H, Taine. Séjour en France, p

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rite. Le négociant spéculateur ne s'y est pas trompé \ les enharrements ont été faits à l'ombre de Tautorité, par des gens soutenus et bravant toutes les défenses ; ncms e^i cwmis la preuve entre nos niains... Sire, notre devoir est de vous avertir que le royaume est menacé des plus terribles dangers. L'unique remède à son état violent est de punir l'abus, de faire régner les lois, de réprime?' la cupidité des monopoleurs ou de laisser à vos cours le soin de les poursuivre*. »

En présence d'accusations aussi graves, le ministre Beilin lit la seule chose qu'il y eût à faire, il envoya au Parlement, qui avait des preuves en main et qui demandait la répression des monopoleurs, des lettres patentes ordonnant « d'informer et de procéder contre ceux qui, de dessein prémédité, auraient causé le renchérissement des grains par quelque manœuvre que ce fût, ainsi que contre ceux qui, méchamment, auraient semé ou accrédité les bruits de ces manœuvres par des propos ou des écrits. » Bertin accompagna l'envoi de ces lettres patentes d'une lettre fort digne dans laquelle il faisait remarquer au Parlement « que ses réflexions n'étaient que des conjectures et des cmijectu7*es peu confot^ies au respect du Roi. » Il mettait, pour conclure, le Parlement en demeure de prouver ses accusations. Mis ainsi au pied du mur, le Parlement qui n'avait pas de preuves en nurin fut contraint d'envoyer une lettre d'excuses : « Quand nous avons dit, expliquait-il, que le monopole existait et qu'il était protégé, à Dieu ne plaise. Sire, que nous eussions en vue Votre Majesté ! Mais peut-être quelques uns de ceux à qui vous distribuez votre autorité •. » Le Parlement en fut quitte pour sa honte et le gouvernement se borna à faire arrêter les pamphlétaires qui essayaient de faire passer comme certaines les calomnies accueillies si légèrement par le Parlement.

Ce fut dans ces circonstances que l'on enferma à la Bastille un individu, à moitié fou, auteur et propagateur de ces accusations si graves : Le Prévôt de Beaumont, dont nous nous réservons d'entretenir longuement le lecteur.

i. A. Flo^et. Histoire du Parleraient de Xot^mandic, VI, 429. Dans sa lettre du 23 octobre 1768, Bertin annonçait de « notables secours, accordés sur le trésor royal, pour l'approvisionnement de Rouen et des autres villes de Normandie. » VI, 428.