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le rendaient très digne d'occuper. Convaincu enfin de l'importance du fort Frontenac, le roi ordonna d’y placer aussi pour commandant un officier intelligent et capable de prendre une décision dans toutes les circonstances où il pourrait se trouver.

M. de Callières suivit à l'égard des Iroquois la politique de son prédécesseur. Il avait mis lui-même la dernière main au traité préliminaire du 18 septembre. Ce traité, que les Anglais traversèrent jusqu’à la fin, fut confirmé, le 4 août 1701, dans une assemblée générale tenue sous les murs de Montréal.

Une vaste enceinte, garnie de gradins, avait été élevée dans la plaine, et l’on y avait réservé un espace pour les dames et l'élite de la ville. Les soldats furent rangés à l’entour, et treize cents sauvages vinrent s’y asseoir dans l’ordre qui leur avait été indiqué. Jamais on n'avait vu réunis les députés de tant de nations diverses. Les Abénaquis, les Iroquois, les Hurons, les Outaouais, les Miamis, les Algonquins, les Poutouatamis, les Outagamis, les Sauteurs, les Illinois, toutes les principales nations depuis le golfe Saint-Laurent jusque vers le bas du Mississipi, y avaient des représentants. Cette nombreuse assemblée offrait le spectacle le plus varié et le plus bizarre par l’étrangeté des costumes et la diversité des idiomes. Le gouverneur occupait une place où il pouvait être vu et entendu de tout le monde. Trente-huit députés vinrent signer le traité définitif. Un Te Deum fut ensuite chanté. Un festin, des salves d'artillerie, des feux de joie terminèrent une solennité qui assurait la paix de l'Amérique septentrionale, et ensevelissait dans le sein de la terre cette hache de guerre qui, depuis tant d’années, toujours levée et toujours sanglante, avait tenu dans l’effroi tous les peuples depuis la baie d'Hudson jusqu’au golfe du Mexique.

La consommation de ce grand acte fut accompagnée d’un événement qui laissa une impression profonde, et qui fournit une nouvelle preuve du respect que le vrai patriote impose même à ses ennemis. A une des conférences publiques, pendant que l’un des chefs hurons parlait, Le Rat, ce célèbre sauvage dont le nom a été cité déjà plusieurs

fois, perdit connaissance. On le secourut avec d'autant plus d’empressement qu’on lui avait presque toute l’obligation de ce merveilleux concert, sans exemple jusqu’alors. Quand il fut revenu à lui, il montra le désir de dire quelque chose ; on le fit asseoir dans un fauteuil au milieu de l’assemblée, et tout le monde s’approcha pour l'entendre. Il exposa avec modestie et dignité ce qu’il avait fait pour amener une paix universelle et durable. Il appuya beaucoup sur la nécessité de cette paix, sur les avantages qui en reviendraient à toutes les nations, et démêla avec une adresse étonnante les intérêts des unes et des autres. Puis il se tourna vers le gouverneur général, et le conjura de justifier par sa conduite la confiance qu’on avait en lui. Sa voix s’affaiblissant, il cessa de parler. Doué d’une grande éloquence, il reçut encore dans cette circonstance imposante ces vifs applaudissements qui couvraient sa voix chaque fois qu’il l’élevait dans les assemblées publiques.

Sur la fin de la séance, il se trouva plus mal. On le porta à l’Hôtel-Dieu, où il expira pendant la nuit. Les Hurons sentirent toute la perte qu’ils venaient de faire. Jamais sauvage n'avait montré plus de génie, plus de valeur, plus de prudence, plus de connaïissance du cœur humain. Des mesures presque toujours justes, les ressour- | ces inépuisables de son esprit, lui assurèrent des succès constants. Passionné pour le bien et la gloire de sa nation, ce fut par patriotisme qu’il rompit, avec cette résolution qui compte le crime pour rien, la paix que le marquis de Denonville avait faite avec les Iroquois contre ce qu’il croyait être les intérêts de ses compatriotes.

Le Rat ou Kondiaronk, son nom huron, brillait autant dans les conversations que dans les assemblées publiques, par son esprit et ses réparties vives, pleines de sel et ordi nairement sans réplique. Il était en cela le seul homme en Canada qui pût tenir tête au comte de Frontenac, qui l’invitait souvent à sa table ; et il disait qu’il ne connaissait parmi les Français que deux hommes d’esprit, le gouverneur et le P. de Carheïil. L’estime qu'il portait à ce

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Sa mort causa un deuil général. Son corps fut exposé, et ses funérailles, auxqueiles assistèrent le gouverneur, toutes les autorités et les ambassadeurs sauvages, furent célébrées avec grande pompe. On l’inhuma dans l’église paroissiale. Son influence et le cas que l’on faisait de ses conseils parmi sa nation étaient tels, qu'après la promesse que M. de Callières avait faite à ce chef mourant, de ne jamais séprrer les intérêts des Français de ceux des Hu-

rons, eu Ïi gardèrent aux premiers une fidélité inviolable.

* Charlevoix.