DO EE DT. ES CS

LA NOUVELLE FRANCE 71 tout le cours des rivières qui passent dans la mer Douce et se déchargent dans le grand fleuve Saint- Laurent, et aussi de celles qui se jettent dans la mer, les mines, ports, hâvres, fleuves, îles, ete.', » La Compagnie avait le droit de fortifier et régir à son gré lous ces domaines, de faire la paix et la guerre. La charte octroyée par Richelieu établissait encore — ce qui était une grave erreur au point de vue économique — le monopole du commerce au profit de la Compagnie, et le droit exclusif, et à perpétuité, à la traite du castor, des cuirs et pelleteries. Pour encourager l'essor de l’industrie dans la colonie, on décida l’ntrée franche dans la métropole de tous les produits qui seraient manufacturés au Canada. Les ouvriers qui v auraient pratiqué un métier quelconque pendant six ans seraient libres de l'exercer à leur retour en France, sans avoir besoin d’autres lettres de maitrise. Un autre article de cette charte, qui prouve que l’esprit de la Déclaration des droits de l’homme couvait en France bien avant 1789, est celui qui assimile aux lrançais regnicoles, pour tous les droits utiles ou honorifiques, non seulement les Français qui s’établiront au Canada et leur postérité, mais encore les sauvages qui embrasseront le christianisme. « Le génie vraiment chrétien et philosophique de la France, écrit Henri Martin ?, brille de son plus vif éclat dans cette solennelle abjuration des préjugés de la race et de la couleur. » Et l’on a facilement, par là, la raison de la préférence que donneront généralement les

1 Voir le Mercure de France de 1698, t. XIV, p. 236, où se trouve tout au long la charte de la nouvelle Compagnie. ? Histoire d France.

« Peaux-Rouges » aux Français sur les Anglais, si durs envers les races inférieures.

En retour des grands avantages qui lui étaient faits, la Compagnie de la Nouvelle-France s’engageait à faire passer, au Canada, dans l’espace de quinze ans, quatre mille Français « catholiques », à les y nourrir chacun trois ans durant, après lequel temps elle leur délivrerait des terres tout ensemencées ; elle s’obligeait aussi à entretenir à ses frais trois prêtres par chaque « habitation », ainsi que les religieux chargés de la conversion des sauvages. Le due de Ventadour était indemnisé et relevé de sa charge de vice-roi. Champlain élait maintenu dans ses fonctions.

Les iettres patentes qui ratifiaient la constitution de cette Compagnie furent signées par le roi Louis XIII devant les murs de la Rochelle assiégée (en mai 1628). Mais déjà, et avant tout commencement d'exécution, Ja nouvelle société voyait ses projets entravés. On se rappelle comment les Anglais, inquiets de l’importance croissante de nos établissements d’Acadie, avaient, en 1613, réclamé ce territoire et avaient, en pleine paix, attaqué et brûlé Port-Royal. Maintenant que la France et l'Angleterre étaient en guerre, l'occasion leur était bonne pour recommencer leurs agressions, d'autant que du même coup ils servaient les intérêts de leur pays et vengeaient les injures du protestantisme. Les premiers navires que l'association expédia au Canada furent capturés par les Anglais. Une « cache », chargée de blés qui appartenaient aux PP. Jésuites, fut aussi saisie et, dès 1698, une croière anglaise, commandée par un réfugié dieppois,

David Tadou rendré Thémi dit : « était « aux e1 nant à et biel lusqu Kertk de la C tlottille mas K que les ceptés, et avait dition.

son qi d'hom signer

Char qu'il re toujour que fils désiroi autres |

{ Les française rent à ab des talen sement p:

ais, Si

it faits, geait à ze ans, nourrir le leur s'oblires par chare Venrge de s fonc-

tion de is XIII 1628).

‘ution, On se mporcadie, nt, en tenant l'occaagresent les u pro- “lation nglais.

nt aux à CTOÏ= ppois,