CHANTELLE-LE-CHATEAU

Quoique Ton doive croire que Cbantelle-Ie« Château , nommée dans quelques occasions la Nouvelle , ( CantilUa nova ) ait commencé à exister plus tard que la Vieille , on ne peut lui refuser une assez haute antiquité. Sidoine- Apollinaire, étant évêque de Clermont , vint visiter ( i ) Téglise de la nouvelle Chantelle ^

( I ) CantilUnsem ecclesiam inspexi. On poqrraît croire ^ d'après cela , que Chantelle était alors du diocèse > de CJenvont) iaai« Sidoias âyait instsUé e(

Wrs 480 , à la prière d'un vîeîUatcl , qu'il nomme Germanicus^ et dont il fait Téloge. (i)

Il faut remarquer que l'évêque vint visiter l'église et non la consacrer , ce qui constate en quelque sorte que son existence remontant plus haut y la rapprocherait beaucoup des premiers temsdu Christianisme , et pourrait nous la faire regarder comme la plus ancienne église du Bourbonnais.

Mais c'est surtout à son château que Chantelle a du son importance. On a conjecturé y de ce que la forme de Chantelle était à peuprès carrée , qu'elle devait avoir été bâtie sur l'emplacement d*un camp romain ^ maisi sans s'arrêter absolument à cette opinion , on peut bien avancer que sa position a du porter à y former, dans quel tems que ce fût, un établissement militaire, d'où la ville et le château tirent leur origine. On a vu qu'il fut assiégé

nommé , d'aprè« la demande des habîtans de Bourges { qui s'en étaient rapporté a son choix ^ Sîmplice , archevêque de cette ville, et l'on pourrait supposer, qu'au taoment de cette nomination , il administrait ce diocèse comme premier sofFragant , et il peut avoir fait sUf visite en cette qualité.

(1;) Ltttrç \ yectÎBS, lir.IV, Jîp. XIU*

(63) et pris par Pépin , dans la même campagne^ que Bourbon , et comme, on le voit apparu tenir un peu plus tard aux mêmes seigneurs; il serait permis d'en copclure y qu'il fut auseî donné de même que Bourbon ^ à un ancêtre de ces seigneurs.

Sous leur domination f la ville de Chantelle ne parait pas avoir pris un grand accroissement ^ mais son château était le plus fort et^ le plus étendu de leurs nombreux châteaux»

C'était , à ce qu'il parait , leur forteresse principale , en quelque sorte leur place d'armes; on voit^ dans le quatorzième siècle^ le bon duo Louis II , eu tirer ses machines de guerre.

Depuis 1 789 , on a achevé de renverser cet immense édifice , dont François I^"*. avait ordonné la démolition, qui était restée imparfaite. C'est aujourd'hui une vaste carrière où les gens du pays vont chercher de la pierre , lorsqu'ils veulent bâtir; pour bouleverser des murs d'une épaisseur extraordinaire , on a souvent employé la mine.

Quoiqu'on ait écrit que le connétable de Bourbon y fit bâtir un magnifique château^ il parait qu'il s'était plutôt occupé encore d'ea faire une forteresse imprenable. On ne peut maintenant le faire connaîtra quQ pàx la

(64) .description qu*eo a laissé Nicolaï, faiteetivirdtt ' cinquante ans après le connétable , que )e vais ' copier y ^û en changeant cependant quelques « phrases ^ qui seraient maintenant peu intel** ' ligibies , et . pourraient paridtre contradictoires. ( I )

€ Sur le fond de la ville , vers le septentrion, € un grand et profond fossé entre deux , sur € un haut et long rocher , est situé le si « renommé château de Chantelle . très-fort • fc tant par la nature du lieu , que par artijBce; '€ son étendue , du midi au septentrion , est € d'environ cent-vingt toises , et sa largeur ^ de cinquaote^quatre à cinquante-cinq j et « de tout circuit , en y comprenant les tours> « excepté celle de Notre-Dame, d'environ < trois cent quatre-vingt-quatorze toises. »

• « A l'entrée du château , du côté du midi , ^ est le fort Donjon, consistant en une haute « tour carrée , qui a sept toises ^ur chaque ^ face , à sa plus grande hauteur, environnée « de hautes murailles , bâties en forme de « pentagone > ayant à chacun des cinq angles

( I ) L'annuaire de PAUier de z8i3 , contient cette description , que les Auteurs disent avoir trouvée dans ies arcbives de Ckaiii«li«;

une

•A une tour ronde ^ percée pour la défense de ^ la courtine , et le tout entouré de fossés* « Ledit doojon commande le château j la € ville , la campagne et l'enceinte de ses « murs a cent dix toises. »

<c Dans la tour du' donjon , appelée aussi « la tour de Saint* Pierre, est la porte d'entrée, « sous une grande voûte j cette tour est un « grand et fort édifice , dans lequel est Tatelier a à fondre et faire Tartillerie ) il y a plusieurs «[ casemates et canonnières souterraines ^ faites « avec grand artifice et industrie. Le pied des <i murs a cinq toises un pied de roi d'épaisseur; € et le circuit environ quarante-cinq toises ; « du côté de l'orient vous avez une autre A grosse tour de dix-.neuf toises de diamètrCjL <( bâtie presque tout en saillie hors des murs du « donjon , et le dépasse de quinze à seize toises, « afin de mieux commander les courtines , « la campagne et la ville. Sous cette tour , « il y a une longue grotte ou voûte , biea « taiUée dans le rocher , qui contient un ré- € servoir d'eau , pour abreuver les chevaux « et pour autres nécessités ; cette grotte est « de telle largeur et hauteur , que deux « faommes-d'armes à cheval , pourraient y f entrer la lance sur la cuissct II y a encore

(65) « dans le donjon , une très-beîTe et grande * « citerne , pour recevoir les eaux de la pluie. « Il y a d'autres souterrains et secrètes issues^ « par lesquels on pourrait , en cas de siège , « faire de secrètes sorties, i»

« Du donjon vous entrez dans la basse-coui*, « qui a cent toises de longueur , et dans îcelle « sont plusieurs petites maisons^ appartenant , € tant au capitaine du château , qu'à quel- 4c ques autres particuliers de la ville. On y « trouve des magasins à tenir des munitions « de guerre , artillerie , poudre , boulets , « armes, et aussi les blés , vins , chairs salées « et légumes pour la fourniture dé la place. » Nicolaï , après avoir parlé du prieuré qui se trouvait au haut de la basse-cour , dont îl évalue le revenu alors , ( en iSj7 ) à dixhuit cents ou deux mille livres , et dont h logis prieural était , à ce qu'il dit , assez magnifique pour loger un prince , même un roi ; il nous parle du logement qu'occupait sans doute le connétable. Il était fout près et au-dessus du prieuré , et il paraît qu'il tenait à la basse-cour et au donjon , et n'avait qu'un rez-de-chaussée. ,

C'était : » un logis bas , édifié par Madame « Anae de France; duchesse du Bourbonnais^

est) ^

M et bien àccbmhîodédè plusieui^s belles clfahi^ iç bres basse!» , salles , gardes-robes , cabinets ^ « caves j greniem et autres offices j auquel « logis ladite dame tenait ^ comme en lieu dé « sûreté j la plus grande partie de sel trésors ^ et précieuses bagues; inais par succession dâ ^ tems , et faute d'avoir entretenu la couvert ture ) le tout est à présent inhabitable. » (i)

Ce qui suit est un peu obscur> mais on peut ten conclure que cette partie était aussi entourée de fortifications; Nicolaï vante beaucoup lô t>ortail qui était aussi forliné et superbe à ^oin *rout était Couvert des chifires de Pierre et d'Anne ^ sa femme. On sait qu'elle mourtit dans ce château.

Le eôté de l'occident n'était fortifié qiie païf la nature ^ c'est , dit encore Nicolaï , « urt «r .profond et épouvantable précipice de rochers^ K au fond duquel ^ avec un bruyant cours ^ « s'écoule ^ en forme de serpent, le fleuve , oU le plutôt torrent de Bpiible ^ très - dangereux « quand il est débordé. »

La rivière et les rôchéfs se recohnaîssenÈ encore à ce tableau ; tout ce qui avait été Consti*uit par la main des hommes ^ n'est plusi

(1)1) s'ëuit écoulé a peine un demi-siècle depiïidi 1^ coAnétablI^

Le prieuré a subi un peu plus tard le sort -du château. I! avait été fondé en 986, par Rothilde, qui semblerait être cette Rothilde, vicomtesse de Limoges , femme d'^rchambaud l^^^.I/église était dédiéeà Saint- Vincent, dont le prieuré a pris le nom. Simon de BeaulieU) archevêque de Bourges , y sacra , «n 1286; un ëvêquede Clermont. Les religieux étaient soumis d'abord à la règle de Saint- Augustin , puis à la réforme qui leur fit prendre le nom de Génovefans, ou plus vulgairement Génovéfins. Uti assez grand nombre de paroisses étaient desservies par ces religieux, <jui ajoutaient tous à leur titre de curé , celui de prieur.

La châtellenie de CJiantelle comprenait 3o6i2 feux , et la ville a à peine 1200 habitansj on y a découvert , il y a environ quarante ans , un plateau de cuivre , doublé en argent j la bordure offre des bas - reliefs dq tems du paganisme. M. Beaumetz le présenta à Tacadémie des sciences , comme une nouvelle preuve que l'art de doubler le cuivre en argent était connu des Anciens.

D'après Pline, les Bituriges, dont le pays comprenait Chantelle , avaient inventé Téta- ' liiage en argent j ils argcnteûent les mors d# Jeur$ chevaux*