CHAPITRE VIII

Comment se rorma la lég^ende du Pacte de tet* mine? — Corbell, §^renler de Paris. — I^es moulins et les ma^^aslns de Corbell; leurs directeurs s Houlllard» Mallsset* — Un protégé de Quesnay. — L«es perrectionnements de la mouture.

Il est difficile de s'expliquer comment la légende du Pacte de famine a pu se créer et s'accréditer. Où a-t-elle pris sa source ? Ceux qui, dans leurs écrits, ont porté ces graves accusations, étaient-ils les échos d'une croyance répandue qu'ils ne faisaient qu'enregistrer ?

Un proverbe populaire, souvent injuste, veut qu'il n'y ait pas de fumée sans feu. Il est plus vrai de dire qu'il n'y a pas de calomnie qui ne trouve ses propagateurs ; et la satisfaction ni^àlhonnête, la joie méchante avec lesquelles la masse accueille toutes les accusations qu'un parti a intérêt à propager, suffisent à expliquer le crédit des légendes venimeuses. On peut regretter toutefois que des historiens comme M. Maxime du Camp * lui aient donné crédit, faute d'avoir fait, sur ce sujet, une étude spéciale.

I. Paris, ses organes, ses fonctions et sa vie... ii, f'à 35.

-> « Lei récits de négociations secrètes, de secrets d^État ; les anecdotes piquantes lur la vie des personnages célèbres, sur de ténébreuses intrigues et autres faits du même genre, ne doivent être admis qu'après un examen sévère. S'il nous est si difficile de ilécouvrir la vérité à la lumière du soleil, et pour ainsi ilire à la surface du sol, que p;iUt-on espérer lorsqu^ii faut la chercher au milieu des ombres et dans let entrailles de la terre. » J. Balmés ; Art d'arriver au vrai, 91.

Comme nous l'avons dit au début, rien n'est plus difficile à déraciner qu'une erreur reposant sur un fait matériel indéniable, mais interprété faussement.

Il est certain qu'il y avait une compagnie chargée de Tapprovisionnement de Paris et que cette compagnie fut encouragée, voire même subventionnée par l'État.

On voit la filière du raisonnement populaire : il est vrai qu'il y a eu des disettes successives à Paris, à la fin du XVII1« siècle. Or, puisqu'il y avait une compagnie chargée d'approvisionner Paris, il est évident que, s'il y a eu disette, c'est que cette compagnie n'a pas rempli son office et qu'elle spéculait sur la misère publique.

On nomma la compagnie, on indiqua en quel endroit se trouvaient les moulins, et la masse crédule répéta : Puisqu'il est bien établi qu'il y a une compagnie, et que néanmoins il y a disette, il est certain qu'il y a un Pacte de famine.

Voilà à quelles proportions il faut réduire l'argument calomnieux des pamphlétaires de la Révolution.

Ils ont pris un acte d'association n'ayant rien d'illicite, et entre les lignes du contrat ils ont voulu faire voir des monstruosités. Aune lettre parfaitement avouable, ils ont ajouté des phrases qui en dénaturent le sens. Cette lettre transformée est sans date, sanssuscription, sans signature, sa provenance est douteuse, elle est simplement déposée chez le libraire Maradan. Et c'est cette grossière supercherie qui, avec la complicité de la crédulité, de la badauderie, de la haine révolutionnaire, crée l'acte d'association du Pacte de famine *.

Les écrivains qui ont nettement parlé du Pacte de famine d'après des documents plus ou moins exacts, sont : un hardi aventurier, le chevalier Rutledge, dans ses Mémoires^ pour les boulangers ;

I. Voir cette lettre aux Pièces justificatives^ i p. 3. Voici, du reste, Topinion de P. Clément sur Tauthenticité de cette pièce : uLe Moniteur du 16 septembre publie une lettre de ces entrepreneurs, contenant dos détails sur les odieuses manœuvres auxquelles ils auraient eu Thabitude de se livrer pour faire la hausse et la baisse. Mais cette lettre n'a nullement le caractère d'authenticité désirable et la crudité des prescriptions qu'elle contient annoncerait même qu'elle a été, sinon fabriquée en entier, du moins falsifiée dans un intérêt de parti. On croit reconnaître dans cette lettre et dans l'article qui lui sert de cadre, la main de Manuel, l'auteur de la Police dévoilée. > Op. cit. 401.

^.Mémoire pour la communauté des ^îi^ftrca boulangers de la ville de Paris présenté le 19 février 1789, — Second mémoire pour les maUres boulangers lu

PRE5nÈRE PARTIE. — CHAPITRE VllI 55

le procureur de la lanterne, Camille Desmoulins, dans sa Réplique aux frères Leleu * ; le calomniateur de Saint Louis, celui qui sera le complice des massacres de Septembre, Pierre Manuel, dans sa Police dévoilée * / un inconnu dans le Moniteur •', et un misérable fou. Le Prévôt de Beaumont, dans Le prisonnier d'État *. Tous sont des révolutionnaires plus ou moins ardents, ennemis quand même de l'Ancien Régime. Ce sont leurs calomnies qui seront crues sans hésitation par les historiens traitant cette importante question.

Voyons-les donc, ces accusations. Elles sont parfaitement claires et bien déterminées. Les pamphlétaires sont unanimes pour affirmer que sous l'Ancien Régime il y avait un Pacte de famine. Son siège social était à Gorbeil. Sous Louis XV, le directeur de la compagnie était Malisset. Sous Louis XVI, c'étaient les frères Leleu. C'est à cette société qu'on avait affermé la subsistance du peuple.

Nous avons ainsi un point de départ précis. C'est cette société. Voilà le principe générateur du crime, du Pacte, de la spéculation. Commençons par voir quelle était cette criminelle association.

Depuis plusieurs siècles, Corbeil et les villages environnants fournissaient la plus grande partie de l'approvisionnement de Paris, soit en farines, soit en pain.

Placée au centre d'un pays riche en blés, entourée d'un granà nombre de moulins construits le long de la Juine et de l'Essonne, située sur la Seine en amont de la capitale, la petite ville de Gorbeil était dans une situation exceptionnelle qui la désignait naturellement comme entrepôt pour les grains destinés à la consommation de la capitale dont elle est fort peu éloignée (huit lieues).

Vers la fin du XVI» siècle, outre les « pains faits dans la capitale

au bureau des subsistances de l'Assemblée nationale. Ces mémoires furent déclarés calomnieux par un arrêt du Conseil auquel C. Desmoulins reproche de ne pas avoir été enregistré. Les arrêts du Conseil n^avaient pas besoin de cette formalité. Voir Tarrêt du Conseil aux Pièces justificatives, ii, p. 5.

1 . Réplique aux deux mémoires des sieurs Leleu, insignes meuniers de Cor» beilj en présence de M. Neoher, Paris, Oamery, an premier de la liberté.