SUR L'ANCIEN HOTEL-J)E-VILLE DE BOURGES

Notre vieille ville, si riche en débris de toutes les époques, présente surtout une série de monumens dont l'ensemble plein d'harmonie forme une histoire complète de l'Architecture , à partir du XIII* siècle. La Cathédrale , qui par quelques-unes de ses parties se rattache aux siècles précédens, avec sa crypte Romane et ses portiques Byzantins , comprend aussi , dans son inépuisable variété , des constructions dont la date est de beaucoup postérieure. D'autres églises, d'anciennes Chapelles mériteraient à leur tour des études sérieuses : nos rues sont pleines de vieilles maisons, aux pignons aigus, aux façades sculptées: le bois et la pierre y prennent toutes les formes, souvent les plus bizarres et les plus grotesques. Mais trois maisons surtout doivent , parmi les œuvres de l' Architecture civile , attirer une attention spéciale par la richesse de leur décoration et leur élégance , nous voulons dire la maison de Jacques-Cœur, l'ancien Hôtel-de-ville, aujourd'hui l'Ecole Normale , et la maison des Allemants, occupée par les sœurs de la Sainte Famille. Elles furent construites dans l'espace d'un demi-siècle environ : mais elles ont chacune leur caractère et leur originalité.

Nous avons le projet de donner successivement dans cet Annuaire des notices historiques sur ces trois édifices. Nous ne nous occuperons que très secondairement de leur description , parce qu'ils sont fort connus, qu'il faut les voir, et

que d ailleurs nous estimons qu'en (ail de monumens , la meilleure description , la seule peut-être qui ait quelque valeur, ce sont des dessins fidèles. Nous nous attacherons donc surtout à déterminer les dates et les circonstances de la construction , à faire connaître la succession des anciens propriétaires, les événemens principaux qui se rattachent à chacun de ces monumens, en un mot, si une telle expression est permise, à écrire leur biographie.

Ce fut en 1687 que le marquis de Château-Neuf-sur-Cber, le célèbre ministre de Louis XIV, Jean-Baptiste Colbert, vendit à la ville de Bourges, au prix de 33,000 liv. » la maison de Jacques Cœur qui devint immédiatement l'Hôtel de ville , ou comme on s'exprimait alors, la maison des affaires communes. A la vérité, à ce prix déjà considérable ponr le temps , Colbert avait ajouté une obligation singulière , et qui , si l'on s'en rapporte à la tradition et aux discussions qu'elle entraîna plus tard , parut fort humiliante pour l'orgueil des habitans : à chaque ululation de Maire, ils devaient faire frapper et offrir au seigneur de Château-Oîeuf , par la main de leurs officiers municipaux , une médaille d'argent , de la valeur de dix livres , portant sur une de ses faces les armes et le nom du seigneur, sur l'autre, les armes de la ville et le nom du nouveau maire : sorte de redevance féodale qu'imposait à des Bourgeois la vanité oublieuse d'un Bourgeois récemment anobli.

Toutefois il était bien que l'hôtel de Jacques Cœur devint l'hôtel de la Bourgeoisie. La construction de ce somptueux édifice par un marchand avait été l'un des premiers signes de l'importance qu'acquérait chaque jour dans l'état une classe nouvelle , destinée à devenir un jour la plus puissante. La Bourgeoisie était encore chez elle , en s'installant dans le premier Palais que le commerce eût élevé en France.

On abandonna donc , en 1681 , l'ancien Hôtel de ville, on le vendit, pour payer une partie de ce qui était encore dû a Colbert. Mais depuis quelques années, ce vieil édifice est redevenu un établissement public et une propriété communale. Il conserve encore de beaux restes et de nobles traces de son ancienne destination : et c'est son histoire , d'ailleurs fort simple , que nous allons faire rapidement.

Si l'on parcourt le vieux plan de la ville de Bourges, de N. Defer, reproduit fidèlement d'après un exemplaire que nous devons à la bienveillance de M. le Comte de Montsauliria , on trouvera dans la rue de Paradis , auprès de l'église

des Jésuites, I indication d'un vaste édifice appuyé sur une tour et sur une partie de l'enceinte Gallo-Romaiue de Bourges. L'Eglise des Jésuites s'était appelée long-temps l'église de N. D. de la Comtal ou de la Contau ( Comilali*), peut - être parce qu'elle dépendait autrefois du palais des Comtes de Bourges : elle est aujourd'hui détruite et remplacée par un bâtiment qui tient an collège et qui porte le nom de Salle des acte*. Près de cette église, se trouvait jadis une ruelle qui descendait à la rue Mirebeau, puis l'Hôtel de ville , aujourd hui occupé par l'école Normale , et auquel on donne souvent le nom de Petit Collège.

Jusqu'à la fin du XV«. siècle , Bourges n'avait pas eu de maison particulière pour les affaires communes. Les assemblées de Bourgeois se tenaient dans l'Eglise de N. D. de la Contau , et c'était là que restaient déposés les titres et papiers de la ville.

Mais le 22 juillet! 487, jourde Sainte Marie- Magdelaine, un effroyable incendie éclata au quartier de Mont-Chevry ou de S.-Sulpice , et détruisit une grande partie de la ville. Le feu s'étendait rapidement dans ces rues étroites , à travers ces maisons presque uniquement construites en bois , et si Ton s'en rapporte à un auteur contemporain (4) , 3,000 maisons furent consumées. L'Eglise de la Contau ne put échapper aux flammes : nous en avons un témoignage dans une pièce de vers qui n'a que le mérite d'être contemporaine de l'événement.

» Et en continuant mes dits ,

> Les Carmes, Contau, Paradis ,

» De toutes parts fut désolé ,

• Et déconfit et affolé

» Par le grant feu qui fut tant chaud. >

Les archives de la ville, déposées à la Contau, furent entièrement détruites : perte irréparable pour l'histoire de Bourges et de ces vieilles franchises municipales, qu'on peut sans exagération faire remonter jusqu'à la domination des Romains dans les Gaules. On sait que ce ne fut pas la seule conséquence fâcheuse pour la ville de l'incendie de 1487.

On se décida alors à construire un Hôtel-dc-rVUle , et

r t] Jalighy , hitt. de Charje* VIII. Edition Godefroy, p. 36. C'art par inad* «crtanc* que M. L*bouvri« , dmt ton recueil , p. 540» attribut à Jaliguj les »«rt «ut fruotndit d* 1487.

tes motifs de celle résolution sont exposés en ces termes dans un acte de vente dont nous allons parler :

» De tout temps et d'ancienneté les Eschevins et

> commis au gouvernement et affaires commungsde la ville » de Bourges ont traité lesd. affaires en lieu emprunté ou loué,

• et n'y eut oncques lieu et hostel propre appartenant à lad. » ville, où on eût pu traicter desd. affaires, et encores n'y » en a point : qui est une chose bien urgente et propice » pour une telle cité qu'est lad. ville de Bourges , et au

• moyen de quoy sont advenus plusieurs grans pertes à lad. » ville , tant au moyen de ce que ès d. lieux, empruntez ou » louez n'y avoit pas lieu propre pour la custode , seurlé » et garde des privillèges, lectres, titres, comptes, papiers, » registres , que aultres choses appartenans à la comniu-

• nauté de lad. ville , lesquelles pour la plus part se

» sont perdues et ont esté arses et bruslées par les deux » derniers grans feux qui ont esté en lad. ville de Bourges » depuis vingt deux, ans en ça , par quoy... fut advisé que

> au moyen du derrenier grant feu qui fut aud. lieu de » Bourges , le jour de la feste Sainte Marie Magdelaine

> 1487 , y a en icelle ville plusieurs bonnes places des- » quelles les maisons ont esté bruslées par led. grant feu

• qu'on pourroit mieulx avoir , plus facilement et à moin- » dre prix pour y faire ïhostel pour traicter des affaires » commungs de lad. ville qu'on n'eust eu paravanl lcd. » feu.... »

Les Eschevins convoquèrent donc une assemblée des Bourgeois devant le Lieutenant -Général du Bailly de Berry, comme cela se pratiquait dans toutes les affaires importantes , et on leur donna plein pouvoir.

Ils achetèrent, par acte du dernier jour de septembre 1488, de Pierre Jehanin, marchand à Bourges, moyennant 425 écus d'or à la couronne , valant chacun 35 sols , qui devaient être employés au payement du mariage de Marie Jehanin , sa fille , fiancée à bonneste personne Robert Masson , marchand , une place située en la paroisse de la Fourchaud, rue de Paradis, tenant d'un côté à cette ruelle dont nous avons parlé et qui n'existe plus , d'un autre côté à la maison de Jacques de Treignac, licencié en loix, par derrière aux murs de la Cité de Bourges , et à la maison de Guillaume Asse, bourgeois.

Aussitôt après cette acquisition, on s'occupa de construire l'hôtel de ville. Nous ne savons pas quel en

Ait l'architecte. Ce Ait alors qu'on éleva le bâtiment au fonds de la cour , sur les anciens murs de ta Cité ; car il n'est pas sans intérêt de remarquer que dans tous les anciens titres la partie de la ville entourée par la muraille Gallo-Romaine porte le nom spécial de Cité, comme la partie la plus ancienne de toutes les villes importantes/ 11 y avait à Bourges , comme à Paris et à Londres , la Cité et la Ville.

De cette époque date également la belle tourelle de l'Escalier dont lè dessin si fidèle de M. Hazé donne une idée exacte et qui mérite d'être comparée aux élégantes tourelles de la maison de Jacques Cœur. Il s'était écoulé cinquante ans à peine depuis que l'argentier de Charles VII avait fait bâtir son palais : les bonnes traditions d'Architecture s'étaient conservées, et les habiles tailleurs de pierre nu manquaient pas.

Dans l'intérieur de l'Edifice , une seule pièce , au rez de chaussée , a conserve des traces précieuses de la décoration primitive. Il faut y admirer la belle et massive cheminée aux fleurs de lys sans nombre, et au-dessus de la porte voisine , cette scène pastorale où les moutons, d'ordinaire emprisonnés dans le champ de nos armoiries locales , paissent en liberté. Il faut examiner aussi le large et facile escalier qui conduit aux étages supérieurs et qui vaut bien nos étroits et fragiles escaliers d'aujourd'hui.

Pendant près de deux siècles , les affaires de la ville continuèrent à se traiter dans le nouvel édifice ; et ces deux siècles furent assurément les plus agités , et sinon les plus heureux , au moins les plus intéressans de l'histoire de Bourges. C'est dans l'ancien hôtel de ville que vinrent se combattre et dominer tour à tour les passions soulevées parla Réforme, la Ligue, et la Fronde. En 1562, les Protestans , maîtres de Bourges , l'occupèrent , mais leur triomphe fut passager. Sous l'influence du gouverneur de Berry , M. de la Chastre , plus tard maréchal de France de la façon de la Ligue, l'esprit ardent et sombre qui à Paris animait les Seize , présida jusqu'en 1594 aux délibérations des Bourgeois. Pendant la minorité de Louis XIV , la puissance du prince de Condé dans la province jeta encore le trouble dans la ville où les Frondeurs et les Mazarins restèrent continuellement en présence avec des succès divers. Puis cette ardeur de nos troubles civils s'apaisa pour faire place à la domination absolue du grand Roi , et notre

vieil hôtel de ville fut le théâtre des derniers efforts tentés par les Bourgeois pour préserver de l'envahissement monarchique leurs libertés muuicipaies.

Il fut témoin aussi à la fin du XVI« siècle et pendant la première moitié du XVII« de la désolation que jetèrent dans la ville les maladies contagieuses. En 1581 et en 1628 surtout , la peste , se joignant aux incendies , vint détruire l'antique prospérité de Bourges : dès que le fléau éclatait , la courageuse sollicitude du Maire et des Echevins faisait de l'hôtel de ville le quartier général où se'décidaient les mesures contre cet ennemi terrible. On faisait marquer à la craie blanche les maisons suspectes : les individus qu'on supposait atteints du mal ne pouvaient marcher dans les rues qu'avec une baguette blanche à la main : le Prévôt de la santé, ou comme on s exprimait plus communément alors» de la Sanita , prenait un empire absolu : la ville devenait déserte : on n'y rencontrait guères que les Moutonniers , portant des cadavres ou conduisant des malades à la maison des Pestés , établie sur l'emplacement où se trouve aujourd'hui l'hôpital. Le 4 septembre 1628 , le concierge de l'hôtel de ville étant tombé malade , on en fit fermer et codenoter la porte : les assemblées de Bourgeois, bien peu nombreuses au milieu de la terreur commune, se tinrent , pendant toute la durée de la contagion, en l'Eglise des Carmes.

En 1624, on voulut agrandir la maison de ville ; et ce fut alors que l'on décida la construction du grand corps de logis à gauche. C'était dans l'origine une galerie ouverte qui sans doute servait de promenoir aux Bourgeois. Nous avons sous les yeux le devis et l'adjudication. On devait faire , dans le bas , une galerie longue de treize toises, composée de cinq portiques , avec pilastres , chapiteaux , clefs d'arcades enrichies de sculptures. La pierre employée à cette construction devait être de la perrière de la helle , jusqu'à une certaine hauteur , et ensuite de la perrière de Cabaret. Au-dessus de cette galerie , il devait y avoir un étage , éclairé par cinq grandes croisées , avecque les accoudouers, consolles , frises, meneaulx , croizons et aultrcs choses à ce nécessaires, le tout en pierre de Cabaret. Enfin au dessus de cet étage , on en devait encore construire un troisième pour servir de galetas : « Par » le devant duquel , du costé delà cour sera faict quatre lu- » carnes et par le milieu d'icelles , une grande lucarne, » de hauteur do quatorze pieds et largeur de treize

* pieds qui sera faicte entièrement de pierre de Charly : » au dessus de laquelle sera faict un grand fron- » ton delad. pierre de Charly , dans lequel et au plus hault » seront mis les armes du Roy , et au dessoubs celles de » Monseigneur le prince (de Condé) avec les deux ordres, » et au dessoubs celles de la Tille, et plus bas celles de » Messieurs les Eschevins estant de présent en charge , et » au milieu d'icelles celles de Monsieur le Maire avec les » tymbres , devises et autres choses à ce nécessaires , le » tout taillé en pierre de Charly , avec les statues désignées » par le plan qui sera donné et arresté. >

Du reste on ne trouve dans ce devis aucune indication des dépenses présumées. On s'en rapportait sans doute , pour les déterminer, plutôt à la concurrence qu'aux prévisions des architectes. En effet les offres pour ces travaux et d'autres moins imporlans furent nombreuses : on demanda d'abord 10,000 livres ; mais les prétentions allèrent en déclinant, et enfin le tout fut adjugé pour 4,000 livres, à Jehan Lejuge , maître architecte et tailleur de pierres et à Antoine Gargault, maître sculpteur.

La môme année , les mêmes entrepreneurs se chargèrent , pour 276 livres , d'exhausser de neuf pieds la grande Tourelle « pour y faire sur la deuxième voulte une ebam- » bre propre et commode à mectre et conserver en sûreté » les titres, papiers et enseignemens de la ville. » Pour 'élever l'ancienne charpente à cette hauteur et refaire la couverture , Pierre Marcias , charpentier , ne demande que 27 livres.

Après l'acquisition de la maison de Jacques Cœur dont nous avons parlé au commencement de cette notice , la ville qui avait besoin de se créer des ressources pour s'acquitter envers M. Colbert, mit en vente son ancien Hôtel. Parmi ceux qui se présentèrent pour l'acheter , nous distinguons Nicolas Catberinot, le célèbre auteur de tous ces opuscules devenus si rares et qui probablement doivent à cette circonstance une grande partie de leur valeur. Mais enfin l'hôtel de ville fut adjugé , après de nombreuses remises, le 9 mai 1682, à Henri Labbe, sieur de Champgrand, conseiller au bailliage et siège présidial , moyennant la somme de 8164 livres.

Cependant les Jésuites qui dirigeaient le collège de Bourges, établi dès lors dans le local qu'il occupe encore aujourd'hui , voulurent joindre cette vaste maison aux

hâlimens qu'Us possédaient déjà ; et le 10 septembre 4082 , M. Henri Labbe vendit l'ancien hôtel de ville, moyennant une rente annuelle de 540 livres au capital de 8200 livres , c'est à dire au denier vingt-quatre , comme on s'exprimait alors, aux Révérends pères Claude Delameiche, recteur, et Martin de Villers , procureur dud. collège.

Depuis long- temps déjà, les Jésuites étaient chargés à Bourges , de l'instruction de la jeunesse. Le grand Condé avait été leur élève, et la prospérité de l'établissement qu'ils dirigeaient, exigeait des agrandissemens.

Le nom de Jeanne de France , cette noble princesse que l'ingratitude de Louis XII avait privée du titre de Reine et qui était venue terminer à Bourges une vie de douleurs, se rattache à la fondation du collége.La bonne Duchesse, par son testament du 10 janvier 1505 , avait légué cent livres pour l'entretien de dix poutres escolliers; Anne de France, duchesse de Bourbonnais, sa sœur, était chargée de l'exécution de ces pieuses volontés; et le connétable de France, Charles de Bourbon , manda le 9 janvier 1522 aux gens de ses comptes de faire payer les cent livres aux principal et Ecoliers du collège de Sainte-Marie , établi dans un étroit local entre l'hôtel de ville et l'Eglise de la Contau.

En 1572, l'Etablissement fut complété, grâces à la libéralité d'un citoyen de Bourges, Jean Nicquet, que la faveur de François I« r , et de ses successeurs avait enrichi par une singulière accumulation de bénéûces. Il était tout à la* fois abbé de S. Gildas et de Méobec , prieur de S. Marcel et de S. Etieune d'Argenton et de la Contau. On obtint l'union au collège des balimens et des revenus de ce dernier prieuré ; on avait précédemment forcé les différens chapitres de la ville à consacrer au collège les revenus des Prébendes prêceploriales , ainsi que l'exigeait l'ordonnance rendue en 1560 sur les remontrances des Etals d'Orléans ; la ville contribua aux dépenses; Jean Nicquet djnna d'abord 700 livres de rente et neuf mille livres d'argent comptant, plus tard il consacra tous ses biens à cette œuvre véritablement méritoire. Mais il exigea que le collège de Bourges serait toujours gouverné par les Jésuites. En 1592 , le père Antoine Mesnage exerçait les fonctions de Recteur.

Proscrite en 1594 par le Parlement de Paris, comme complice du crime de Jean Châtel , la société fut rappelée quelques années après , et elle vint reprendre la direction du collège. Ce fut le maréchal de la Chastre qui

présida à la nouvelle installation des révérends pères : on paya leur voyage» on les habilla tous , et ils étaient nombreux ; on leur accorda de nouvelles faveurs, et on acquit pour eux un jeu de paume récemment établi et connu sous le nom du Tripot de Bel-êbal.

Lorsque le prince de Condé obtint de la faiblesse du pape Grégoire XV la sécularisation de l'abbaye de Déols, c'est à dire le droit de s'emparer des vastes propriétés qui avaient fait donner à cette ancienne abbaye le nom de Mamelle de St.-Pierre , il fut chargé par la même bulle de diverses fondations religieuses ; on lui imposa notamment l'obligation de créer une Ecole ou une faculté de Théologie , et c'était encore payer , à un prix bien modique , l'opulente succession du monastère fondé au X» siècle par les Princes de Déols et enrichi par leurs descendans. — Le Prince de Condé chargea , en 1627 , les Jésuites du Collège de Bourges d'enseigner la Théologie; et la nouvelle faculté fut reçue malgré la vive opposition des Jacobins , au nombre des diverses facultés qui composaient l'Université.

Devenu la propriété des Jésuites , l'ancien Hôtel de ville fut consacré aux classes de Physique, de Logique, et de Rhétorique , et à la congrégation des Artisans; ou y plaça de plus la Préfecture et la sacristie. Mais quelques années après , il parait qu'on jugea convenable de tout concentrer dans le local actuel du collège, et depuis cette époque , ces vastes batimens qui conservèrent le nom de Petit Collège furent loués à des particuliers, d'abord par les Jésuites, puis après leur expulsion de France en 1762 , par les administrateurs de leurs biens , enfin jusqu'à la révolution , par les Pères de la Doctrine Chrétienne, appelés à Bourges et chargés de la direction du collège en 1786.

Les pères de la Doctrine Chrétienne obtinrent bientôt de grands succès ; mais la révolution arriva , et quoique , de toutes les congrégations religieuses , celle de la Doctrine fut la plus libérale dans son esprit et dans ses tendances , elle ne put échapper à la ruine commune. L'ancien Hôtelde-ville fut vendu nationalcment eu 1793. Heureusement les nouveaux possesseurs ont respecté les élégantes sculptures de sa tourelle et sa massive cheminée ; les moulons symboliques n'ont point été troublés dans leur pâturage de pierre ; sans doute la décoration intérieure de la plupart des appartemens a disparu ; mais qui doit-on accuser de cet acte de vandalisme? Très probablement il faudrait re-

monter , pour trouver les coupables , à une époque beaucoup plus ancienue que la nôtre , et la |>art de 1795 dans ces profanations parait se borner à la destruction de quelques caissons armoriés et des fleurs de lys de la cheminée.

La révolution de 1850 a rendu au vieil édifice la destination qu'il avait eue pendant quelques années : elle en a fait de nouveau un établissement d'instruction publique. Lorsque, fidèle aux promesses de la Charte et à sa mission toute nationale, le gouvernement voulut imprimer un mouvement énergique à l'enseignement populaire , on comprit qu'avant tout il fallait former des maîtres , et une loi prescrivit rétablissement des Écoles Normales élémentaires. M. Raynal , recteur de l'Académie , jugea immédiatement que , par sa position et son étendue , comme par ses anciens souvenirs , l'ancien Petit Collège était le local le plus convenable. La ville de Bourges, secondée par le conseil général du département et par le ministère de l'instruction publique, racheta ces bâti mens que jadis elle avait fait construire. L École Normale fut créée ; on y joignit une école primaire élémentaire que bientôt fréquentèrent en foule les enfans des plus honorables familles.

Mais de nouveaux besoins n'ont pas tardé à inspirer de nouveaux projets. Dévoué à l'œuvre qu'il avait entreprise avec tant de zèle, M. le Recteur de l'académie a voulu compléter cet ensemble d'établissemens utiles : la ville a acquis une maison contiguë ; l'ancien Hôtel de ville va redevenir le petit Collège , c est-à-dire qu'il sera spécialement consacré aux plus jeunes élèves du Collège Royal ; et à côté de l'Ecole normale et de l'Ecole élémentaire, une Ecole d enseignement primaire supérieur sera ouverte pour donner aux enfans des classes industrielles une éducation pratique et variée tout à la fois.

C'est ainsi que le germe des idées utiles se transmet de siècle en siècle ; c'est ainsi que la pensée qui animait la bonne Duchesse , quand elle assurait , moyennant un legs modique , l'instruction de dix pouvres escolliers , a reçu tous les développemens que réclamaient le progrès des lumières et l'état de la société.

aotttca, iip. m joi.i.RT-tnc< «oi».

AU GRAND BOUKDALOUE.