GANNAT

Gannat est le lieu le plus considérable d'une petite partie du Bourbonnais , qui a été démembrée de l'Auvergne ^ selon toute appa-^^ rence, lorsque Guy de Dampierre fut chargé, en I3I0 , de soumettre Guy II , comte d'Auvergne y qui s'était révolté , et qui fut' alors dépouillé de son comté. On n'a aucuns documens qui indiquent l'étendue de ce ter-* ritoire}, que Philippe- Auguste accorda à Guy en récompense des services qu'il lui rendit dans cette oci^asion , et il est impossible de former sur cela des conjectures approximatives.

On ne sait rien d^aîlleurs de l'origine d»

Gannat ; on veut trouver celle de son nom , dans Craon ou Graon , ea langue celtique ^ Noix ; que par contraction on aurait réduit d'abord à Gran ^ ensnite à Gan ^ et joint à a/, abondaoce,pour faire Ganat ;c&tte étymologie, est justifiée par la quantité de noyers qui se trouvent dans les environs y qui peut - être |eule Ta inspirée à Fétymologiste* Gannat s'est

( I04 ) appelé en latin Gannatum , Gannapum , qui ne rappellent guère Tétymologie celte.

On commence à trouver le nom de Gannat dans ceux des châtellenies du Bourbonnais^ vers la fin du treizième^ siècle. On croit que long-tems auparavant , il y avait un monastère que l'on suppose avoir donné naissance à la ville ; mais on n'en trouve aucunes traces»

Un ancien couvent de l'ordre de Saint- Augustin qui était dans le faubourg Saint<- ICtienne^ avait été fondé par les seigneurs de Bourbon^ et, selon cequ'on peut savoir, lorsque la ville existait déjà. C'est près de l'empla'cément où était ce couvent , qu*on voit encore la chapelle de Sainte - Proçule , qui était autrefois l'objet d'une grande vénération \ et dont la fête est encore célébrée avec solennité , et attire un grand concours d*habitans de l'Auvergne et du Bourbonnais, que les affaires et les plaisirs réunissent aujourd'hui plus que la dévotion. H y avait à Gannat , trèsanciennement , une nombreuse communauté de prêtres-séculiers , qui portaient le nom de Comitiunalistes. Cette institution était très* répandue en Bourbonnais , et tenait pour ainsi dire le milieu , entre la vie tout-à-fait ]XioQa$tiqu6 et la vie canonicale» Ces Com«

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munalistes desservaient la paroisse de Sainte* Croix j qui est maintenant la seule de la ville. Il y avait anciennement une autre paroisse appelée Saint- Etienne y qui était hors de la ville. Le maréchal d'Efhat, qui était seigneur engagistede Gannat^y avait fondé un couvent de Capucins, qui a existé jusqu'à la suppression des ordres religieux.

La châtetlenie de Gannat comprenait en i568^ quinze paroisses et quatorze cent-dix feux , la ville en comptait six cent-soixante^ dix ; au commencement du siècle dernier oa n'en comptait plus que cinq cent - soixantedix j le$ relevés de la population d'alors ne lui donnent que quinze cents habitans; mais ces relevés faits pour l'assiette de la capitation et des gabelles^ sont tous au-dessous de la vérité. Aujourd'hui on lui donne près de cinq mille habitans.

Outre \e siège de sa châteîlenie ^ Gannat avait une élection , qui avait dans son ressort cent quatre-vingt-quatorze paroisses et quinze ^ mille sept cent - quarante feux ; ce ressort s'étendait bien au - delà des frontières du Bourbonnais , et comprenait une petite partie de l'Auvergne. Les franchises dont jouissait cette dernière province y particulièrement pour les gabelles^ et que ne partageait pas le

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Xiourbonnais j avait fait établir à Gannat ^ ua bureaa des cinq grosses fermes , qui était la terreur du comaierce , et l'occasion d'une contrebande qui occupait beaucoup de gens du pays ; l'habitude des dangers que l'oa courait eu la faisant , avait rendu les habitans de ce canton plus propres à la guerre peut-être^i que ceux de beaucoup d'autres parties du Bourbonnais,

Près de la ville on voit encore les restes du château^ qui semble avoir toujours été une forteresse destinée à défendre ou à contenir la ville 9 plutôt qu'une habitation des seigneurs de Bourbonnais ; il ne parait pas avoir jamais été bien remarquable ^ autrement queparsoa étendue ^ qui était de quatre-vingt-huit toises de long sur soixante de large ; ce qui ea reste aujourd'hui sert de prison.

La petite rivière d' Andelot , passe à Gannat^ et fournissait de l'eau aux fossés de la ville lorsqu'elle était fortifiée } .elle ooule ensuitii dans une plaine trés-fertile 9 qui, si elle n'est pas encore laLimagne d'Auvergue , pourrait être appelée la Limagne du Bourbonnais. De jolis coteaux couverts d'arbres et de vignes | bordent cette plaine , et ajoutent à Tagrément de la situation de Gaon^tquî est & leur pied«^

Gannat est maintenant chef- lieu de $oti8^ préfecture , et le siège d'un Tribunal d'arrondissement.