SALLES

Ancienne paroisse du diocèse de Lyon, mais dont le titre curial fut transféré à Blacé en raison du trouble que le concours des fidèles pouvait apporter à

(1) On écrit maintenant Sales , mais nous avons préféré conserver à ce nom son ancienne orthographe. Déjà plusieurs fois nous en avons agi ainsi.

une communauté de religieuses bénédictines établies à Salles.

De temps immémorial il avait existé en cette paroisse un prieuré de Tordre de Cluny. On ignore lepoque de son établissement et le nombre des moines qui y résidaient, mais tout porte à croire que cette fondation remontait aux premiers temps de Tordre. Le prieur avait sous sa direction une communauté de religieuses bénédictines établie dans Tîle de Grelonge sur la Saône par les premiers sires de Beaujeu , qui avaient voulu ouvrir ainsi un asile aux filles nobles dont les familles s'étaient ruinées aux croisades. Mais Grelonge, toujours menacé par les eaux de la Saône, devint enfin inhabitable par suite des envahissements successifs de la rivière. L'abbé de Cluny, touché de cet état de choses, retira les moines de Salles et y établit les religieuses de Grelonge dans les premières années du xiv* siècle. Deux moines seulement restèrent dans le couvent, Tun en qualité de prieur et l'autre comme sacristain. Le prieur avait l'administration du temporel et était chargé d'acquitter le montant de chaque prébende, le surplus lui appartenait.

Cependant les troubles intérieurs qui agitèrent la France pendant si longtemps avaient laissé une multitude d'abus s'introduire dans les communautés religieuses. Celle de Salles n'en fut point exempte , et la vie si simple et si exemplaire des premières béné-

202 J^TAT ALFHAsiTIQUE

dictines se trouva changée peu à peu en une e^stence mondaine qui devait nécessairement appeler une réfonne, alors que le calme rétabli depuis longtemps pouvait le permettre. Cette amélioration se fit cependant attendre de longues années ; enfin le prieur de Salles en prit l'initiative en 1 647, et demanda cette réforme ou nom des dames bénédictines elles*mémes. Il insistait surtout sur le transfert de rétablissement à Lyon , comme lieu plus propre aux exercices religieux. Mais comme ce même prieur n offrait, pour subvenir à la dépense de la nouvelle communauté , qu'une faible partie du revenu de Salles, il est à croire que la cupidité entrait pour beaucoup dans le projet de réforme qu'il proposait. Le cardinal de Gonti, alors abbé de Gluny, délégua son vicaire général auprès des dames de Salles pour s'ea* tendre avec elles sur la réforme demandée. Mais elles protestèrent hautement contre une semblable proposition, et affirmèrent que tout avait été fait sans leur aveu. Elles insistèrent en conséquence pour rester à Salles , offrant toutefois , si on l'exigeait , de garder la clôture et de faire des vœux, toutes choses auxquelles elles n'avaient jamais été assujetties jusque-là. Elles réclamèrent seulement, en cas de clôture, la construction d'un parloir aux frais du prieur. Ces différentes conditions furent acceptées et convenues. Furent-elles tenues exactement ? il est permis d'en douter, car nous voyons dans une requête

présentée par ces dames elles-mêmes au duc d'Orléans et à M. Bertin , ministre d'état , cpi elles pouraient çisiter leurs amis et leurs connaissances y passer chaque année quelque temps dans leur

famille y etc La communauté avait pris le titre

* de chapitre, et les preuves de noblesse pour y être admis avaient été fixées à quatre degrés du coté pa-temel.

Les choses demeurèrent ainsi jusqu'au moment où Madame Marie- Victoire Richard de Ru0ey fut nommée abbesse de Salles : alors une nouvelle ère s'ouvrit pour le chapitre. Madame de Ruffey ne se dissimula pas que, pour obtenir les avantages qu'elle ambitionnait pour son chapitre, il lui fallait un appui solide à la cour et par-dessus tout la protection du duc d'Orléans, baron de Beaujolais. M. des Roys était alors intendant de ce prince ; ses filles furent reçues chanoinesses de Salles. Le premier but de Fabbesse fut d'abord de se voir afiranchie du joug de l'abbé de Cluny. Grâce aux protections qu'elle s'était acquises, on obtint de ce dernier qu'il ferait abandon du prieuré de Salles en faveur de l'archevêque de Lyon , Monseigneur de Montazet , qui accepta , garda pour lui les droits honorifiques, pourvut son neveu du titre de prieur commandataire de St-Martin de Salles, et abandonna au cha-

pitre le domaine utile, qui s'élevait à environ 1 0,000 livres de rentes en outre des prébendes.

Madame de Ruffey obtint ensuite des lettres-patentes en date du mois de mai 1 782, qui élevèrent les preuves de noblesse exigées à neuf degrés au lieu de quatre. Le titre de comtesse fut accordé aux chanoinesses et elles furent décorées d'une croix d or à huit pointes , émaiUée de blanc et de vert , cantonnée aux angles de quatre fleurs de lis et surmontée d une couronne comtale. Sur un des côtés de la croix était un médaillon portant l'effigie de saint Martin , patron du chapitre, avec ces mots à l'entour : comtesse de Salles; au revers, un autre médaillon représentant la Ste- Vierge avec ces mots : çirtutis nobilitatisque decus. Cette croix se portait en sautoir , suspendue à un large ruban violet liseré d'or. L'élévation des preuves déplut beaucoup à la noblesse du Beaujolais, en ce que cette rigueur fermait la porte du chapitre à beaucoup de familles de la province. N'était-il pas ridicule d'ailleurs de voir la tante chanoinesse aux anciennes preuves , et sa nièce, ne pouvoir prétendre à l'admission, en raison de la nouvelle ordonnance ? Mais la vanité de l'abbesse l'emporta sur la justice, et la bienfaisante pensée des premiers fondateurs fut mise en oubli.

Tout en s'occupant des affaires de vanité. Madame de Ruffey n'avait pas négligé la partie utile. Le chapitre de Beaujeu, cette antique fondation de nos premiers barons, était devenu le but de sa convoitise. Une lettre de cachet, obtenue en 1 780 et signifiée

aux chanoines le 21 octobre de la même année, prononça la suppression de leur chapitre à mesure d'extinction , et réunit ses biens à celui de Salles. Les chanoines de Beaujeu reclamèrent vivement et s'opposèrent avec énergie à l'enregistrement des lettres-patentes qui avaient consommé leur ruine. Mais la Révolution arriva , qui termina ce conflit par la suppression des chapitres et l'envahissement de leurs biens.

L'église de Salles paraît remonter aux premiers temps de la fondation du prieuré, car elle appartient au style de transition , et le plein-cintre y domine presque partout. Remarquable par son élégance et la délicatesse de ses sculptures , c'est sans contredit un des plus précieux monuments que possède le Beaujolais.

A côté de l'église se trouvait un cloître de la même époque, et qui ne le cédait en rien à l'édifice religieux sous le rapport de l'art. Finesse de travail , élégance dans les formes, variété dans les détails, tout ce que l'artiste peut désirer dans un semblable monument s'y trouvait réuni. 1 793, qui n'a rien respecté, a aussi passé par là et trois cotés du cloître sont tombés sous le marteau des démolisseurs. Ils ont épargné le quatrième côté, comme s'ils eussent voulu mettre les générations futures à même de juger jusqu'où avait été porté le vandalisme de l'époque.

206 iTAT ALPHABETIQUE

La haute justice seigueuriale de Salles dépendait de la terre de Laye , la moyenne et la basse étaient exercées alternativement une année au nom dudit seigneur et l'année suivante au nom du prieur de Salles.

Note : Blès et i^ins y bon pays ifignoble. Feux , 40.