AVEC LES ÉTATS-UNIS, EN

iiernard-Claude Panel nommé coadjuteur. Caraclèrc de cet ecclésiastique et motifs d« son élection. lettres de la Propagande et des évéques de Québec sur la nécessité de la division de ce diocèse. Incendie du monastère et de Tbôpital des Ursulines des Trois-Riviéres. L'abbé de Calonnc, émigré français, aumônier de mie maison. Sir John Craig, gouverneor du Canada. Ses projets, combattus par 1*évéque Plessis. Dans la crainte d'une rébellion, il a recours à ce prélat (4810). Travaux de Tévéque Plessis. La guerre se renouvelle entre TAngletem) et les États-Unis (1812). Envahissement du Canada par les Américains. L'évéqud Piessis prêche la fidélité aux Canadiens. Québec défendu par les élèves du sémipaire. Le prince-régent fait remercier Tévéquc Plessis de son zèle. Le prélat est admis an conseil législatif. Continuation et fin de la guerre '18-15}.

Après avoir pris possession du siège de Québec, Plessis présenta le même jour au clergé et au peuple le nouveau coa<^uteur qu'il s'était choisi pour Vaidev dans radministration de son diocèse. Ce choix était attendu avec une grande impatience , et les esprits étai^t tivement agîtes , à la vilie et à la campagne , pcwtf sai^oîr quel serait le futur coadjuteur * . Quelques cabales même avaient eu lieu auprès des hommes du gotivemement, chacun se croyant, contre l'ordinaire, direetetiient intéressé dans le choix qui devait se faire.

^ LeltK de Mf^ Plessis, é\'éqae de Québec, au cardinal préfet deJa Propagande, 90 février 1805.

il6 HISTOIRE

Mais Plessis avait d^avance pris toutes ses mesures et arrangé déjà toute cette afiaire avec le gouverneur. La nomination de M. Bernard -Claude Panet fut à peine connue, qu'elle dissipa toutes les intrigues et les alarmes , en inspirant tout à la fois un profond étonnement. Il était fils d'un magistrat respectable de Québec, venu autrefois sous la protection du pieux de V Auberivière, et il était alors curé de la paroisse de la Rivière-Ouelle, où il avait fondé, avec le secours de ses paroissiens et des personnes charitables du voisinage, un couvent avec une école poiu* les sœurs de la congrégation de Notre-Dame, si utiles dans les campagnes, ainsi qu'une école de garçons, qu'il avait richement dotée. Si l'on n'eût fait attention qu'aux vertus douces et pacifiques de M. Panet, personne n'eût eu lieu de s'étonner de ce choix ; mais il était de dix ans plus âgé que Plessis, qui avait fait sous sa direcreetion son cours de philosophie au séminaire de Québec; il avait atteint sa cinquante-troisième année, etl'on n'aurait pu supposer qu'il dût survivre à son ancien élève. Il serait donc difficile de déterminer d'une manière tout à fait précise les véritables motifs qui guidèrent le choix de Pévêque de Québec ; mais l'idée qui s'offire à l'esprit en examinant toutes les circonstances, c'est que, n'ayant été que trop à même d'apprécier les maux auxquels l'église est exposée avec deux évêques opposés de caractère et d'intention, il avait voulu éviter ce malheur à son diocèse ^ en se choisissant un coadjuteur absolument incapable de résistance.

Depuis que Tévéque Hubert avait fait })ar venir à Rome sa réponse au sujet de l'établissement de plusieurs nouveaux sièges épiscopaux dans le Canada, la Coiigr^ation de la Propagande avait voulu sonder le terrain, en faisant connaître aux évêques de Québec le désir qu'elle aurait eu de voir fleurir un certain nombre de nouveaux évêchés sur les vastes territoires soumis à leur juridiction, et en leur donnant à entendre que Québec pourrait dès lors être érigée en métropole. Quelque attrait qu'il eût pour les distinctions, Tévêque Plessis, qui cmgnaitde ne pouvoir faire reconnaître le titre d'archevêque par le gouvernement, dont il tenait trop à conserver la faveur, répondit à la Propagande en priant le Saint-Siège d'approuver le choix de son coadjuteur ' , que l'ébitdel'Église Catholique en Canada était encore trop précaire, et offrait trop de motifs de défiance aux Anglais, surtout depuis l'érection de l'évêché anglican de Quélxîc, pour qu'ils ne vissent pas de mauvais œil cette église changée en métropole. Illusion fatale ! cotnme si ce n'eût pas été là précisément le moment qu'il fallait choisir pour fortifier l'Eglise Catholique en Canada contre rinfluencc anglicane, en multipliant l'épiscopat et en lui décernant une nouvelle auréole. En attendant, toutefois, l'évoque Plessis, qui, malgi*é ses préjugés timides et la crainte de se brouiller avec le gouvernement , sentait parfaitement la nécessité des mesures que lui suggérait la Propagande,

'Lettre de l'cvéïiuc de Québec au carduinl prcift db la Propa^aiidt , 20 fe vrier 1806.

IIH HISTOIRE

proposait à Rome de tenter le plan tracé autrefois à révéqiie Hubert par le cardinal Gerdil, d'avoir trois coadjuteurs, le premier pour Montréal avec droit de succession au siège de Québec , le second pour le Haut-Canada et le troisième pour les provinces du Golfe, le New-Brunswick et la Nouvelle-Ecosse. Mais ce plan demeura alors sans exécution, ce qu'on doit attribuer surtout aux troubles de l'Italie et à Voccupation des Etats du Saint-Siège par Napoléon.

M. Panet, accepté sans résistance par le gouvernement et le clergé , fut préconisé par Pie VII , au mois d'août de la même aniiéc, et sa^ré, le 29 avril 1807, sous le titre d'évêque de Saldes en Mauritanie. Aussitôt après la cérémonie, il s'en retourna à la Rivière- Ouelle, où il continua à gouverner paisiblement son petit troupeau.

Un incendie terrible qui dévora en quelques heures le monastère et l'hôpital des Ursulines des Trois-Rivières (octobre 1 806) fut le premier événement qui vint affliger le cœur du nouvel évêque de Québec. Les religieuses, privées de leur asile, se réfugièrent dans les couvents de Montréal et de Québec, en attendant que leur demeure eût été l'econstruite. Plessis les reçut avec une affection véritablement paternelle, et fit aussitôt, en leur faveur, un appel aux sentiments chaiitables de son troupeau. L'utilité de cette maison était trop vivement sentie par les protestants eux-mêmes pour qu'ils ne s'associassent pas en grand nombre aux sympathies communes. Les souscriptions furent

considérables; et la légisHture étant venue elle-même à leur secours, les Ursulines vifcnt promptement leui* monastère, leur église et leur hôpital, sortir de leurs ruines, et se réédifier avec plus de grandeur et de commodité qu'auparavant. L'édifice, composé de deux étages spacieux, construit en pierre et sur de vastes proportions, leur ofirit , au bout de deux ans , une demeure si belle et si convenable, qu'elles purent remercier Dieu d'avoir tiré tant de bien de Taccident passager qu'elles avaient éprouvé.

Une autre particularité à ce sujet, et qui n'est pas sans intérêt pour les Français, c'est le nom du chapelain qui desservait alors le monastère des Ursulines des Trois -Rivières. Jacques -Ladislas- Joseph de Calonne, frère du ministre de ce nom, sous Louis XVI, et l'un des débris les plus respectables de l'ancien clergé français , après avoir brillé longtemps à la cour, était venu, aux jours de la persécution , chercher un asile en Canada , vers le milieu de l'année 1799. Dur et austère pour lui-même, il expiait, disait-il gaîment, les délices de sa jeunesse ; aimable, délicat, et rempli de prévenances pour les autres, offrant dans ses manières ce mâange heureux de douce piété et de politesse qui distinguait si éminemment alors le clergé français, il mourut, le 16 octobre 1822, environné des regrets de tous, des riches et des pauvres, dont il avait été l'ami et le père. « Plus vénérable encore par ses éminentes vertus, disait la Gaze/^e de Québec (21 octobre 1822),

m que par sou grand Age. » Il avait alors près de qua-

tre-vingts ans. •

J'ai fait voir sufiSsamment comment Plessis , avant même que d'être devenu évêque titulaire de Québec, était parvenu à se concilier la confiance des gouverneurs du Canada. Ceux-ci en eflFet trouvèrent toujours en lui un sujet soumis, d'une loyauté môme parfois exa^ gérée, et dans plus d'une occasion un conseiller sage et prudent. Mais, si les Anglais savaient mettre à profit ses services, ils ne songeaient guère à Ten récompenser ; et, s'il obtint plus tard quelques concessions utiles ù l'Eglise Catholique, après les services importants qu'il leur rendit durant la guerre de 1812, ces concessions furent bien plus la conséquence des changements que la Révolution française et les guerres de TEmpire avaient opérés dans les esprits qu'une suite de ses services. On a pu croire longtemps que Plessis aimait les Angbiis ; mais, façonné comme tous ses compatriotes îui joug britannique, il ne paraissait, comme eux , les aimer que parce qu'il redoutait également de voir son pays retomber au pouvoir delà France, ou devenir partie intégrante de l'Union Améiîcaine. L'idée de ses devoirs, et la crainte mal fondée de voir le Canada descendre il une situation plus pénible enooresiles Américains parvenaient à s'en emparer, durent être les seules causes du dévoûment avec lequel il embrassa si gratuitement le parti du gouvernement dans les luttes politiques , oii son intervention seule empêcha les colonies anglaises du Canada de se rendre aux Etats-Unis.

Sir John Craig était arrivé, vers la tiii de raaiice 1807, en qualité de gouverneur, en Canada, où son administration dure et arbitraire excita promptement de violents murmures dans toutes les classes. Dans le dessein d'établir de nouvelles casernes à Québec , il avait jeté les yeux sur Thôtel-Dieu, dont la situation avantageuse, Vétendue du terrain, les vastes salles et les magnifiques dortoirs avaient excité son envie et son admiration, aussi bien que celle de ses officiers. 11 en parla à l'éveque, en lui proposant de faire transporter les malades de l'hôtel - Dieu à l'hôpital - général , d'agrandir cette dernière maison et de réunir les religieuses des deux communautés en une seule.

Plessis répondit qu'il n'était pas le maître deVhôtel- Dieu, lequel appartenait à la communauté qui en occultait les bâtiments ; que d'ailleurs c'était une partie du patrimoine de TEglise Catholique, dont il n'était ([ue le tuteur, sans aucun droit d'en aliéner la moindre chose ; et, comme le gouverneur insistait, il répondit qu'il i)erdrait plutôt la tête que de consentir h cette spoliation. Craig tenta plusieurs lois de revenir à la charge; mais l'éveque, voulant évit(ir «lésonnais toute discussion ù ce sujet, sur leciuel il se sentait dis^iosé à résister, résolut de s'al)senter alors pour cpielque t(.»mps; et, taisant à la hâte disposer une goélette, il alla visiter, avec ral)ljé Desjardins, les missions du fleuve Saint-Laurent.

I^es mesures du gouverneur devenant d'année en annixî plus violentes, une oppt)siti<>u non moins violente

s'éleVa contre lui en 1810; des écrits séditieux furent répandus contre lui dans tout le pays, et sir John Craig fut ouvertement traité de tyran et de despote. Il parut craindre alors que les Canadiens ne vinssent à se révolter et à appeler les Américains à leur secours. Rien de ce genre n^était toutefois à redouter dans ce moment ; mais, le bruit d'une insurrection s'étant faussement répandu, le gouverneur alarmé fit un appel aux sentiments de fidélité des personnes sages, et surtout du clergé catholique. 11 leur adressa une proclamation qui, d'après son désir, fut lue publiquement en chaire dans toutes les églises, après Toffice divin. A Québec, Tévêque Plessis prononça dans la cathédrale un discours éloquent * , dans lequel, après avoir parlé délia loyauté du cfergé comme ne pouvant être mise en doute, il s'étendi^t sur Vobligation imposée aux sujets, et particulièrement aux chrétiens, d'être soumis aux lois et aux autorités établies.

Cette conduite aurait dû, ce semble, augmenter de plus en plus le crédit du prélat et l'estime qu'on avait pour sa personne; mais, en voyant l'excès de l'obéissance du clergé, le cabinet britannique paraissait vouloir se montrer encore plus rétif pour les Catholiques, quoiqu'ils eussent bien certainement le double droit de réclamer hautement pour l'Église les avantages qu'on lui avait jusque-là refusés, et de se débarrasser de la tutelle dans laquelle on cherchait à les retenir.

• Bibaud, Histoire du Canada , t. M.

Un mandenient de Févêque Plessis piiiut vers la fin de Tannée 1810, faisant entendre à tout le diocèse la voix de son pasteur, et réclamant des fidèles et du clergé des prières publiques pour T Église et pour son vénérable chef Pie Vil, qu'un conquérant aveugle retenait dans les fers.

Le recueil volumineux des lettres de Me*^ Plessis, que Ion conserve au secrétariat de l'archevêché de Québec, montre combien sa correspondance était étendue. C'est imr ce moyen qu'il parvenait à embrasser toutes les parties de son diocèse, encore si vaste alors, et de porter sa sollicitude sur les districts où il ne pouvait se rendre en personne. Dans ses visites pastorales il aimait à se livrer à toutes les fonctions du ministère; il confessait et prêchait tour à tour ; sa parole lucide et claire développait aisément les vérités de l'Évangile ' ; et ceci compensait, au moins jusqu'à un certain point, ce qui lui manquait du côté de l'onction et de la mansuétude, que ne comportait guère sa froideur naturelle. Homme d'administration et de détails, jamais ni l'embarras des affaires, ni les maladies, ni les guerres ne l'empêchèrent devisiter chaque année au moins une petite partie de son troupeau. Il n'est point d'église, même à plus de ti-ois cents lieues, à l'orient ou k l'occident de sa cathédi'ale, où il n'ait porté ses pas avec le courage d'un missionnaire. Occupé une année à parcourir les missions de la Nouvelle-Ecosse et du NcAV-Brunswick ; unc^

■ Mflangcs rctiqieu.i, de. ^^l||^p bur3I<' Plcj!»ib. Montrédl

1 2 i HISTOIRE

autre, celles qui s'étendent jusqu'à Détroit et au-delà; visitant une autre fois les postes de la baie des Chaleurs, mais plus souvent V intérieur de son diocèse, on Ta vu affronter cent fois dans ses courses apostoliques Tinconstance des saisons, la fureur des vents, et la vicissitude des climats.

Ce fut durant un de ses voyages au Cap-Breton que la guerre éclata de nouveau entre l'Angleterre et les Etats-Unis. Après Tabandon du Canada par le gouvernement de Louis XV, ce pays avait matériellement fait des progrès considérables, et la population s'étaitaccrue dans une proj)ortion beaucoup plus grande que sous la domination française. Depuis la première guerre qui avait suivi rindéj)endance américaine, aucune nouvelle invasion étrangère n'avait eu lieu sur le territoire de la colonie; mais on n'avait pas perdu aux Etats-Unis Ves^wir d'annexer une si belle province. Le temps n'était plus où Voltaire i>ouvait écrire « qu'on se battait eu Canada i)our quelques arpents déneige. » Malgré le froid de l'hiver, c'était un pays magnifique et qui offrait, comme encore aujourd'hui, des ressources immenses à ceux qui voulaient y aller chercher la fortune en cultivant la terre.

En Tannée 1812, les Américains crurent enfin le moment favorable pour surprendre le Canada ; l'ennemi le plus acharné des Anglais, Na[)oléon, régnait sur T Europe ; ils se joignirent à lui et déclarèrent la guerre à la Grande-Bretagne, jxîrsuadés que les Canadiens n'attendaient qu'une occasion pour se jeter dans le^ bras de

leurs voisins. Loi'sque la guerre éclata, le Haut-Canada était en grande partie peuplé par des colons sortis des Etats-Unis, et à qui Von devait supposer naturellement trop de patriotisme pour verser le sang de leurs frères. D'un autre coté, les habitants du Bas-Canada avaient été trop récemment représentés aux yeux du gouvernement comme des séditieux, à cause de leiu* opposition à l'autorité brutale de sir John Craig, pour qu'on ne crût pas qu'il serait facile de les entraîner dans une révolte ouverte contre l'Angleterre. Les forces britanniques d'ailleurs étaient purement nominales ; c'est h peine si Ton pouvait compter quatre mille hommes disséminés sur une étendue de frontières de plus de quatre cents lieues. Le cours immense du Saint-Laurent, comme une grande route militaire ouverte de toutes parts aux Etats-Unis, qui pouvaient par là pénétrer jusqu'au cœur du Canada, était absolument sans défense, et exposait au plus grand péril le peu de troupes stationnées sur ses vastes frontières.

Dans la vue de tenir à un taux élevé les lettres de change qui émanaient principalement du gouvernement militaire,on avait laissé emporter aux États-Unis lapins grande partie de l'argent monnayé,qui était d'une extrême rareté dans le trésor. A la nouvelle de la déclaration de guerre, l'alarme se répandit parmi les négociants anglais de Montréal et de Québec * , et la première idée de ces bons patriotes fut de plier bagage et de décamper.

I Montgommery-Marlin, The Canadat in his Briiith Colonies.

Sir George Frevost était depuis 1811 gouverneurgénéral du Canada. Animé par les bonnes intentions du peuple , dont il recx)nnaissait mieux que les autres la loyauté, il songea aussitôt à mettre les deux provinces en étxit de défense. Il assembla à Québec la législature coloniale, dans le palais épiscopal, loué à cet efifet, depuis 1 79 1 ,par Vévêque Briand, et il y fut déterminé de substituer à l'argent monnayé le papier du gouvernement portant intérêt, et payable en lettres de change sur F Angleterre.

Les Américains avaient, durant Tété de 1 811 , réuni leurs principales troupes régulières sur leurs frontières du nord-ouest , où ils avaient attaqué les Indiens hostiles et soutenu plusieurs combats contre eux. Cette force, à laquelle s'étaient joints la milice et un grand nombre de volontaires, s'était mise en marche pour le Haut-Canada, dans la prévision d'une guerre, longtemps avant même qu'elle fût déclarée. Ils avaient dû, pour y arriver, ouvrir des routes à travers les épaisses forêts qui couvraient toutes les contrées intermédiaires, comptant sur ces communimtions pour leurs vivres et le matériel de l'armée, qui arriva à Détroit, le 5 juillet 1 81 2, forte de deux mille cinq cents hommes.

A la première nouvelle de l'invasion, les grands^ vicaires de l'évêque Plessis, Descheneaux à Québec, et Boux, supérieur de Saint-Sulpice, à Montréal, interprétant les intentions bien connues de ce prélat, écrivirent à tous les curés du Canada une lettre circulaire, dont ils devaient faire part à leurs paroissiens, pour les

engager à repousser Vennemi (12 juin 1812). Un mandement que révêque publia lui-même , à son retour à Québec, pour encourager la milice des campagnes au devoir et à la fidélité, produisit le meilleur effet qu'il fût possible d'en attendre dans l'intérêt du gouvernement britannique, et r Angleterre reconnut ensuite que les services que le surintendant de VÈglise Romaine avait rendus pendant toute la guerre surpassaient tout e^ qu'il avait encore fait jusqu'à cette époque.

L'arrivée de deux bataillons venant d'Europe, pour en relever deux autres qui avaient ordre de partir, accrut jusqu'à un certain point l'effectif des troupes régulières du Canada. Sur la demande du gouvernement colonial , la législature avait passé , l'hiver d'avant , une loi tendant à mobiliser immédiatement la milice, qu'on n'avait que trop longtemps négligée, et quatre bataillons se trouvaient sur pied au moment de la guerre. Toutes les forces dont on pouvait disposer furent mises en activité. La citadelle de Québec fut confiée à la garde des bourgeois, fiers de montrer aux Anglais qu'on pouvait compter sur leur loyauté, et à leur évêque qu'ils avaient entendu sa voix. La province tout entière montra la même ardeur, et un mois a{M*ès la déclaration de guerre le Bas -Canada semblait préparé à attaquer les Américains, {dus encore qu'à se défendre.

Sur ces entrefaites, l'ennemi entra dans le Haut- Canada, le i 2 juillet, et invita par une proclamation les habitants, qui paraissaient sans défense, à se joindre à la bannière étoitée de FUnion, ou au moins à demeurer

tranquilles, en les assurant en même temps de la protection des Etats-Unis. Mais, après quelques engagements peu sérieux, les Américains battirent en retraite jusqu'à Détroit (7 août 1812). Sir George Prévost avait confié le gouvernement du Haut-Canada au général Brock, officier non moins distingué comme politique que comme soldat, et qui sut inspirer aux habitants l'esprit dont il étjiit animé. Brock prorogea le parlement de la province, qui tenait alors ses séances à Toronto (York) ; le 1 2 août il se transportait rapidement à Amherst- Imrg, et le 16 il cx)ntraignait le général américain HuU à se rendre avec toute son armée , consistant en plus de sept cents hommes , tant réguliers que de la milice, avec six cents Indiens alliés. Deux mois s'étaient à peine écoulés depuis le commencement de la guerre que Québec et Montréal voyaient avec étonnement entrer dans leurs murs les Américains captifs avec leur général. Brock ne jouit pas longtemps de son triomphe. Il fut tué dans une action devant le fort George ; le reste de Tannée se passa sans autres événements importants que les tentatives infructueuses des Etats- Unis pour se rendre maîtres des lacs.

Mais, dès que les glaces eurent été rompues, au printemps de Vannée suivante (1813), sur le lac Ontario, les Américains sortirent, avec une force navale considérable, du i)ort appelé Sacket's Harbour * , et voguèrent vers le Haut-Canada. Le 27 avril, ils débarquaient

* Sackel's Harbour est une petite ville de Tétat de New-York, non loin d» Tembouchure du Saint-Laurent, près du lac des Mille-Iles, sur le lae Ontario.

à Toronto , alors capitale de la province , dont ils livraient aux flammes les édifices publics ainsi que h petit nombre de barques stationnées dans le port. Après une légère résistance, le général Sheaffe, qui y commandait, se retira sur Kingston. L'ennemi fit voile ensuite pour Niagara, où il débarqua quelques troupes. A la suite de ces événements, les Anglais sous les ordres du génial Vincent continuèrent à battre en retraite le long du lac, vers la baie de Burlington, abandonnant au pouvoir de Tennemi toute la ligne du Niagara, qui renfermait la plus grande partie de la population du Haut-Canada.

Pendant que le général anglais Proctor capturait, d'un autre côté, par une action d'éclat, un nombreux parti d'Américains sur les rapides de Miami, l'armée qui avait brûlé Toronto continuait à poursuivre le général Vincent vers les hauteurs de Burlington * . Mais, dans la nuit du 5 au 6 juin, le colonel Harvey s'empara par surprise du camp américain ; il leur tua beaucoup de monde , fit prisonniers deux généraux , et réussit à déconcerter si bien l'armée des Etats-Unis, qu'il la força à retourner en désordre sur le fort George, en laissant les Anglais de nouveau en communication avec la frontière de Niagara. Dans l'intervalle, sir George Prévost, qui se trouvait avec le gros de Tarmée dans le Haut-Canada, fit faire une attaque sur Sacket's Harbour, mais dont le mauvais succès changea pour le reste

* Burlingtoo, petite ville du Hau^-Canada, à l'extrémité sud-ouest du hic Ontaiio, au-dofssous de Toronto.

de Tannée la face des affaires. Le comraodore américain Perry, après avoir été bloqué pendant longtemps à Érié, captura la flotte anglaise tout entière sur le lac du même nom , et coupa par ce moyen les vivres à Proctor, qui ne réussit qu'avec des difficultés inouïes à se créer de nouvelles communications à travers l'épaisseur des forêts.

Mais sa situation n'en était pas moins dangereuse ; elle était la même que celle du général américain HuU un an auparavant à Détroit ; il avait toutefois un avantage sur cet officier, celui de compter de fidèles alliés dans les Iroquois établis dans cette partie du Haut-Canada depuis l'indépendance des États-Unis. Malheureusement pour lui, après la destruction de sa flotte, il perdit par sa lenteur un temps précieux, et au commencement d'octobre il se trouva par sa propre faute en présence d'un ennemi formidable. 11 n'avait avec lui qu'un corps de mille hommes et environ douze cents Sauvages, lorsque les Américains, au nombre de plus de trois mille, lui présentèrent la bataille sur les bords pittoresques de la rivière de la Tranche, à trois journées de marche seulement (56 milles) de Détroit. Les Riflemm * des Etats-Unis chargèrent tout-à-coup avec une telle furie, qu'ils rompirent la ligne des Anglais ; toute l'armée britannique se trouva promptement dans une extrême confusion, et la plus grande partie devint prisonnière. Les Iroquois se comportèrent bravement sur un autre

* On appelle en Aménque Ri/Umen ceux qui sont armés du rt'/Ie, espèce de carabine cannelée de laquelle les Américains se serrent arec beaucoup d'habileté.

point du champ de bataille, mais ils furent enfin obligés de céder. Procter, accompagné dequelques fuyards, battit en retraite jusqu'à Ancaster, tandis que les Américains emmenaient leurs prisonniers à Détroit.

Eedevenus maîtres de toutes les eaux, les Américains réunirent leurs forces à Textrémité du lac Ontario et du lac Champlain, sous les ordres des généraux Wilkinson et Hampton, dans l'intention d'attaquer simultanément Montréal avant de donner le temps aux troupes renfermées dans le Haut-Canada de descendre au secours de cette ville. La réussite de ce plan leur assurait la possession de toute cette province depuis Montréal jusqu'à Détroit, et forçait Tarmée anglaise tout entière ou à mettre bas les armes, ou à se frayer un chemin au travers des forêts jusqu'à Québec * . Rien ne pouvait empêcher Wilkinson de trouver des bateaux et des pilotes pour passer son armée sur l'île de Montréal, trois ou quatre jours après avoir quitté le lac Ontario, et Hampton n'était qu'à deux journées de marche du Saint-Laurent.

Dans cette extrémité, sir George Prévost fit un second appel à la loyauté du peuple canadien, appel que révêque appuya par un mandement énergique, en ordonnant partout des prières pour le succès des armes britanniques, et pour qu'une heureuse paix vînt bientôt couronner leur victoire. Jamais peut-être, depuis la domination anglaise, les paroles de l'évêque de Québec

* Montgommery Martin, Tke Canadas, in his British Colonin.

n'avaient eu autant de retentissement. Les milices des campagnes se réunirent avec un empressement qu'elles n'avaient jamais déployé auparavant, et se rangèrent sous la bannière de Saint-George. La citadelle de Québec avait été fortifiée avec le plus grand soin ; mais il fallait dégarnir la ville de ses troupes pour les porter vers Montréal. Au signal donné par Tévêque, tous les jeunes élèves du séminaire en état de porter les artnes formèrent eux-mêmes une milice nouvelle, qui fut chargée de monter la garde sur les remparts de Québec, et de veiller à la sûreté du château Saint- Louis, où était demeuré le gouverneur. Ce seigneur en témoigna publiquement sa satisfaction aux élèves, ainsi qu a M. Plessis, qu'il chargea de faire part aux miliciens de la campagne des sentiments dont il était animé à leur égard.

Le prince-régent, depuis George IV, ordonna au gouverneur d'exprimer particulièrement à l'évêque de Québec toute la gratitude qu'il éprouvait des preuves de loyauté qu'il avait données (octobre 1813), et bientôt après il crut devoir le récompenser en lui accordant une place au conseil législatif de la province. L'évêque catholique y vint siéger après l'évêque anglican, qui avait le pas sur lui, et cette faveur, en supposant que c'en fût une pour un prélat de la véritable Église, fut comme la reconnaissance officielle de son titre d'Évêque Catholique de Québec *,

' Archites de l archevêché de Québer.

qu'on lui avait encore refusée Tannée d'auparavant. Cependant, le général américain Hampton, après avoir réuni toutes ses troupes, était entré, à la tête de trois ou quatre mille hommes, dans le Bas-Canada, avec rintention apparemment de prendre position sur le Saint-Laurent, par la rivière de Châteaugay. Le 26 octobre, il s'approcha du détachement du colonel de Salab^ry , qui se trouvait posté sur cette rivière, à trente milles environ de la frontière. Cet officier appartenait à une famille française des plus distinguées et des plus anciennes du Canada ; depuis sa jeunesse, il avait, dans plusieurs parties du monde, toujours servi avec honneur dans les troupes britanniques. Il joignait à Texpérience et à un grand talent militaire une rare activité et une intrépidité personnelle incontestable. Il commandait Tavant-garde de l'armée, composée d'environ trois cents hommes, dont il avait toute la confiance ; la plupart étaient natifs du Bas-Canada, voltigeurs ou miliciens, d'origine française ou Indiens catholiques. L'armée ennemie, formée surtout de nouvelles recrues, paraissait n'avoir d'autre idée que de gagner la bataille par des manœuvres habiles et un feu de peloton. Le colonel de Salaberry, prenant avantage de l'état boisé de la campagne, mit ses hommes à couvert derrière les arbres et les buissons, et fit un feu roulant sur les Américains , chaque coup portant la mort dans leurs rangs, et le colonel donnant lui-même l'exemple. Leur perte fut considérable, tandis que Salaberry n'eut que deux hommes tués et seize blessés.

i 34 HISTOIRE

Hampton, découragé, se retira sur la frontière, et de là à Plattsburg, petite ville de TEtat de New- York, sur le lacChamplain. Il y demeura dans une inactivité absolue , son armée diminuant à vue d'oeil par les maladies ou la désertion.

Pendant ce temps, Wilkinson continuait sa marche sur Montréal. Le 5 novembre, il s'embarqua dans Tîle Grenadier avec ses troupes, qui montaient à huit ou neuf mille hommes, parfaiteinent armés et équipés. Le 6, dans la nuit, il passa devant le fort anglais à Prescott. Il faisait un clair de lune magnifique ; la nuit suivante, il aurait pu être sur Tîle de Montréal avant même que sir George Prévost pût recevoir la nouvelle de son approche. Mais divers incidents retardèrent sa marche et donnèrent au gouverneur-général le temps de réunir toutes ses forces, qui montèrent bientôt à plus de vingt mille hommes. Il les disposa avec habileté sous les ordres de divers généraux ; et les Américains, ne pouvant tenir contre des forces si supérieures, se retirèrent après plusieurs rencontres sanglantes (décembre 1813). La guerre continua encore durant la plus grande partie de Tannée suivante, la victoire passant tour à tour des Anglais aux Américains, et de ceux-ci aux Anglais. La paix fut signée à Gand, au mois de décembre 1814, ratifiée à Washington, le 18 février 1815, et publiée à Québec, au mois de mars ; elle mit fin aux hostilités, et rendit au Canada le calme et la tranquillité.

Les services que Tévêque de Québec avait rendus à

TAngleterre durant cette guerre méritaient sans doute une autre récompense que la vaine distinction d'entrer au conseil législatif et d'y prendre place après révêque anglican. Le ministère britannique désirait lui accorder une pension qui Taidât à. soutenir son rang ; mais il voulait que Tévêque Plessis lui en fît préalablement la demande. L'Angleterre n'a jamais su être véritablement généreuse. On engagea le prélat à présenter une supplique, et il eut la faiblesse de le faire, tant il trouvait douce la faveur de ce gouvernement perfide, lui qui pouvait alors tout demander, lui dont l'influence était réellement alors la seule puissance en Canada capable de contenir les peuples dans le devoir, et qui aurait obtenu, s'il avait osé les réclamer énergiquement, les biens des Jésuites pour les employer au bénéfice de l'Église et de l'éducation catholique. Le ministère britannique aurait-il pu refuser quelque chose à celui qui seul lui avait fourni les moyens de garder le Canada? Mais tout ce qu'il en retira fut une pension de mille livres sterling *, et l'autorisation d'ériger quelques nouvelles paroisses dans son diocèse , entre autres celle du faubourg Saint-Roch, que le prélat détacha de celle de Québec, et où il bâtit une grande église.

* Cette peDsioo a été continuée, après la mort de M^' Plessis, à M^'* Panet, son successeur; et, après celui-ci, à Mi' Signay, qui en jouit jusqu'à sa mort. Le gouverneur du Canada ayant fait demander, il y a sept ans, M^ Turgeon, alors coadjuteur de Québec, lui annonça, à trafers plusieurs compliments, que cette pension serait retirée après le décès de M^ Signay. W Turgeon n'est pas riche ; il n'en répondit pas moins arec noblesse qu'il était au-dessus des inquiétudes de la fortune, et que, lorsque Dieu le ferait archevêque de Québec, il avait assez de foi dans la bonté de sa providence et la charité d'un peuple catholique, pour ne pas craindre de manquer de ressources.