CHAMBRE DES COMPTES

Le Beaujolais posséda longtemps une chambre des comptes 9 dont la composition nous est peu connue. Son existence ne nous est guère révélée que par certaines ordonnances de nos barons , où il est fait mention de quelques-unes de ses attributions. L'époque de sa création , comme celle de sa suppression , nous est inconnue. Dès le xvi' siècle les comptes des sires de Beaujeu étaient apurés par la Chambre établie à Moulins. Péronnin de Rosset, écuyer, était maître des comptes de Beaujolais en 1400. André Beaudet^ écuyer, seigneur de la Grange-Beaudet , exerçait la même charge en 1476. C'est tout ce que nous connaissons sur le personnel de ce tribunal.

Après avoir parlé des établissements qui intéressaient la province en général, nous allons donner

quelques détails sur ceux qui étaient plus particuliers à la ville de Villefranche.

l'église paroissiale.

Nous avons dit plus haut qu avant la construction de 1 église dédiée à Notre-Dame-des-Marais , il avait existé au même lieu une simple chapelle édifiée par la piété des fidèles. L'église qui lui succéda, appropriée d'abord aux besoins de la ville naissante, devint bientôt insuffisante; on st détermina à la reconstruire vers 1 450. L'entreprise fut longue et coûteuse ; les sires de Beaujeu furent souvent obligés de venir au secours des habitants, et le firent noblement. Ainsi , nous voyons Pierre de Bourbon donner, le 4 février 1499, une somme de 1,200 livres pour être employée à la décoration du portail, somme considérable à une époque où la journée d'un ouvrier se payait six deniers. Le même prince leur abandonna, dans le courant de la même année, 25 livres de laods qu'ils lui devaient pour l'emplacement destiné à recevoir le clocher, et amortit quelques censives qui pesaient sur ce terrain. Anne de France , par ses lettres du 5 février 1 526, abandonna pour six années la moitié des laods qui lui étaient dus en Beaujolais, pour être employés au même objet. Louise de Savoie en aban-

donna la totalité pendant six ans. François I®*" suivit lexemple de sa mère. Enfin, tout le pays s'associa à cette œuvre , et la nouvelle église répondit à lattente générale. Son style porte tous les caractères du XV* siècle , et notamment de cette époque de l'art qui précéda immédiatement l'avènement de la Renaissance. Aussi se distingue-t-elle , particulièrement à sa façade , par une ornementation très fleurie qui est restée comme un type de ce style, contemporain de la fin du xv*^ siècle, qui sembla vouloir remplacer, par le luxe envahissant des détails et la profusion des broderies , les grands traits et la puissante énergie des monuments appartenant aux deux siècles précédents. Les contre- forts , les pinacles dont ils sont décorés , les gargouilles fantastiques qui s'élancent des toits , la charmante petite frise qui couronne la chapelle du nord-est, complètent à l'extérieur la riche décoration qui fait de cette église un monument plein d'intérêt. On y remarque, souvent répétés, les chiffres de Pierre de Bourbon, d'Anne de France sa femme et de Suzanne leur fille, avec le mot Espérance pour devise (1 ).

(i) Voici Torigine de cette devise : en 1570 Louis II de Bourbon^ étant àMoulins, créa un ordre de chevalerie sous le nom de Notre-Dame du Chardon : les chevaliers, au nombre de 26, devaient être nobles et avoir donné des preuves de courage ; ils portaient pour marque distinc> tive une écharpe de velours bleu céleste avec le mot Espérance brodé en or. Cet ordre dura peu , mais les ducs de Bourbon en conservèrent toujours la devise.

Deux clochers carrés sans flèches annoncent au loin la présence du saint lieu. L'un, au-dessus du chœur , rappelle un peu par son style la fin du xiii* siècle. L'autre , au sud du portail, ne se fait remarquer maintenant que par sa lourdeur et une nudité qui attriste l'œil , lorsqu'on la compare avec le luxe de décoration qui se joue dans la façade. Telle n'a pas été cependant la pensée de l'architecte ; il avait orné ce clocher d une flèche qui , au dire de différents auteurs , passait pour être une des plus belles de France, « Cette tour, dit le père Bussière, était « d'une hauteur extraordinaire , à huit angles, tous « garnis de plomb , et le toit d'ardoise. On voyait « sur tous les angles les chardons de la maison de « Bourbon avec leurs feuillages , quelques-uns docc rés et les autres en azur. Trois galeries régnaient <i à l'entour de cette aiguille et en faisaient la syméc< trie : elles étaient l'une sur l'autre ; la plus basse ce était la plus grande et les autres étaient moindres, « à proportion de leur hauteur. Elles étaient couce vertes de plomb; l'or et l'azur y brillaient de toutes ce parts dans les découpures et dans les feuillages ; ce enfin , c'était un spectacle digne des yeux les plus ce curieux. Il y avait trente-deux mille huit cents ce livres de plomb. » Louvet ajoute à ces détails que les ardoises étaient façonnées en écailles de poisson. Cette magnifique aiguille fut bnilée en 1 S66 , comme nous le dirons tout à l'heure, et laissa

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le clocher dans toute la nudité que nous lui voyons encore aujourd'hui.

A l'intérieur de l'église trois nefs étroites et longues , et les deux semblants de transepts qui touchent au chœur, paraissent à peine suffire à contenir la nombreuse population des fidèles qui s y pressent. La savante complication des nervures sur lesquelles repose la voûte de la nef principale , la grâce et la souplesse des meneaux qui couronnent les fenêtres, accusent, au plus simple examen, la dernière phase de l'époque flamboyante, et frappent d'autant plus agréablement les regards que les piliers qui soutiennent les voûtes présentent moins , d'intérêt et sont plus insignifiants. Le chœur retrace quelques souvenirs byzantins , plus ou moins remaniés dans les temps postérieurs (1 ).

Le clocher placé au sud du portail, et dont nous avons donné la description plus haut, avait été terminé en 151 8. La flèche qui le surmontait avait

(1) L'église de Villefranche a été classée par le Gouvernement comme monument historique , et sa restauration confiée à M. Desjardins , architecte à Lyon , Tun de nos plus habiles interprètes de Fart monumental au moyen-âge.

Dans tout ce que nous avons dit de Téglise de Villefranche nous nous sommes étayés des appréciations de M. Pe3rré, ancien magistrat, auteur d'un Manuel d'archéologie chef-d'œuvre de simplicité , et qui a mis cette science si ardue à la portée de tout le monde.

coûté 7 dit-on^ quinze années de travail. Sa durée ne fut pas longue, elle fut brûlée en 1 566. Quelques personnes n'ont vu dans cet incendie que les suites d'une imprudence ; les masses populaires y virent de la malveillance. Quoi qu'il en soit , voici comment on raconte la chose : un habile ouvrier était occupé à réparer des ornements en plomb presque au sommet de la flèche ; il s'était muni d'un fourneau et de tous les instruments nécessaires ; étant descendu pour prendre son repas , il laissa son fourneau allumé , et ne commit personne à sa surveillance. Lorsqu'il revint , il s'aperçut que le feu s'était communiqué à la charpente. Epouvanté du désastre qu'il prévoyait et de la responsabilité qui pouvait peser sur lui , il prit la fuite sans donner l'éveil à personne , et on ne s'aperçut de l'incendie que lorsque le mal fut devenu sans remède. Cependant on s'inquiétait de l'ouvrier : quelques personnes assurèrent lavoir vu fuir hors de la ville. On se mit à sa poursuite et on l'atteignit à Liergues , d'où il fut ramené à Villefranche. Comme le malheureux était huguenot , le peuple l'accusa d'avoir mis le feu par malveillance , et le brûla lui-même , séance tenante , devant la porte de l'église. Le père Fodéré dit à tort que cette exécution eut lieu en vertu d'un jugement du bailliage ; il n'existe pas trace d'un pareil jugement.

A peine l'église de Villefranche fut-elle construite

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que la paroisse y fut transférée. L'ancienne église de Ste-Marie-Magdelaine resta comme simple chapelle jusqu'en 1 562, époque où elle fut dévastée et ruinée par les Protestants. L'emplacement qu'elle occupait fut alors réuni au cimetière de la ville.

Six prêtres sociétaires furent institués pour le service de la nouvelle église. Le curé prenait deux parts. Entre ç autres charges, ces prêtres étaient obligés de contribuer à la réparation des fortifications de la viUe. Voulant s'afiranchir de cet impôt, ils firent un accord avec les échevins le 8 avril 1 485, par lequel ils s'engagèrent, moyennant cette libération , à entretenir la tour dite depuis des Prêtres^ à la fortifier et à la munir de tout ce qui serait nécessaire à sa défense quand besoin serait, le tout à leurs frais.

Le 31 janvier 1682 l'église de Villefranche fut érigée en collégiale par suite des libéralités de M. Ghaillard, curé de la ville, et de M. Noyel, curé de Béligny ; mais le nouveau chapitre ne se trouva pas suffisamment doté, et ambitionna les riches domaines de l'abbaye de Joug-Dieu. De nombreuses démarches furent faites pour arriver à s'en emparer; mais la résistance fut si vive , qu'il fallut y renoncer. Cependant ce que la volonté des hommes n'avait pu faire, s'opéra plus tard tout naturellement et par la seule force des choses. En 1 687 l'abbaye , dont les biens étaient assez mal administrés , se trouvant

dans l'impossibilité de payer ses dettes , le chapitre reprit son ancien projet, et plus heureux cette fois obtint la réunion tant désirée, sous la condition toutefois de payer les dettes contractées par Joug- Dieu et de créer six canonicats nouveaux pour les religieux de l'abbaye. Cet arrangement ne reçut néanmoins son exécution qu'en 1713, le roi ne s'étant décidé que difficilement à la suppression de l'antique abbaye. Le pape Clément XII donna sa bulle d'approbation le 4 septembre 1 738.

Le chapitre de Villefranche était composé d'un doyen à la nomination du roi, d'un chantre en dignité à la nomination de l'archevêque de Lyon , d'un sacristain à la nomination du prieur de Salles, et de onze chanoines à la nomination du chapitre. Une des clauses d'admission était d'être né à Villefranche, ou tout au moins d en être originaire par sa famille. Ce chapitre eut un certain lustre, et plusieurs de ses membres se firent remarquer par leur esprit et leurs connaissances.

LES CORDBLIERS.

Nous avons dit, dans la Généalogie historique des sires de Beaujeu , que Guichard III , revenant de Constantinople, alla visiter saint François d'Assise,

et que, charmé de Tordre et de la piété qui régnaient dans son monastère, il lui demanda six moines de son ordre pour les établir en Beaujolais; que, les ayant placés en 1210 en son château de Pouilly, les bons pères eurent quelques démêlés avec le châtelain , ce qui détermina Guichard à les faire transférer à Villefranche en 1216. Il leur donnai un bâtiment ou vieux château qu'il possédait en ce lieu, qui prit le nom de Minorette. Leur couvent s'augmenta bientôt au point de devenir une maison considérable, et passe généralement pour avoir été le premier de cet ordre établi en France.

Le père Fodéré , qui a écrit l'histoire des couvents de son ordre, parlant de celui de Villefranche, rapporte une légende qui avait encore cours de son temps. Voici comment il s'exprime : « L'on récite « être arrivé jadis une épouvantable vision en ce Cl couvent, laquelle nous ne tenons que par tradition ce verbale. Néanmoins le bon père qui m'a donné ce l'habit la récitoit avec une grande exagération, ce à savoir : que le père sacristain , s'étant levé une fois ce un peu avant le minuit pour attendre l'heure de ce sonner matines, vint à la cuisine pour y prendre ce du feu , où étant , il entendit une voix qui lisoit ce au réfectoire avec les mêmes accents et ponctuace tions que le lecteur de la table fait pendant la ré- 'c fection : tout soudain il entre dans ce grand réfecce toire, où il vit un grand nombre de religieux assis

ce à table à la manière qu'ils s'y mettent à dîner ^ et ce entendit que celui qui étoit assis au milieu de la ce grande table, dessous la cloche , à la place du garce dieu , commanda à ce lecteur de table de chanter oc à haute voix et répéter trois fois ces mêmes paroce les : Propria çoluntas^ rerumproprietas, et nimia ce malierum consortia , nos duxerunt ad tartara. ce Et tout incontinent qu'il eut fini la troisième réce pétition , toute cette compagnie disparut. >3

Le savant père de Golonia, qui écrivait si purement la langue latine, entendant conter cette légende, s'écria qu'il ne pouvait y croire, attendu que tartara n'était pas le mot propre dans cette circonstance, et que les religieux d'outre-tombe ne l'auraient certainement pas employé.

Le monastère des Cordeliers reçut de nombreux bienfaits des sires de Beaujeu, qui y firent construire une chapelle à leur usage, et la dotèrent de 26 ânées de vin annuellement. Léonore de Savoie fut enterrée dans l'église de ce couvent, ainsi que quatre de ses enfants. Le mausolée qui lui fut élevé a subsisté jusqu'en 1793, époque où il fut démoli. lia communauté, ordinairement composée de dixhuit religieux, n'en comptait plus que cinq en 1 789. En 1561 la rivière de Morgon, ayant débordé d'une manière extraordinaire , enleva une partie des bâtiments du couvent; ils furent relevés en 1604.

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