CHAPITRE TV

Les appréciations du régime.

On est péniblement affecté, quand on songe à la situation faite au peuple neuchàtelois à cette fatale époque. Je ne parlerai pas de l'incendie des marchandises plus ou moins anglaises, ni du recrutement d'un bataillon de mille hommes qu'il fallait toujours tenir au complet. Les ordres émanant de l'autorité supérieure, personne n'aurait songé à en faire un crime soit au gouverneur, soit au Conseil d'Etat. L'énormité de la première de ces mesures et la peur de la conscription alarmaient tellement les esprits, que les exactions dont j'ai parlé passaient inaperçues.

Sous ce rapport, le peuple neuchàtelois subissait le même joug de fer que tous les peuples de l'Europe continentale: les plaintes ou les récriminations seraient injustes et superflues. Cependant, la plupart des peuples qui ont été subjugués par la France impériale, y ont gagné des avantages qu'ils ont eu soin de conserver après leur affranchissement ou leur changement de domination. La Belgique, les Provinces Rhénanes, le Piémont, l'ancien évêché de Bâle ont, pendant cette période, appris à connaître la valeur d'une bonne législation civile et d'une administration intérieure régulière. Rien de pareil n'a seulement été tenté chez nous.

Le baron de Lespérut passait son temps auprès des dames de la noblesse neuchàteloise, auxquelles il plaisail