CHAPITRE XIV

DEPUIS LA PAIX d'uTRECHT, EN 4745, JUSQU'A LA MORT DE SAINT- VALIER, SECOND EVEQUE DE QUEREC, EN 4727.

La paix est de nouveau signée avec l'Angleterre. Traité d'Ulrecht (1743). Retour de Saint-Valier à Québec. François Duplessis-Mornay, coadjuteur de Québec. Etendue du diocèse de Québec. Fondation de la ville de Louisbourg, dans l'île du Cap-Breton (1720). Nécessité d'étendre l'épiscopat dans les colonies. Missions des Abénakis. Animosité de ces Sauvages contre les Anglais. Le père Sébastien Rasles traqué par les Anglais. Il est massacré par eux. Destruction des missions abénakises (1726). Mort de Saint- Yalier, second évêque de Québec. (1727.)

Cependant les préliminaires d'un traité venaient d'être signés entre la France et l'Angleterre, et la guerre qu'avaient fait naître les changements et les convulsions de l'Europe se trouva suspendue par des négociations qui aboutirent à ce qu'on appela la paix d'Utrecht. Par ce traité l'Angleterre obtenait de la France de grandes concessions de territoire en Amérique. Elle gagnait la suprématie des pêcheries, l'entière possession de la baie d'Hudson , de Terre-Neuve, et de la Nouvelle- Ecosse ou Acadie, suivant ses anciennes limites. On agréa que la France ne molesterait jamais les Cinq- Nations, sujettes à la domination de la Grande-Bretagne. La France gardait de son côté toute la Louisiane et le Canada. Mais jusqu'où s'étendait la Loui-

siane? Selon les idées françaises, elle renfermait tout le bassin du Mississippi. Quelles étaient les anciennes limites de FÀcadie? Celle-ci renfermait -elle tout ce qui~est aujourd'hui le Xew-Brunswick , ou bien la France continuait-elle à posséder un vaste territoire sur l'Atlantique, entre l'Acadie et le Maine? Quelles étaient, de l'autre côté, les limites du territoire des Cinq-Nations, que le traité d'Utrecht paraissait reconnaître comme soumis à la domination de l'Angleterre? C'étaient là des questions dont le traité ne s'était pas occupé, et qui demeurèrent comme un sujet permanent de discorde entre les colonies des deux nations rivales. Le traité d'Utrecht, en rendant pour quelque temps la paix à la Nouvelle-France, lui ramena aussi son évêque. Après huit ans d'une captivité d'autant plus dure, qu'il sentait plus vivement le besoin de revoir son troupeau, Saint-Yalier arriva de Londres à Paris, où il se hâta de mettre ordre à ses affaires, afin de se rendre promptement dans son diocèse (1713). Il s'embarqua avec quelques ecclésiastiques, et arriva la même année à Québec, apportant pour sa cathédrale Tornement royal dont Louis XI Y lui avait fait présent, et qui, malgré son état de vétusté, sert encore aujourd'hui aux archevêques de Québec, dans les grandes solennités . Le retour de l'évêque causa une vive joie dans toute la colonie, et l'on en rendit dans toutes les églises de solennelles actions de grâces, lui-même, de son côté, ne pouvant assez remercier le Ciel d'être enfin rendu à son église.

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Feu de temps après son retour, il apprit à son clergé que le roi, à sa demande, lui avait donné un coadjuteur dans la personne du père Louis-François Duplessis-Mornay, de l'ordre des Capucins: il l'annonça comme un homme de mérite, d'un talent supérieur et dont on aurait lieu d'être content dans tout le diocèse. Duplessis- Mornay fut effectivement consacré coadjuteur de Québec, sous le titre d'évêque d'Euménie, au mois d'avril 1714; mais on l'attendit vainement en Canada. La mort de Louis XIV, qui arriva un an après, fit naître sans doute des circonstances qui l'empêchèrent de se rendre à Québec. Fénelon était mort aussi dans lé même temps; et l'évêque d'Euménie fut chargé de l'administration de l'église de Cambrai pendant plusieurs années.

Le diocèse de Québec, le plus vaste qu'il y eût peutêtre jamais au monde, comprenait à cette époque toutes les possessions françaises de l' Amérique Septentrionale, sans compter même les portions du territoire que la France avait cédées à l' Angleterre et où elle continuait à envoyer des missionnaires. L'Acadie, tant de fois prise, cédée, reprise, et recédée aux Anglais, leur était enfin demeurée définitivement, à la paix d'Utrecht, sous le nom de Nouvelle- Ecosse, qu'elle ne perdit plus depuis. La religion catholique avait été annoncée , à diverses reprises , par les Récollrts et les Jésuites, aux Micmaks, qui en étaient les aborigènes, et, malgré les contestations des Anglais et des Français, qui durèrent près de deux siècles, pour la possession de cette péninsule, un grand nombre de Français

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avaient fini par s'y établir. Lorsqu'elle eut été définitivement cédée à l'Angleterre, beaucoup de familles abandonnèrent la Nouvelle-Ecosse pour Me du Cap-Breton, appelée aussi Isle-Roy aie, qu'un détroit qu'on nommait alors le Passage-de-Fronsac, de cinq lieues de long sur une liene de largeur , séparait de l' Acadie , au nord . Cette île est située au sud-ouest de celle de Terre-Neuve ; sa longueur est d'environ trente-six lieues, et sa plus grande largeur de vingt-deux. Elle est hérissée dans toute sa circonférence de rescifs déchirés par les vagues, au dessus desquelles plusieurs élèvent leurs sommets. Tous ses ports sont ouverts à l'orient, en tournant au sud, et l'on ne trouve sur le reste de son enceinte que quelques mouillages pour de petits bâtiments. L'île alors ne passait pas pour être fertile, et l'on croyait que les grains avaient peine à y venir à maturité. Ony voit toutefois de grandes et belles forêts, et des prairies où l'on peut nourrir de nombreux troupeaux ; mais ce qui rendait surtout cette île importante, c'était l'avantage de sa situation pour la pêche de la morue, du marsouin et de la vache marine. Quoique les brouillards y soient fréquents sur les cotes, l'air y est d'une grande salubrité, et, pendant l'hiver, qui est fort long, tous les ports sont fermés par les glaces * .

Quelques pêcheurs s'étaient fixés depuis longtemps au Cap-Breton ; mais ce ne fut qu'en 1713 que les Français en prirent possession d'une manière définitive ; ils

1 Dr la Lecture des livres fnnr.iis. Mélanges de géographie et d'histoire. XXXVI, p. 138.

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en avaient été d'ailleurs les premiers habitants. On y vit alors accourir de Terre-Neuve et de Y Acadie de nombreux fugitifs, désireux de se soustraire au joug de F Angleterre. Ils changèrent son nom en celui d'isle- Koyale, et, en peu de temps, ses golfes, ses baies, et ses passes multipliées, aux côtes granitiques, aux contours irréguliers, déchiquetés par l'action incessante de la mer, et que la nature semblait avoir à dessein mis à l'abri de toute invasion par les innombrables rescifs qu'elle y avait jetés, se couvrirent tout-à-coup d'une population toute française. Les criques qui s'étendent à l'infini sur ses côtes vis-à-vis de la Nouvelle-Ecosse, invitaient naturellement les pécheurs à étendre leurs séchoirs, et la fertilité du terrain leur promettait d'abondantes moissons. On n'y bâtit d'abord que des huttes grossières; on avait jeté les yeux sur le fort Dauphin pour en faire le principal établissement. Mais, ayant reconnu la difficulté d'y arriver, on abandonna ce projet, et l'on tourna ses vues du côté de Louisbourg, ainsi nommé en Y honneur de Louis XIV, dont l'abord était plus facile ; la commodité fut ainsi préférée à la sûreté. C'était un des plus beaux ports du Nouveau- Monde pour son étendue, qui est de près de quatre lieues de tour. En peu d'années on vit s'élever à grands frais les fortifications de cette ville ; elle devint la clef du Saint-Laurent, et le boulevard des pécheurs français et du commerce de la France dans l'Amérique Septentrionale.

Dans le prompt essor que prit la cité nouvelle, elle

paraissait devoir porter longtemps avec honneur le nom

royal qu'elle avait reçu; la religion catholique, en s'y étal >lissant avec la domination française, ne tarda pas d'y avoir ses sanctuaires. Des mandements de l'évêque Saint-Yalier (171 6 — 1717) font mention des Ré" collets qui étaient venus s'établir au Cap-Breton, auxquels il donnait, avec les pouvoirs de vicaires-généraux, la faculté de se construire des églises et des hospices * . Les Frères de la Charité y possédèrent aussi un vaste hôpital. Mais ceux qui exercèrent la plus heureuse et la plus sage influence dans cette île furent les missionnaires que la maison des Missions-Etrangères de Paris y envoya pour la conversion des Sauvages ; et les auteurs qui ont écrit sur cette contrée, vers la fin de la domination française, font un grand éloge de leur piété éclairée et de leur charité 2. Tous ces prêtres dépendaient, au spirituel, de l'évéque de Québec, qui, ainsi que le roi de France, au temporel, exerçait sa juridiction sur toutes les terres qui s'étendaient depuis le Cap- Breton, par le fleuve Saint-Laurent, jusqu'au lac Supérieur, et de ce lac. à travers la vallée du Mississippi, jusqu'au golfe du Mexique et à la baie de Mobile.

Mais les mêmes raisons qui avaient milité, soixante ans auparavant, en faveur de l'évêché de Québec, faisaient déjà sentir alors tout le besoin qu'il y avait d'ériger de nouveaux évêchés dans les autres partielles pos-

' Mandements de M§r de Saint-Valier, èvéque de Québec, aux archives de l'archevêché de cette ville.

2 Lettres pour servira l'histoire du Cap-Breton. La Haye et Londres, 1760.

sessions françaises de l'Amérique. Un seul évoque avait pu suffire lorsque la population du Canada se réduisait au petit noyau qui existait à Québec et à Montréal . Mais déjà ce noyau était devenu un grand arbre, dont l'évêque de Québec se sentait incapable d'embrasser le tronc et de toucher les branches ; son influence devenait naturellement impuissante au delà d'un certain rayon. Il pouvait bien envoyer des prêtres au lac Supérieur et à la Nouvelle-Orléans, d'un côté ; de l'autre, dans la Nouvelle-Ecosse, au New-Brunswick, à Terre- Neuve, et au Cap-Breton; mais ces prêtres, une fois installés, devenaient de fait indépendants de l'évêque, à qui il était impossible de contrôler leurs actes d'aussi loin. Aussi s'introduisit-il plus d'une fois de graves désordres dans les pasteurs et dans les troupeaux, sans que l'évêque se sentît capable d'y porter remède, comme il arriva à Détroit durant l'épiscopat de Saint- Yalier, et au Cap-Breton sous Pontbriand, l'un de ses successeurs \ Les mandements et les lettres qu'ils adressèrent aux uns et aux autres ne produisirent point d'effet ; leur voix était impuissante à se faire entendre aussi loin ; les désordres dont l'évêque se plaignait continuèrent avec la désobéissance2, et, lorsque Louisbourg tomba au pouvoir des Anglais, faut-il s'éton-

1 On doit rendre cette justice aux Jésuites que, presque seuls, ils surent toujours résister à ft séduction de l'indépendance, et que, de loin comme de près, ils se montrèrent constammrnl innemis de tout désordre, el ne cessèrent d'obéir scrupuleusement aux ordres des évéques ou- de leurs supérieurs, à quelque distance qu'ils se trouvassent.

2 Mandements et lettres des évèques de Québec. — Lettres pour sertir à l'histoire du Cap-Értlon.

lier que La religion catholique y ait succombé avec cette ville? Si elle avait eu alors l'évêque que le Cap- Breton n'obtint que près d'un siècle après, l'état de la religion montrerait cette différence qu'offre aujourd'hui le Canada avec les provinces voisines des États-Unis.

Nous avons dit que le traité d'Utrecht avait donné à l'Angleterre l'Acadie ou Nouvelle-Ecosse, suivant ses anciennes limites. De ces limites, qui n'avaient jamais été tracées d'une manière définitive, devaient naturellement surgir de nouveaux débats, et la frontière orientale du Massachusetts donna lieu h bien des contestations. Les Abénakis, alliés de la France, prétendaient à la possession du territoire qui s'étend entre leKennebec et la rivière Sainte-Croix, dans l'état actuel du Maine. En 171(3, la cour générale de Massachusetts étendit sa juridiction jusqu'aux dernières extrémités de cette province ; le commerce des fourrures et de la pêche dans la Nouvelle- Angleterre accueillirent d'abord avec joie cet acte de la cour; les colons tirèrent non -seulement de leurs ruines les villages qui avaient été désolés durant la guerre, mais encore construisirent sur le bord oriental du Kennebec de nouveaux établissements avec des forts destinés à les protéger.

Les Peaux-Rouges s'en alarmèrent. Leurs chefs s'en vinrent (171 7 — 1 720 1 , à travers les bois, jusqu'à Québec, demander si la France avait réellement fait la cession d'un pays dont ils étaient eux-mêmes les maîtres légitimes ; et Yaudreuil ayant répondu que le traité ne faisait nulle mention de leur pays , leur sachem s'op-

posa ouvertement à la prétention du gouvernement de Massachusetts. — J'ai ma terre, dit-il, où le Grand- Esprit m'a fait naître; et, aussi longtemps qu'il restera un seul enfant de ma tribu, je combattrai pour la conserver. — La France, ne pouvant maintenir son influence par une alliance déclarée, laissa aux missionnaires le soin de l'exercer sur ceux qu'ils avaient convertis , et qui , depuis plus d'un demi- siècle , étaient devenus les plus fidèles alliés de la France et le boulevard du Canada contre les projets de la Nouvelle- Angleterre.

Le père Sébastien Ras! es avait passé plus de vingtcinq ans avec ces sauvages, dont il avait été le maître et le compagnon ; il les avait réunis en un village florissant, à Norriclgewock, autour d7une église qui s'élevait gracieusement sur les bords du Kennebec, et qui n'était pas dépourvue d'une certaine magnificence. Chéri de son troupeau, il gouvernait paternellement sa mission, lorsque le gouvernement de Massachusetts s'avisa d'en vouloir établir une à son tour, dans l'espoir de détacher les Sauvages de l'alliance française. Un ministre calviniste fut envoyé parmi eux; il leur montra la Bible, et chercha à tourner en ridicule le purgatoire et les saints, ainsi que la croix et le chapelet. — Mes chrétiens, répliqua Rasles, croient aux vérités de la foi catholique, mais sont peu accoutumés à la dispute. — Et il prit lui-même la parole pour défendre l'enseignement de l'Eglise. Le ministre, ne se sentant pas de force à lutter contre le missionnaire et à lui enlever

l'affection de ses sauvages, abandonna la partie, et retourna à Boston.

Le gouvernement de la Nouvelle- Angleterre s'était emparé par la ruse de plusieurs chefs abénakis et les retenait en otage. Quoique la rançon demandée pour les rendre à la liberté eût été payée, il continuait cependant à les tenir captifs ' . Les Abénakis menacèrent alors les Anglais d'exercer des représailles, s'ils n'évacuaient leur territoire et ne rendaient leurs prisonniers (1720). Au lieu d'entrer en négociations, les Anglais se saisirent du jeune baron de Saint-Castin , qui tenait à la fois une commission de la France , et exerçait, comme fils d'une mère abénakise, le commandement sur les Sauvages. Ils voulurent en même temps forcer les Abénakis à leur livrer la personne du père Rasles. Mais, n'ayant pu réussir à les persuader, ils finirent par envoyer un corps considérable à Xorridgewock, chargé de surprendre le missionnaire dans la saison d'hiver. Les guerriers étaient absents du village ; le Père eut néanmoins le temps de se sauver dans les bois, avec les vieillards et les malades ; et les Anglais ne trouvèrent que ses papiers. Ils leur parurent néanmoins d'une assez grande importance; car ils renfermaient une correspondance avec le marquis de Vaudreuil qui annonçait l'espoir secret d'établir bientôt le pouvoir de la France sur toute l'Atlantique (1722).

Ces insultes exaspérèrent les Sauvages, et ils perdi-

1 Massachusetts history. Collect. XVIII.— Lettres édifiantes, etc., t. IV.

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rent entièrement l'espérance d'obtenir la paix autrement qu'en inspirant la terreur autour d'eux. A leur retour de la chasse, ils ensemencèrent leurs champs, ré solus de porter ensuite la destruction dans tous les établissements anglais du Kennebec. Ils envoyèrent des députés porter la hache et chanter la chanson de guerre parmi les Hurons de Québec et dans tous les villages abénakis. Les chefs des clans guerriers se donnèrent rendez-vous à Norridgewock, et l'œuvre de destruction commença par l'incendie de Brunswick.

La sage pénétration de Easles lui fit promptement comprendre quelle serait l'issue de cette guerre. Il sentait trop bien que les indigènes étaient incapables avec leurs faibles moyens de s'emparer des forts bâtis par les Anglais, et il ne tarda pas à prédire que tout serait perdu si les Français ne se mêlaient de l'affaire. Il engagea les Abénakis à chercher un refuge au Canada ; ils suivirent son avis en grand nombre, mais ils ne purent obtenirdelui qu'il partageât leur exil. Tout en prévoyant la ruine de Xorridgewock, le vieux missionnaire préféra demeurer avec ceux de ses enfants qui n'avaient pu se décider à quitter les forêts qui les avaient vus naître.

Le gouvernement de Massachusetts déclara solennellement les Sauvages de la partie orientale traîtres et brigands ' ,et, pendant qu'il levait des troupes pour les détruire, il excitait les particuliers à leur faire la

1 Banrroft, llistory of the United Sttites, vol. III.

chasse de leur côté, offrant d'abord cinquante, puis cent livres sterling pour chaque chevelure de Sauvage.

L'expédition dirigée vers le Penobscot avait été organisée sous les auspices du gouvernement. Après cinq jours de marche à travers les bois, elle arriva à un village, au lieu où s'élève aujourd'hui Old-Town , au dessus de Bangor. Westbrooke, qui était à la tête de l'expédition, trouva une enceinte de palissades bien fortifiée, renfermant environ vingt-deux maisons bien bâties. Au midi était la chapelle, de soixante pieds de longueur sur trente de large, ornée avec soin en dedans et en dehors, et près de là était la maison du missionnaire '. Les Anglais y arrivèrent le 9 mars 1723, à six heures du soir. La même nuit, ils mirent le feu au village, qui , au lever du soleil, n'offrit plus que des cendres.

On essaya vainement, à deux reprises différentes, de se saisir du père Kasles. Enfin, le 23 août 1 721, un parti de la Nouvelle- Angleterre arriva à l' improviste à ISorridgewock; les Anglais eurent le temps de faire une décharge de mousquets contre le village avant qu'on les eût aperçus a. Il y avait environ cinquante guerriers dans la place. Chacun saisit ses armes, et tous sortirent tumultueusement, moins pour combattre que pour protéger la fuite de leurs femmes et de leurs enfants. Easles, à qui leurs cris firent comprendre le danger, s'élança au dehors pour sauver son troupeau, en

' Williamson, t. II, p. 60. Voyez sa lettre du 23 mars 1722—1723. 2 Lettres édifiantes, etc., voyez celles du père de La Chasse.

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attirant sur lui seul l'attention des assaillants. Son espoir ne fut point déçu. Accablé d'une grêle de balles, il tomba au pied d'une grande croix qu'il avait plantée au milieu du village. Sept Sauvages, restés avec lui, moururent à ses côtés. Le reste parvint à gagner l'autre bord du Kennebec, à la nage ou en canot. Les Anglais ne s'attachèrent pas aies poursuivre; ils se contentèrent de piller et de brûler le village, et le feu qu'ils mirent à l'église fut précédé de l'indigne profanation des vases sacrés et du corps adorable du Sauveur.

La retraite précipitée des ennemis permit aux Abénakis de retourner le lendemain et de visiter les ruines de leur village. Ils trouvèrent le corps du père Rasles percé de mille coups, sa chevelure enlevée, le crâne enfoncé à coups de hache , les yeux et la tête remplis de boue, les os des jambes fracassés, et tous les membres mutilés. Ces fervents chrétiens, après avoir lavé et baisé plusieurs fois les restes de leur père, l'inhumèrent à la place où, la veille, il avait célébré le saint sacrifice, sous les débris de l'autel. Si, dans ses missions parmi les Abénakis, il avait cherché à rendre service à la France, personne ne douta néanmoins qu'il n'eût été immolé en haine de son zèle à établir la vraie foi parmi les Sauvages. Le père de La Chasse ayant demandé h M. deBellamont, supérieur de Saint-Sulpice de Montréal, les suffrages accoutumés pour le défunt, celui-ci lui répondit, en se servant des paroles si connues de saint Augustin, que c'était faire injure à un martyr de prier pour lui : Injuriant [«vit martyriqui oratpro co.

« Ainsi périt le dernier des missionnaires catholiques dans la Nouvelle- Angleterre, dit un auteur protestant * ; ainsi périrent les missions des Jésuites et les fruits de tous leurs travaux; ainsi disparurent les villages des Abénakis à demi civilisés par l'Eglise catholique : destruction qui acheva la ruine de l'influence française dans ces contrées. »

A la fin, les Sauvages orientaux, désespérant du succès, poussés toujours à la résistance, mais ne recevant aucun aide des Français , se sentant incapables de lutter ouvertement avec leurs adversaires, conclurent un traité qui fut solennellement ratifié par les chefs abénakis aussi loin que la rivière Saint- Jean , et qui fut fidèlement maintenu pendant longtemps (1726). A la place de l'influence religieuse s'établit riniiuence du commerce, et les comptoirs anglais supplantèrent presque partout les missions de la France.

Durant toutes ces contestations, le Canada était demeuré en paix. Les dix années qui s'écoulèrent firent faire de rapides progrès au commerce et à la propriété dans ce pays. La mort du marquis de Vaudreuil, qui arriva au mois d'octobre 1726, fut un sujet de deuil poulies Canadiens , qu'il avait gouvernés pendant plus de vingt ans avec beaucoup de sagesse. Un peu plus d'une année après, le Canada fit une nouvelle perte par la mort de Saint- Valier. L'évêque de Québec mourut au mois de décembre 1727, à l' hôpital-général de cette ville, qu'il

1 Bancrofl, Hisl. of thc Uniled Slate$.

avait fondé et doté : prélat sage et pieux, il fut universellement regretté de son troupeau, et descendit dans la tombe, sans avoir eu la consolation de voir arriver son coadjuteur.

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