DEPUIS LA PRISE DE POSSESSION DB SIEGE DE QUEBEC PAR JKÀN-FRANÇOI

BUBERT, EN I78S, JUSQu'* LA MORT D'OLIVIER BRI AMD, ANCIEN

ÉVÊQUE DE (JLÔEr. ; EN 1794.

Jcan-François-Hubert, neuvième cvéque de Québec. Son caractère. Influence brilannique dans les choit épiscopaux. Bailly de Mcsseta du coadjuteur. Son esprit et ses liaisons avec les Anglais. Il est consacré cvéque de Capse. Ses divisions avec Févéque de Québec. Projet d'une université à Québec. Conduite opposée .les deux prélats et réflexions à ce sujet. Liai des établissements d'instruction publique en Canada a cette époque (1790 . Mort du père de Glapion, ancien supérieur des Jésuites du Canada. Conduite insultante du coadjuteur envers l'évéque de Québec. Douleur el consternation des bons Catholiques. Dissolution de la maison des Jésuites de Montréal (1791 . Suppression de plusieurs fêtes chômées en Canada. La réserve du clergé protestant en Canada. Erection de l'évéché anglican de Québec. laeofe Mountain, premier lord biahop <>f Québec (1794 , installé dans l'église catholique des Récollels. Maladie, repentir, et mort de l'évéque de Caps,-, coadjuteur de Québec. Elle .-si suivie de celle d'Olivier Briand, ancien évéque «le celle ville.

Huit jours après la mort de Mariaucheau d'Esgll^ yf Jean-François Hubert prit possession du siège de Québec (12 juin 1788). Zélé pour l'observation exacte de la discipline ecclésiastique, il commença son épiscopat eu cherchant à mettre un terme aux abus que la facilité et les manies do son prédécesseur avaient introduits dans le diocèse. Mais il n'avait pas lui-même toutes les lumières nécessaires pur voir parfaitement ce qu'il était opportun de faire dans les circonstances présentes, ni la fermeté qu'il fallait pour tenir la main à ce qu'il

aurait une fois corrigé. Avec infiniment moins de tact et de sagesse que l'ancien évoque Briand , il se trouva naturellement bien plus que ce prélat accablé sous le poids d'une administration qui demandait une force et une énergie d'autant plus grandes, que son prédécesseur avait montré plus de faiblesse et d'incapacité. Ses premiers pas annoncèrent tout ce qu'il serait durant le cours de son épiscopat. Incertain, chancelant, ne sachant à qui se confier, n'ayant aucun des appuis qu'il -aurait eus s'il avait trouvé les dignitaires hiérarchiques qui entourent ordinairement l'évêque titulaire, il commença par des actes qui ne plurent à personne. Situation déplorable pour un pasteur, et qui se renouvela plus d'une fois encore pour les évoques de Québec ; situation dont on ne peut accuser que la politique machiavélique du gouvernement britannique, qui s'était plu d'abord à isoler l'épiscopat en détruisant le chapitre, et à faire ensuite créer un évêque inhabile et dénué des capacités les plus ordinaires, pour le mettre à la tête d'un si vaste diocèse. Grâces, néanmoins, soient rendues à l'Auteur de toute miséricorde, qui, dans des circonstances aussi critiques , préserva le troupeau à cause des bonnes intentions du pasteur, et bouleversa les espérances chimériques de l'hérésie! Car, s'il est permis de s'exprimer ainsi, là où V évêque se trouva trop faible pour maintenir la foi, la foi se maintint par les grâces singulières découlant de l'épiscopat dont il était revêtu.

Ainsi qu'aux deux élections précédentes, le choix

du nouveau coadjuteur fut, comme à l'ordinaire, l'œuvre du gouvernement. Suivant avec habileté sa tactique habituelle à l'égard du clergé catholique, il chercha à accaparer cette fois à son profit toute son influence spirituelle, en imposant à Févêque un coadjuteur capable, à la vérité, mais tout dévoué malheureusement aux intérêts britanniques. Le nouvel élu, Charles-François Bailly de Messein, prêtre canadien . d'une famille distinguée, mais pauvre, avait de l'esprit, de l'éclat, et nul ne lui contestait son talent. Il avait étudié, en France, où il avait acquis des manières qui l'avaient promptement avancé dans les bonnes grâces du général Guy Carleton, depuis lord Dorchester, à plusieurs reprises gouverneur-général du Canada ; et ce seigneur l'avait emmené avec lui en Angleterre en qualité de précepteur de ses enfants. Ebloui de la faveur du gouvernement, il se laissa entraîner à la remorque de la politique anglaise, à laquelle il dut sa nomination. Au commencement de sa prêtrise, il avait été missionnaire et vicaire-général de l'évêque Briand dans les provinces du golfe, et. depuis son retour d'Angleterre, il avait été nommé curé de la Pointe-aux-Trembles, paroisse peu distante de Québec. « Il venait souvent en ville, disent les papiers du temps \ mais le château le voyait plus souvent que le séminaire. »

Il y eut un semblant d'opposition parmi le clergé. lorsque ce choix eut été connu: car nul n'était plus im-

1 r,„^ciir de QnrhFr, article inséré — Ann^e I7«? WJ

populaire que Baillyde Messeiu dans toutes les classes de la société canadienne. Personne n'osa cependantéle ver la voix contre lui, et l'évêque Hubert demanda h Home de confirmer cette élection, qu'il disait avoir été faite par le clergé canadien ; il eut dans la suite tout le temps de s'en repentir. Le pape Pie VI lui expédia la même année la bulle qui confirmait ce choix si peu conforme aux désirs des Canadiens, avec le titre d'évêque de Capsc, sous lequel Bailly de Messein fut consacré, le 12 juillet 1789.

Après avoir terminé la cérémonie de la consécration , l'évêque de Québec voulut aussitôt renvoyer son nouveau coadjuteur, et lui intima Tordre de retourner à sa paroisse. Celui-ci, qui espérait déjà partager avec l'évêque titulaire les soins de l'épiscopat, et obtenir une part dans l'administration du diocèse, lui fit connaître sa pensée, en le priant de lui communiquer au moins avant son départ les pouvoirs de grand-vicaire. L'évê que de Québec s'en excusa timidement ; mais son refus piqua au vif l'évêque de Capse, quirlui demanda d'une manière assez hautaine pourquoi donc il l'avait fait son coadjuteur. — Ce n'est pas moi qui vous ai fait coadjuteur, répondit alors le prélat avec une amertume qui montrait tout son regret et sa douleur ; et, si je vous ai sacré, ce n'a été ([lie pour assurer l'épiscopat dans le Canada, et non pour m'aider ; Dieu merci, le Ciel m'a donné assez de force et de santé pour conduire par moimême mon diocèse, et, s'il lui plaît, jusqu'à ma mort, je n'aurai jamais besoin de votre aide. — Ces paroles

DU CANADA -Yï

blessèrent profondément l'orgueil du eoadjuteur. qui se retira le cœur plein de iiel contre son évêque. Il s'en retourna à la Pointe-aux-Trembles , d'où il adressa ensuite à l'évêque Hubert des reproches aussi signicatifs que peu respectueux pour sa personne, insérés dans une lettre qui fut rendue publique dans la Gazette de Québec du 29 avril 1790.

Un document de ce genre publié , pour la première fois, d'une manière si inusitée et si peu conforme aux convenances et aux formes canoniques, jeta la consternation dans tout le clergé, en môme temps qu'il révélait toute l'ambition du eoadjuteur. De son côté, celuici se sentait d'autant plus froissé de ce qu'il appelait la dureté de l'évêque de Québec, ordinairement si timide et si indécis, qu'il croyait reconnaître dans la conduite du prélat l'œuvre d'un jeune sous-diacre qui lui servait de secrétaire, Octave- Joseph Plessis, lequel à beaucoup de souplesse et de pénétration joignait un mérite supérieur à celui de ses compatriotes , et paraissait . dans le poste de confiance où la Providence l'avait placé, avoir exercé une influence toujours croissante sur l'évêque Hubert. On vit dès lors l'évêque de Capse agir en opposition constante avec son supérieur ; trop enivré sans doute des éloges qu'il recevait des ennemis de sa religion, il manqua plus d'une fois à ee qu'il devait à son cbef et à ce qu'il se devait à luimême, et, s'il ne trahit pas entièrement les intérêts de 1 Kulise et de ses concitoyens, on ne peut malheureusement le justifier d'avoir fait avorter plus dune fois les

bonnes intentions de l'évêque Hubert, et d'avoir profité plus tard de sa timidité pour l'entraîner violemment dans plus d'une démarche inconvenante et peu canonique.

La première occasion où les deux évêques se trouvèrent publiquement en opposition ne tarda pas à se présenter. En 1789, le gouvernement avait conçu la pensée de fonder dans la province de Québec une université mixte, c'est-à-dire à la fois protestante et catholique. Un comité présidé par l'honorable William Smith * fut institué pour l'examen de ce projet; mais, comme il était difficile de faire quelque chose de ce genre sans le concours du clergé catholique, Smith écrivit à l'évêque de Québec ainsi qu'à son coadjuteur pour avoir leur avis. Hubert exprima qu'il ne croyait pas que le temps fût venu de fonder une université à Québec, appuyant son opinion de motifs assez plausibles. Il ajoutait que, pour mettre la province en état de jouir par la suite, d'un bienfait aussi précieux, il fallait commencer par encourager les études dans le collège fondé depuis peu par les Sulpiciens de Montréal , et dans le séminaire de Québec. « C'est à quoi, disait l'évêque, je veille avec la plus grande attention. » Il proposait en outre de fonder un troisième collège , ou plutôt de remettre sur pied celui qui avait autrefois existé dans la maison des Jésuites , lequel aurait eu pour dotation les biens de ces religieux.

i Le pérc de l'hi>ioiïen fanatique, ennemi du clrr^'.- et de l'Église Catholique en

Onada.

C*) tfyM cW Ofaouj*^^ fjM

« Je rends aux Révérends Pères Jésuites, ajoutait-il » encore, toute la justice qu'ils méritent pour le zèle » avec lequel ils ont travaillé, dans cettecolonie, à l'ins- » traction et au salut des âmes. Néanmoins je ne serais » pas éloigné de prendre dès maintenant des mesures » pour assurer leur collège, ainsi que leurs autres » biens, au peuple canadien, sous l'autorité de l'évêque » de Québec. Mais à qui appartiendrait le gouverne- • ment du collège des Jésuites, s'il était remis sur » pied ? D'abord au R. P. de Glapion, jusqu'à sa mort, » et ensuite à ceux qui seraient substitués par l'évê- » que. Est-on surpris d'un tel projet? Voici l'analyse i des principes sur lesquels je l'établis :

» 1° Le fonds de ce collège ne consistera que dans » les biens des Jésuites.

» 2° La province n'a droit de se les approprier qua » raison de leur destination primordiale.

» 3° La propagation de la foi catholique est le prin- » cipal motif de tous les titres ,

» -4° Les circonstances des donations et la qualité » des donateurs prouveraient toutes que c'était là leur » intention. Les Canadiens considérés comme catholi- » ques ont donc à ces biens un droit incontestable.

» 5° L'instruction des Sauvages et la subsistance de » leurs missionnaires paraissant entrer pour beaucoup » dans les motifs qui ont dirigé les donateurs des biens » des Jésuites, n'est-il pas à propos que l'évêque de » Québec , qui députe ces missionnaires , puisse détermi- » ner en leur faveur l'application de la partie desdits

» biens qui sera jugée avoir été donnée pour eux, plu- » tôt que de les voir à la charge du gouvernement, » comme plusieurs l'ont été depuis un certain nombre » d'années? Or, en conservant les biens des Jésuites » aux Canadiens, sous l'autorité de l'évoque, celui-ci » serait eu lieu de faire exécuter cette partie essen- » tielle de l'intention des donateurs, et il est d'ailleurs » très-probable que le public et le collège gagneraient » à cet arrangement ' . »

La rédaction de cette lettre, si supérieure pour le fonds et la forme à tout ce que l'évêque Hubert aurait pu produire, était le résultat d'un conseil tenu au séminaire, assemblé sous l'inspiration du jeune secrétaire de l'évêque : l'ancien évéque Briand et les sommités du séminaire s'y étaient réunis avec eux; deux prêtres français, MM, Robert et Gravé, étaient alors à la tête de l'établissement fondé par François de Laval, et ce dernier avait été grand- vicaire de Québec successivement sous Olivier Briand et Mariaucbeau d'Esglis, qui l'avait destitué par un caprice de vieillard. Le plan proposé dans ce conseil et envoyé au comité, au nom de l'évêque Hubert, était loin de répondre aux vues du gouvernement , qui désirait vivement appliquer les biens des Jésuites, sinon à une université toute protestante, du moins à une œuvre mixte et où il aurait été plus facile dans la suite de protestantiser les Catholiques*

1 Lettre de levûque de Québec a l'honorable W. Smith, chief justice, elc., [>■■ novembre 1780, imprimée à Québec.

du canada 59

La lettre du coadjuteur, inspirée dans les salons de lord Dorehester, était, comme on le peut penser, toutà-fait conforme à ses vues. Bailly de Messein conjurait l le comité, au nom de tout ce qu'il y a de plus sacré, de constituer immédiatement la nouvelle université. Sa lettre ayant été écrite assez longtemps après celle de Y évoque de Québec, il avait eu tout le temps de la lire et de la méditer. Il en parla dans la sienne dans des termes méprisants et pleins d'insulte, « sachant bien, disait-il, à qui attribuer cette rapsodie, donnée au nom de l'évoque , qui n'y avait été que comme l'instrument de l'intrigue, etc. » Il relovait ensuite en termes pleins d'éloges les plans du gouvernement, qui cherchait à établir sinon la suprématie protestante, au moins un système d'indifférence religieuse en matière d'éducation, analogue au collège philosophique que le roi Guillaume d'Orange s'était efforcé de fonder, il y a trente ans, dans la ville de Louvain. Cette idée ressort si évidemment de la lettre de l'évé que de Capse, qu'il est impossible de s'y méprendre et de ne pas croire qu'il y eut alors une véritable conspiration tramée dans le but d'opérer un schisme dans le Canada.

Outre les divers détails que nous avons reproduits de la lettre de révoque de Québec, cette lettre donnait encore un aperçu de l'état où se trouvait l'éducation canadienne à cette époque. Le collège du séminaire de Que-

1 Copie de la lettre de l'évêque de Capse, cit., nu président du comité •/ '</.. cation, 5 avril 1790. Québec.

bec était la seule institution où Ton pût faire un cours complet d'études, et les enfants protestants y étaient admis, comme aujourd'hui, sur le même pied que les Catholiques, sans y être astreints aux exercices purement religieux, à l'exception de la prière commune. Les Sulpiciens de Montréal avaient établi un collège dans leur maison, depuis l'année 1773; mais on n'y avait pas encore introduit un cours de philosophie. Tous les couvents de femmes tenaient école pour les filles; et dans les écoles pour les garçons on n'enseignait que la lecture et l'écriture ; l'évêque convenait cependant que la généralité des Canadiens ne savait pas lire et n'aimait point à se rendre aux écoles , quelque soin que prît le clergé de le leur recommander.

Les réponses contradictoires des deux prélats empêchèrent le comité de prendre aucune décision. Il résulte toutefois des conclusions qui furent tirées à la suite de la lettre de l'évêque Hubert que la majorité des membres était favorable à ses idées, et que, sans les réflexions du coadjuteur, une charte aurait pu être obtenue alors pour le rétablissement du collège des Jésuites, qui aurait été par la suite constitué en université catholique, avec l'affectation des grands biens que le gouvernement mit sous le séquestre et dont seul il profita, après la mort du dernier membre de la Compagnie de Jésus en Canada.

Le père de G-lapiôn, dont il avait été question dans la lettre de l'évêque de Québec, mourut avant la publication de celle de l'évêque de Capse, le 24 février

I)L CANADA t>l

1790. s Le clergé, dit la Gazette de Québec '. perd en lui un prêtre pacifique et zélé, un fervent religieux ; les hôpitaux , un soutien aussi généreux que compatissant. Ses obsèques furent célébrées avec beaucoup de solennité. Les regrets, les larmes des pauvres, la tristesse peinte sur le visage de tous les assistants pendant la cérémonie, prouvent combien le père de Glapion était aimé, et combien il est regretté. Le père de Glapion était du nombre de ces hommes qui devraient toujours vivre. » Il était âgé de soixante-onze ans, et en avait passé quarante en Canada, où il avait été longtemps employé dans les missions de la Compagnie de Jésus. dont il ne restait plus après lui que trois membres.

L'évêque de Capse n'avait pas encore publié sa fameuse lettre sur l'université ; quelle que fût son opposition aux actes de l'évêque Hubert , le public n'avait pas encore été mis à même de juger par des faits patents de sa connivence avec le gouvernement, et de sa basse adulation envers les autorités britanniques, lorsque tout-à-coup parut, dans la Gazette de Québec, un manifeste qui semblait en être le prélude. C'était une lettre adressée par lui à l'évêque de Québec, où il accablait ce prélat des reproches les plus amers sur plusieurs actes de son administration, en lui demandant, avec des paroles séditieuses, la prompte abolition 'le la plupart des fêtes patronales chômées en Canada, même de celle de 1* Assomption, la plus vénérée des Catholi-

Gmzette de Québec du \ mars 1790. Article communiqué.

ques, puisque c'est le jour du triomphe de l'auguste Mère du Rédempteur. Tout le monde, et lévêque le premier, convenait que les fêtes patronales étaient peut-être en trop grand nombre dans un pays où l'été est si court, et il avait été déjà question d'en retrancher encore plusieurs. Mais dans une contrée où l'on aime à voir la Religion s'environner de toutes les pompes de son culte, où l'éclat des solennités, la régularité du chant et des cérémonies, ont tant de puissance pour retenir les peuples dans la foi, dont elles sont la magnifique expression ; dans une contrée où le protestantisme anglican échouait malgré tous les efforts d'un prosélytisme habile , et parvenait à peine à faire quelques misérables apostats, précisément peut-être parce qu'il n'avait qu'un culte vide et sans vie à opposer aux solennités vivifiantes du Catholicisme : pour tous ces motifs, il ne fallait certainement procéder qu'avec la plus grande circonspection à la suppression de quelques-unes de ces fêtes, que les ennemis de l'Eglise auraient voulu voir mettre sur un pied d'égalité avec l'anglicanisme, en les réduisant au juste nombre des jours fériés par les ministres de l'église établie.

À une époque d'ailleurs où les idées sophistiques de la France s'introduisaient dans le Canada, avec les récits plus ou moins exagérés de la révolution qui s'opérait dans la monarchie française et que les ennemis de la religion cherchaient à introduire dans l'antique constitution de l'Eglise; dans le temps même que les protestants inséraient dans la Gazette de Québec des

mensonges de toute espèce, et les plus violentes diatribes contre le gouvernement et la personne sacrée du Souverain-Pontife , contre les institutions les plus vénérables du Catholicisme ' , tout en applaudissant au schisme que l'on cherchait à établir au moyen de la constitution civile du clergé ; dans ce temps- là donc, n'était-il pas bien téméraire, pour ne pas dire criminel, de soulever publiquement l'opinion populaire , en demandant tout à coup dans la discipline des réformes qu'il pouvait ne pas être opportun d'accorder si précipitamment? N'était-il pas criminel pour un prêtre, et surtout pour un évoque, de troubler le pays, si tranquille auparavant, par des clameurs de démagogue, et de chercher ainsi à semer la division, sous prétexte du bien public, en venant outrager la personne de son supérieur ecclésiastique, de son évêque, dans les colonnes d'un journal protestant ? En supposant même que toutes les réformes demandées par le coadjuteur eussent été parfaitement justes dans leur objet , le moyen employé pour les obtenir, et la violence faite à l'évêque de Québec, n'en étaient pas moins une chose odieuse et contraire aux lois canoniques, comme à la charité et à l'esprit de subordination et de paix qui doivent régler tous les rapports entre les ministres de l'Église.

On ne peut imaginer la douleur et la consternation où ce manifeste plongea toutes les classes de citoyens

1 Gazette d>- Québec, années «7S9 — 90 — 91

sincèrement attachés à leur religion. L'évêque Hubert garda le silence ; mais tout le clergé, que Bailly de Messein disait, dans cette lettre, être complice de sa conduite, s'empressa de le désavouer par la même voie ; et, durant plusieurs semaines , chaque journal apporta de nouvelles signatures pour démentir les paroles du coadjuteur, et protester de l'obéissance et du respect des prêtres à l'évêque de Québec. Pas un n'y manqua ; et, à la suite de la première protestation, on trouva la signature de l'ancien évêque Briand ' , avec ces paroles : « Nous approuvons vos sentiments , nos très *> chers frères, et vous nous consolez dans l'excès de » nos douleurs. » Cette unanimité dut en effet consoler le cœur de ce prélat, et apporter quelque baume à celui de l'évêque de Québec. Elle aurait dû ouvrir les yeux du coadjuteur ; mais les protestations des laïques eux-mêmes, qui joignirent leurs noms à ceux du clergé, ne parvinrent pas à lui faire reconnaître l'abîme qu'il creusait sous ses pas, et l'avenir désastreux dont sa conduite menaçait l'Eglise du Canada.

Sa lettre sur l'université, datée du 5 avril, avait été envoyée au comité, un peu avant l'époque de celle qu'il écrivit, par la voie du journal, à son évêque. Au mois d'octobre suivant, ce document était rendu public, et annoncé comme étant en vente chez tous les libraires. Ce second outrage dut être vivement senti de tout le monde; mais on ne lui avait déjà que trop fait eon-

1 Gazelle de Québec du G mai 1790.

1)1 CANADA »i.-r

naître ce qu'on pensait ije lui. Aussi personne ne réclama oefcèe lois, et Hubert continua à garder le silence.

Cette lettre d'ailleurs n'obtint aucun résultat satisfaisant dans le public; et le gouverneur-général, ne pouvant faire adopter le plan de l'évêque de Capse pour l'université, ainsi que nous l'avons dit, l'ajourna indéfiniment, n'osant, d'un côté, fronder l'opinion de tout un peuple, et, de l'autre, se souciant peu sans doute de remettre à l'évêque de Québec le collège et les biens des Jésuites, qui eussent été une arme trop puissante entre les mains des Catholiques. La mort, qui enleva le père AVell, à Montréal, au commencement de l'année 1791, achevait de décimer les restes vénérables de la Compagnie de Jésus. Le père Cazot, frère lai, que l'évêque de Québec avait élevé aux ordres sacrés, afin de perpétuer son ordre aussi longtemps que possible, et qui restait seul avec le père de Villeneuve, se transporta à cette occasion à Montréal. Il distribua aux pauvres, aux hôpitaux et aux églises, tout ce que renfermait la maison delà Société dans cette ville ; et, lorsqu'il n'y eut plus rien à donner, il revint à Québec, laissant cette ancienne demeure des civilisateurs du Canada aux agents de la couronne, qui en prirent alors possession * .

Cependant le coadjuteur ne se laissait pas rebuter par les mépris dont il se voyait l'objet : malgré la vigilance du jeune secrétaire, il continuait ou par lui-

(,n.citr: de Québec M avril i~?\

6g HISTOIRE

même , ou par les partisans peu nombreux des réformes, à obséder l'évêque de Québec. Celui-ci, redoutant Leur influence auprès du gouvernement, avec lequel les évêques de Québec eurent toujours si peur de se compromettre, finit, quoiqu'il regret, par céder à leurs importunités. Un mandement dicté par la faiblesse fut publié le 15 avril 1791 ; il supprimait la plus grande partie des fêtes chômées, en établissant cependant que quelques-unes seraient solennisées lorsqu'elles tomberaient au dimanche. jDu nombre de ces dernières était T Assomption de la sainte Vierge, la patronne même du Canada, que l'on se disposait ainsi à ne plus célébrer qu'à de longs intervalles. Hubert , prématurément forcé à cette suppression par son coadjuteur, n'en écrivit à Kome qu'après coup, expliquant comme il pouvait sa conduite, sans en donner les véritables motifs. Par un décret de la Propagande en date du 28 novembre 1 792, il lui fut répondu qu'une partie des fêtes supprimées par lui pouvaient demeurer dans l'état où il les avait mises; mais il y en avait d'autres, entre lesquelles se trouvait l'Assomption, qu'il lui fut ordonné de célébrer solennellement, chaque année, au moins au dimanche dans l'Octave de cette grande fête. C'était bien malgré lui que l'évêque Hubert l'avait supprimée ; aussi dut - il ressentir plus de joie que d'humiliation en revenant sur ses pas, et en se soumettant, par un nouveau mandement 1 adressé au clergé et aux fidèles

1 Mandements de M-' Hubert, ovéque de Québec, 1 701-0-2. \u\ archives de I arehe>éehé.

1>1 CANADA r,7

de son diocèse, aux ordres qu'il avait reçus du Souverain-Pontife.

La môme année que i'évêque de Québec avait lancé son premier mandement à ce sujet (1791), des doutes s'étant élevés sur son autorité comme surintendant de l'Eglise romaine en Canada, relativement au droit que les évéques de Québec avaient toujours possédé d'ériger de nouvelles paroisses, églises ou presbytères, une ordonnance de la législature anglaise lui confirma cette prérogative, en reconnaissant qu'il devait continuer à jouir à cet égard des mêmes droits que ses prédécesseurs.

Mais, pour contrebalancer ce qu'il y avait de favorable à l'évéque dans une mesure que dictait alors la nécessité des circonstances , le parlement britannique rendit la même année l'acte communément appelé Yacte constitutionnel. Il y était ordonné que , dans tout octroi de terres nouvelles à faire par la couronne dans le Canada, il serait réservé pour rétablissement et l'entretien d'un clergé protestant une quantité de terres égale à un septième de celles ainsi octroyées. C'est ce qui fut appelé la réserre du clergé protestant. C'est sur cet acte que le gouvernement anglais s'appuya pour doter les membres de l'église établie, qui furent placés alors dans les villes et les plus gros villages du Canada, et surtout pour fonder le nouveau siège anglican que l'on voulait ériger à Québec. Sous ce terme générique de clergé protesta fit, l'église anglicane a toujours eu la jouissance exelusive de ces re-

venus, qui sont devenus fort considérables. Mais depuis plusieurs années les membres de l'église écossaise ont voulu établir leur droit d'être mis sur le même pied que l'église anglicane, et ont demandé que les revenus fussent également partagés entre l'une et l'autre église. A la suite de l'église écossaise, les diverses dénominations protestantes ont prétendu qu'elles étaient incluses sous le même terme, et qu'un partage égal de tous ces revenus devait être fait entre tous ceux qui n'appartenaient pas à l'Eglise Catholique. Cette question était traitée au long par lord Purham dans son Rapport à la Reine*-, et il y était dit « que les prétentions » exclusives de l'église d'Angleterre , au milieu des y> dissensions soulevées au sujet de cette pâture entre » les diverses sectes, sont de nature à risquer la perte » de la colonie et à hasarder une des plus belles pos- » sessions de l'empire britannique. »

L'acte constitutionnel donnait donc une existence complète et légale à l'église anglicane dans le Canada. L'archevêque de Cantorbery , qui prétendait à une sorte de suzeraineté pontificale sur tous les domaines de l'empire britannique, dans le dessein de fortifier son établissement (ehurch establishment) dans le Canada, érigea, de concert avec le gouvernement, un siège épiscopal à Québec, comme s'il n'y en avait jamais eu dans cette ville. C'est pour cette raison que le minis-

1 Rapport de lord Durham, etc. Le Haut-Canada. — Cette question était peu danle à la chambre des représentants de Montréal lorsque je me trouvais dans cette ville en mal -18i6, et les riebauà ce sujet Daraissaient extrêmement animés.

tère anglais avait toujours refusé jusque-là de reconnaître le titre des évêques de Québec, et ne lui en avait jamais donné d'autre que celui de surintendant de l'Église Romaine (superintendent of the Romisli Church.) Il cherchait ainsi à se conserver une apparence de canonicité à leur façon, et à ne pas avoir l'air de placer un évêque là où il y en avait déjà un * . Les anglicans préparèrent avec adresse tous les plans destinés à cet arrangement, et répandirent à dessein une foule de rumeurs, afin de sonder plus facilement l'opinion publique à ce sujet. C'est ainsi qu'au mois de juin 1793 le bruit courut, d'après un article de la Gazette, que le docteur Mountain, chapelain de l'évêque de Lincoln, avait été nommé au nouvel évèché de Québec , avec une provision annuelle de deux mille livres sterling. Cette nouvelle en effet ne tarda pas à se confirmer.

Quelques mois après, les protestants, qui n'avaient pas encore d'église dans Québec , et qui convoitaient vivement celle des Eécollets , où chaque dimanche ,

J Celle tactique du ministère britannique, qui profita si longtemps de la faibles;??, des évéuues de Uué"b"êc pôWlés "empêcher 'de prendre je titre de leur siégeffiut mise en pratique par le protestantisme anglican plus d'une fois depuis. — « Ces Messieurs Brougham et Cie<, écrivait, il y a quelques années, M r Polding, archevêque de Sydney, ont la prétention de défendre, comme une chose illégale, aux évêques catholiques d'Angleterre ou des colonies de prendre le titre de leurs sièges respectifs en même temps que la juridiction. » — Et ailleurs : « C'est un plan très cher à la race anglicane actuelle que de donner au chef du diocèse de Cantorbery une papauté sur toutes les possessions britanniques. Ils tendent par-dessus tout à se faire donner le titre de Catholiques, qu'ils ambitionnent ardemment. L'usage ouest l'Église de gouverner les contrées soumises à l'autorité protestante et les pays de mi^ion par des vicaires apostoliques, avec t titre d'éveque in partions infidclinm, est fort de leur goût, en ce qu'il favorise leurs vues. » Je ne rappellerai pas ce qui s'est passé depuis lors au sujet de l'archevêché de Westminster et des sièges suffi visants d'Angleterre.

après la messie, ils s'assemblaient pour leur service, firent courir le bruit que le père Berrey, seul religieux survivant, disaient-ils l, de Tordre sérapliique en Canada, avait consenti à céder son église aux anglicans pour y établir leur culte, et son couvent pour servir de résidence au nouvel évéque. Ce bruit, répandu à dessein parles sectaires, et qui ne dénotait (pie trop leurs intentions, mit en émoi toute la ville de Québec. 11 fut démenti peu de jours après par les amis du père Berrey et de plusieurs religieux de Tordre qui vivaient encore, et qui réclamèrent hautement contre toute disposition tendant à leur enlever leur monastère. Mais ces bruits, tout faux qu'ils étaient, ne laissèrent pas ([lie de jeter le trouble dans le clergé et dans tous ceux qui pouvaient avoir des raisons de redouter les entreprises des protestants. Trop faibles d'ailleurs pour se montrer avec fermeté aux ennemis de leur religion, ils se contentaient de gémir avec Tévêque, sans oser prendre aucune mesure hardie qui pût imposer aux anglicans.

Au milieu de tous ces bruits, le nouveau prélat choisi par l'Angleterre pour représenter Téglise établie en Canada arriva enfin à Québec, avec sa femme et ses enfants : c'était, comme la rameur Pavait annoncé, un an auparavant, le docteur Jacob Mountain. Une députation composée de tout ce que le culte anglican avait de distingué dans la ville alla le complimenter;

1 Gazette de Québec, 19 septembre 1793.

et, peu de jours après, par lettres-patentes du gouverneur-général, il fut installé, selon les formes et avec les cérémonies de l'église anglicane , seigneur-évéque de Québec (lord bishop of Québec), avec tous les droits, honneurs, dignités, et privilèges des évoques d'Angleterre (mai 1794).

Dans le même temps qu'un prélat protestant venait insolemment se faire installer sous le titre usurpé (Tévêque de Québec, dans une église catholique également usurpée contre la foi jurée, un autre prélat mourait dans cette ville, dont il avait, lui aussi, ambitionné le titre, et allait rendre compte à Dieu d'une vie que la vanité et l'adulation, plutôt sans doute que l'orgueil et le manque de foi, avaient ternie dans ses dernières années. Nous n'avons pu savoir les causes qui, avant Tàge, conduisirent l'évèque de Capse au tombeau. Déçu peut-être dans ses espérances, ou plutôt, comme on aime à le penser, touché de la grâce, et tombé malade de repentir et de chagrin, il se fit transporter à l' hôpital-général de Québec, où il se prépara à la mort par tous les actes de la religion et de la piété. Avec les sentiments de l'humilité la plus sincère , il reconnut qu'il avait gravement manqué au respect et à la charité envers son évoque ; et, en présence de plusieurs témoins ecclésiastiques et séculiers, il lui demanda pardon de tout ce qu'il avait dit, écrit ou fait imprimer de scandaleux onde nuisible à la religion. '

' Article communique par M. Berlhiaumc. <urc de la Poiole-Lévi, à la Gazette

'/<- Québec, :» juin 179*.

72 HISTOIKE

et de messéant à son caractère sacré . Charles-François Bailly de Messein, évoque de Capse, et coadjuteur de Québec, mourut, le 20 mai 1794, Agé de cinquantetrois ans. Son corps fut transporté à la Pointe-aux- Trembles et inhumé dans l'église de cette paroisse, dont il avait continué d'être curé. Nous n'entreprendrons pas de faire de longues réflexions sur la mort de ce prélat ; nous croyons pouvoir dire cependant quelle était de nature à faire une profonde impression sur l'esprit des Canadiens, et qu'elle put être regardée à la fois comme une grâce et comme un châtiment de la justice divine. S'il avait eu le malheur de devenir évéque de Québec, son administration aurait pu avoir les plus tristes conséquences pour l'Eglise du Canada : car, si l'on ignore jusqu'à quel point il s'était laissé remorquer à la politique du gouvernement, on ne sait pas non plus de quelle nature étaient les engagements qu'il avait pris avec l'Angleterre. De toute manière, son décès était un bienfait pour son pays , où il valait encore mieux avoir des évêques faibles et ignorants que des évêques vendus à l'ennemi.

Les sentiments chrétiens et le repentir exprimés par l'évcque de Capse vinrent adoucir les derniers moments d'Olivier Briand, ancien évêque de Québec, qui mourut un mois après (25 juin 1794), dans le séminaire où il avait toujours résidé depuis son retour d'Angleterre. Ce prélat avait su se concilier par ses vertus douces et aimables, et surtout par sa patience longaninie, que nous appellerions peut-être timidité, l'estimé

même du gouvernement anglais. Dans l'exercice de son autorité spirituelle, il s'était acquis l'amour et le respect universels du clergé et des fidèles, et les pauvres, dans le sein desquels il avait souvent versé d'abondantes aumônes, s'unirent à toutes les classes de la société pour déplorer l'amertume de sa perte. Après dixhuit ans d'un épiscopat pénible, il avait donné sa démission en faveur de Mariaucheau d'Esglis. Il avait continué à vivre ensuite au séminaire, dans une profonde retraite , environné des soins empressés des directeurs, qu'il édifia toujours par ses vertus domestiques , sa piété et sa patience héroïque au milieu des plus cruelles douleurs. Il mourut Agé de près de quatre-vingts ans. Ses funérailles se firent avec une grande pompe, et il fut enterré dans le chœur de la cathédrale , à côté de François de Laval et du pieux de rAuberivière.

CHAPITUE XXI.

COMPRENANT IIS LVfcNEMENTS DES &ERMLRES ANNEES DE L EN loi i! III BJE*T ET LA REPRISE DES MISSIONS l)t PENOBSCOT.

Pierre Douant élu coadjuteur. Etat de la congrégation du séminaire de Saini-Sulpiec de Montréal et des maisons religieuses du Canada. Prêtres français émigrés en Canada. Incendie du monastère et de l'église des Rccollets de Québec 1796). Les Anglais s'emparent du terrain et s'y bâtissent ui)e cathédrale anglicane avec un palais pour leur évéque. Etat des missions sauvages du Canada à cette époque. Les Abénnkis du Pénobseot envoient une ambassade à l'évoque de Baltimore. Le prélat leur donne le père Ciquard, Sulpicien, pour missionnaire.

Après la mort de l'éveque de Capse, une partie du clergé se réunit dans les appartements del'évèque Hubert pour aviser au choix d'un nouveau coadjuteur, et dresser la liste des candidats à présenter au gouverneur. Ce choix était plus difficile que jamais dans les circonstances où se trouvait alors la Religion Catholique en Canada, où elle avait sans cesse à lutter contre l'influence politique (pie le gouvernement cherchait il lui imposer et contre l'opposition du protestantisme, légalement appuyé et établi dans lepay s. 11 fallait trouver un homme à la ibis plus énergique que Févêque Hubert, plus attaché à son pays, et plus fidèle aux principes de l'Eglise, que ne l'avait été Févêque de Capse, et qui pût tout ensemble, cependant, être agréé

par le gouverneur. Si le clergé canadien avait eu en lui-même l'énergie nécessaire dans de pareilles circonstances, il aurait profité delà condition où il s'était placé aux yeux du gouvernement par les services qu'il lui avait rendus pendant la guerre des Etats- Unis, et se serait émancipé de la tutelle qui lui avait été imposée lors de la conquête, en prenant sur lui de proposer directement à Rome les sujets qu'il avait reconnus les plus dignes de l'épiscopat. Mais cette pensée courageuse était aussi éloignée de l'esprit du clergé que de celui de l'évéque. Ils étaient entrés dans une voie dont ils n'ont commencé enfin à s'écarter que depuis la mort du dernier archevêque Signay.

Malgré sa timidité, le clergé, à qui les prétentions de Bailly de Messein avaient commencé à ouvrir les yeux , avait conçu le dessein de travailler à donner à l'évéque Hubert un coadjuteur plus digne de l'épiscopat (pie les précédents, et son choix paraissait s'être arrêté sur le secrétaire Plessis , depuis longtemps déjà regardé, ajuste titre, comme le bras droit et le soutien de l'évéque. Plessis était alors curé de Québec. Mais, outre (pi'il était jeune encore, il s'était montré, sous le nom de son évéque , l'adversaire trop constant de l'ancien coadjuteur, pour qu'on ne redoutât pas une opposition formidable de la part de ses partisans , qui étaient précisément tous les hommes du gouvernement. Sa nomination fut donc ajournée à un temps plus favorable. On jeta alors les yeux sur le curé de Longueil . Pierre Denaut, vicaire-général du diocèse, qui . peu-

7(i HISTOIRE

dant la guerre de l'invasion américaine, avait montré, dans le poste dangereux qu'il occupait sur la route des États-Unis au Canada, le zèle le plus ardent et le plus louable aux yeux des Anglais, pour retenir les Canadiens dans le devoir. C'était un titre puissant à la faveur du gouvernement, qui, sur la présentation de Févêque de Québec,l'agréa sans difficulté, et trois jours après la mort de l'éveque de Capse, le curé de Longueil fut élu coadjuteur de Québec. Les intrigues des Américains, qui misaient chaque jour de nouveaux efforts, en envoyant émissaires sur émissaires en Canada pour engager cette colonie à secouer le joug de l'Angleterre, militèrent puissamment sans doute dans l'esprit des autorités britanniques, qui, plus que jamais, sentaient le besoin de pouvoir compter sur un homme comme le coadjuteur, dans le cas d'une nouvelle invasion américaine, Pierre Denaut devant continuer à demeurer à Longueil après sa consécration. Nommé évêque de Canathe, in partibus, le 30 septembre 1794, il fut consacré, le 29 juin de l'année suivante, dans l'église de Notre-Dame de Montréal.

Cette ville, alors presque aussi considérable que Québec, pour la richesse et la population, ne lui cédait guère sous le rapport religieux. Le récit d'un voyageur ' qui y séjourna vers cette époque nous apprend qu'on y voyait encore un couvent de Récollets; mais le nombre des religieux était réduit à deux ou

1 Voyage au Canada, en 179.J, — 1796, — 1797, par J. W'cld.

trois ; ce monastère, vaste et bien bâti, fut, peu d années après, approprié au logement des troupes de la garnison ; l'église seule continua à demeurer aux Catholiques. La congrégation des prêtres de Saint-Sulpice était restée en possession de ses grands biens, comprenant, outre diverses propriétés moins importantes, toute Vile sur laquelle est assise la ville de Montréal, et dont ils continuaient à mire un usage vraiment apostolique. Leur nombre, qui était sensiblement diminué depuis la conquête, menaçait de s'anéantir avec la communauté, par défaut de nouveaux sujets, lorsque l'émigration des prêtres français, que la révolution chassait de leur patrie, leur en amena douze qui presque tous appartenaient a la maison des Sulpiciens de Lyon '. Quinze autres prêtres, également émigrés de la France, parmi lesquels se trouvait l'estimable abbé Philippe Desjardins, abordèrent aussi, clans le même temps, aux rives hospitalières du Canada , où on leur donna bientôt à défricher une partie du vaste champ du Père de famille. Quatre d'entre eux furent envoyés dans le Haut-Canada, et l'abbé Desjardins, dont on reconnut promptement les capacités et le mérite, reçut des pouvoirs extraordinaires pour Niagara, où l'évêqué l'envoya chargé d'une mission de confiance. D'après le rapport du voyageur cité plus haut, le couvent des Kécollets aux Trois - Rivières était abandonné , et ses vastes constructions s'en allaient en

1 Mémoire pour le diocèse de Québec, adressé à la S C de la Propagande à Rome, par M" lïuber». Aux archives de l'archevêché de Québec.

ruines ; leur église avait été transformée en temple protestant, et le collège des Jésuites en une prison. Il ne restait donc plus d'autres maisons religieuses dans cette ville que le monastère des Ursulines et V hôtel- Dieu, que desservaient ces dames.

À Québec, le monastère des Récollets existait encore, mais réduit à un bien petit nombre de religieux ; eette maison, ainsi que nous l'avons déjà donné à entendre, était toujours l'objet de la convoitise de l'évéque protestant, qui désirait vivement approprier l'église à son service profane , et faire du monastère sa résidence épiscopale. Un événement sinistre et tout-àiait inattendu de la part des Catholiques vint, en 1 790, lui oifrir l'occasion de saisir cette proie si longtemps convoitée et de satisfaire ses désirs. Un incendie se manifesta dans une maison de la rue. Saint-Louis, le 6 septembre dans l'après-midi, et, poussé par un vent violent, se communiqua, on ne sait comment*, dit la gazette de l'époque, au monastère, qui en était éloigné de plus de cent toises ; les flammes envahirent rapidement tous les bâtiments ainsi que l'église, qui s'abima dans un vaste brasier , avant qu'on eût eu le temps d'y porter le moindre secours.

Ce désastre mit fin à l'existence des Récollets ; ils furent expropriés de leur terrain, un des plus vastes de la ville , par ordre du gouvernement , qui ne leur accorda pas même une légère indemnité pour les aider

' Yo\. la Gazette de Québec <h> celte époque, 1796.

à finir tranquillement leurs jours. Depuis la mort du comte de Frontenac, les gouverneurs-généraux français morts en Canada avaient reçu la sépulture dans l'église des Récollets ; à la suite de l'incendie, ces restes mortels furent enlevés du lieu où ils reposaient, et portés dans l'église cathédrale , sans qu'aucun monument y l'appelât désormais leur souvenir. Peu de temps suffit pour balayer les débris du monastère incendié, et sur le lieu où il avait existé s'éleva, au bout de quelques années . la cathédrale protestante, avec une vaste et commode habitation pour les lords évéques dp Québec.

Le protestantisme, appuyé par le gouvernement , qui seul taisait sa vie, cherchait ainsi tous les moyens d'asseoir son influence délétère dans la colonie, aux dépens de la foi jurée, delà justice, et des droits de- Catholiques. Dans la crainte de voir la Religion Catholique prendre racine dans les terres nouvelles et non encore concédées, au-delà des anciennes seigneuries françaises , où les Canadiens auraient apporté leur langue, leurs lois, et leur religion . on s'efforçait de susciter toute sorte d'obstacles à leur établissement, en y attirant surtout une population protestante et étrangère ; c'est dans ce but qu'avec l'appui du gouverneur Robert Prescott les sectaires firent rejeter par la cour une requête des Catholiques ayant pour objet l'augmentation des paroisses.

Le besoin de nouvelles églises se faisait vivement sentir dans les terres nouvelles ou townsfo'ps par

l'augmentation de la population catholique, qui croissait dans une proportion extrêmement rapide1. La Chambre d'assemblée de Québec, érigée par le bill de 1791, joignit, mais inutilement, ses efforts à ceux du clergé et du peuple canadien pour obtenir l'érection légale de nouvelles paroisses, dont le droit paraissait avoir été si clairement accordé à l'évéque de Québec par un article du même bill de 1791 ; mais l'opposition protestante trouva moyen de prouver que cette ordonnance, qui favorisait l'évéque catholique, était nulle dans cette circonstance, en vertu de je ne sais quels statuts d'Henry VIII et de la bonne Elisabeth, et l'on agit à l'égard des Canadiens tout au rebours de ce que l'on aurait dû faire, dans les intérêts mêmes de l'Angleterre. « Afin de les encoura- » ger à agrandir leur population, et à chercher l'aisance » et la prospérité dans de nouveaux établissements, dit » l'auteur du mémoire 2 déjà cité, un gouvernement » sage aurait pris soin d'aider, par tous les moyens pos- » sibles, à propager parmi eux les moyens d'instruction » religieuse. » Tous ces obstacles forcèrent l'évéque de Québec à créer alors de nouvelles missions au lieu

' La population du Bas-Canada était de:

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Et sur ce nombre, actuellement, il y a à peine cent mille protestants. • Rapport de lord Durham à (a reine, etc.

de païoisses , lesquelles demeurèrent longtemps en petit nombre, faute de prêtres pour les alimenter. Dieu néanmoins n'abandonnait pas entièrement enfants : d'autres prêtres français jetés par la tourmente révolutionnaire sur la terre d'Amérique s'étaient empressés d'offrir les services de leur ministère à Tévêque de Québec. Celui-ci les accueillit avec reconnaissance, et se bâta de les envoyer aux missions les plus abandonnées. De ce nombre étaient celles que les Jésuites avaient autrefois gouvernées dans le Maine et le New-Bruns wick. Depuis les expéditions des Anglais de la Nouvelle - Angleterre contre les villages abénakis du Kennebec, où le père Rasles avait péri, victime de leur fureur, les Sauvages de ces missions s'étaient dispersés, et s'étaient réfugiés, les uns chez leurs frères établis sur la baie de Passamaquoddi, qui sépare le New-Brunswick du Maine, et les autres sur les bords du Pénobscot , où ils s'étaient bâti de nouveaux villages. Après la mort du père Pasles, plusieurs autres Jésuites, et en dernier lieu le père Germain, avaient été envoyés pour le remplacer dans les missions abénakises : celui-ci, redoutant le voisinage de la Nouvelle- Angleterre, avait fixé son séjour et le r'entre des missions de son ordre au village abénaki de Sainte-Anne, avantageusement situé dans une des iles de la rivière Saint-John, à deux lieues environ an-dessus de 1" endruit où est bâtie la ville de Frédéric ton ' ,

1 Journal du royagc de MF IMessis, évèque de Québec, dans les missions du irolfe, etc., en 1813. M S. de l'archer, de Québec.

capitale du New - Brunswick. C'est de là qu'il se transportait au besoin dans toutes les autres missions abénakises, jusqu'au Passamaquoddi et au bord du Pénobscot, visitant tour à tour et fortifiant par la parole et l'administration des sacrements toutes les parties de ce troupeau dispersé.

Mais, vers l'époque de la conquête du Canada, les événements forcèrent le père Germain à se retirer à son tour, et, ne se trouvant plus en sûreté à l'île Sainte- Anne, il se transporta parmi les Abénakis de la mission de Saint-François , au district des Trois-Rivières, où il mourut, en 1779. La mission de Sainte- Anne se trouvant ainsi abandonnée par son pasteur, les Sauvages se débandèrent , et allèrent fonder en d'autres lieux divers villages , entre autres celui qui prit son nom des rapides du Meduktik , dont les eaux mugissantes s'élancent avec fracas, d'abîme en abîme, à travers des masses de rochers hardiment découpés sur le rideau de la forêt, au-dessous de AYosdstoek, à douze lieues plus haut que Sain te- Anne, et celui de Madawaska, à cinquante lieues de Frédéricton, au confluent de la rivière Madawaska et du fleuve Saint-John. Quelques familles s'établirent sur la rivière Sainte-Croix ou Passamaquoddi, près d'un endroit où les protestants établirent plus tard un collège, dans le but d'y attirer les Sauvages catholiques, et de les entraîner dans leurs erreurs ; ce à quoi ils ne réussirent que trop, au moyen des présents qu'ils faisaient aux pères de famille pour les engager à leur confier leurs enfants.

L'hérésie tenta les mômes séductions sur un grand nombre de familles acadiennes , qui , à l'époque de leur proscription par le gouvernement de la Nouvelle-Ecosse, étaient venues prendre des terres sur le lieu ve Saint-John, et aux environs de la mission de Sainte- Anne. Mais on ne les y laissa pas longtemps tranquilles ; car, à la suite de la guerre de Y indépendance américaine, on chassa tous les Acadiens de leurs terres nouvellement défrichées , afin de les donner comme récompense aux loyalistes, c'est-à-dire à ceux qui avaient refusé de s'unir aux Américains contre l'Angleterre.

Ces infortunés, dépouillés pour la seconde fois, se retirèrent alors presque tous sur les côtes de la baie des < lhaleurs, et dans la partie maritime du New-Brunswick, où ils formèrent de nouveaux établissements. Quelques-uns allèrent foncier la paroisse de Saint-Basile deMadawaska, où le voisinage des fermes protestantes fut malheureusement d'un funeste exemple pour un grand nombre d'entre eux. Les missionnaires de l'Ile- Verte, sur le Saint-Laurent, vinrent alors les visiter et leur bâtirent une chapelle. Mais, à mesure que la population acadienne et canadienne augmentait à M adawaska, les Sauvages, qui n'aimaient point le voisinage des blancs , se retiraient ailleurs , et ce village finit par être entièrement abandonné par eux ' .

Les restes de la mission de Norridgewock, dispersés

' Voyage do V-1 Plessis, oie.

sur la baie de Passamaquoddi et le Pénobscot, demeurés sans pasteur après le départ du père Germain, se virent à leur tour environnés de toutes les séductions de l'erreur protestante. Un des moyens les plus perfides à l'égard de ces pauvres peuplades fut la distribution gratuite de l' eau-de-vie et d'autres liqueurs fortes, auxquelles les Sauvages ont tant de peine à résister. On parvint à introduire l'ivrognerie parmi leurs tribus, et, en les abrutissant, à leur faire contracter les vices qui en sont la suite ; mais on ne réussit jamais à leur faire abandonner la religion de leurs pères. Plus d'une fois ces pauvres Sauvages firent dc^ tentatives pour s'arracher à cette horrible situation et obtenir un prêtre parmi eux, qui pût les retenir dans le devoir; mais leurs efforts furent longtemps inutiles. Enfin, ayant entendu parler de M. Carroll, supérieurgénéral des missions des Etats-Unis, depuis évoque et archevêque de Baltimore, ils lui envoyèrent une députation solennelle pour le supplier de leur donner un missionnaire. Le chef, qui porta la parole au nom de toute la tribu, lui fit un discours touchant qui arracha des larmes au vertueux Carroll : il lui fit le tableau le plus affligeant de la situation où se trouvaient ses frères et des maux que l'ivrognerie avait introduits parmi eux. Enfin, se jetant à ses pieds, il tira de son sein un crucifix, qu'il baisa à plusieurs reprises , et le donnant à Caroll : — Ce crucifix, ajouta-t-il en se tournant vers lui les yeux remplis de larmes brûlantes, ce crucifix était celui de notre père Easles, que les

Anglais assassinèrent à Norridgewock, et c'est le seul souvenir qui soit resté de lui dans notre tribu. Nous l'avons conservé de père en fils jusqu'à ce jour, et si je te donne aujourd'hui, mon père , ce gage touchant de son amour pour nous, c'est pour qu'il soit entre tes mains le gage et comme la promesse que tu nous enverras un prêtre 4 .

Carroll, profondément ému , accepta le présent de la tribu abénakise, et baisa à son tour ce crucifix, qu'avait porté Sébastien Easles, au moment de son martyre. Il renvoya ensuite le chef avec les Sauvages qui l'accompagnaient, en leur promettant qu'il ferait les plus prompts efforts pour satisfaire leurs justes désirs. Il tint parole ; car, à sa demande, M. Emery, du séminaire deSaint-Sulpice, lui envoya de Paris M. Ciquard un de ses confrères , qui ne tarda pas d'aller porter aux Abénakis du Pénobscot les consolations de son saint ministère. Il fixa son séjour parmi eux, au village d'Old-Town, ou de Sainte-Anne, situé dans une île du Pénobscot. C'est delà qu'il étendait son ministère sur toutes les tribus sauvages des Abénakis du Maine et du Xew-Brunswick, les visitant alternativement, à F exemple des anciens missionnaires franciscains et jésuites, qui les premiers avaient évangélisé ces tribus. Son séjour parmi les Pénobscots fut d'environ dix ans; à cette époque, ayant été appelé à se fixer parmi les Abénakis du New-Brunswick , il remit à M. l'abbé

1 Voyage do M?' Plessis, etc.

Cheverus, qui venait d'être chargé des missions comprises dans le diocèse actuel de Boston , le soin des Abénakis de l'Etat du Maine, qui continuèrent à être visités de temps en temps par les missionnaires de la Nouvelle- Angleterre, lorsqu'ils n'avaient pas de prêtre résidant parmi eux ' .

1 Annales de la Propagation de la Foi. Voyez les lettres de M&r Fenwick, second évèque de Boston, aux numéros XXVIII, — et XXXIII, années 1832