PRBHIÊRE PARTIE. — CHAPITRE IX

cours. Les causes de cette faveur sont puMiguement énumèrées dans le préambule : « Depuis 20 ans, ils font avec autant d'honneur que d'intelligence le commerce le plus étendu. Notre marine leur est redevable de plusieurs établissements essentiels et beaucoup moins onéreux pour nos tînances que par le passé. C'est par leurs soins qu'en 1769, les eauxde-vie (liqueur d'absolue nécessité pour une très grande partie de nos sujets) étant montées à un prix excessif, sont redevenues à leur taux ordinaire, et l'abondance a été rétablie. — En 1774, les blés ayant été également portés à des prix si excessifs que le pauvre ne pouvait pas y atteindre, ils eu firent arriver par les ports de Normandie une quantité si considérable que cette denrée éprouva la plus grande diminution '. Notre bonne ville de Paris se ressentit bientôt de cette diminution et c'est par leur fermeté et leur activité que le prix des blés n'a pas tardé à se remettre à sou taux ordinaire '... »

Cette organitatiou produisit les plus heureux résultats; il sufBtde consulter les Mercuriales del'époiiuepourseconvaincreque depuis

1775 jusqu'en 1787 le prix du pain s'est maintenu à Paris sans augmentation notable'; et cependant, en décembre 1776, à ta suite delà guerre des farines, ■ la saison de l'hiver, la difficulté des chemins et de la navigation menaçaient Paris de la situation laplusafîreuse, % lorsque les moulins de Gorbejl envoyèrent en 3 jours 6,000 sacs de farine à la halle. — Pendant l'hiver de 1784, les rivières étaient couvertes de glaces, le travail des moulins était suspendu, les routes obstruées par les neiges. A la première apparence de disette

1. En 1774, Tnrgot, avec <Ia pressantes sollicita tîona, charge les frères Leien de faire venir des blAs da l'étranger pour fair^ tomber le prix du pain. Us en firent venir par Rouen et dés qu'il en ariiva â Paris le prix (iu seplit^r tomba de 4 H. Les propriétaires qui tenaient lenre bléj enfermés, effrjjés de cette baisse, s'empressèrent de l'apporter à la halle et l'ubonlanre reparut. Le prix du blé descendit trop et Isa frères Leleu durent vendre avec perle les grains qu'ils avaient fait venir.

3. Obitrr.axioiii dts sieurs Ëloy-Louts et Domùiique-Cèsar Ltteu frères, nigoâans, sur un écrit intitulé : » St^roDit mémoire pour les maîtres boulangers, In au bureau des subsistances de lAssemblée ualionale. » Paris, Demonvllte, 1789.

3. l'ièeta justificatives, vi, p. ai . .. Il est rèùulié Je l'efftt de cette loi (du 5 février

1776 abrogeant les anciens réglementa sur les subsistances de la capitale), ainsi que des dispositions généralaa de celle du 9 novembre 1774, que d,-puis 1776 jusqu'en 1788, c'est-^-dird dand l'espace d'environ douxe ans, le prix des grains n'a presque pas varié, quoique l'exportation chez l'étranger en ait été permise plusieurs fois dans cet intervalle, et qu'il s'est toujours m lîntenu à un prix commun Je 33 K la septier de 9t0 livrer, pjils de miri% tanlis qu'aujourd'hui ce prix commun monte k plus de 374 quoique l'exporlaiion uliez l'étranger sait prohibée depuis longtemps, a (Lettre de Roland ù la municipalité de Paris, du t8 noveinbre 1791.)

dans la halle de Paris, on y envoya des farines en proportions suffisantes pour encourager Timportationettrop faibles néanmoins pour avilir le prix du blé.

Pendant la disette de 1788 les frères Leleu fournissaient, tant à Versailles qu'à Paris, du mois d'août au mois de décembre, 32,000 sacs et du 1" janvier au 1" novembre 1789,40,000 sacs. Tous ces blés venaient de l'étranger : Flandre autrichienne, Angleterre, Hollande, Allemagne et Prusse.

Pour faire face à ces besoins inattendus, les frères Leleu ajoutèrent un surcroît de 35 moulins qui furent sans relâche occupés et qui servirent à moudre, non seulement leurs approvisionnements, mais encore ceux que le gouvernement avait fait directement venir.

Les accusations portées par G. Desmoulins et le chevalier Rulledge peuvent se résumer en quelques lignes : « Les sieurs Leleu et compagnie avaient mis, sotcs divers prétextes, un prix plus cher à la denrée, » Quanta G. Desmoulins, il se demande « pourquoi cette même compagniede Gorbeil, en état, parle nombre et lecrédit des intéressés, d'étendre sur tout le royaume le filet de Taccaparement, avait subitement restreint ses ventes et livraisons; comment celte compagnie, ayant écrémé les halles circonvoisines, les boulangers qui s'y étaient transportés poi^r faire leurs achats s'étaient vus réduits à revenir dans la capitale, à la merci de ladite compagnie de Corbeil, la supplier de les approvisionner à tout pyHx, et par contre-coup avaient été forcés d'enchérir le pain, en raison de la hausse du prix des farines ; ce qui leur avait attiré V amende de la police *... »

En dehors de cette accusation de spéculation, aussi vague que fausse, les frères Leleu étaient accusés d'avoir fait l'exportation.

Non seulement les frères Leleu ne firent pas l'exportation, mais ils protestèrent, en 1788, contre l'autorisation d'exporter que le ministre avait donnée '. « Mais, font -ils judicieusement observer, il ne pouvait pas exister de mystère impénétrable pour une exportation de 40,000 setiers de blé et une opération qu'on suppose

1. C. D33moulins. Réplique aux deux nUmoires,.. On peut juger des connaissances économiques de C. Djsmoulins par cette affîrmition : «« ... Quoi! lorsqu'une seule récolte suffit à nourrir la France pendant trois ans. » Non seulement les frères Leleu ne firent pas augmenter le prix du pain, mnis encore, le 12 avril 1789, ils écrivirent à Necker pour protester contre Taugmentation de la taxe demandée par les boulangers. (Voir Pièces justificatives, viii, p. 26.)

2. Voy. Uur lettre du 14 août dans les Pièces justificatives^ vu, p. 24.