CHAPITRE XIV
DEPUIS LA PAIX d'cTRECHT, EN "1743, JUSQU'a LA MORT DE SAINT- VALIER, SECOND ÉVEQUE DE QUEBEC, EN 4727.
La paix est de nouveau signée avec l'Angleterre. Traité d'Utrecht (4713)- Retour de Saint-Yalier à Québec. François Duplessis-Momay, coadjuteur de Québec. Etendue du diocèse de Québec. Fondation de la ville de Louisbourg, dans rtle du Cap-Breton (1720). Nécessité d'étendre Tépiscopat dans les colonies. Missions des Abénakis. Animosité de ces Sauvages contre les Anglais. Le père Sébastien Rasles traqué par les Anglais. Il est massacré par eux. Destruction des missions abénakises (47*26). Mort de Saint-Valier, second évéque de Québec. (1727.)
Cependant les préliminaires d^m traité venaient d'être signés entre la France etVAngleterre, et la guerre qu'avaient fait naître les changements et les convulsions de l'Europe se trouva suspendue par des négociations qui aboutirent à ce qu'on appela la paix d'Utrecht. Par ce traité l'Angleterre obtenait de la France de grandes concessions de territoire en Amérique. Elle gagnait la suprématie des pêcheries, l'entière possessicm de la baie d'Hudson , de Terre-Neuve, et de la Nouvelle- Ecosse ou Acadie, suivant ses anciennes limites. On agréa que la France ne molesterait jamais les Œnq- Nations, sujettes à la domination de la G-rande-Bretagne. La France gardait de son côté toute la Louisiane et le Canada. Mais jusqu'où s'étendait la Loui-
siane? Selon les idées françaises, elle renfermait tout le bassin du Mississippi. Quelles étaient les anciennes limites de f Acadie? Celle-ci renfermait- elle tout ce qui est aujourd'hui le New-Brunswick , ou bien la France continuait-elle à posséder un vaste territoire sur l'Atlantique, entre l'Acadie et le Maine? Quelles étaient, de l'autre coté, les limites du territoire des Cinq-Nations, que le traité d'Utrecht paraissait reconnaître comme soumis à la domination de l'Angleterre? C'étaient là des questions dont le traité ne s'était pas occupé, et qui demeurèrent comme un sujet permanent de discorde entre les colonies des deux nations rivales. Le traité d'Utrecht, en rendant pour quelque temps la paix à la Nouvelle-France, lui f amena aussi son évêque. Après huit ans d'une captivité d'autant plus dure, qu'il sentait plus vivement le besoin de revoir son troupeau. Saint- Valier arriva de Londres à Paris, cil il se hâta de mettre ordre à ses aflfaires, afin de se rendre promptement dans son diocèse (1713). Il s'embarqua avec quelques ecclésiastiques, et arriva la même aimée à Québec, apportant pour sa cathédrale l'ornement royal dont Louis XIV lui avait fait présent, et qui, malgré son état de vétusté, sert encore aujourd'hui aux archevêques de Québec, dans les grandes solennités. Le retour de l'évêque causa une vive joie dans toute la colonie, et Ton en rendit dans toutes les églises de solennelles actions de grâces, lui-même, de son côté, ne pouvant assez remercier le Ciel d'être enfin rendu à son
église.
Peu de temps après son retour, il apprit h son clergé que le roi, à sa demande, lui avait donné un coadjuteur dans la personne du père Louis-François Duplessis-Mornay, de Tordre des Capucins; il l'annonça comme un homme de mérite, d'un talent supérieur et dont on aurait lieu d'être content dans tout le diocèse. Duplessis- Mornay fut effectivement consacré coadjuteur de Québec, sous le titre d'évêque d'Euménie, au mois d'avril 1714; mais on l'attendit vainement en Canada. La mort de Louis XIV, qui arriva un an après, fit naître sans doute des circonstances qui rempêchèrcnt de se rendre à Québec. Fénelon était mort aussi dans le même temps; et l'évêque d'Euménie fut chargé de l'administration de réglise*de Cambrai pendant plusieurs années.
Le diocèse de Québec, le plus vaste qu'il y eût peutêtre jamais au monde, comprenait à cette époque toutes les possessions françaises de l'Amérique Septentrionale, sans compter même les portions du territoii-e que la France avait cédées à l'Angleterre et où elle continuait à envoyer des missionnaires. L'Acadie, tant de fois prise, cédée, reprise, et recédée aux Anglais, leur était enfin demeurée définitivement , à la paix d'Utrecht , sous le nom de Nouvelle-Ecosse, qu'elle ne perdit plus depuis. La religion catholique avait été annoncée , à diverses reprises , par les RécoUets et les Jésuites, aux Micmaks, qui en étaient les aborigènes, et, malgré les contestations des Anglais et des Français, qui durèrent près de deux siècles, pour la possession de cette péninsule, un grand nombre de Français
avaient fini par s'y établir. Lorsqu'elle eut été définitivement cédée à l'Angleterre, beaucoup de familles abandonnèrent la Nouvelle-Ecosse pour l'île du Cap-Breton, appelée aussi Isle-Royale, qu'un détroit qu'on nommait alors le Passage-de-Fronsac, de cinq lieues de long sur une lieue de largeur, séparait del' Acadie, au nord. Cette île est^ituée au sud-ouest de celle de Terre-Neuve ; sa longueur est d'environ trente-six lieues, et sa plus grande largeur de vingt-deux. Elle est hérissée dans toute sa circonférence de rescifs déchirés par les vagues, au dessus desquelles plusieurs élèvent leurs sommets. Tous ses ports sont ouverts à l'orient, en tournant au sud, et l'on ne trouve sur le reste de son enceinte que quelques mouillages pour de petits bâtiments. L'île alors ne passait pas pour être fertile, et l'on croyait que les grains avaient peine à y venir àmatiu*ité. On y voit toutefois de grandes et belles forêts, et des prairies où Ton peut nourrir de nombreux troupeaux ; mais ce qui rendait surtout cette île importante, c'était l'avantage de sa situation pour la pêche de la morue, du marsouin et de la vache marine. Quoique les brouillards y soient fréquents sur les cotes, l'air y est d'une grande salubrité, et, pendant l'hiver, qui est fort long, tous les ports sont fermés par les glaces * .
Quelques pêcheurs s'étaient fixés depuis longtemps au Cap-Breton ; mais ce ne fut qu'en 1713 que les Français en prirent possession d'une manière définitive ; ils #
* De la Lecture dei livres frjnçjtis. Méiangei de géographie et d'histoire y I. XXXVI, p. 138.
2il IIISTOIRK
eu avaient été d'ailleurs les premiers liabitauts. On y vit alors accourir de Terre-Neuve et de T Acadie de nombreux fugitifs, désireux de se soustraire au joug de r Angleterre. Ils changèrent son nom en celui d'Isle- Royale, et, en peu de temps, ses golfes, ses baies, et ses passes multipliées, aux côtes granitiques, aux contours irréguliers, déchiquetés par T action incessante de la mer, et que la nature semblait avoir h dessein mis k l'abri de toute invasion par les innoml)rables rescifs qu'elle y avait jetés, se couvrirent tout-à-coup d'une population toute française. Les criques qui s'étendent à l'infini sur ses cotes vis-à-vis de la Nouvelle-Ecosse, invitaient naturellement les pécheurs à étendre leurs séchoirs, et la fertilité du terrain leur promettait d'abondantes moissons. On n'y bâtit d'abord que des huttes grossières; on avait jeté les yeux sur le fort Dauphin pour en faire le principal établissement. Mais, ayant reconnu la difficulté d'y arriver, on abandonna ce projet, et l'on tourna ses vues du côté de Louisbourg, ainsi nommé en l'honneur de Louis XIA^, dont ral)ord était plus facile; la commodité fiit ainsi préférée àla sûreté. C'était un des plus beaux ports du Nouveau- Monde pour son étendue, qui est de ])rès de quatre lieues de tour. En peu d'années on vit s'élever à grands frais les fortifications de cette ville ; elle devint la clef du Saint-Laurent , et le boulevard d(^s pêcheurs français et du commerce de la France dans l'Amérique Septentrionale. ^ Dans le i>rompt essor que prit la cité nouvelle, elle
paraissait devoir porter longtemps avec lionneur le nom royal qu'elle avait reçu; la religion catholique, en s'y établissant avec la domination française, ne tarda pas d'y avoir ses sanctuaires. Des mandements de Tévêque Saint-Valier (171 6 — 1 717) font mention des Ré" collets qui étaient venus s'établir au Cap-Breton, auxquels il donnait, avec les pouvoirs de vicaires-généraux, la faculté de se construire des églises et des hospices * . Les Frères de la Charité y possédèrent aussi un vaste hôpital. Mais ceux qui exercèrent la plus heureuse et la plus sage influence dans cette île furent les missionnaires que la maison des Missions-Etrangères de Paris y envoya pour la conversion des Sauvages ; et les auteurs qui ont écrit sur cette contrée, vers la fin de la domination française, font un grand éloge de leur piété éclairée et de leur charité ^. Tous ces prêtres dépendaient, au spirituel, de l'évêque de Québec, qui, ainsi que le roi de France, au temporel, exerçait sa juridiction sur toutes les terres qui s'étendaient depuis le Cap- Breton, par le fleuve Saint-Laurent, jusqu'au lac Supérieur, et de ce lac, à travers la vallée du Mississippi, jusqu'au golfe du Mexique et à la baie de Mobile.
Mais les mêmes raisons qui avaient milité, soixante ans auparavant, en faveur de l'évêché de Québec, faisaient déjà sentir alors tout le besoin qu'il y avait d'ériger de nouveaux évêchés dans les autres parties des pos-
* Mandements de Me** de Sainl-Valier, évoque de Québec, aux archives de l'archevéché de celle ville.
^ Lellretpour gervirà l'histoire du Cap-Breton. La Haye ei Londres, 1760.
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sessions françaises de T Amérique. Un seul évoque avait pu suffire lorsque la population du Canada se réduisait au petit noyau qui existait à Québec et à Montréal, •Mais déjà ce noyau était devenu un grand arbre, dont révoque de Québec se sentait incapable d'embrasser le tronc et de toucher les branches ; son influence devenait naturellement impuissante au delà d'un certain rayon. Il pouvait bien envoyer des prêtres au lac Supérieur et à la Nouvelle-Orléans, d'un côté ; de l'autre, dans la Nouvelle-Ecosse, au New-Brunswick, à- Terre- Neuve, et au Cap-Breton; mais ces prêtres, une fois installés, devenaient de fait indépendants de l'évêque, à qui il était impossible de contrôler leurs actes d'aussi loin. Aussi s'introduisit-il plus d'une fois de graves désordres dans les pasteurs et dans les troupeaux, sans que l'évêque se sentît capable d'y porter remède, comme il arriva à Détroit durant l'épiscopat de Saint- Valier, et au Cap-Breton sous Pontbriand, l'un de ses successeurs *. Les mandements et les lettres qu'ils adressèrent aux uns et aux autres ne produisirent point d'effet; leur voix était impuissante à se faire entendre aussi loin ; les désordres dont l'évêque se plaignait continuèrent avec la désobéissance^, et, lorsque Louisbourg tomba au pouvoir des Anglais, faut-il s'éton-
< On doit rendre celle jusliee aux Jésuites que, presque seuls, ils surent toujours résister à la séduction de l'indépendance, et que, de loin comme de prés, ils se montrèrent constamment ennemis de tout désordre, et ne cessèrent d'obéir scrupuleusement aux ordres des évéquesou do leurs supérieurs, à quelque distance qu^ils se trouvassent.
^ Mandements et lettres des évéques de Québec. — Leltret pour servir à l'hittoire (lu Cnp-BreUm.
ner que la religion catholique y ait succombé avec cette ville? Si elle avait eu alors Tévêque que le Cap- Breton n'obtint que près d'un siècle après, Tétat de la religion montrerait cette différence qu'offre aujourd'hui le Canada avec les provinces voisines des États-Unis.
Nous avons dit que le traité d'Utrecht avait donné à l'Angleterre l'Acadie ou Nouvelle-Ecosse, suivant ses anciennes limites. De ces limites, qui n'avaient jamais été tracées d'une manière définitive, devaient naturellement surgir de nouveaux débats, et la frontière orientale du Massachusetts donna lieu à bien des contestations. Les Abénakis, alliés de la France, prétendaient à la possession du territoire qui s'étend entre leKennebec et la rivière Sainte-Croix, dans l'état actuel du Maine. En 1716, la cour générale de Massachusetts étendit sa juridiction jusqu'aux dernières extrémités de cette province ; le commerce des fourrures et de la pêche dans la Nouvelle-Angleterre accueillirent d'abord avec joie cet acte de la cour; les colons tirèrent non-seulement de leurs ruines les villages qiii avaient été désolés durant la guerre, mais encore construisirent sur le bord oriental du Kennebec de nouveaux établissements avec des forts destinés à les protéger.
Les Peaux-Rouges s'en alarmèrent. Leurs chefs s'en vinrent (1717 — 1 720) , à travers les bois, jusqu'à Québec, demander si la France avait réellement fait la cession d'un pays dont ils étaient eux-mêmes les maîtres légitimes ; et Vaudreuil ayant répondu que le traité ne faisait nulle mention de leur pays , leur sachem s'op-
posa ouvertement à la prétention du gouvernement de Massachusetts. — J'ai ma terre, dit-il, où le Grand- Esprit m'a fait naître; et, aussi longtemps qu'il restera un seul enfant de ma tribu, je combattrai pour la conserver. — La France, ne pouvant maintenir son influence par une alliance déclarée , laissa aax missionnaires le soin de l'exercer sur ceux qu'ils avaient convertis , et qui , depuis plus d'un demi-siècle , étaient devenus les plus fidèles alliés de la France et le boulevard du Canada contre les projets de la Nouvelle- Angleterre.
Le père Sébastien Kasles avait passé plus de vingtcinq ans avec ces sauvages, dont il avait été le maître et le compagnon ; il les avait réunis en un village florissant, à Norridgewock, autour d'une église qui s'élevait gracieusement sur les bords du Kennebec, et qui n'était pas dépourvue d'une certaine magnificence. Chéri de son troupeau, il gouvernait paternellement sa mission, lorsque le gouvernement de Massachusetts s'avisa d'en vouloir établir une à son tour, dans l'espoir de détacher les Sauvages de l'alliance française. Un ministre calviniste fut envoyé parmi eux ; il leur montra la Bible, et chercha à tourner en ridicule le purgatoire et les saints, ainsi que la croix et le chapelet. — Mes chrétiens, répliqua Kasles, croient aux vérités de la foi cathplique, niais sont peu accoutumés à la dispute. — Et il prit lui-même la parole pour défendre l'enseignement de l'Eglise. Le ministre, ne se sentant pas de force à lutter contre le missionnaire et à lui enlever
raffection de ses sauvages, abandonna la partie, et retc^irna à Boston.
Le gouvernement de la Nouvelle-Angleterre s'était emparé par la ruse de plusieurs chefs abénakis et les retenait en otage. Quoique la rançon demandée pour les rendre à la liberté eût été payée, il continuait cependant à les tenir captifs * . Les Abénakis menacèrent alors les Anglais d'exercer des représailles, s'ils n'évacuaient leur territoire et ne rendaient leurs prisonniers (1720). Au lieu d'entrer en négociations, les Anglais se saisirent du jeune baron de Saint-Castin , qui tenait à la fois une commission de la France , et exerçait, comme fils d'une mère abénakise, le commandement sur les Sauvages. Ils voulurent en même temps forcer les Abénakis à leur livrer la personne du père Easles. Mais, n'ayant pu réussir à les persuader, ils finirent par envoyer un corps considérable à Norridgewock, chargé de surprendre le missionnaire dans la saison d'hiver. Les guerriers étaient absents du village ; le Père eut néanmoins le temps de se sauver dans les bois, avec les vieillards et les malades ; et les Anglais ne trouvèrent que ses papiers. Ils leur parurent néanmoins d'une assez grande importance ; car ils renfermaient une correspondance avec le marquis de Vaudreuil qui annonçait l'espoir secret d'établir bientôt le pouvoir de la France sur toute l'Atlantique (1 722) . ^
Ces insultes exaspérèrent les Sauvages, et ils perdi-
^ Matsachusellt history, Collecl. XVIÎÎ.--Ié?arc« édi/ianleiy elc, t. IV.
