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et religieuses fonviennent en peu de ultant du mélange libres apportées au — La Virginie et la 1607).— Colonie du se.donne (1620).— rro s’alarme.— La lle laisse continuer tre les mains du roi La commission des ve contre elle dans Maryland (1633) et ormes de gouvernevelle-Angleterre.— métropole.— Popun 1690.— Ils jouis- Angleterre: lois du tte liberté.— Oppohusetts.— M. Ranécuter ses lois de des douanes.— Nées rapports et les pour révoquer les in de 1689.— Goundustrie. — Difiépurd’hui, entre le

terre depuis le 1632. A cette

époque, les colonies de l'Amérique septentrionale naissaient à peine. Les combattants étaient des Européens, qui se disputaient la possession du nouveau monde. Aucun d'eux, en prenant les armes, ne pensait défendre le sol de la patrie ; la terre qu'ils foulaient était encore à leurs yeux une terre étrangère. Mais, en 1689, les choses avaient déjà changé : une génération nouvelle était sortie du sol; elle allait y attacher son honneur et son existence. Les métropoles laissèrent le champ libro à ces nouveaux habitants, qui essayèrent leur force les uns contre les autres, et qui déployèrent dans la lutte la même ardeur, la même haine nationale que la France et l'Angleterre donnaient en spectacle depuis des siètles dans l’ancien monde.

Nous avons vu le développement qu'avait pris jusqu’alors la Nouvelle-France en population, en industrie et en richesses. Pour bien juger des dangers que la guerre pouvait offrir aux Canadiens, si peu nombreux, il est nécessaire de connaître aussi quels progrès avaient faits les colonies anglaises.

Après les tentatives infructueuses de colonisation dont nous avons dit un mot au commencement de cet ouvrage, l'Angleterre avait cessé de s'occuper de l’Amérique. Ses

| pêcheurs et ses baleiniers seulement continuèrent d'en fré-

quenter les parages. La France, au contraire, plus persévérante, s’obstina jusqu’à ce qu’elle eût réussi à s'établir en Acadie et à prendre pied solidement en Canada.

Mais dans le temps même où la France s’assurait d’une grande partie du nouveau monde, des guerres politiques et religieuses bouleversèrent l'Angleterre, et rejetèrent hors de cette île les débris des partis vaincus, qui, tour à tour opprimés par le vainqueur, étaient obligés de s’expatrier. Ces exilés, fort nombreux pour le temps, ces pèlerins, comme quelques-uns d'eux se nommèrent, vinrent se réfugier sur les bords hospitaliers de l’Amérique, et y fondèrent la Virginie, le Nouveau-Plymouth, le Massachusetts et quelques autres provinces. Comme la cause de cette émigration forcée subsista longtemps, ces nouvelles colonies se peuplèrent rapidement et surpassèrent bientôt celles de la France.

Alors le génie commerçant des Anglais, se déployant à la faveur de la liberté politique qu’ils avaient enfin acquise, concourut à l’accroissement de leurs possessions lointaines, auxquelles la direction nouvelle donnée à l'esprit national fut avantageuse, car elles en profitèrent plus que l'Angleterre elle-même; et plus.tard une puissante république sortit dé ces causes si diverses.

La race saxonne, agreste et engourdie, dit un écrivain, aurait fait peu de bruit dans le tournoi des peuples, si des myriades de Normands, de Poïitevins et d’autres Français de toutes les provinces, ne fussent venus la réveiller rudement à la suite de Guillaume le Conquérant. De cette époque et de la fusion graduelle des deux races, datent les progrès qui se sont manifestés successivement dans le génie, les institutions et la puissance de l’Angleterre. L’audace, l’activité, la rapacité normandes fécondèrent la vieille torpeur saxonne. Des excès de la tyrannie organisée par la conquête, et des résistances féodales naauirent les alliances des intérêts lésés, et de ces alliances, tout le système municipal et parlementaire de la Grande-Bretagne.* Les colons américains apportèrent avec eux ce système municipal et parlementaire, cause première de leurs succès dans la suite.

L'époque de l'établissement de l'Amérique septentrionale est remarquable encore par la révolution qui s’opérait dans les esprits, chez toutes les nations européennes, surtout en Angleterre, contre les vices et les abus du régime féodal. Le peuple ne se contentait plus dans ce dernier pays de vaines théories politiques ; il réclamait la mise en pratique de ces grands dogmes sociaux que la marche de la civilisation et les doctrines chrétiennes commençaient à répandre parmi la multitude. Les Anglais furent les premiers qui possédèrent dans leur parlement l’arme nécessaire pour lutter longtemps avec avantage contre le despotisme des nobles et des princes. Jacques Ier donnait le nom de rois f aux membres des communes, tant s'était accrue déjà

* Maillefer.

+ Un comité de la chambre des communes devait lui présenter une adresse: il ordonna que douze sièges fussent apportés pour les membres da ce comité, ‘car, dit-il, ce sont douze rois qui vont venir,”

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leur puissance. Les droits de l’homme, la liberté politique, la nature et l’objet du gouvernement, telles étaient les questions qui se discutaient avec une chaleur extrême jusque dans le village le plus reculé du pays. Faute d’expérience, néanmoins, 6n abusa de cette liberté pour laquelle on combattait, et le vaincu fut foulé aux pieds et proscrit. Les querelles de religion, se mêlant à celles de la politique, fournirent de nouveaux aliments à l'incendie, dans lequél disparurent les restes de l’Eglise de Rome et le trône. Les puritains prétendaient défendre la liberté religieuse et la liberté politique, et, tant qu’ils dominèrent sous Cromwell, ils furent plus exclusifs et plus persécuteurs que les royalistes mêmes, qu’ils avaient renversés. Mais les principes survivent à ceux qui en abusent. La réaction qui eut lieu après la mort du Protecteur, priva les puritains de toute autorité. Les plus zélés et les plu: compromis vinrent se réfugier en Amérique pour se soustraire au nouveau gouvernement. Ils y introduisirent leurs principes. Le droit de représentation, l'institution du jury, le vote des subsides par le peuple, furent les él1éments de leur organisation politique, et ne cessèrent plus d’être regardés par eux comme les droits les plus précieux de l’homme. Les monopoles, les ordres privilégiés, les charges sur l’industrie, les maîtrises, les corporations de métiers, la féodalité, tous les fardeaux enfin qui accahlaient encore le peuple, même dans les pays les plus libres de l’Europe, ne suivirent point ces émigrés de ce côté-ci des mers.

Jacques Ier divisa la partie Au continent américain située entre le 34° et le 475 dr. ;° de latitude en deux vastes provinces, la Virgbrie et la Nouvelle-Angleterre. T1 concéda, en 1606, la pren: à ne compagnie de Londres, et la seconde, à des marchands de Plymouth, avec le d1.*° d’y établir des colonies et d ÿ commercer.

Dès l’année suivante on deux ans après ia fondation de Port-Royal, la compagnie de Londres envoya cent colors environ commencer l'établissement de la Virginie. Ls se fixèrent dars un lieu qu’ils nommèrent farcstovn, où les privations et la misère réduisirent {eur noribre

à une quarantaine en quelques mois. Cinq cents autres émigrants, arrivés en 1609, périrent aussi presque tous de faim par leur imprévoyance. La fertilité du sol, la beauté du climat firent oublier ces désastres; l’émigration augmenta, et peu à peu la province prit des développements qui la mirent enfin au-dessus de tous les périls. Ces premiers pionniers de la colonisation anglaise vécurent à profits communs jusqu’en 1613; il leur fut distribué alors des terres, et, quelques années après, la plupart reçurent des femmes, que la compagnie leur vendit de cent à cent cinquante livres de tabac chacune. En 1619, fut convoquée par le gouverneur George Yeardley la première assemblée représentative qu’ait vue l’Amérique. Les députés, élus par les bourgs, réglèrent les affaires de la province, qui avaient été dirigées jusque-là par la compagnie. En 1621, la Virginie reçut une espèce de gouvernement constitutionnel, composé d’un gouverneur, d’un conseil et d’une chambre élective. Peu après elle fut attaquée par 16: sauvages, qui massacrèrent plus de trois cents personnes. La compagnie, blâmée de ne l’avoir pas suffisamment protégée, fut dissoute et forcée de remettre le pays sous la protection du roi. La Virginie perdit sa législature à cette époque, sous le roi Jacques Itr, pour la recouvrer sous Charles Ier, son fils.

De son côté, la compagnie de Plymouth avait envoyé, en 1607, cent et quelques colons à Sagahadoc (près de Kénébec), dans la Nouvelle-Angleterre, sous les ordres de sir George Popham. Ce dernier étant mort peu après son arrivée, les colons retournèrent en Europe le printemps suivant, et la société abandonna toute idée de colonisation jusqu’en 1620. Cette année-là, des puritains dits Brownistes, réfugiés en Hollande depuis une douzaine d’années pour échapper aux persécutions qui pesaient sur eux en Angleterre, obtinrent la permission de s'établir en Virginie avec la liberté d’y professer leur religion. Ils firent voile pour ce pays; mais, trompés par leur pilote, qui fit fausse route, au lieu d'aborder en Virginie, ils débarquèrent dans la Nouvelle-Angleterre. Ne voulant point reprendre la mer, ils jetèrent là où ils se trouvaient les fondements de la colonie qui a reçu le nom de Nquveau-Plymouth.

nq cents autres presque tous de [u sol, la beauté émigration augdéveloppements ils. Ces premiers eurent à profits tribué alors des art reçurent des de cent à cent 19, fut convoquée emière assemblée Les députés, élus la province, qui apagnie. En 1621, rnement constitu- \ conseil et d’une attaquée par 16° rois cents personr pas suffisamment tre le pays sous la législature à cette la recouvrer SOUS

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Sans charte du roi, ils formèrent une société purement démocratique, fondée sur l'égalité absolue, régie par des lois et une magistrature qu’elle-même se donna; elle a duré jusqu’à l’époque de la réunion au Massachusetts en 1691. Le texte du pacte de 1620 a été conservé. C’est, dit M. Story, le monument de ce genre le plus authentique que l’on trouve dans l’histoire de la naissance des peuples. Les philosophes et les publicistes, pour établir la mesure des droits et des devoirs du gouvernant et du gouverné, reviennent sans cesse à la théorie d’un contrat fondamental volontaire; mais presque toujours on a tenu qu’un pareil contrat n’avait jamais eu d’existence hors de l'esprit. ‘On ne pensait guère qne l’Amérique en fournissait un exemple d’une simplicité primitive et presque patriarcale.” *

Deux ans après, la compagnié de Plymouth concéda une partie du Massachusetts à quelques aventuriers, qui essayèrent en vain de former un évablissement. En 1628, une nouvelle association acheta ce pays et fut constituée en corps politique par charte royale. Elle y transféra le siège du gouvernement; et quelque temps après les habitants élurent des députés pour faire des lois et pour établir des cours de justice. L’immigration devint considérable. Il arriva dans une seule année plus de quinze cents personnes, qui jetèrent les fondements de Boston. En 1633, les immigrants furent encore plus nombreux. C’étaient des mécontents politiques, des hommes qui, avec des lumières, possé iaient de l’expérience et de la fortune. L’Angleterre, voyant grossir ce torrent de population qui s’écoulait vers l’'Amé:ijar, fut alarmée. Elle fit suspendre le départ des navires, et onna l’ordre qu’à l’avenir aucun bâtiment ne por. :rait (aire voile pour le nouveau monde, avec des émigars, sans en avoir obtenu la permission de l’autorité publique. En iaême temps les capitaines des navires retenus furené requis de se présenter devant le conseil d'Etat avec la liste de leurs passagers. Mais, après réflexion, la bonne politique l’emporta, et les émigrants purent continuer leur route avec l’assurance que le roi ‘ n’avait aucune

* Commentaries on the Conatitution of the United States, etc.

intention de leur imposer la liturgie de l'Eglise anglicane, persuadé qu’il était que c'était pour jouir de la liberté en matière de religion qu’ils passaient dans le nouveau monde.” *

Au nombre des passagers dont le départ avait été suspendu, se trouvait un homme obscur, qui portait les destinées de sa patrie :.cet homme était Cromwell. L’œil royal ne put percer l’avenir de ce nom roturier dans la liste des émigrants qui lui fut soumise, ni reconnaître dans celui qui s'appelait ainsi le possesseur futur du trône, le chef de la nation. L'ordre qu’on avait donné causa du délai, et dans l’intervalle le futur Protecteur de l’Angleterre changea d'avis, et ne sortit point du royaume où sa destinée devait s’accomplir.

La colonie du Massachusetts passa bientôt sous l’autorité du ru ‘omme celle de 12 Virginie, Cet événement influa peu #‘ ‘ur l'administration intérieure, parce que cette admiast-arion resta toujours entre les mains des colons. Outre leur iégislature, ils élisaient tous leurs fonctionnaires, depuis le gouverneur jusqu’au dernier officier public. Ce n’est que plus tard, vers 1638, que les clameurs sle leurs ennemis à Londres engagèrent le roi à nommer une commission des plantations pour entendre les plaintes. Cette commission, dont l’archevêque de Cantorbéry était le chef, reçut une autorité suprême et absolue sur toutes les colonies, avec le pouvoir de faire des lois touchant le gouvernement, la personne et les biens des habitants. C'était soumettre d’un seul coup la société, déjà accoutumée aux institutions les plus libres de la terre, au pouvoir absolu d'hommes vivant à mille lieues d’elle et qui ne la connaissaient pas. Aussi, à la première nouvelle, le u Massachusetts fit-il les remontrances les plus énergiques. ji Les colons étaient passés en Amérique avec le consentement du prince, dont ils avaient beaucoup agrandi le: a rm ie pmarenernépereremeemersmarinerenrmtremiennnretnnernsnteneenteerrramaenetentanenmetenntere—

* Charles I‘ se guida d’après le même principe en accordant une jh charte au Rhode-Island en 1663. “ Notre plaisir royal, dit le monar- JE que, est que personne dans la colonie ne soit à l'avenir molesté, puni, inquiété, ni rocherché pour différence d’opinion en matières religieuses.”

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Eglise anglicane, . de la liberté en ans le nouveau

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domaines ; si on leur enlevait leur charte, ils seraient forcés de s’en aller ailleurs ou de retourner dans leur pays natal ; et tous leurs établissements tomberaïient entre !£s mains des Français ou des Hollandais. Ils demandaient seulement qu’on leur laissât la jouissance de leurs anciennes libertés, et qu’on ne mît aucune entrave à l’émigration. En présence d’une opposition d’autant plus sérieuse qu’elle paraissait raisonnable, l'Angleterre n’osa pas mettre à exécution un projet devenu odieux dès le principe, et la commission des plantations s’éteignit sans rien faire; tant l'opinion publique avait déjà d'influence sur le gouvernement de la métropole.

Cependant les colonies anglaises, respectées ainsi dans leurs droits, voyaient arriver incessamment des partisans vaincus dans les luttes civiles de la mère patrie, et augmenter en même temps leur population et leurs richesses. Les puritains allaient chercher un asile dans la Nouvelle- Angleterre; les royalistes, dans la Virginie; les catholiques, dans le Maryland.

Le Maryland fut concédé par Charles Ier à lord Baltimore, baron irlandais, et fondé, en 1633, par deux cents gentilshommes catholiques. Huit ans après, les colons demandèrent et obtinrent un gouvernement libre. Cette province est la première qui ait eu l’honneur de proclamer le grand principe de la liberté de conscience et de reconnaître la sainteté de ses droits. * Elle se peupla rapidement. Tranquille pendant que les autres, oubliant déjà les maux que la tyrannie avait fait souffrir à leurs fondateurs dans leur pays natal, étaient en proie aux persécutions religieuses, elle attirait chez elle une immigration nombreuse, qui était sûre d’y trouver le repos et la paix.

Telle fut l’origine de la Virginie et de la Nouvelle- Angleterre ; autour des premières colonies vinrent ensuite se grouper les autres, en cherchant à se modeler sur elles. Quelques-unes cependant voulurent se donner une organisation politique différente, comme nous allons le voir.

* Chalmer’s Annals.

+ La Virginie fut fondée en 1606.

La Nouvelle-York, fondée par les Hollandais, en 1614, sous le nom de Nouvelle-Hollande, devint anglaise en 1664.

Les colonies anglaises eurent au début trois formes de gouvernement bien distinctes, qui se modifièrent dans la suite de manière à constituer les éléments du gouvernement fédéral établi par la révolution de 1776. Ces formes prirent les noms de gouvernement de charte, de gouvernement royal et de gouvernement de propriétaires. Le gouvernement de charte exista dans la Nouvelle-Angleterre seulement. Le peuple de ce pays jouissait de tous les avantages des sujets anglais les plus favorisés. Il possédait les pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire. Une seule restriction était imposée à son autorité législative, c'était que ses lois ne fussent pas contraires à celles de l’Angleterre. Lorsque la métropole voulut réclamer dans la suite le droit de révoquer les chartes, les colons le lui nièrent, sans pouvoir empêcher cependant que quelques-unes d’elles ne fussent abolies, particulièrement vers la fin du règne de Charles II, époque à laquelle les corporations d'Angleterre éprouvèrent le même sort. Les contestations

Le Nouveau-Plymouth, fondé en 1620, réuni au Massachusetts en 1691.

Le Mas:.:chusetts fondé en 1628.

Le Nouveau-Hampshire, en 1623.

Le Nouveau-Jersey, fondé par les Hollandais, en 1624, devint anglais en 1664.

Le Delaware, fondé par les Hollandais en 1627, devint anglais en 1664. Quelques Suédois s’y étaient établis en 1638; mais ils furent subjugués par les Hollandais, et la plupart quittèrent le pays.

Le Maine fondé en 1630, réuni au Massachusetts en 1677.

Le Maryland, fondé en 1633. |

Le Connecticut, établi en 1635 par des colons du Massachusetts.

Le Nouveau-Haven, fondé en 1638, réuni aû Connecticut en 1662.

La Providence, fondée en 1636,

Le Rhode-Island, fondé en 1638,

La Caroline du Nord, fondée vers 1650 ; colonie distincte en 1729.

La Caroline du Sud, fondée en 1670. Cette date est celle de l’établissement des Anglais. Longtemps auparavant, sous l'amiral de Coligny, les huguenots français y avaient fondé une colonie florissante, qui finit par l’affreuse catastrophe vengée par le chevalier de Gourgues.

La Pensylvanie, fondée en 1682, enfin La Géorgie fut fondée en 1733.

réunis en 1644.

trois formes de difièrent dans la ts du gouverne- 776. Ces formes harte, de gouverpropriétaires. Le uvelle-Angleterre issait de tous les orisés. I1 possédait ciaire. Une seule législative, c'était celles de l’Angleamer dans la suite lons le lui nièrent, ue quelques - unes ment vers la fin du le les corporations .… Les contestations int LE di etes uni au Massachusetts

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auxquelles cette question donna lieu devinrent plus tard une àes causes de la révolution.

Le pouvoir législatif était confié, dans le Massachusetts, à un corps qui se nommait ‘cour générale de la colonie de la baie de Massachusetts.” Cette cour se composait d’un gouverneur, d’un lieutenant gouverneur, de dix magistrats et de deux députés par commune, tous élus annuellement par le peuple. Le gouverneur et les magistrats formaient une chambre, les députés composaient l’autre. Cette législature avait une session tous les ans. Le pouvoir exécutif était exercé par le gouverneur et un conseil, qui siégeait deux fois par semaine.

Le gouvernement royal exista, dès l’origine, dans la Virginie et la Nouvelle-York ; dans les deux Carolines, à partir de 1728, et dans la Géorgie, le Nouveau-Hampshire et le Nouveau-Jersey, dès 1702. Dans toutes ces provinces, le gouverneur et le conseil étaient nommés par la couronne, et les chambres d’assemblée élues par le peuple. Les gouverneurs recevaient leurs instructions du roi; au moyen de leur veto, ils annulaient souvent les décisions des chambres, qui ne pouvaient rien faire sans leur agrément, au lieu que les gouverneurs agissaient quelquefois sans elles. Les fonctionnaires étaient nommés par la couronne, mais payés par les colonies. Les actes arbitraires des gouverneurs, et le droit que réclamait le souverain de sanctionner ou de rejeter à son gré les actes des assemblées, furent toujours autant de sources de difficultés.

Le gouvernement de propriétaires tenait du régime féodal, et avait quelque ressemblance avec les palatinats d'Allemagne. Ces propriétaires possédaient les pouvoirs exécutif et législatif, le tout subordonné à l’autorité supréme de l'Angleterre, de sorte qu’ils n'étaient réellement que des agents. Le Maryland, les deux Carolines, le Nouveau-Jersey, la Pensylvanie, le Delaware eurent cette forme de gouvernement, qui subsista dans le Maryland et dans les deux dernières provinces jusqu’à la révolution. Leur histoire est remplie de dissensions, occasionnées par la manière dont les concessionnaires exerçaïient leur droit de veto sur les actes des assemblées légis-

latives ; car le système représentatif existait aussi dans ces colonies, où les députés étaient nommés moitié par les propriétaires et moitié par le peuple. En 1719, les Caroliniens, excités contre les propriétaires, s’emparèrent du gouvernement et élirent un gouverneur, un conseil et une assemblée, qui publièrent une déclaration d'indépendance, en exposant les motifs de leur renonciation à leur ancienne forme de gouvernement.

Dès l’origine, les provinces de la Nouvelle-Angleterre formèrent ensemble une ligue offensive et défensive, dans laquelle chacune se réserva son gouvernement et ses juridictions. Les affaires générales étaient réglées par un congrès, où chaque province avait deux représentants. * Pour marque de sa souveraineté, la confédération frappait monnaie, et les charges publiques se donna’ent au nom du gouverneur avec le consentement du conseil. Suivre sans sa permission les lois anglaises ou les ordres du roi, c'était violer ses privilèges. Cette confédération possédait, comme on le voit, une quasi-indépendance, mais elle ne la garda pas longtemps.

A partir de 1630, la population des colonies anglaises prit un accroissement rapide ; et déjà, en 1690, époque de la seconde guerre contre le Canada, elle se montait à plus de deux cent mille âmes. La population du Canada et de l’'Acadie atteignait à peine alors douze mille habitants, c’est-à-dire le dix-septième de la population anglaise contre laquelle elle allait avoir à lutter les armes à la main.

Placés dans la région centrale de l’Amérique du Nord, sur les bords de la mer Atlantique, entre le Canada ét la Floride, les établissements anglais jouissaient d’un ciel chaud ou tempéré dans toute leur étendue, et d’un sol fertile, dont les productions formaient une source inépuisable d’abondance par leur extrême variété. Le blé venait partout sur cet immense territoire, ainsi que le maïs, plante indigène qui croît sans effort, surtout dans le midi et dans

* Rapport de M. E. Randolph au bureau du commerce et des plantations, 1676, Collection de pièces relatives à la baie du Massachusetts

it aussi dans ces moitié par les En 1719, les aires, s’emparègouverneur, un une déclaration le leur renonciaent.

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l’ouest, où elle rend le double du blé. Le tabac commençait à se cultiver dans le Maryland; il forme aujourd’hui le principal-article d'exportation de cet Etat et de la Virginie, avec le coton, qu’on exploite en grand depuis le 37° degré de latitude. Le riz, qui demande un climat chaud et un 80] marécageux, et le coton, qui exige une terre plus sèche, abondasent dans les provinces méridionales. Le chanvre, le lin, le houblon croissaient dans les provinces du nord.

Dans les premières années ces colonies jouirent d’une pleine liberté commerciale. Les navires sous tous les pavillons étaient admis dans leurs ports, et les leurs allaient à leur tour trafiquer chez les autres nations, Mais, après avoir passé par les épreuves et les souffranc:s d’une première colonisation, après avoir commencé à goûter cette aisance qui n’était encore le partage que du petitnombre en Europe, elles furent appelées à contribuer aux dépenses que l'Angleterre faisait pour les protéger. Cromwell, qui sortait tout sanglant de la conquête de l'Irlande, se chargea avec sa volonté inexorable, en 1655, de faire exécuter l’ordre de la métropole. Il fallait des prétextes, il en fit naître. Il commanda à la Nouvelle-Angleterre d'envoyer des émigrants en Irlande pour repeupler les déserts qu'y avait faits ses armées ; la colonie ne voulut en envoyer ni en Irlande, ni dans la Jamaïque, qu'il l’invita ensuite à coloniser. Première désobéissance. Dans la guerre civile terminée par la mort de Charles Ier, le parti royaliste avait été vaincu. La Virginie et le Maryland s'étaient attachés à ce parti; il fallut les soumettre par la force des armes. Ce fut une seconde offense, maïs plus grave que la première. Tout cela était plus que suffisant pour autoriser les restrictions que l’Angleterre voulait imposer au commerce des colonies, et qui furent présentées comme un châtiment. Le parlement impérial rendit une loi pour leur défendre d'importer et d'exporter des marchandises dans d’autres navires que des navires anglais montés par des matelots anglais. Il prohiba ensuite l’envoi direct à l’étranger de certains produits des colonies. En 1663, s’avançant toujours dans la nouvelle voie, il publia une troisième

loi plus sévère encore que les autres, pour obliger les colons à vendre et à acheter en Angleterre ou dans les possessions anglaises seulement. Enfin, en 1672, le système reçut son complément par un impôt sur les marchandises envoyées d’une colonie à une autre. La politique de Cromwell avait été de les empêcher d'établir des manufactures et de commercer entre elles ou avec l'étranger, au préjudice de la métropole. * Mais il ne put faire observer parteut ces lois prohibitives. Le Massachusetts continua de jouir encore longtemps d’une entière liberté ; et les autres provinces, qui avaient fait dans le temps les remontrances les plus énergiques, violaient ces lois, quand elles le pouvaient. Randolph, agent de la métropole, voyant arriver à Boston des navires d’Espagne, de France, de la Méditerranée, des îles Canaries, rappela au gouverneur que cela était contraire aux actes de navigation. Celui-ci répondit que les lois faites par le roi et son parlement n’obligeaient la Nouvelle-Angleterre que quand elles étaient conformes aux intérêts de la colonie, dans laquelle seule résidait le pouvoir législatif en vertu de la charte accordée par Charles Ier, et que les matières commerciales devaient être réglées par la Nouvelle-Angleterre sans appel à l’autorité royale, qui pouvait bien étendre, mais non restreindre ses libertés.

Toutes les provinces ne réclamèrent pas contre la politique de l’Angleterre avec la même indépendance. La Virginie, par exemple, fut plus soumise, et les réponses de sir William Berkeley aux lords commissaires, en 1671, nous apprennent qu’elle s'était conformée à la loi de navigation, quoique cette loi eût fait cesser presque entiè-

* “The colonial laws of modern times had furnished the most flagrant examples of tyrannical interference with the operations of manufactures and commerce; and the narrow policy which had always presided over the planting and rearing of new settlements, was utterly inconsistant with the very liberal and enlightened views of the economical system.” Colonial policy of the European Powers, par lord Brougham.

+ Rapport de M. Randolph à Sa Majesté: Collection of original papers relative to the colony of Massachusetts Bay. Voyez aussi Story, Commentaries on the constitution of the United States, vol. I, p. 82.

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Collection of original Voyez aussi Story, 8, vol. I, p. 52.

rement la construction des navires, qui était sa plus im-

portante manufacture.

Cette lutte sourde d'intérêts commerciaux entre l’Angleterre et l'Amérique, annonçait déjà les progrès de celle-ci dans la carrière où elle devait se distinguer plus tard. En 1701, ses exportations pour l’Angleterre seulement s’élevèrent à £309,000, et ses importations à plus de £340,000, la différence étant couverte probablement par les valeurs que les émigrés avaient apportées et par les dépenses du gouvernement militaire. Les colonies payaient ellesmêmes depuis longtemps les frais de leur gouvernement civil, En temps de guerre, elles fournissaient aussi leur contingent en hommes et en argent, selon leurs forces, leur population et la proximité du théâtre des hostilités.

Le Massachusetts tenait le premier rang par son industrie et par ses lumières. Possédant en abondance tout ce qui est nécessaire à l'existence d’une marine, comme le bois, le goudron, le chanvre, le fer, cette colonie bâtissait

. tous les ans de nombreux navires, qu’elle vendait en Angle-

terre et ailleurs. Son commerce employait déjà, vers la fin du XVITesiècle, près de sept cent cinquante bâtiments desix à deux cent cinquante tonneaux ; ses principaux chantiers de construction étaient à Boston, à Charleston, à Salem, à Ipswick, à Salisbury et à Portsmouth. Elle portait des bois, des grains, de la farine, des salaisons de viande et de poisson, des animaux vivants, etc., dans la Virginie et le Maryland ; à la Jamaïque, à la Barbade, à Saint-Christophe et dans plusieurs autres îles du golfe du Mexique; en Espagne, en Portugal et dans les îles Madère et Canaries, en France, en Hollande, dans les villes anséatiques et enfin dans les îles britanniques de la Manche; et elle en rapportait les objets dont elle avait besoin pour sa consommation et pour son négoce. Les marchandises manufacturées et les produits des climats méridionaux formaient la masse de ses importations.

Randolph, sans cesse témoin de la violation des décrets de l’Angleterre, écrivait à la cour qu’on ne tenait aucun

| compte en Amérique des lois de navigation et de com-

merce passées par le parlement impérial: toutes les na-

tions y avaient une entière liberté; le négociant anglais était presque exclu du commerce important des Antilles par son concurrent de la Nouvelle-Angleterre, qui pouvait | donner ses denrées à beaucoup plus bas prix que lui, et 4 qui expédiait dejà des navires chargés de mâtures à la Guinée, à Madagascar et jusque sur les côtes de l’Inde.

L'Angleterre, effrayée de cette activité toujours croissante, résolut de prendre des moyens assez énergiques pour assurer l'empire de ses restrictions. Par de nouvelles lois plus sévères et par des douanes gênantes, elle parvint à faire triompher sa politique ; mais les colons ne se soumirent qu’à la force, en attendant l’occasion de reprendre ce qu’ils regardaient comme un de leurs droits les plus sacrés, la liberté commerciale, aussi sainte à leurs yeux que la liberté politique ou religieuse.

Randolph fut l'instrument que l'Angleterre employa pour amener cette révolution. C'était un homme résolu, infatigable et doué de pénétration et d'adresse dans les affaires. Charles II l’avait envoyé en Amérique, en 1676, avec la commission de lui faire un rapport sur l’état de la Nouvelle-Angleterre. Cet : gent parcourut le pays, et chercha à diviser les colons, en les excitant les uns contre les autres par des propos couverts et des insinuations perfides, Dans les lettres qu’il adressait au roi et aux ministres, il demandait l’ordre de suspendre la charte de la Nouvelle-Angleterre, et il ne fit pas moins de huit voyages à Londres pour presser le gouvernement d’abolir les privilèges de cette province. Enfin il atteignit le but de tant d'efforts. Il fut nommé percepteur des douanes de la Nouvelle-Angleterre et chargé d'appliquer avec rigueur les lois du parlement impérial. Une de ses dépêches de 1682, au comte de Clarendon, contient le passage suivant, rempli de sentiments semblables à ceux qu’on a exprimés de nos jours au sujet des Canadiens- Français, et qui nous montre les hommes entraînés sans cesse dans le même cercle de passions. ‘Si Sa Majesté, écrivait-il, veut bien ordonner au gouverneur Cranfield d'examiner les derniers écrits contre la faction du Massachusetts, elle y trouvera des motifs suffisants non seule-

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ment pour révoquer la charte, mais pour envoyer dans cette province un homme prudent en qualité de gouverneur général. (Le gouverneur était alors électif.) Si les : factieux étaient assez forts pour se révolter contre la résolution que prendrait le roi de régler les affaires de cette colonie ainsi que je le suggère, leur premier acte serait de me demander compte de ma conduite, à moi qui ouvertement appelle le renversement de leur constitution; et, d’après la loi du pays, la mort serait mon châtiment. Mais ce parti s’éclipse ; il est divisé ; les magistrats sont opposés aux magistrats; les uns désirent, les autres craignent un changement. Mylord, Sa Majesté ne doit ajouter foi ni à ce que feront, ni à ce que diront les agents de cette faction en Angleterre. Veuillez bien vous rappeler que, quand le père de votre seigneurie était grand chancelier, il eut, en 1662, à traiter avec les agents de cette province; ils agréèrent tout ce qu’il proposa pour l’honneur du prince et l’avantage de ses sujets coloniaux. Cependant le Massachusetts ne laissa pas de mépriser les ordres du roi; il usa de faux-fuyants, de petites supercheries pour s’y soustraire. Si on abandonne à ce pays le soin de remédier luimême à ses griefs, il en résultera encore de plus grands maux. Une erreur malheureuse, sinon volontaire, les a fort aggravés. On a dit que le roi ne peut ni ne veut, quelles que soient les provocations, sévir contre le pays, et que ses finances sont dans un état peu florissant. Ici le peuple croit tout. D'un autre côté, par une étrange méprise, on représente au monarque les habitants de cette province comme un peuple fidèle autant que loyal, comme un grand peuple, qui peut mettre sur pied des troupes considérables, qui a fait des sacrifices et dépensé beaucoup d’argent pour convertir les forêts du nouveau monde en belles campagnes, sans qu’il en ait rien coûté à la couronne.

‘ En effet, il y a ici beaucoup de sujets loyaux ; mais il y en a très peu dans les places de confiance. Les forces du pays n’ont rien de formidable ; elles sont plus d’apparat que de service. Je me fais fort de les chasser hors des frontières avec cinq cents hommes des gardes de Sa Majesté. Quant aux sacrifices, je ne connais qu’un bien petit nombre d’hom-

mes, parmi les fondateurs du pays ou parmi leurs enfants, qui en aient fait. M. Dudley, l’un des agents actuels du

” Massachusetts, est un des premiers colons et un homme comme il faut ; il est venu ici avec une fortune assez honnête. La plupart des autres bienfaiteurs de la colonie sont morts, et les dépouilles de leurs enfants sont passées dans les mains de leurs serviteurs ; ceux qui restent vivent si misérablement qu’on n’en fait aucun cas. Parmi les personnes qui se sont jointes à la faction, qui la composent, qui mènent tout ici, le gouverneur et le pays, je ne connais qu’un seul homme qui n’ait pas été domestique ou qui ne soit pas fils de domestique. Je prie votre seigneurie de croire que je ne cherche dans tout ceci que l’honneur du roi et le bien de la colonie, dont je suis maintenant un des habitants, grâce à la bonté de Sa Majesté et à la faveur de votre seigneurie.”

C’est à la suite de ces calomnies que le Massachusetts et les autres provinces de la Nouvelle-Angleterre perdirent leurs chartes. Déjà le Nouveau-Hampshire avait reçu, en 1680, une nouvelle forme de gouvernement, composée de deux parties seulement, un gouverneur et une chambre élective. Le Massachusetts fut traité en province rebelle et soumis, en 1686, à un gouvernement despotique, composé d’un gouverneur général et d’un conseil nommé par lui. Ce conseil reçut le pouvoir de faire des lois et d'imposer

| la) des taxes. Il n’y eut plus de chambre représentative, et le | La sytème électif fut aboli. *

Cette révolution, qui anéantissait à la fois toutes les libertés du pays, attira la haine publique sur Randolph ; il devint si odieux qu’il suffisait de correspondre avec lui pour perdre sa popularité. f Emprisonné par le peuple pendant l'insurrection qui éclata à Boston en 1689, à la nouvelle dé l'avènement de Guillaume III en Angleterre, il reconnut lui-même alors, dans une lettre qu’il écrivit à l’un des gouverneurs des Iles, le mal qu’il avait fait aux

* Belknap, History of New Hampshire.

+ “His (M. Dudley) correspondency, écrivait M. Danforth, with thet wicked man, Mr. Randolph, for the ôverturning the governmet, has made him the object of the people displeasure,”

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colons et la haine qu'ils lui portaient. “Ce pays est pauvre, disait-il; l’application rigoureuse des lois de commerce a pesé lourdement sur les habitants. Tout le blâme retombe sur moi: j’ai le premier attaqué leur charte, je la leur ai fait perdre, et ma fonction de percepteur des douanes a prolongé leur asservissement.”

Le despotisme ainsi établi et organisé ne put durer que jusqu’en 1691. Alors l'opposition toujours croissante des habitants força Guillaume et Marie d’en modérer les rigueurs et de donner aux colonies une constitution moins limitée. Toute la Nouvelle-Angleterre fut réunie en une seule province, avec l’Acadie, nouvellement conquise, et reçut un gouvernement représentatif, qui exista jusqu’à la révolution, mais dont les malheureux Acadiens, sans cesse soumis à toutes sortes de servitudes, furent exclus, au moins dans la pratique.

Dès son origine, la Nouvelle-Angleterre s'était fait un code de lois, appelé ‘ The Body of liberties ” (Corps -des libertés), dont les dispositions, surtout dans la partie criminelle, tirées de la Bible et modelées sur les lois pénales des Hébreux, montrent jusqu'où les puritains avaient poussé le fanatisme biblique.* Ce caractère est empreint dans le vieux code du Connecticut, l’un des Etats qui ont le mieux gardé les maximes et les mœurs anciennes. Ces * Ainsi les articles du code sont accompagnés de renvois au texte

de l’Ecriture. En voici quelques-uns pris au hasard : Tous les magistrats serort choisis :

l° Par les bourgeois libres... HN nettes Deut. 1. 15. 2 D’entre les bourgeois libres... Ro Deut. 17. 15. 3° Parmi les hommes les plus habiles, etc... Jérém. 30. 21. Les héritages descendront au plus proche parent,

selon la loi naturelle donnée par Dieu... Nomb. 27.7.à 11. Il ne sera exigé aucun intérêt d’un frère ou d’un

voisin pauvre pour ce qui lui sera prêté... ss Lév. 25. 35. 36.

L'hérésie sera punie de mort, parce qu’un héréti-

que, comme un idolâtre, cherche à ravir les âmes

des hommes au Seigneur, leur Dieu... detre Zach. 15. 3, L'ivrognerie, qui transforme l’image de Dieu en

celle de la brute, sera passible du châtiment qu’on

inflige aux bêtes, du fouet, ete... Prov, 26, 3,

lois, appelées les Lois bleues (blue laws), punissent de mort l'enfant qui a maudit ou frappé ses parents, donnent le droit de vie et de mort au père sur son fils adulte coupa ble d’opiniâtreté et de rébellion, punissent le mensonge et le jurement d’une amende, du pilori et du fouet, chaque récidive entraînant une forte aggravation de peine; elles interdisent l’usage du tabac, et imposent pour un baiser donné ou reçu entre jeunes gens de différents sexes, une admonition publique et une amende. Les ivrognes seront fouettés. Elles défendent aussi le dimanche de voyager, de se promener dans son jardin, de cuire son dîner, de faire les lits, de balayer la maison, de se faire raser la barbe ou couper les cheveux; au mari d’er*rasser sa femme, à la mère d’embrasser son enfant. . 1es défendent encore de fêter la Noël et les saints, de danser et de jouer d’autres instruments de musique que le tambour et la trompette. Personne ne doit fournir le vivre ou le couvert à un quaker ou à d’autras hérétiques. ‘Celui qui se fera quaker, disait la loi, sera banni, et, s’il revient, il sera puni de mort.” Les quakers refusaient de tirer sur les sauvages. ‘ La plupart des articles de ce code, dit un auteur, sont fondés sur des versets de l’Exode, du Lévitique etdu Deutéronome. L’horreur des puritains de la Nouvelle- Angleterre pour le catholicisme les aveuglait au point que ces radicaux intraitables’ à force de remonter aux dogmes primitifs, reculaient jusqu’au judaïsme. Non seulement leurs codes, maïs leurs idées, leur langage, leurs noms étaient hébreux. Il semblait que leur rigidité craignît de s’amollir au contact de la mansuétude évangélique.”

L'imprimerie, cette arme si redoutable aux abus tt à la tyrannie, fut introduite à Cambridge, dans le Massachusetts, en 1638. Le premier ouvrage qui sortit de la presse américaine, fut L'appel de l’homme libre, publié l’année suivante. Bientôt régna dans les provinces cette liberté de pensée, cette indépendance d’esprit qui contribua si puissamment à élever les vues des habitants et leur ambition. Le Massachusetts marchait à la tête de ce mouvement; c’est aussi le premier pays américain qui ait produit des hommes célèbres dans les lettres et dans les sciences, comme Franklin.

), punissent de mort ; parents, donnent le on fils adulte coupassent le mensonge et et du fouet, chaque tion de peine: elles ent pour un baiser différents sexes, une Les ivrognes seront manche de voyager, cuire son dîner, de de se faire raser la ari d’erhrasser sa nfant. . ‘es défenints, de danser et de e que le tambour et nir le vivre ou le tiques. ‘Celui qui ni, et, s’il revient, il ent de tirer sur les ce code, dit un auxode, du Lévitique ains de la Nouvelleuglait au point que monter aux dogmes 1e. Non seulement ngage, leurs noms rigidité craignît de évangélique.” le aux abus et à ln dans le Massachusortit de la presse re, publié l’annéc ces cette liberté de contribua si puis- 8 et leur ambition.

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ans cette réponse singuli gulière, Togatoire, ‘Dieu merci, dit-il, et ne que nous n’en à Car les connaissances ont légué Pics et toutes les Pr in us, comme elle a Propagé les li des S0uvernements.” Nous venons de voir d’ nons Un coup d'œil les rogrè nies anglaises Jusqu'à la fin du XVIIe sièole . en k

pales formes de leur organisati ni : ; Pour fuir la tyrannie olitiqu 7 Sociale. S'étant expatriés

politique et les persécutions religieu- * Story, Commentaries, ete.

ses, leurs habitants ne soupiraient qu'après la liberté, qu’ils appréciaient tous les jours davantage, lorsqu'ils comparaient leur état présent à leur état passé. Mais, lorsque cette liberté fut pleinement assurée, ils portèrent leur attention ailleurs, et découvrirent à côté d’eux des hommes qui cherchaiïent à leur disputer ce qu’ils regardaient déjà comme leur héritage naturel. Pendant longtemps ils s’étaient crus les seuls maîtres de l'Amérique septentrionale. Leurs établissements se développaient en tous sens avec rapidité, tandis que ceux des Français, faute de colons, semblaient destinés à périr à leur berceau. Lorsqu'ils virent Colbert peupler le Canada de soldats licenciés, lorsqu'ils virent des forts s'élever tout autour de leurs frontières, ils prirent l’alarme et pressèrent l'Angleterre d'intervenir pour éloigner d’eux des voisins qui troublaient leur commerce et menaçaient leur indépendance. Témoins de l’ambition et des conquêtes de Louis XIV, qui dictait des lois à l’Europe, ils tremblaient de voir quelque jour la puissance française dominer en Amérique, et le Canada devenir, avec son organisation militaire, un voisin redoutable. Ils voulurent détruire, avant qu’elle eût pris trop de développement, la colonie de la Nouvelle-France, qu'ils croyaient ou feignaient de croire déjà si dangereuse, et qu'ils ont combattue tant de fois depuis lors sans pouvoir l’assujettir. Ils offrirent à leur métropole des hommes et de l’argent pour en faire la conquête, et mirent, en 1690, quatre mille hommes à sa disposition pour envahir le Canada. Nous verrons bientôt quel fut le résultat de l’agression de ces colons déjà si ambitieux.

On a dû remarquer avant ce moment que le caractère de l’émigration anglaise d’autrefois et celui de l’émigration anglaise d’aujourd’hui n’ont aucune ressemblance. L’émigrant qui débarque de nos jours sur les rivages de l'Amérique, n’est point l’image du réfugié politique ou religieux du XVIT: siècle. Celui-ci s’exilait pour des principes qu'il avait défendus les armes à la main, et qu’il chérissait d'autant plus qu’il avait fait des sacrifices pour leur défense ; il conservait, malgré sa défaite, cet esprit d’indépendance, cette fierté républicaine qu'il avait contractée

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dans des luttes dont l’empire devait être le prix. Au contraire, l’émigrant d'aujourd'hui, victime de l’indigence plutôt que de la persécution, est le fruit surabondant d’une société regorgeant d'hommes que les vicissitudes du commerce, la centralisation de la propriété et les vices d’une organisation sociale fort ancienne et fort compliquée, ont réduits à la dernière misère. Les préoccupations de son esprit, entièrement concentrées dans la recherche des moyens de se procurer une nourriture qui lui manque sans cesse, ne peuvent lui laisser cette élévation de sentiment qui a distingué les premiers colons. Accablé sous le poids de ses maux, insensible à tout ce qui n’est pas immédiatement lié à son existence matérielle, il lui faudra de longues années d’aisance pour s'élever au niveau des républicains du Massachusetts ou des gentilshommes catholiques du Maryland.

Si l’on compare à présent le colon français et le colon anglais du XVIIe siècle, ce rapprochement donne lieu à un autre contraste. Le colon anglais était principalement dominé par l’amour de ia liberté et la passion du commerce et des richesses. Tous les sacrifices pour atteindre à ces objets, vers lesquels ses pensées tendaient sans cesse, étaient peu de chose pour lui, car en dehors il ne voyait que ruine et abjection. Aussi, dès que les traitants de l’Acadie le croisèrent dans leurs courses sur les mers, ou que les Hollandais de la Nouvelle-York le gênèrent.dans ses progrès sur terre, employa-t-il tous ses efforts pour s’emparer de ces deux contrées à la fois. En Acadie, il n’y avait que quelques centaines de pêcheurs dispersés sur les bords de l'Océan ; il lui fut en conséquence assez facile de conquérir une province toute couverte de forêts. La Nouvelle-Hollande, encore moins en état de se défendre que l’Acadie, faute d'appui en Europe, passa sous le joug sans faire de résistance. Mais, au bout de ces conquêtes, les Américains se trouvèrent face à face avec les Canadiens : les Canadiens, peuple de laboureurs, de chasseurs et de soldats ; les Canadiens, qui eussent triomphé, quoique plus pauvres, s'ils avaient été seulement la moitié aussi nombreux que leurs adversaires! Leur vie, à la fois insou-

ciante et agitée, soumise et indépendante, était plus chevaleresque, plus poétique que la vie calculatrice de ces derniers. Catholiques ardents, ils n'avaient pas été jetés en Amérique par les persécutions religieuses; royalistes zélés, ils ne demandaient pas une liberté contre laquelle peutêtre ils eussent combattu. C’étaient des chercheurs d’aventures, courant après une vie nouvelle, ou des vétérans brunis par le soleil de la Hongrie, et qui avaient pris part aux victoires des Turenne et des Condé; c’étaient des soldats qui avaient vu fléchir sous le génie de Luxembourg le lion britannique et l’aigle autrichienne. La gloire militaire était leur idole, et, fiers de marcher sous les ordres de leurs seigneurs, ils les suivaient partout au risque de leur vie pour mériter leur estime et leur considération. C’est ce qui faisait dire à un ancièn militaire: ‘Je ne suis pas surpris si les Canadiens ont tant de valeur, puisque la plupart descendent d'officiers et de soldats qui sortaient d’un des plus beaux régiments. de France.”

L’'instruction que les seigneurs et le peuple recevaient du clergé, presque seul instituteur en Canada, n’était pas faite pour éteindre cet esprit poussé jusqu’à l’enthousiasme, et qui plaisait au gouvernement par son royalisme, et au clergé par son dévouement à la protection des missions catholiques. Les missions redoutaient par-dessus tout la puissance et le prosélytisme des protestants. Ainsi le gouvernement et le clergé avaient intérêt à ce que le Canadien fût soldat. A mesure que là population augmentait, la milice avec ce système devait y devenir de plus en plus redoutable. Le Canada était en effet presque une colonie militaire ; dans les recenseménts on comptait les armes, comme dans les rôles d’une armée.

Tels étaient nos ancêtres. Comme l’émigration, après quelques efforts, cessa presque tout à fait, et qu'il n’est vinu guère plus de cinq mille colons en Canada pendant toute la durée de la domination française, *

* On peut en faire l’estimation en compagant les progrès de la population française depuis 1764; elle était alors de soixante-cinq mille âmes, elle s'élève aujourd’hui (1859) à près d’un million,

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