HISTOIRE DIT CANADA

PAR M. L'ABBfi BRASSEUR.

'ee :

C'est une œuvre louable que de faire connaître à la France l'histoire du Canada, de son Eglise et de ses missions. Aussi félicitons-nous M. l'abbé Brasseur (de Bourbourg) de s'être imposé la tâche de retracer des annales presque ignorées du public érudit non moins que du monde religieux. Il y a dans cette histoire trop de pages glorieuses pour le catholicisme, il y en a d'autres trop honorables pour la France, les commencements, les épreuves et les accroissements d'une Eglise lointaine rendent un trop éclatant hommage à la perpétuité de la foi, pour que toute tentative destinée à raconter les actes des matyrs et les chroniques du Canada ne mérite d'être signalée à l'attention de nos lecteurs. Mais le livre de M. Brasseur est-il exécuté dans les conditions nécessaires pour remplir le but que doit avoir en vue un historien delà Nouvelle-France? Est-il conçu dans toutes ses parties de manière à édifier le chrétien, à instruire le lecteur, et à lui donner une idée exacte d'un pays que l'auteur prétend connaître pour l'avoir longtemps habité? C'est ce qu'il nous semble difficile d'admettre, à nous qui avons aussi visité le Canada, M. Brasseur nous pardonnera de lui dire respectueusement, mais franchement, ce que l'on y pense de son œuvre.

Nous n'aurions pas le droit de demander tant de perfections au livre de M. Brasseur, si l'honorable écrivain s'était borné a nous le donner comme un résumé de l'histoire du Canada, comme une compilation d'ouvrages anciens ou de/ livres imprimés en langue anglaise, dont les premiers sont devenus très-rares dans la librairie, et dont les seconds ne sont pas à la portée de tous les lecteurs. Nous admirerions alors l'esprit excellent du premier volume tout entier qui comprend l'histoire du Canada depuis sa découverte par le brave Breton Jacques Cartier, en 1534, jusqu'à sa conquête par l'Angleterre en 17//.— Le récit touchant des missions de la Compagnie de Jésui parmi les Hurous et les Iroquois, le tableau des mœurs pures de ces peuplades de néophytes, le détail des plans de colonisation de Henri IV et de Louis XIV et des expéditions de leurs capitaines ou de leurs marins, tout ce premier volume est d'une lecture attachante, malgré l'absence de méthode qui ne permet pns de mettre facilement à leur place des f.uts groupés dans une même

phrase et qui se passant souvent à d'immenses distances les uns des autres. Mais M. Brasseur a une ambition plus étendue qiu« d'avoir fait un simple abrège historique; il annonce que son livre est écrit sur des documents inédit fs ; et à la première page nous lisons cet éloge décerné à l'auteur, éloge don» il se croit digne puisqu'il l'imprime:

" L'historien a eu à sa disposition des documents " précieux dont aucun écrivain, avant lui, n'avait u pu prendre connaissance ; cet avantage donne à " ses récits un caractère de vérité qui est le premier " et le principal intérêt de l'histoire. "

Or nous craignons que M. Brasseur ne veuille faire partager au public une singulière illusion, en lui persuadant que son livre est composé entièrement sur des documents inédits. Cette assertion donne de l'ouvrage une idée très-inexacte; et nous estimons être plus près de la vérité en disant que dans tout le premier volume, c'est-à-dire dans toute la période antérieure à 1760, aucun document inédit n'est venu éclairer les recherches historiques de M. Brasseur. Nous disons de plus que de nombreux documents inédits, fort connus des hommes d'études aux Etats-Unis et au Canada, ont été ignorés par M. Brasseur, en sorte que des faits reciifies par certains manuscrits demeurent dans le livre qui nous occupe dans i'ôiat cuntrouvé où les a cités quelque ancien autour. Enfin nous reprocherons à l'honorable écrivain d'avoir pratiqué le système des emprunts littéraires avec une audace prodigieuse, et sur une échelle gigantesque près de laquelle celle de Jacob ne nous semble qu'un marche-pied. — Sans doute l'histoire ne s'invente pas, et il est indispensable de consulter ses prédécesseurs pour raconter les événements dont orru'n pu soi-même être témoin. Il n'est pas don né à tout le monde de pouvoir mettre en épigraphe; " Quorum pars magna fui ; " et nous comprenons à m< rVeille que M. Brasseur ait puisé libéralement dans l'excellente histoire du P. de Charlevoix (1) et dans l'ouvrage remarquabte de M. George| Baucrofi, qui représentait naguère les Etats-Unis à lu cour d'Angleterre (t.) Mais la critique n'admet pas que l'on puisse s'approprier les pensées, le style, les images, les réflexions et jusqu'aux citations d'un

(1.) Histoire et description générale de la Nouvelle-' France, par le P. de Charlevoix, de la Compagnie de Jésus ; Paris, 1744, 6 vol. in^/Sr-ff^c 3^t.û4?~

(2.) History ofthe United-States, by George Bancroft, 1er volume ; Boston, 1834. — Cet outrage se publie volume par volume, à de longs intervalles. Le 5e volume a été mis en vente à Boston, il y a quelques mois. L'auteur n'en est encore qu'à la guerre de l'Indépendance.

auteur, «ans nommer les sources qui alimentent avec une telle abondance un travail devenu tr<.»p facile. Un pareil procédé répugne à In bonne foi ; il expose l'écrivain qui ne le permet à s'attirer une épithète plus dure que celle de copiste ; et il fait regretter que, puisque M. Brasseur n'av.iit pas le temps ou la volonté de composer lui-même «es phrases, cet écrivain n'ait pas imiîe l'exemple du baron Henrion qui a formé son Histoire des Missions catholiques de fragments d'ouvrages compilés avec soin, mais eu donnant foy<*lemcw l'origine de tous ses emprunts.

Nuus avons eu la patience de comparer les cent premières pages du livre de M. Brasseur avec les textes de Charlevoix et de Bancroft,et nous avons été confus d^Qti reconnaître environ 90 copiées dans l'un de ces historiens ou traduites littéralement de l'autre. Il resterait dix pa^ges du style de M. Brasseur à moins toutefois qn'ilne les ait puînées dons un troisième auteur dont nous n'avons pas su relever le signalement. Nous avons vérifié de plus que le reste dt? premier volume se retrouve à peu près aussi intact dans les écrits du bon jésuite ou du savant Américain. Et afin que l'on ne nous taxe pas d'exagération, nous donuons un petit reievé de paginations que nous iivrons au contrôle et à l'ètonuement du public (3.)

Du reste M. Brasseur pratique avec une véritable naïveté l'industrie des coupures, puisqu'il ne se contente pas de les tailler dans les ouvrages anciens ; ou étrangers. Le voyage en Amérique de M. X. I Marinier, publié il y a trois ans à peine ; lui a j fourni huit pages qui forment le commencement du I chapitre dix-septième. — La description de Québec, occupant plus de deux page*, est aussi copiée littéralement, sauf quelques mots changés dans chaque phrase. Or, pour ces petits changements, M. Bras-

Les p. 4 à 14 de M. B.

sont copiés de Bancroft, ^v

Charlevoix,

Bancroft,

59 et 60 —

Charlevoix,

Bancroft,

61 et 62 —

Charlevoix,

Bancroft,

Charlevoix,

J)4àl00 —

seur ne puraît pas avoir eu la main heureuse. Ainsi M. Marinier représente le Saint-Laurent qui " s'en 11 va avec ses chaloupes, ses goélettes, ses bâtiments " à trois mâts se marier à la mer j " tandis que l'historien du Canada nous le montre "partant de Québec " avec ses goélettes, ses bricks à trois mâts, ses navires de tout bord, pour s'unir à la mer. 9i — D'autres fois les corrections de M. Brasseur au texte qu'il copie sont moins insignifiantes que de mettre un mât de plus ou de moins à des bricks. — Ainsi M. Bancroft avait dit, en parlant des Hurons après leurs désastres: " A part decended the St-Law- • rence and the proxeny may stillbe seen near Québec." Ce qui est parfaitement exact, M. Brasseur traduit : " Une partie descendit le Saint-Laurent, et nous M avons vu encore cette peuplade au village dv. Sault- " Saint-Louis et à celui de Lorette près de Québec.'' Le village du Sault-Saini-Louis n'a jamais été habite par les Hurons, mais bien par les Iroquois, c'està-dire uar ieurs ennemis.

M. Bancroft avait dit en racontant les missions des jésuites: " C'est ainsi que le zèle religieux de " la France portait la croix sur les rives de la Sainte- " Marie, cinq ans avant qu'Eliot de la Nouvelle- " Angleterre eut fait entendre sa parole à la tribu " des Indiens qui demeurait dans un rayon de six " milles autour de Boston."— M. Brasseur copie cette phrase ; mais ignorant ce qu'était Eliot, il écrit : " Cinq ans avant que le gouvernement de la Nou- " velle-Angleterre eût ouvert des propositions avec u les tribns indiennes qui demeuraient autour de " Boston." Or, Eliot est le célèbre missionnaire protestant, le seul à peu près qui se soit dévoué pour évangéliser les tribus de la Nouvelle-Angleterre ; sous la plume de l'auteur américain, protestant luimême, le contraste entre les missions si étendues des jésuites en Canada, dès 164.0, et les prédications d'Eliot autour de Boston, cette opposition est un hommage éclatant rendu au catholicisme. Mais M. Brasseur en faisant d'Eliot un gouverneur qui ouvre des propositions avec les Peaux Rouges, détruit tonte la portée de la phrase primitive. — Il en est de même lorsque le désir d'accélérer son travail le prte à traduire et à s'approprier jusqu'aux réflexions religieuses de M. Bancroft; et l'on a peine à comprendre qu'un ecclésiastique ne trouve pas dans son propre fonds quelque chose de mieux que les aveux arrachés à un protestant par le spectacle de la vertu et de la vérité. Voici cependant ce que nous lisons à la page 44 et ce qui est la traduction littérale de Bancroft, vol. III, page 123. « Le chasseur Huron, <4 au retour de ses courses vagabondes, apprenait *' auprès des missionnaires à espérer l'avènement " d'un éternel repos. Les guerriers revenant du * combat étaient avertis de la colère céleste qui al- " lume contre les pécheurs un feu plus puissant que

" tous les feux des Mohawks. Les lâches et les M fainéants des villages secouaient leur torpeur, en » écoutant l'histoire des souffrances d'un Dieu mort « pour leur rédemption." — Bien plus; une parole magnifique sur l'Eucharistie, qui illumine les pages de l'auteur protestant, se trouve transportée dans celles du prêtre catholique, sans constatation d'origine, comme si nous avions besoin d'aller puiser dans les— aveux — de nos frères séparés les témoignages et les consolations de notre foi.

Nous pourrions encore remarquer que quand M. Bancroft parla de la Mission Sainte-Marie, M. Brasseur croit devoir corriger pour mettre mission du S ault- Sainte-Marie } tout en copiant scrupuleusement tout ce qui précède et tout ce qui suit. Comme le second de ces établissements existe en. Cure, tandis que le premier a été depuis longtemps détruit, l'historien du Cauada s'est simplement ima- , giné qu'il y avait une erreur dans le texte de son ducunient non inédit. Un peu de recherches lui aurait appris que la mission Sainte-Marie, située sutfla rivière Wye, au nord-est du lac Huron, y fut fondée vers 1640 ; et qu'elle est à plus de cent lieues de distance de la mission du Sanlt-Sainte-Marie, établie en 1667 par le P. Allouez au nord-ouest du même lac, sur le canal qui sert de communication avec le lac Supérieur.— Ce n'est pas du reste la seule confusion dans les faits où doit entraîner l'abus du plagiat. Lorsque, dans une histoire des Etats-Unis, M. Bmcroft consacrait un chapitre de soixante-cinq pages à décrire les missions des jésuites au Canada, il sortait entièrement de son sujet par une éloquente digression, et il n'avait pas en vue de faire une relation chronologique. C'était un tableau animé où il voulait peindre à grands traits le dévouement des missionnaires, leur influence sur les indiens et la manière dont la politique de la France sut tirer parti des voies que lui ouvrit la religion. En se contentant de peindre un pastiche de son modèle, M. Brasseur ne trace en aucune manière une histoire suivie de l'introduction du catholicisme parmi les tribus sauvages. Tout est pêle-mêle dans son récit; les événements se heurtent et s'accumulent sans se succéder l'un à l'autre, sans s'expliquer dans leur enchaînement et leurs péripéties. Comment peut-il en être autrement quand» on se contente, pour former le principal de son ouvrage, de ce qui ne constitue que l'accessoire du livre de M. Bancroft.

Enfin, il ne nous semble pas complètement loyal, lorsque l'on ne cite pas l'auteur que l'on traduit, de mentionner toutes les sources où celui ci a puisé le premier, en se faisant ainsi honneur des recherches auxquelles on n'a pas pris la peine de se livrer soimême. M. Brasseur a bien soin de copier surtout les notes de M. Bancroft et d'y déployer un étalage

d'érudition fort économique. Il ne manque pas de signaler que tel fait est relaté dans Creuxius,. tel autre dans Winthrop, ou dans Hazard, ou dans Williamson, ou dans Rusworth, ou dans Halliburton ; et cela eu donnant la page, et toujours il se trouve que Bancroft a cité avant lui ces mêmes autorités pour les mêmes événements. M. Brasseur a-t-il consulté un seul de ces ouvrages ? Rien n'est plus douteux ; et par exemple nous le soupçonnons fort d'ignorer que Creuxius n'est autre que le R. P. Pucreux qui publia en latin une histoire du Canada en 1657 (1).

Nous avons dit que les documents inédits auraient souvent rectifié des erreurs historiques que M. Brasseur a puisés de confiance dans d'autres auteurs, sans les vérifier par aucune recherche. De ce nombre est le récit de la mort du P. Marquette, le célèbre missionnaire qui eut l'insigne honneur de découvrir le premier la navigation du Mississipi. M. Brasseur raconte qu'après son grand voyage en 1673, le jésuite resta pour prêcher l'Evangile aux Miamis qui demeuraient dans le territoire des Illinois ; mais qu'étant parti deux ans après de Chicago, il mourut subitement sur le rivage du Michigan où il avait demandé aux deux hommes qui l'accompagnaient de le laisser seul en prières. On le trouva à genoux mais mort. Deux jours après, son compagnon enleva le corps et le transporta à Mackinac. — Le P. Marquette ne s'occupa nullement de convertir la tribu des Miamis, mais bien celle des Illinois, ennemie traditionnelle des Miamis. C'est ce qui lui fit répondre aux Illinois, lorsque cette peuplade lui demandait de la poudre et des armes : " Je suis venu " pour vous instruire et pour vous parler de la prière. " De la poudre je n'en ai pas. Je viens pour faire 11 régner la paix sur cette terre, et je ne veux pas " vous voir en guerre avec les Miamis. " — Il s'embarqua sur la rivière Chicago, et non à Chicago, ville qui n'existait pas en 1675 j il mourut sur les bords du lac Michigan ; mais c'est après avoir été longtemps malade qu'il fut contraint de se faire descendre à terre, pour y expirer, comme son modèle François-Xavier, dans une cabane de branchages que les deux rameurs de sa pirogue lui élevèrent

(1) Nous n'apprécions pas won plus la valeur de la note de la page 5: Rut dans Purchas, III, 809, note qui se trouve dans Bancroft, vol. 1, page 18, sous la forme: Rut in Purchas, III, 809. Est-il possible que le lecteur devine qu'il s'agit d'un navigateur anglais, John kut, dont la relation de voyage est imprimée dans la Collection publiée en Angleterre en 1617, sous le nom de Purchas' Pilgrims, ouvrage excessivement rare, et que jamais M. Brasseur n'a vu ni connu. Notre confiance, ébranlée par cettefcoïncidènce de citations, a peine à croire, dès lors, que M. Brasseur ait eu recours à une compilation germanique, quand il met en note et en anglais: " Ulsperger's Ausfùhrliche Nachricht, " t. 1, p. 192, et quand nous trouvons cette même note à la page 286 de Bancroft.

sur la lisière de la forêt. Ces deux braves Canadiens, Jacquet et Pierre Porteret, ne l'abandonnèrent pas dans ses derniers moments. Seulement, il leur ordonna de prendre un peu de repos, leur promettant de les réveiller lorsqu'il sentirait approcher son agonie. S'oubliant lui-même jusqu'à la dernière heure pour ne songer qu'au salut de son prochain, il reçut la confession de ses compagnons et leur donna de pieuses instructions. Puis il leur remit sa confession écrite avec injonction de la porter à son supérieur, et il s'occupa ensuite avec sérénité d'expliquer comment on devrait procéder à ses funérailles. Enfin il rendit sa belle âme entre le* bras de ses compagnons, qui l'enterrèrent dévotement et placèrent une large croix sur sa tombe. Ce fut seulement deux ans, et non deux jours plus tard, en 1677, que les néophytes du P. Marquette voulurent transporter les ossements de leur apôtre à l'église Saint-Ignace de Mackinac; le convoi dut traverser tout le lac Michigan avec son pieux fardeau ; et un cortège de trente pirogues s'était réuni pour accompagner la dépouille mortelle du missionnaire.— Nous avons pris ces touchants détails dans la relation du P. Claude Dablon pour 1677, et le manuscrit était entre les mains des jésuites de Montréal, lorsque M. Brasseur fit un court séjour dans cette ville. Depuis iors la relation a été imprimée, par les soins de M. John G. Shea, et on la trouve avec plusieurs autres documents inédits dans son bel ouvrage sur les premières explorations du Mississipi (2).

Du reste, si quelques inexactitudes sont inévitables dans le récit d'événements qui se sont passes si loin de nous, on comprend moins des erreurs palpables sur des personnages historiques dont la biographie est parfaitement connue. M. Brasseur compte parmi les missionnaires au Canada, Fénélon et le célèbre abbé de Brisacier ; tandis que ni l'un ni l'autre ne mit jamais les pieds dans cette colonie. L'abbé de Salignac Fénélon qui visita le Canada, arriva à Québec le 27 juin 1667, reçut le diaconat le 7 aoûl, et fut ordonné prêtre le 11 juin 1668, par Mgr de Laval, premier évêque de Que bec 7*=* A cette époque le futur archevêque de Cambrai, né en 1651, avait seulement dix-sept ans, et c'est Mgr de Harlay Jt qui l'ordonna prêtre i Paris sept ans plus tard, en " 1675. Il eut bien l'intention de se dévouer aux missions de la Nouvelle-France, comme le raconte M. de Beausset dans l'histoire de Fénélon, et les alliances qui existaient entre sa famille et celle de Mgr de Laval expliquent qu'un de ses çousii

reçu la prêtrise à Québec." Mais la fublesse* de santé du futur archevêque le força de renoncer pour lui-même à ce pénible voyage. Quant à l'abbe de

(2) Discovery and exploration ofthe Mississipi- Valky, by John G. Shea, un roi. ia-8«, New-York, itedfield, 1862.

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Brisacier, il a été pendant plus d'un demi-siècle supérieur des Missions-Etrangères à Paris. En cette qualité il dut s'occuper fréquemment du séminaire de Québec; et c'est ce qui le fait designer par M. Brasseur comme un prêtre de ce séminaire. Nous trouvons ces deux rectifications dans une brochure qui a paru récemment au Canada pour réfuter l'ouvrage de M. Brasseur. Elle est signée par M. l'abbé J. B. A. Ferland, prêtre de l'archevêché de Québec, et elle montre le jugement qu'on y a porté du livre qui nous occupe. Nous ne nous sommes permis jusqu'ici que d'apprécier la valeur historique et littéraire de la publication de la Société de Saint- Victor ; il nous reste à examiner la critique de M. l'abbé Ferland et la manière dont il défend l'épiscopat et le clergé canadiens, attaqués dans leur caractère, leur patriotisme et leur orthodoxie.

Il est réellement fâcheux pour M. Brasseur que le P. de Charlevoix soit mort à La Flèche en 1761, ce qui l'empêcha de conduire «on histoire de la Nouvelle-France au delà de 1736. Si l'éminent écrivain eût vécu jusqu'à nos jours, nous n'aurions qu'à féliciter l'auteur du livre qui nous oc- C'ipe sur l'excellent esprit de son œuvre car il aurait vraisemblablement continué à reproduire, comme dans son premier volume, les jugements et les appréciations de Charlevoix ; mais ! malhc ureusement M. Brasseur a été laissé à luimême pour son second volume, et c'est ce qui explique comment une louable impartialité a fait place à l'expression de rancunes regrettables et mal déguisées

Il fallait cependant que le bon jésuite ne fût pas doué d'un mérite ordinaire, pour tenir la balance de l'équité historique d'un main si ferme, en ayant à parler des entreprises religieuses de son ordre et de l'opposition qu'elles rencontrèrent souvent dans les régions du pouvoir, ou par l'effet de la rivalité d'autres sociétés. — En 1611, les jésuites commençaient des missions en Acadie, sous le gouvernement de Poutru3ourt ; mais en 1615 les récollets étaient p'us spécialement chargés d'evangéliser le Canada, et ils débarquaient à Québec avec Champlain. Eu 162/, le duc de Lèvis, nommé viceroi de la Nouvelle-France, envoyait à Québec des Pères de la Compagnie de Jésus pour en partager les missions avec les pieux enfants de saint François. Mais en 162.9, Québec était pris par les Anglais, et jésuites et recollets étaient renvoyés en France. Lors de la reprise de possession par la France en 1632, les jésuites revenaient seuls au Canada, et il était interdit aux recollets de retourner dans cette mission. — En 1657, l'île <Mn-ri(ft sur laquelle est

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.^Uiine maison d'éduca-<2£r lion f^Hnr4# pour les* élèves du sacerdoce. ^=~t~ En 16d£, les missions étaient soumises au gouverne- î^^ <£^ méat d'un évêque qui devait résider à Québecirèn ^2-2><W- 1663, le séminaire de Québec était établi et plus1ard7^*x«/ gfc cette maison, unie aux Missions-Etrangères dej^/i^rc^ Paris, recevait l'octroi de la seigneurie de l'île Jésus, & jSz/V 'près de Montréal, bien que M. Brasseur donne cette À9<**^ ^ île comme fief de Saint-Sulpice. Les jésuites re-/^«*^*~'/$ mettent alors au clergé séculier les cures dans les villes et dans les paroisses peuplées de colons de France, et ils ne^gardent que les missions parmi les Indiens. En 1670, les gouverneurs rappellent les récolle ts au Canada, espérant de trouver près d'eux moins d'opposition que chez les jésuites, pour le commerce des liqueurs fortes avec les Indiens.— On voit par cet aperçu à quelle variété d ouvriers apostoliques fut confiée cette terre nouvelle, et Ton peut apprécie! les conflits d'attributions et les rivalités dans ie bien qui durent fréquemment en résulter. Cependant le P. de Charlevoix, en rendant compte des progrès de la religion au Canada, ne s écarte de la plus consciencieuse justice ni pour les uns, ni pour les autres. Les travaux des membres de son ordre ie lui font pas méconnaître les services eminents rendus à l'Eglise par d'auires sociéte's, et le savant historien du Japon, du Paraguay et de Saint-Domingue ne montre pas moins de saine critique, d habileté et de prudence dans ses chroniques de la Nouvelle-France.

M. Brasseur oublie trop les avantages de cette méthode, quand il n'est plus guidé par le jugement équitable de son pieux prédécesseur; et l'ionorable écrivain semble avoir publié son second volume avec le parti pris de dénigrer les évoques de Québec ainsi que le clergé canadien. Il ne voit dans les premiers que des hommes faibles, remplis de defauU, sinon de vices, laissant humilier l'Eglise sans protester, ni se plaindre, n'opposant aucune résistance aux usurpations de l'Angleterre ; mais se raidissant contre les volantes de Rome pour l'extension du catholicisme dés qu'elles leur semblent contraires à leurs pnvilél et à leurs revenus. Il représente le cierge canadien comme médiocre, n'offrant aucun homme supérieur, et ne possédant aucune initiative pour arrivera la réforme des mœurs ou au développement des missions. Comme si tous les minisires de 1 autel devaient nécessairement être coulés dans le même moule et soumis aux mêmes règlements pour accomplir dignement leur mission; comme si 1 intime diversité des caractères n'avait pas fait reconnaître, dès les premiers siècles de l'Eglise, la convenance d'utiliser tous les dévouements dans des instituts différents. Tel sulpicien fort régulier dans ,

ses devoirs ferait un très-mauvais jésuite, et tel prêtre séculier, exemplaire à son poste, aurait pu semer le trouble clans un cloître.

On est donc porte à se demander s'il n'y aurait pas quelque cau.-e personnelle à cette hostilité trop apparente contre tout le clergé séculier canadien; et M. l'abbé Ferla-nd, en réfutant le livre de M. Brasseur, ne craint pas d'y voir le résultat du dépit de l'auteur. C'est à la fin de 184-5 que M. Brasseur, tout nouvellement ordonné prêtre en Europe, vint frapper à la porte du séminaire de Québec, où il reçut pendant six mois l'hospitalité. Il avait des plans magnifiques pour !a regénération religieuse et intellectuelle des habitants du Canada, et il se proposait d'établir une communauté de bénédictins dont il deviendrait le supérieur. Il se prétendait encouragé par le Souverain Pontife dans sa fondation ; mais en attendant il distribuait des cartes portant une couronne de comte et le nom anstocra tique de " L'abb£ comte Brasseur de Bourbourg." — L'archevêque de Québec n'ayant pas accueilli l'idée de M. Brasseur, celui-ci s'utilisa en donnant au séminaire quelques leçons d'iiistoire ecclésiastique ; mais à la hnititme leçon le cours fut suspendu. Au printemps M. Brasseur quitta Québec

" Pendant un séjour de quelques mois qu'il fit à u Boston, dit M.Jl'abbè Ferland, il pria l'évêque du " lieu de vouloir bien le nommer vicaire-général u de son diocèse, alléguant que ce titre lui serait " d'un puissant secours pour les recherches litlerai- " res qu'il avait i'intention de continuer en Europe. " Sa demande fut accordée: mais depuis quatre " ans il a cessé d'être vicaire-général de Boston, " quoiqu'il se qualifie de grand vicaire de Boston, u ancien professeur d' histoire ecclésiastique au semi

11 de Québec, etc., etc Nous tenons ces ren-

" seignements de sources officielles."

n Pendant six mois, il avait été hébergé

" pai le séminaire de Québec; et durant ce temps I " le futur historien du Canada s'était occupé à loger !" dans ses cartons des commérages, des rumeurs 11 malveillantes mises en circulation par la haine de " quelques sectaires fanatiques. Il réservait ces M documents précieux, si propres à donner un carac- " 1ère de vérité à ses récits, pour couvrir de boue plu- 11 sieurs des anciens directeurs de cette maison hos- " pitalière, et déverser le blâme sur les évêques, sur " le clergé et sur toute la population catholique du '• Canada."

Voici, en effet, quelques-uns des jugements de M. Brasseur :

" C'est avec la conquête que l'on voit commen- •' cer celte altération dans le caractère des Français 11 du Canada qui finit par n'en être plus que l'uni- " bre. La timidité, la défiance et l'indécision,

marques distincfives d'un peuple vaincu, apparais- " sent ; et ceci surtout devient remarquable dans le " clergé et dans la noblesse, classes qui avaient le " plus à craindre du vainqueur." (Vol. Il, page 2.)

" Toutes les nominations, à peu d'exceptions " près, eurent pour objet les membres de ce clergé " les moins capables de soutenir le poids de l'épis- " copat." (Page 19)

£J" Le courage faillit trop souvent an clergé lors- " qu'il n'avait besoin que de se montrer et de faire " valoir *es droits." (Page 43.)

" On vit le clergé dans le diocèse de Québec, " depuis la mort de l'archevêque Plessis, se laisser " vivre sans oser faire le moindre mouvement qui " pût le reveiller de cet engourdissement mortel." (Page 183.)

" Le diocè>e de Québec se laissait vivre et végé- " tait comme une plante sans sève." (Page 286)

Voici maintenant le portrait de quelques évêques:

" Son décès (de l'évêque de Capse, coadjuteur de " Québec) était un bienfait pour son pays, où il " valait encore mieux avoir des évêques faibles et " ignorants que des évêques vendus à l'ennemi."

"^^^ D Esgli^T, dont l'administration épiscopale

se résume dans quelques caprices de vieillard, 1 mourut dans un espèce d'enfance, dans son obscur " presbytère de l'Ile-Orlèans, d'où il n'aurait jamais " dû sortir pour ceindre la mître, mais où le cierge " canadien chercha aie retenir, autant que possible, " durant son épiscopaf, afin de n'avoir pas à rougir " de son premier pasteur." (Page 49.)

" Dans les derniers temps de son episcopat (celui " de Mgr. Hubert), son caractère, habituellement " faible et indécis, ébranlé encore par les opposiu tions de toute espèce qu'il avait rencontrées u autour de lui, se trouvait réduit à une espèce u d'enfance morale, accrue surtout par l'habitude

I abrutissante des boissons spiritueuses, que le malu heureux évêque avait contractée insensiblement

II pour échapper à la concience de /es fautes et de " son chagrin." (Page 97)

Est-il besoin d'ajouter que M. l'abbé Ferland justifie l'episcopat et le clergé canadien d'accusations si passionnées? Il prouve par des ducuments officiels q.ie les prélats taxés de faiblesse et de timidité'', ont défendu noblement les intérêts de la religion ; il montre que ceux que l'on ne craint pas de flétrir en leur reprochant des vices, ont été respectés de leur peuple, et vénérés même après leur mort par les personnages les plus saints. Il signale enfin la source de ces jugements hostiles dans les écrits des protestants fanatiques les plus ennemis du catholicisme. Mais depuis quand un catholique a-t-il fouillé dans le fatras de blasphèmes de Luther pour

se former une opinion impartiale de Léon X? — Ainsi M. Brasseur pèche complètement sous le rap port de l'exactitude lorsque, sur les quatorze évêques ou archevêques de Québec, il ne trouve à parler avec éloge que du premier et du dernier Mais quand bien même les faiblesses de l'humanité au raient légèrement terni le caractère de quelques, uns d'entre eux, et causé certaines actions blâmables, nous demandons si, en étalant au grand jour de la publicité des imperfections rachetées par de grandes verlus,on peut espérer qu'il en résultera plus de bien que de scandale? Pour nous, nous sommes surpris qu'une société de bons livres ait cru rendre un service à la religion, en publiant cette condamnation systématique du clergé canadien.

L'un des reproches les plus persistants de M. Brasseur, c'est que les évoques n'aient pas empêché l'Angleterre d'établir et de doter une hiérarchie protestante au Canada, de s'emparer de certaines églises et de certaines propriétés ecclésiastiques, de supprimer des paroisses et de mettre des entraves incessantes à l'action des missionnaires et des curés. M. Brasseur aurait voulu que le clergé parlât en maître à l'Angleterre, c'est-à-dire que le vaincu dictât des lois à son vainqueur. Autant vaudrait reprocher au mouton de se laisser tondre ou au bœuf de se laisser égorger. Il est vrai que l'article 4 du traité de Paris qui cède le Canada à la Grande- Bretagne était ainsi conçu :

'* Sa Majes'é britannique, de son côté, consent " d'accorder le libre usage de la religion catholique " aux habitants du Canada. En conséquence, elle " donnera les ordres les plus précis et les plus effec- " tifs pour que ses nouveaux sujets catholiques " romains puissent professer leur religion suivant " les rites de l'Eglise romaine, autant que les lois de " la Grande-Bretagne le permettent"

Mais qui ne voit que cette dernière clause détruit toute la valeur de l'engagement précédent, et remet la tolérance du culte catholique à la merci des caprices et du fanatisme des rois d'Angleterre ? La loi fondamentale établissant la suprématie royale en matière de religion, les conquérants étaient dans la lettre du traité quand ils demandaient aux évêques la reconnaissance de cette suprématie ; et l'episcopat dut déployer autant de fermeté que de prudence, autant de courage que de conciliation, pour se maintenir en étroite communion avec le Saint-Siège, san3 pousser à bout l'irritation d'un gouvernement protestant. Que l'on n'oublie pas que lorsque le Canada dut succomber sous le nombre, victime du coupable abandon de la mère-patrie, on n'y comptait pas plus de 70,000 habitants, d'âge et de sexes différents, disséminés sur une immense

étendue de terrain, réduits à la plus affreuse misère, et épuisés par une famine de plusieurs années. Tous les hommes valides étant sous les armes, retenus par le patriotisme, loin de leurs familes et de leurs champs, il n'y avait plus ni récoltes, ni semailles sur toute la surface du Canada. Et quand enfin ces vaillants colons durent se soumettre en amenant leur drapeau blanc, on voudrait qu'ils eussent pu repousser tous les empiétements de l'Angleterre î Les Canadiens ne se sont pas révoltés contre des maîtres iniques, ils étaient d'ailleurs trop faibles pour le teuter ; mais ils ont eu l'honneur de Conserver leur foi, ils ont résisté aux séductions aussi bien qu'aux tracasseries de l'hérésie ; et aujourd'hui ce noyau do 70,000 catholiques s'est multiplié jusqu'à compter 700,000 Canadiens d'origine française, remarquables en général par leur fidélité [ aux préceptes de la religion.— Si les accusations de j M. Brasseur eussent été fondées ; si le clergé eût j montré tant de lâcheté et d'oubli de ses devoirs, alors le protestantisme se serait emparé de la province entière, au lieu de se briser devant la foi des populations éclairées par leurs pasteurs. — M. l'abbé Ferland remarque encore avec raison que malgré les nombreuses infractions au traité, le catholicisme a toujours joui au Canada de beaucoup plus de liberté que d'ns les autres possessions anglaises; et il faut en tenir compte à l'épiscopat qui ne cessa de protester en faveur des droits de la religion.

Un autre reproche que M. Brasseur réitère à satiété contre les évêques de Québec, c'est de s'être opposés de tout leur pouvoir à la subdivision de leur immense diocèse, sacrifiant ainsi pour leurs intérêts personnels les intérêts immuables de l'Eglise. A l'en croire, ces prélats auraient détourné Rome d'ériger de nouveaux sièges à Montréal, à Halifax, à Terre-Neuve, et partout où la colonisation avait formé de grands centres de population ; en sorte que c'est seulement en 1819 que le souverain Pontife, triomphant de cette opposition, partagea de sa haute autorité le diocèse de Québec en plusieurs diocèses. Or, voici ce que Mgr Hubert écrivait I au cardinal Antouelli, dès le 24> octobre 1789, sans' qu'aucune ouverture lui eût été faite à ce sujet par la S. C. de la Propagande :

" Il est de mon devoir d'exposer humblement à votre Eminence un projet que j'ai conçu depuis le commencement de ma visite pastorale, et qui n'est encore aucunement divulgué. Le diocèse de Québec... est d'une étendue très considérable j ne pourrait-on pas le diviser en deux parties, et ériger par exemple en évêché suffragant, ou lt indépendant du siège de Québec, la ville de Mon- «' tréal 1. .Je ne demande point sur cette question

une réponse définitive. . . seulement je désirerais ; savoir si ce projet sera goûté de la cour de Rome ; " s'il est agréé, j'en poursuivrai l'exécution auprès " du gouvernement britannique."

Les révolutions d'Europe et les persécutions de l'Eglise vinrent ajourner la réalisation des projets de Mgr Hubert ; mais aussitôt après la paix, en 1815, son successeur Mgr Plessis partit pour Rome " afin " d'obtenir une division de ce diocèse, beaucoup " trop vaste, disait-il, pour qu'un seul évêqne puisse M le gouverner avec la santé la plus robuste, même u assisté d'un coadjutetir aussi édifiant et aussi " laborieux que celui que Dieu nous a donne dans " sa miséricorde." — Telles sont les paroles de Mgr Plessis dans son mandement ; mais le gouvernement anglais montra longtemps une opposition acharnée à une mesure qui témoignait des progrès du catholicisme ; et lorsqu'enfin la division du diocèse fut prononcée, elle vint combler les vœux de l'évêque de Québec, loin de contrarier ses vues égoïstes. . q / En résumé, cette Eglise du Canada qui, en 176^,

/ se trouvait privée de son premier pasteur/ét ne pos-

^^/& %/ocli^ sédait qu'un petit nombre de prêtres, au moment où ,7Qy^l§U^tiJaÇ/ une puissance protestante s'emparait de la province i^-f^ À cette Eglise a grandi, s'est fortifiée, et occupe un<

place honorable dans les annales de la chrétienté. A Pavénementde Mgr Turgeon, archevêque actuel, le Canada catholique possédait 1 archevêché, 4 évêchés, 572 prêtres, plus de 100 étudiants en théologie, 900,000 membres de l'Eglise, 1,800 élèves recevant une éducation collégiale dans onze institutions ecclésiastiques, 3 ordres religieux s'occupant de l'instruction primaire des garçons, 4 maisons de Jésuites, 3 d'Oblats ; 50 communautés de filles chargées de l'instruction des enfants de leur sexe, du soin des malades et des orphelins; et 400,000 membres de la Société de Tempérance. Nous trouvons ces renseignemontsdans la brochure de M. Ferland, et. il ajoute que deux nouveaux évêchés viennent I d'être établis.

Nous croyons donc qu'il serait plus juste d'attribuer une partie de ces résultats au zèle des évoques de Québec, que de leur mesurer avec une si jalouse parcimonie les mérites et les vertus. Comme au temps de Charlevoix, le Canada continue à être fécondé par les travaux d'une grande variété d'ouvriers évangéliques. A côté du clergé coloniale, formé primitivement par le séminaire des Missions- Etrangères de Paris, les Sulpiciens continuent à entretenir dans le pays une pépinière de prêtres savants, qui se maintiennent à la hauteur des études plus élevées, par un échange de sujets et de professeurs avec leur séminaire de France. Les Jésuites

ont revu le théâtre de leurs anciens exploits apostoliques ; les Oblats ont pris la place des bons RecoU lecti, des Recueillis de saint François ; et tous traveillent à l'envi, dans l'union et la fraternité, à étendre le règne de Dieu. La France ne peut que ce réjouir d'avoir donné naissance à oette Eglise lointaine, et d'y envoyer encore comme missionnaires un si grand nombre de ses enfants. Elle chérit et estime toutes ces catégories de prêtres vertueux ; elle n'entend pas ajouter foi aux voix dénigrantes qui essaieraient de flétrir le clergé canadien ; et en méditant sur les belles œuvres de la religion dans cette partie de l'Amérique, elle se félicite que les plans de colonisation chrétienne de Henri IV et de Louis XIV n'aient pas péri avec leur monarchie. C. de Laroche-Héron.