DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE HI

La même année, un autre prisonnier, « qu'il soupçonnoit être le valet de chambre du Roi, » lui vola un manuscrit aj'ant pour titre : « Les cris et les gémissem^iis des prisonnières cVEtat de la Bastille et de Vinccnnes, » Ce misérable laquais, ayant obtenu sa liberté en 1774, déguisa ce manuscrit et le fit imprimer en un volume, sans nom d'auteur. Le Prévôt avait également écrit Y Histoire du Donjon de Vincennes, en vingt-deux chapitres. Le manuscrit lui fut volé par la police.

Il imagine alors un singulier moyen pour se débarrasser de son persécuteur sartinien ; ce n'est pas la moins originale invention de ce cerveau détraqué : le 10 février 1774, il envoie à Sartine trois projets que celui-ci « fait exécuter afin de s'avancer dans le ministère; par reconnaissance, le lieutenant de police lui fait don de la Bible de Sacy, en 4 vol. in-f», et de quelques mouchoirs curieusement peints, représentant des chaises de Londres, la carte

d'Angleterre, etc., d'une robe de chambre de belle espagnolette *. » Cependant on reprend contre lui les mesures de rigueur et toujours injustement ; on avait j^rétexté a les inslructimis qu'il donnoit aux soldats qui logeoient au-dessus de son cachot. » Aussitôt enfermé, il commence la démolition de sa cellule ; transféré dans d'autres pièces, il en barbouille les murailles, ou, avec du suif et des morceaux de bouleau, il écrit, sur les murs, en grosses lettres, la dénonciation du Pacte de famine !

Le 22 juillet 1775, il reçoit la visite de Malesherbes, « le ministre fantôme -, »il commence à lui raconter son histoire ; Malesherbes lui fait observer « qu'il se trompe, qu'il n'y a ni pacte, ni ligue, ni conspiration en pleine exécution. » Le Prévôt s'emporte et Malesherbes, pour satisfaire sa marotte, ordonne, en s'en allant, de lui procurer du papier, afin qu'il puisse écrire sa défense- Le 29 août, Le Prévôt envoie de nouveau sa dénonciation.

Lorsque le ministre Amelot vint le visiter, le 24 juin 177G, avec « le dénion négritien, son subdélégué en police or^durièi^e, » Le Noir, le successeur de Sartine, il renouvela contre eux ses accusations et ses injures. Il ne peut donner le détail des événements survenus de cette époque à la fin de 1783, parce que, dit-il, dans les décombres de la Bastille, on a bien trouvé ses papiers relatifs à

arait succédé en 1766 au Prince Dimitri de Qalitzin, ministre plénipotentiaire^ et il fniremplacé en 1774 par le prince Bariatinski. i. Priifinmiêr d'État, p. 78 et smantes.

Yincennes, mais pas ceux relatifs à Charenton, Bicêtre et Bercy, où il serait resté de 1776 à 1783 (p. 100). Or Le Prévôt ne quitta Yincennes qu'en 1784 ; il le reconnaît lui-même quelques lignes plus loin.

Dans les premiers jours de J784, il venait d'achever un ouvrage commencé depuis cinq ans : « Uart de régner ou la science, d'après l'Ecriture sainte, du vrai {jouveme7ne7it de la monarchie française dans ses soixante-six b^rrnches. Cet ouvrage étoit si considérable, qu'il auroit fourni à l'impression près de 50 vol. in-8<> ; — 20 volumes, sans compter ceux qu'on lui a volés précédemment; pour un homme périssant tous les jours, mourant, agonisant d'inanition dans l'horreur des ténèbres, c'est un tour de force à noter.

Il faut croire que Le Prévôt avait gardé des relations avec le dehors puisqu'il reconnaît qu'il avait fait proposer « aux imprimeurs associés de la rue Saint- Jacques... de mettre ce livre au jour pour leur compte, sans demander de privilège. Ils n'osèrent l'entreprendre. » Ce qui est tout à fait imprévu, c'est la révélation de Le Prévôt ajoutant que Vergennes, Breteuil, Sartine et Le Noir employaient tous leurs moyens pour lui enlever cet ouvrage, parce qu'ils se doutaient bien qu'ils y étaient accusés.

Voici le moyen qu'ils emploient : le 29 février 1784, on vient lui dire qu'un envoyé du baron de Breteuil le prie de passer au ministère de la maison du Roi, afin de faire savoir directement à ce ministère les circonstances de son affaire. Le Prévôt refuse, ne voulant pas abandonner ses papiers. — Ces féroces tyrans n'osaient pas les lui enlever de vive force : — « C'est à votre nouveau rainî^ire de venir me voir, » dit-il, « et non pas à moi à l'aller trouver. » — Ces mêmestyrans se laissaient traiter avec quelque désinvolture. — Tandis qu'il rend ses réponses, «sans perdre de temps, ajoute-t-il, je fais pour le Roi une lettre dans laquelle j'insère mon plan iïUniversité loyale-civil e-poUtiqite-écoifWmique et morale; puis je mande au baron que ma santé, ma situation, la cause de ma détention, qui ne m'a cependant pas été déclarée, la nudité dans laquelle me retient depuis dix mois mon despote geôlier, la privation de mon bois et de ma chandelle, mille autres raisons qu'une lettre ne peut expliquer, ne me permettent pas plus de me déplacer que lui ; que, s'il est zélé pour remplir ses devoirs et soutenir les intérêts de son maître et ceux de l'État, avec plus de fidélité que ses prédécesseurs, il ne peut se dispenser de me venir voir, comme eux, quand il en aura le temps; que, d'ailleurs, ces causes que je défends et que je dénonce ne me