ABÉNAKIS EN

Portrait dès-missionnaires du Canada tracé par un protestant. Les Pérès de Brébcuf, Daniel, et Lalleroand. Idée de leurs voyciges au travers des foréls huronnes. La mission de Saint-Joseph sur les bords du lac Iroquois. La vie du P. de Brébeuf dans sa mission. Conversion des tribus huronnes et du grand chef Ahasistari. Mission centrale de sainte Marie, sur la Matchedash. Enthousiasme causé en France par les nouvelles de ces missions. Fondation <|q collège de Québec. Le chevalier de Montmagny, gouverneur du Canada. Faiblesse de la colonie ; elle occasionne les premières hostilités des Iroquois. Fondation du village de Sillery et de motel-Dieu de Québec. M"** de la Pelirie amène en Canada les Ursuiines et la mère M^rie de l'Incarnation. Leur arrivée à Québec, avec leâ religieuses Augustines de riIôlel-Dieu. Extension de;s {missions parmi les Sauvages. Commencements de la ville de Montréal, en 1640; ils sont rois sous la protection de la sainte Vierge. Les pères Raymbault et Jogues chez les Cbippewas du Sault- Sainte-Marie. Premières nouvelles des peuples de l'Ouest lointain. Les Iroquois rontinuenl les hostilités. Le P. Jogues tombe entre leurs mains, et nVn échappe qu'après avoir été mutilé. Réunion des Sauvages aux Trois-Rivières, pour traiter de fa paix. Les Iroquois y envoient leurs députés et acceptent leurs propositions (1645). Voyages du P. Jogues parmi les Iroquois. Perfidie des Mobawks. Mort du P. Jogues et de son compagnon. Le P. Drcuillettes dans le Maine. Établissement des premières missions chez les Abénakis du Pepobsoot (1646). Accueil que le P. Drèuillettes reçoit chez lès Capucins de la côte. Ses premiers travaux parmi les Abénakis." * ~ «... - ...

Trois années s'étaient écoulées depuis que le C^aada était rentré sous la domination française, j^p lu' Compa-

■ 'jr'i

gnie de Jésus, qui y était revenue ayec Champlain, sentant toute Timportance que cette colonie était destinée à acquérir, avait élevé déjà à quinze le nombre des missionnaires qu'elle y avait envoyés. « Toutes les 9 traditions de cette époque , dit un auteur protes-

» tant \ portent témoignage en leur faveur. S'ils » avaient ( c'est un protestant qui parle ) , s'ils » avaient les défauts d'un ascétisme superstitieux, » — ils savaient résister avec une invincible cons- »' tance et une profonde tranquillité d'âme aux hort> reurs d'une vie entière passée dans les déserts du » Canada. Loin de tout ce qui fait le charme de la vie, » loin de toutes les occasions de s'acquérir une vaine » gloire, ils mouraient entièrement au monde, et trou- B vaient au fond de leurs consciences une paix que » rien ne pouvait altérer. Le petit nombre de ceux qui » arrivaient à un âge avancé, quoique courbés sous les » fatigues d'une mission pénible, n'en travaillait » pas moins avec toute la ferveur d'un zèle aposto- » lique. L'histoire de leurs travaux est liée à l'origine » de toutes les villes célèbres de l'Amérique française, » et il est de fait qu'on ne pouvait doubler un seul cap » ni découvrir une rivière, que l'expédition n'eût à sa » tête un Jésuite. »

Les noms des pères de Brébeuf et Daniel brillent au premier rang, avec celui de Lallemand, dans l'histoire de cette foule de missionnaires que leur zèle pour le salut des Sauvages, non moins que l'obéissance qu'ils avaient vouée à leurs supérieurs , conduisit à la suite des tribus huronnes dans les sombres forêts du Haut- Canada. Combien était pénible le voyage de ces premiers missionnaires, à travers les bois, les rivières, et

* Every traditioD bears testimony (o their worlh. Bar.croft, Hiit. oflhe United States, vol. III.

les lacs, qui, dans Tespacede trois cents lieues, entrecoupent cette immense contrée ! Après avoir marché toute la journée dans Veau ou ramé dans vm canot d'écorce avec les guides qui les amenaient, ils n'avaient souvent le soir, pour toute nourriture, qu'une légère pitance de farine de blé d'Inde mêlé d'eau, et la terre nue ou le rocher à ciel ouvert pour se coucher. Que de fois, pour traverser les chutes d'eau, il leur fallait prendre le canot sur les épaules et aider à le porter de longues heures par un pays difficile, au milieu des bois; que de fois encore il fallait le traîner sur les bas-fonds et les rapides ^ , sur des lits de pierres et de rochers ; puis se mettre à la nage pour passer des rivières, marcher encore une fois dans l'eau ou ramer ; tirer les canots à travers les portages, les habits déchirés, les pieds endoloris, et portant tout ensembhî leurs bréviairessuspendus au cou pour ne pas les mouiller ! C'est ainsi qu'après avoir risqué cent fois de trouver la mort dans le chemin ils arrivaient, en invoquant le nom de Marie, si doux aux voyageurs, au centre des tribus huronnes ^. C'est au nord-ouest du lac de Toronto, près des rivages du lac Iroquois (Georgian Bay) , qui n'est qu'une partie du lac Huron, que les Jésuites érigèrent leur humble cabane, première maison de leur société

* Les rapides sont des endroits où les rivières se précipitent avec plus de rapidité, à cause de l'inclinaison plus forte du lit de ces rivières. Ces rapides sont communs dans les rivières du Canada ; alors les Sauvages prennent les canots et les portent sur leurs épaules, jusqu'à ce qu'ils aient retrouvé le lit de la rivière plus égal. C'est ce qu'on appelle des portage t,

' Relation de ce qui s'est passé en la Nouvelle-France en Vannée 1634-1635.

parmi les Hurons. Une petite chapelle construite à coups de hache fut dédiée à saint Joseph. Bientôt la peuplade s'y réunit, et les saints mystères delà Religion furent célébrés avec solennité, aux regards étonnés des gardiens héréditaires des feux sacrés du conseil des tribus huronnes. Touchant témoignage de la sainte égalité des enfants de Jésus-Christ ! Tandis que les protestants émigrés sur les rivages de l'Amérique traquaient les Sauvages et cherchaient les moyens d'en détruire les races, pour s'emparer de leurs terres, nos missionnaires conviaient ces mêmes Sauvages au banquet céleste, où les rois et les princes catholiques se croyaient heureux d'approcher comme eux, et, en les admettant par le baptême à tous les droits des enfants de l'Eglise, leur conféraient ceux de citoyens français. Le chasseur huron, au retour de ses courses vagabondes, apprenait auprès des missionnaires à espérer l'avènement d'un éternel repos. I^es guerriers, revenant du combat, étaient avertis dé la colère céleste, qui allume contre les pécheurs un feu plus puissant que tous les feux des Mohawks. Les lâches et les fainéants des villages secouaient leur torpeur en écoutant l'histoire des soufirances d'un Dieu mort pour leur rédemption *. A la suite de la mi^çioÊL de saint Joseph, deux autres villages chi^tîéiis,';S^int-Louis et Saint-Ignace, s'élevèrent bientôt dains les forêts huronnes. Un pieux sentiment de vénération pour les missionnaires s'imprima

^ CreuxiuS) pag. 163.

dans les cœurs, en voyant leur dévouement et leur charité, et les conversions se multiplièrent à Tenvi parmi les tribus qui avaient dans les premiers temps été les plus opiniâtres.

Pendant quinze ans, le père de Brébeuf supporta avec une patience et une longanimité admirables les dangers, les fatigues et les privations les plus pénibles. Il avait fait le vœu de chercher partout la souffrance pour la gloire de Dieu, et chaque jour il le renouvelait, au moment de la sainte Messe. Sa soif du martyre croissant avec les années, « Que vous rendraije, ô mon Dieu ! s'écria-t-il un jour au moment solennel de la communion ; que vous rendrai-je pour tous les bienfaits que j'ai reçus de vous? Je prendrai la coupe du salut, et j'invoquerai le nom du Seigneiu*. » Et, prenant Dieu à témoin avec la sainte Vierge et les saints, il fit vœu de n'éviter aucune occasion de subir le martyre, et de ne recevoir le coup de la mort qu'avec joie * .

La vie du missionnaire sur les bords du lac Huron était simple et uniforme. Les premières heures de la journée, jusqu'à huit, étaient consacrées à la prière et à la méditation. Le jour était employé à l'école, aux visites, à l'instruction du catéchisme, et au service des prosélytes. Quelquefois, imitant saint François Xavier, Brébeuf parcourait, une clochette à la main, le village et ses environs, invitant à une conférence les

' Ragueneau, Aelolton, etc., 1648.

braves et les conseillers de la nation huronne. Là, sous Tombrage des forêts séculaires, on discutait sur les points les plus importants des dogmes catholiques. C^est de cette manière que le grand chef Ahasistari sentit naître un jour dans son âme le sentiment du Catholicisme. La nature, ou plutôt les lumières de la révélation primitive avaient mis dans son esprit les semences de la foi. « Avant ton séjour dans ce pays, disait-il à Brébeuf, lorsque je courais quelque grand danger, auquel il m'est arrivé souvent d'échapper tout seul, je me disais : Quelque puissant esprit a pris soin de mes jours » En conséquence de ces paroles, lorsqu'il fit sa profession de foi en Jésus-Christ, il le reconnut pour le génie protecteur qu'il avait adoré sans le connaître. Après avoir fait à plusieurs reprises l'épreuve de sa sincérité, le père le baptisa. A la suite de son baptême, il enrôla une troupe de Sauvages, néophytes comme lui, en s'écriant : « Faisons tous nos efibrts pour engager le monde entier à embrasser la foi de Jésus-Christ? » Les stations de missions se multipliant chaque jour, la mission centrale, connue souslenom de Sainte-Marie, fut établie sur les bords de la Matchedash, dont l'agréable cours unit le lac Huron au lac de Toronto. C'est là qu'en une seule année plus de trois mille Sauvages furent reçus dans l'humble maison dédiée à la sainte Vierge, et traités avec une franche et frugale hospitalité * .

' Creuxius, pag. 493.

Les nouvelles de la chrétienté liuronne, données dans ces relations touchantes que publiaient les missionnaires jésuites, et dont Vensemble forme un recueil si intéressant, avec les lettres édifiantes, excitèrent en France une profonde sympathie. Des communautés entières, à Paris et dans la province, s'unirent de prières pour obtenir de Dieu le succès croissant de ces missions. Le roi envoya des ornements magnifiques aux chapelles des néophytes sauvages; la reine, les princesses, se joignirent à lui; le clergé de toute la France, Tltalie même, entendirent avec intérêt le récit de tant de merveilles, et le Pape exprima tout haut la satisfaction qu'il en éprouvait.

En même temps que le nombre des conversions se multipliait dans les forêts, celui des habitants croissait à Québec, avec les familles choisies parmi les plus pieuses de la Normandie et de Plsle-de-France^ que Ton encouragait à s'y rendre chaque année. Des établissements religieux s'y élevèrent vers la même époque, dignes de rivaliser avec ceux de la mère-patrie. Le premier et le plus considérable fut le collège de Québec , fondé peu de jours avant la mort de Champlain, parle marquis de Gamache, à la prière de son fils, qui avait embrassé l'institut de saint Ignace. Cet établissement, destiné à donner le plus grand essor possible à l'Église catholique dans le Canada, produisit de nombreux avantages à la colonie, en consolidant l'établissement du Christianisme et l'éducation de la jeunesse coloniale.

Cependant le chevalier de Montmagny avait succédé à Champlain dans le gouvernement du Canada, et le chevalier de Lisle avait été nommé au commandement de la petite ville qui se formait autour du fort des Trois- Rivières. L'un et Vautre chevaliers de Malte, ils faisaient profession d'une haute piété et montraient pour le bon ordre un zèle dont leur fermeté et leur exactitude assuraient le succès. Le service divin se célébrait avec décence et avec toute la pompe que permettait la pauvreté des habitants ; mais la piété et la modestie sont les plus vrais ornements des temples d'un Dieu qui n'est jaloux que d'être adoré en esprit et en vérité , et l'on peut dire que , dans ce temps-là , ces vertus régnaient avec éclat dans la colonie. Malheureusement les ressources temporelles lui manquèrent trop souvent et empêchèrent le gouverneur de mettre entièrement à exécution les bonnes intentions dont il était animé.

Les cinq nations iroquoises furent bien vite au courant de la faiblesse de la colonie ; assurés que les Français ne pouvaient secourir les sauvages des nations alliées, ils infestaient tous les chemins et tenaient tout le monde en alarmes. Leur audace croissant avec l'impunité, ils descendirent, au nombre de cinq cents, jusqu'aux Trois-Rivières, au mois d'août 1637, et, aux yeux du gouverneur de cette ville, enlevèrent, sans qu'il pût s'y opposer, trente Hurons qui descendaient à Québec cliargés de pelleteries.

Ces nouvelles affligeantes ne parvinrent point à ra-

lentir le zèle des âmes pieuses qui s'intéressaient en France au sort des Sauvages. En 1637, le commandeur de Sillery envoyait des ouvriers fonder près de Québec le village de son nom, qui fut longtemps Tasile des familles sauvages converties au Christianisme. Deux ans après, la duchesse d'Aiguillon, nièce de Richelieu, fondait et dotait r Hôtel-Dieu de Québec, dont les portes s'ouvrirent bientôt aux malades, quelles que fussent leur couleur et leur origine. Les religieuses augustinesde l'hospice de Dieppe, de la congrégation delà Miséricorde de Jésus, acceptèrent avec joie TofiFre de se charger de cette nouvelle maison, et toutes demandèrent ardemment d'être choisies pour cette sainte mission ; mais on n'en prit que trois, qui se tinrent prêtes à partir avec les premiers vaisseaux. Madame de la Peltrie, jeune veuve d'Alençon, fut dans le même temps l'instrument dont le Ciel se servit pour doter le Canada de l'institution des Ursulines, destinées à l'instruction des petites filles. Elle consacra à cette œuvre ses biens et sa personne , et se transporta aussitôt à Tours, d'où elle tira l'illustre mère Marie de l'Incarnation ^ , qu'on appelait la Thérèse de France, et Marie de Saint- Joseph , que le Canada regarda toujours comme ses anges tu tel aires. De là elle se rendit à Dieppe, où elle avait donné ordre qu'on lui frétât un bâtiment. Elle y acquit une troisième ursuline, et le 4 mai 1639 elle s'embarqua avec les religieuses

' ?îotnmcc auparavant Marie Guyerl, et diffcrentc d'une autre Marie de l'Incarnaliou connue sous le nom de M™' Acarit* , qui se fit Carmélite à Ponloise.

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hospitalières et le père Vimond , qui allait succéder au père Lejeune dans Ttiiuploi de supérieur-général des Jésuites du Caliada, et cpii amenait avec lui une nombreuse recrue d'ouvriers a|X)stoliques. Après une longue et périlleuse navigation, cette sainte cohorte arriva à Québec, le premier du mois d'août.

Le jour de leur arrivée fut regardé comme un jour de fête. Tous les travaux cessèrent et les boutiques furent fermées. I^e gouverneur reçut ces liéroïnes sur le rivage, à la tête de ses troupes, qui étaient sous les armes, et au bruit du canon. Après les avoir complimentées, il les mena, au milieu des acclamations du peuple, à réglise paroissiale, où le Te Deiim fut chanté en actions de grâces. Ces saintes filles de leur côté, ainsi que leur généreuse conductrice, voulurent, dans le premier transi)ort de leur joie, baiser cette terre qu'elles adoptaient pour leur patrie terrestre et qu'elles paraissaient disposées même a arroser de leur sang. Français et Sauvages ne se lassèrent point durant plusieurs jours de célébrer leur allégresse, en donnant mille bénédictions à Celui qui peut seul inspirer tant de force et de courage aux personnes les plus faibles. Les religieuses des deux instituts se séparèrent ensuite, après s'être tendrement embrassées, et allèrent s'enfermer dans les monastères- qu'on- avait commencé à leur préparer. Madame de la Peltrie se consacra tout entière à l'œuvre qu'elle avait entreprise, et la mère derincarnation, première supérieure des Ursulinesde Québec, se livra avec un zèle et une patience adnii-

rables à rinstructiou des petites filles sauvages et françaises. Femme célèbre autant par ses vertus que par son esprit et ses talents supérieurs, elle laissa au Canada une réputation j ustement méritée, et Ton voyait encore, il n'y a pas longtemps, au couvent des Ursulines, le frêne sous Tombrage duquel elle réunissait les petites Sauvagesses pour les instruire.

De leur coté, les missionnaires voyaient croître, au milieu des travaux les plus rudes et des dangers de toute sorte, les chrétientés qu'ils avaient plantées dans les forêts huronnes. Les Iroquois eux-mêmes leur avaient donné quelque espoir, et plusieurs avaient ouvert les yeux à la lumière. Les Algonquins, près des Trois-Rivières ; les Montagnes, près de Tadoussac; ceux de Vile Miscou, et les Micmaks de VAcadie commençaient à fournir une ample moisson aux ouvriers évangéliques. Mais les plus grands obstacles qu'on éprouvait venaient toujours des Iroquois, dont les ruses et la perfidie déjouaient tous les desseins du gouverneur ; ennemis jurés des Hurons, ils cherchaient tous les moyens de les détruii'e, malgré l'assistance que les Français auraient voulu leur donner.

Les missionnaires avaient compris que, pour arrêter les incursions si souvent réitérées de ces barbares, il fallait occuper l'île de Montréal et y fonder un établissement qui servît à la fois de forteresse et de lieu de rendez- vous plus rapproclié avec les Sauvages. La compagnie des Cent-Associés, qui ne songeait qu'à ses intérêts sans se souvenir des besoins de la colonie,

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ayant renoncé à s'occuper de cette fondation, un certain nombre de personnes pieuses s'unirent dans le dessein de réaliser en grand dans Tîle de Montréal ce qui s'était fait à Sillery, en y étal)lissant une boui'gade française dont les fortifications pussent la mettre à Tabri de toute insulte. En vertu d'une concession royale, la nouvelle association fit prendre possession de nie en 1640, à la fin d'une messe solennelle qui fut célébrée à cette intention sous une simple tente. Au mois de féviîer de l'année suivante , Notre-Dame de Paris entendit la supplication générale qui fut faite à la Reine des anges de prendre Montréal sous sa protection.

Au printemps de la même année , deux petits bâtiments mettaient à la voile et sortaient du port de la Rochelle. L'un de ces bâtiments portait un l)rave gentilhonnne champenois, Chomedey de Maisonneuve, qui, h la suggestion de M. Olier, fondateur de Saint-Sulpice, avait lui-même, avec quelques-uns des nouveaux associés, organisé dans un but religieux une expédition pour Montréal. 11 était accompagné d'un prêtre et de vingt-cinq hommes, ouvriers ou soldats. Sur l'autre navire était M^^'' ]\Iance, sainte fille native de Langres, qui renonçait à tous les avantages du monde pour aller preiidre soin des personnes de son sexe dans les solitudes de l'Amérique. Après un voyage heureux, cette petit-e colonie, (ionn)osée en tout de trente personnes, arriva à Québec. On essaya de les y retenir ; on leur représentait les dangers auxquels ils allaient s'exposer en

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abordant aA^ec si peu de forces sur Tîle de Montréal, encore occupée par une nombreuse tribu d'Indiens. Maisonneuve, qui en avait été nommé gouverneur, répondit en vaillant chrétien : — Je ne suis pas venu pour délibérer, mais pour exécuter. Y eût-il à Montréal autant d'Iroquois que d'arbres, il est de mon dcA^oir et de mon honneur d'y établir une colonie. Ce qu'il y avait de plus illustre au Canada voulut les y accompagner. Le 17 mai 1641, ils arrivèrent tous ensemble sur la côte de l'île Hochelaga. On y éleva à la hâte quelques cabanes et une petite chapelle, qui furent bénies par le supérieur-général des Jésuites, lequel dédia la nouvelle ville à la Mère de Dieu. Il y célébra ensuite les saints mvstères et y laissa le Saint- Sacrement.

Quelques tentes dressées au milieu des bois , la chapelle près de laquelle un arbre servait de clocher, une maison de refuge pour les pauvres et les malades, une autre destinée à l'école, tels furent les commencements de la ville de Marie. Le 13 août de la même année , on célébra solennellement la fête de l'Assomption dans la cité naissante, au milieu d'un concours extraordinaire de Français et d'Indiens venus des forêts huronnes. Ainsi fut consacré à la Mère des Chrétiens le foyer des feux sacrés des Wyandots, et sous son aile tutélaire se réunirent le fier Mahawk et l'Algonquin timide. « Le loup, disait le père Lejeune, y vi-

vra désormais avec Tagneau, et un petit enfant leur servira de guide * . d

L'occupation de Montréal ne produisit toutefois pas immédiatement les résultats qu'on en attendait. Mais Tœuvre des missions n'en continuait pas moins avec succès parmi les Sauvages, et six ans s'étaient à peine écoulés depuis que la France avait recouvré le Canada, que le dessein était formé d'établir des missions nonseulement parmi les Algonquins du nord, mais encore sur les rivages septentrionaux du lac Huron, dans le Micliigan et la Baie-Verte. En 1640, le père de Brébeuf avait été envoyé dans les bourgades de la nation neutre qui occupait le territoire de l'Unghiara ou Niagara, comme nous l'appelons, et sur le rivage méridional du lac Erié, au delà de BufFalo. L'année suivante, les pères Pijart et Raymbault arrivaient chez les Algonquins du lac Nipissing , et , quelque temps après, les Jésuites recevaient une députation de la part des Chippewas ou Sauteurs, qui les invitaient à se transporter cliez eux. Ces sauvages occupaient alors les environs d'un rapide qui se trouve au milieu du canal par où le lac Supérieur se décharge dans le lac Huron, et que l'on appela depuis le Sault-Sainte-Marie.

Les pères Charles Raymbault et Isaac Jogues furent détachés pour accompagner les députés des Chippewas et conduire cette entreprise, la première qui se fût faite sur le sol occidental de la république actuelle

> Relation, etc. 1640-1641.

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(les Etats-Unis. Le 17 septembre, ils s'embarquèrent dans un canot d'écorce de bouleau, à la baie de Pénétangushène. Ils naviguèrent, en tirant au nord, vers un pays déjà connu, jusqu'au delà de la Rivière- Française ; ils traversèrent les eaux limpides sur lesquelles semblent nager les nombreux archipels du lac Huron, par delà les îles Manitoulines , et les autres îles qui s'étendent le long du rivage, jusqu'à ce qu'ils eussent atteint le détroit par où l'on passe dans le lac Supérieur. C'est là qu'ils trouvèrent , après une navigation de dix-sept jours, une réunion de plus de deux mille personnes. Ils s'enquirent des diverses nations qui n'avaient pas encore fait connaissance avec les Européens, ni entendu parler du vrai Dieu. Entre autres nations, on leur parla des Nadowessies, et des Sioux, dont le nom était célèbre, et qui demeuraient à dix-huit journées plus à l'ouest, au delà du Grand-Lac; puis d'autres tribus guerrières, mais encore sans nom, qui avaient des demeures fixes, cultivaient le maïs et le tabac, et qui étaient d'une langue et d'une race inconnues. C'est ainsi que le zèle religieux de la France portîiit la croix sur les rives de la Sainte-Marie, à l'extrémité du lac Supérieur, plongeant déjà son regard sur le pays des Sioux, dans la vallée du Mississippi, cinq ans avant que le gouverneur de la Nouvelle- Angleterre eût ouvert des propositions avec les tribus indiennes qui. demeuraient autour de la cité de Boston. Cependant les Iroquois, assurés d'être soutenus par les Hollandais de Manhattan (New-York), qui leur

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fournissaient déjà des armes et des munitions en échange des pelleteries qu'ils enlevaient à nos alliés, continuaient leurs courses et leurs brigandages. L'indolence naturelle des Hurons les exposait à toutes les fureurs de leurs ennemis, qui avaient pris sur eux une supériorité qu'ils ne pouvaient plus se dissimuler. Le père Jogues fut un des premiers missionnaires sur qui Torage éclata. A son retour du Sault-Sainte-Marie, il avait reçu ordre de descendre à Québec , oii il arriva au bout de plusieurs semaines. Il en repartit bientôt après avec un convoi de canots bien armés et conduits par les plus braves de la nation Imronne. Ils n'étaient guère qu'à quinze ou seize lieues de Québec, lorsque le lendemain de leur départ, à la pointe du jour, comme ils se disposaient à s'embarquer, ils aperçurent des traces d'Iroquois sur les bords du fleuve. — Il ne peut y avoir que trois canots ennemis, dit Ahasistari; — et examinant les marques restées sur le rivage : — Il n'y a rien à craindre, ajouta- t-il. — Sans s'inquiéter davantage, ils poursuivirent leur, chemin, et ne prirent aucune précaution. Les Iroquois étaient au nombre de soixante-dix ; du milieu des buissons ils firent une décharge de carabines qui blessa plusieurs des gens d' Ahasistari, et perçatous les canots. Après un combat assez meurtrier, ceux qui n'avaient pu prendre la fuite furent forcés de se rendre avec le père Jogues, qui avait voulu rester près d'eux. Transportés au villagedes Mohawks, ils y souffrirent toutes sortes de tourments. Trois Hurons furent condamnés au feu. Le brave Aha-

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sistari, ayant reçu l'absolution, marcha à la mort avec joie, en chantant sa chanson de guerre. Jogues eut les deux mains mutilées; mais, retiré ensuite des liens des SauYages par un officier hollandais, il fut embarqué pour TEurope (1642), d'où il revint bientôt après en Canada * .

Trop faible dans ses ressources pour imposer par la force la paix aux Iroquois, qui continuaient à désoler la colonie et ses alliés, le gouverneur se rendit aux Trois-llivières , assembla les principaux des Hurons et des Algonquins, et leur dit que, s'ils consentaient h lui laisser la libre disposition des prisonniers iroquois qu'ils avaient entre leurs mains , il espérait pouvoir s'en servir pour établir une paix durable entre eux et leurs adversaires. Les Hurons et les Algonquins acquiesçant à sa proposition, le chevalier de Montmagny renvoya les prisonniers iroquois à leurs villages. Ainsi qu'il l'avait pensé, les Cinq-Nations furent touchées de ce procédé : elles lui renvoyèrent à leur tour les prisonniers qu'elles avaient elles-mêmes entre les mains, et les firent accompagner par des députés chargés de traiter définitivement de la paix. Le gouverneur leur donna audience publique dans le fort, assis sur un fauteuil, environné d'un brillant état-major. Les députés iroquois, au nombre de cinq, étaient à ses pieds , assis sur une natte et portant autour du

• Lettre du père Jogues, écrite du forl Orange ou Albany. — Le père Jogues obtint du Pape la permission de célébrer la messe avec ses mains mutilées , eu égard au marlyre qu'il avait subi.

COU des cordons do Wampum ; ils avaient choisi cette place pour marquer plus de respect à Ononthio ^ , qu'ils n'appelaient jamais que leur jjère. Après plusieurs discours , les Sauvages s'accordèrent de part et d'autre à aplanir le sentier dans la forêt, à rendre calme la rivière, et à enterrer le tomahawk. — « Que les nuages se dissipent , dirent les Iroquois, et que le soleil brille sur toute la terre qui est entre nous ! » — Les Algonquins se joignirent à cette paix. — « Voici une peau d'élan, dit Negabat, chef des Montagnes, pour faille des mocassins aux députés irocpiois, de peur qu'ils ne se blessent les pieds en retournant chez eux. — Nous avons jeté la hache si haut dans l'air, derrière les nuages, dirent les Mohawks, qu'aucun bras sur la terre ne l'en poun^a faire redescendre. Car les Français dormiront sur nos plus douces couvertures, près d'un bon feu que nous tiendrons allumé toute la nuit. Les ombres de nos guerriers tombés durant la guerre sont descendues si profondément dans la terre, qu'on ne pourra plus jamais entendre leurs cris de vengeance. » Alors Pieskaret, chef algonquin, se leva et fit son présent comme les autres. — « Voilà, dit-il, une pierre que je mets sur la tombe de ceux qui sont morts dans la guerre, afin que personne ne s'avise de remuer leurs os, et qu'on ne songe plus à les venger. » — La séance finit par trois coups de canon, et le gouverneur fit

■ Ononthin est le nom donné par les Sauvages à M. de Monlmagny, dont ils avaient littéralement traduit le nom. Ononthio signifie grande montagne, Mont~ magny 'Mons Magnus), et ce nom depuis resta à tous le- gouverneurs-généraux da Cana'ia.

comprendre aux Sauvages que c'était pour porter partout la nouvelle de la paix. (164S.)

Le lendemain les députés reprirent la route de leurs villages, et, durant tout l'hiver suivant, on vit ce que Ton n'avait pas encore vu depuis l'origine de la colonie, les Iroquois, les Hurons et les Algonquins, mêlés, chasser ensemble aussi paisiblement que s'ils n'avaient jamais été ennemis. A la faveur de cette intelligence, les missionnaires des Hurons reçurent des secours dont ils n'avaient été que trop longtemps privés, et firent en sûreté pendant ce temps leurs courses apostoliques. Le père Jogues, revenu à Québec, profita de la paix pour se rendre parmi les Iroquois , afin d'y ménager les moyens d'y ouvrir une mission (1646). L'hospitalité qu'il y reçut chez les Mohawks lui fit trouver l'occasion d'offrir la paix aux Onondagas. A son retour à Québec le rapport qu'il en fit à ses supérieurs le fit choisir pour établir une mission parmi eux, lui seul étant capable de parler leur dialecte. — « Iho et non redibOy dit-il : j'irai, et je ne reviendrai point. » — Car il avait pressenti, d'après certains indices, que les hostilités ne tarderaient pas h recommencer de la paii; des Iroquois.

En effet, à peine fut-il arrivé chez les Mohawks, qu'on le fit prisonnier. Malgré l'opposition des autres nations iroquoises, le grand conseil des Mohawks le condamna à mort, comme sorcier, et comme ayant jeté un maléfice sur les moissons. Au moment où il entrait dans une cabane, où il Aboyait bien qu'on ne l'attirait

que pour un mauvais dessein, un Troquois lui déchargea un grand coup de hache sur la tête, et le renversa mort h ses pieds. Le compagnon qu'il avait amené eut le même sort : on leur coupa la tête, qu'on exjX)sa ensuite sur la palissade du village , et leui*s corps lurent jetés à la rivière. Telle fut la fin d'un homme dont, bien des années après, les Iroquois eux-mêmes ne se lassaient point d'admirer les vertus et le courage. Le premier parmi les Jésuites du Canada, il avait donné son sang pour la cause de la religion.

Tandis que les Iroquois, par leur perfidie, ouvraient le cours de ces guerres sanglantes qui ne devaient finir que par leur entière extermination sur le sol de l'Amérique, d'autres Sauvages se présentaient d'eux-mêmes pour grossir le troupeau de Jésus-Christ, et, par leur conversion au Christianisme, devenaient pour la Nouvelle-France une barrière que ses ennemis ne purent jamais forcer. Touchés des actes de charité qu'ils avaient vu pratiquer àSillery, plusieurs Abénakis inspirèrent à leurs compatriotes, qui habitaient les bords du Penobscot, le désir d'avoir des missionnaires qui leur enseignassent une religion mère de tant de vertus. Ils envoyèrent en conséquence des députés à Québec, et le père Dreuillettes partit avec eux, sur la fin du mois d'août lôiô. Depuis le Saint-Laurent jusqu'aux sources du Kennebec, le voyage était extrêmement pénible; mais l'attachement sincère que montrèrent les Abénakis pour la France et ses missionnaires, et, plus que tout cela, la constance inébranlable avec laquelle

ils persistèrent ensuite dans la foi après qu'ils l'eurent embrassée, dédommagèrent amplement les missionnaires des rigueurs de cette mission.

Le père Dreuillettes trouva sur les bords du Kennebec une i)etite colonie de Capucins, qui y avaient un hospice. Ces religieux avaient encore une maison près de Vemboucbiu'c du Penobscot, et ils servaient d'aumôniers non seulement aux Français établis sur cette côte et sur celle de TAcadie, mais encore à ceux que le commerce y attirait. Ils reçurent le missionnaire jésuite avec beaucoup de joie et toute la cordialité possible. Ils souhaitaient depuis longtemps voir des missions établies parmi les sauvages de cette contrée du Maine, qu'ils jugeaient les plus capables de comprendre et de recevoir la parole de Dieu, et ils avaient eu même la pensée de faire le voyage de Québec, pour engager les Pères de la compagnie de Jésus ii ne pas laisser plus longtemps en friche une terre si bien préparée à recevoir la semence de la foi.

Le }}ère Dreuillettes employa tout l'hiver et le printemps suivants à visiter les ditférentes bourgades de cette contrée, baptisa un grand nombre d'adultes et de moribonds, et trouva dans tous un vif désir d'être instruits. Des jongleurs mêmes se déclarèrent ses disciples et brûlèrent tout ce qui avait servi k leurs sortilèges ; enfin la moisson lui parut mûre et abondante, ce qui l'obligen, quand les chemins furent redevenus praticables, à reprendi'e la route de Québec, \)o\\v exposer à son supérieur l'état où il avait trouvé les choses parmi

les tribus abénakises. Sur son rapport, on prit des mesures pour rétablissement d'une mission , où Ton espérait travailler d'autant plus heureusement, qu'on n'y aurait rien à craindre de la part des Iroquois (1647).