contre celle de Rochefort , en se réservant la foi et hommage. Charles-Quint, profitant de Incitation violente du duc, lui fit les premières avances. Après quelques hésitations, un engagement secret les lia : ils traitèrent de pair à pair. Le roi d'Angleterie , qui avait toujours admiré la brillante valeur de Bourbon, adhéra à ce traité, par lequel le duc devait épouser Eléonore d'Autriche, sœur de l'empereur, et posséder en toute souveraineté, après la conquête de la France, toutes les provinces qui avaient appartenu à sa famille. Le Beaujolais, dont le revenu était estimé vingt mille écus, devait former le douaire de la future duchesse. Par une clause spéciale il fut reconnu que, si l'empereur ainsi que l'archiduc son frère mouraient sans enfants, Eléonore hériterait de rem])ire d'Autriche.

François I^'' se disposait à franchir les Alpes pour aller rétablir sa puissance dans le Milanais, où ses généraux avaient été constamment battus depuis le rappel du connétable. Celui-ci conçut le projet hardi d'enlever le roi pendant le voyage; mais, au moment de mettre son plan à exécution, sa trahison fut découverte par les seigneurs de Matignon et d'Argouges , qu'il avait engagés à livrer la Normandie aux Anglais. I^e duc, i>révenu de la décou-

verte de ses projets, n'eut que le temps de fuir, presque seul et au milieu de mille dangers.

Ce malheureux prince avait promis à l'empereur de lui livrer une partie de la France, et d'aller le joindre à la tête de la noblesse de ses provinces; il avait même espéré un instant , comme nous l'avons vu, lui mener le roi prisonnier. Charles- Quint, à la suite de toutes ces promesses, ne vit arriver qu'un fugitif et un proscrit. L'accueil qu'il lui fit se ressentit de la triste jjosition du duc , et il ne fut plus question de l'exécution du traité qui avait lié ces princes. Bourbon comprit dès-lors qu'il était à la merci de Charles-Quint, qui ne l'employa plus que comme l'instrument de ses projets ambitieux sur la France.

A peine le duc de Bourbon eut-il quitté sa patrie, que le roi fit occuper par ses troupes les provinces (jui avaient apjiartenu à ce prince. Des garnisons furent mises dans les villes et châteaux de Beaujolais et de Dombes. Jacrpies de Chabanne, seigneur de la Palisse, maréchal de France, vint y recevoir le serment des nobles et des communautés. Le parlement commença les procédures contre le transfuge ; mais les longues formalités qu'exigeait sa qua- Hté de prince du sang ne permirent de terminer ce jHOcès (pi'après sa mort.

Bourbon cependant avait obtenu le commandement des armées imj)ériales en Italie, honneur qu'il

dut partager avec Pescaire et Lannoi. La victoire suivit son nouvel étendard, et l'on sait quelle fut l'issue de cette guerre Funeste qui se termina par la bataille de Pavie où tout fut perdu yôr^ ï honneur. A})rès le triste avantage d'avoir fait son roi prisonnier , Charles , se voyant négligé de l'empereur, haï des Français dont il avait déserté la cause, et méprisé de tous, voulut tenter un dernier effort, éblouir et étonner le monde par de nouveaux exploits, et, dùt-il trahir Charles-Quint comme il avait trahi François P', s'élever enfin un trône qu'il ne devrait qu'à son épée, et se faire pardonner ses trahisons à force de gloire. Il commandait à Milan, mais que faire avec une armée sans paie, sans vivres et dont le dévouement pouvait devenir douteux ? Bourbon conçut un dessein audacieux et digne de son caractère aventureux. Le pape avait déclaré la guerre à l'empereur. Bourbon, saisissant ce prétexte, marche sur Rome malgré les ordres contraires qu'il avait reçus , et promet le pillage de cette ville opulente à ses soldats. Tous le suivent avec enthousiasme, aucun obstacle ne peut l'arrêter, aucune défense de l'empereur ne peut ralentir sa marche. Il traverse l'Apennin au cœur de l'hiver, culbute et renverse tout ce qui s'oppose à son passage, et arrive enfin au pied des remparts de la ville éternelle , à laquelle il se dispose à donner l'assaut dès le lendemain 6 mai 1527. Privé d'artillerie , c'rst le seul

moyen qu'il ait d'emporter cette place , défendue par une garnison nombreuse. Au point du jour, tout est disposé pour l'assaut ; le vaillant Bourbon ne veut céder à personne l'honneur d'arriver le premier sur le rempart. Arrachant une échelle des mains d'un soldat, il s'élance l'épée à la main ; mais à [)eine il touche au sommet qu'un coup d'arquebuse, tiré, dit-on, par un moine, l'atteint dans la poitiine et le renverse mort au jiied de la muraille. La fureur de ses soldats ne connaissant plus de bornes , la ville est emportée et livrée à toutes les horreurs du pillage.

Le corps du malheureux prince fut privé de sépulture, et ses écuyers obtinrent avec peine la permission de déposer son cercueil au-dessus de la porte de l'église de Gaéte , où, plus d'un siècle après, Guichenon le vit encore. On y avait placé cette inscription:

Francia me diô la luce , Spafia fiUTça y Ventura , lluiiia nii' (liù la muerte , Gaëla la sepullui-a.

Ses comj)agnons d'armes lui consacrèrent cette

autre épilaphe :

Aucto iniperio , Gallo vicio , Siiperatà Itali.î , l'ontilice obsi'sso , Roiuà capta , Borl)oiiius liif jiicct.

DES SIHES DE HEAUJEU. 247

Son cœur fut apporté à l'église métropolitaine de Besançon par Simon Gauthier, ('-cuycr, seigneur d'Ancin, son maître d'hôtel, etdé[)Osé à la sacristie en grande pompe.

Ainsi finit, en aventurier, un prince que sa valeur brillante, son génie et sa naissance appelaient à être le second personnage du royaume, le plus ferme soutien de l'Etat et la gloire de sa patrie. Ce z'ole eût pu paraître assez beau à tout autre , mais son àme flère et indomptable as|)irait plus haut. Le premier rang seul lui paraissait digne de lui. Charles, dévoré d ambition , possédant le sentiment de sa force, rêvait un trône qu'il savait j)Ouvoir défendre j)ar son épée et gouverner par la ])uissance de son génie. Incapable de plier, l'injustice du roi le brisa et le jeta dans un abîme où il entraîna la France , au milieu d'un flot de sang et de larmes.

Les procédures continuèrent nonobstant la mort du duc de Bourbon ; le parlement prononça enfin et ordonna la confiscation de tous ses biens au. profit de la couronne, par aiTèt du 26 juillet 1 S27. Le 25 aoiit suivant le roi fit cession à Louise de Savoie sa mère, duchesse d'Angoulême, du comté de Forez, de la seigneurie de Dombes et de la baronnie de Beaujolais, pour en jouir sa vie durant, à la charge de retour après la mort de cette princesse.

Peut-être irouvera-t-on que nous nous sommes

248 GENÉAL. HIST. DES SIRES DE BEAIIJEU.

étendu un peu longuement sur la vie si agitée du duc de Bourbon ; mais tous les événements qui l'ont remplie ont eu sur l'avenir du Beaujolais une influence trop directe , pour que nous ayons cru pouvoir les passer sous silence. En amenant cette province sous la domination immédiate du roi , ils lui préparaient un sort funeste par les nombreux démembrements qui en furent la suite, et la perte des précieux privilèges qui avaient si puissamment contribué à la prospérité du pays.