CHAPITRE LXXXII

La déclaration de guerre.

L'enlèvement des fusils conduits à Sainte-Croix n'était pas le seul motif qui avait déterminé le Conseil d'Etat à armer. Les mesures sérieuses que prenait la Diète, maintenant qu'il y avait une majorité pour agir, annonçaient qu'elle ne reculerait pas devant les menaces du Sonderbund et de la diplomatie étrangère, et qu'elle ferait exécuter ses décisions môme par la force.

La Diète s'était réunie réglementairement le premier lundi de juillet. Dans chaque parti on savait à quoi s'en tenir sur les instructions des députés. Douze cantons et deux demis avaient ordre de déclarer le Sonderbund contraire au Pacte et de rendre les cantons qui le formaient responsables du refus de le dissoudre. Les mêmes cantons avaient donné à leurs dépulations les pouvoirs suffisants pour voter la guerre, si des moyens coercitifs étaient nécesaires pour mettre fin à cette alliance antifédérale. Cependant on n'ignorait pas d'autre part que plusieurs premiers députés répugnaient aux mesures de rigueur dont la nécessité devenait de plus en plus évidente; qu'en particulier Munzinger, de Soleure, et Nief, de Sain t-Gall, étaient parfaitement décidés à ne pas voter la guerre, quoique leurs instructions les y autorisassent. Cette situation était très-embarrassante, car sans ces deux députations il n'y avait pas de majorité possible, et le Sonderbund, connaissant cette circonstance, allait s'en prévaloir et narguer la Suisse entière comme il le faisait depuis quelques années.

Des semaines et des mois furent employés en négociations pour amener les cantons du Sonderbund à des concessions qui pussent éviter les maux de la guerre civile et pour déterminer les députés à user des pouvoirs qu'ils avaient en mains pour voter les mesures de rigueur. Toutes les tentatives faites dans ces deux sens ayant échoué, la question fut, enfin mise à l'ordre du jour de la Diète, qui sans hésitation vota la déclaration que l'alliance séparée des sept cantons était contraire au Pacte fédéral et devait être dissoute. Ce fut un instant solennel. Les députations des sept cantons quittèrent la salle des séances et la ville de Berne où siégeait la Diète. Dès ce moment la Suisse était divisée, et la situation prenait une gravité qui causa une grande émotion dans la nation tout entière. Cette séparation, que Ton voulût la guerre ou que l'on ne la voulût pas, ne pouvait avoir d'autre issue qu'une intervention étrangère, car il était impossible d'admettre que la Suisse pût subsister longtemps en formant deux confédérations ennemies l'une de l'autre.

La position était pénible pour les hommes qui voulaient aller de l'avant. Druey, qui n'était jamais à court lorsqu'il s'agissait de trouver un expédient, imagina de substituer aux premiers députés qui ne voulaient pas la guerre, les seconds députés que l'on savait être décidés à faire usage des pouvoirs donnés à cet égard. Pour comprendre ce qui précède, il faut savoir que chaque canton était représenté en Diète par deux députés, mais n'avait qu'une voix. Lepremier député occupait constamment le siège de son canton, opérait seul pour lui, et le second n'était en quelque sorte que son secrétaire. En cas d'absence du premier député, le second prenait sa place et ses pouvoirs et en usait comme aurait pu le faire le premier.

Après le départ des députations du Sonderbund, la Diète fit une proclamation aux populations des cantons qui le composaient pour les rassurer sur la conservation de leur foi religieuse, en déclarant que la nécessité où elle se trou-

vait de mettre un terme à la division qui régnait entre les deux fractions de la Suisse n'avait point pour but de les gêner dans la pratique de leur culte. Elle chargea en outre des commissaires fédéraux de se rendre dans les cantons séparés pour leur donner les mêmes assurances et les ramener si possible à des concessions qui pussent éviter les maux de la guerre. Les instigateurs de cette tentative savaient parfaitement qu'elle était inutile Les hommes influents dans les cantons du Sonderbond étaient précisément ceux qui les avaient représentés en Diète et sur lesquels toutes les tentatives de conciliation avaient échoué. Le vrai but de cette démarche était de déplacer les députés timides en les envoyant se promener à Lucerne, Schwytz, Fribourg et Sion, et de prendre des mesures vigoureuses pendant leur absence.

C'est ce qui eut lieu en effet. Quatorze députés partirent pour les sept cantons séparés, et le 4 octobre 1847. pendant leur absence, la Diète vota la dissolution du Sonderbund par la force, appela à son service les contingents des cantons, et nomma Dufour général et Frey-Hérosée chef d'état-major. Aussitôt d'un bout de la Suisse à l'autre tout fut sous les armes, et lorsque les commissaires fédéraux furent de retour, leur colère devint fort heureusement aussi inutile que l'avait été leur mission. Les choses étaient trop avancées pour reculer.

La situation devenait délicate pour le gouvernement de Neuchàtel, depuis que les mesures de rigueur étaient décrétées par la Diète. Le parti patriote était dans une véritable anxiété. Eu effet, la Confédération avait besoin de toutes ses forces pour annuler les préparatifs immenses qu'avait faits le Sonderbund et l'appui moral et matériel qu'il recevait de l'étranger. Neuchàtel reçut donc l'ordre de mettre les troupes de son contingent à la disposition du chef d'état-major de l'armée fédérale. Là était la difficulté dont les libéraux attendaient la solution. Nous sentions bien les avantages qui pouvaient résulter pour notre

parti d'un refus de faire marcher le contingent, mais nous éprouvions un sentiment de honte à l'idée que Neuchàtel rechercherait la neutralité, après avoir joué un si grand rôle dans les intrigues qui avaient amené le Sonderbund à la position extrême où il se trouvait.

Les sentiments du gouvernement et de tout le parti royaliste dans le conflit ne faisaient doute pour personne. Mais oserait-il se mettre en rébellion ouverte vis-à-vis de la Diète au moment où elle allait déployer une force militaire aussi considérable"? Là était la question. En se plaçant au point de vue du gouvernement, il était difficile de prévoir de quel côté était le plus grand danger,. Refuser le contingent, c'était s'exposer à une exécution armée contre Neuchàtel de la part de la Confédération, et quelles seraient pour l'opinion publique dans le canton les conséquences de la présence d'une brigade fédérale d'occupation? Il est bien certain que les patriotes en prendraient occasion de relever la lète. Ils pourraient même, sous la protection des troupes fédérales, renverser le gouvernement monarchique et substituer une république démocratique à la domination du roi de Prusse. D'autre part, envoyer ses bataillons faire campagne avec les miliciens vaudois et bernois n'était pas moins embarrassant; il y avait d'abord le désagrément de n'être pas conséquent dans sa conduite politique, et le contact des jeunes gens avec les troupes fédérales pouvait amener des changements considérables dans leur manière de voir les choses en politique. Une communauté de vie et de dangers, peutêtre même de gloire, mieux que tous les raisonnements du monde, leur ferait comprendre que la politique de Neuchàtel était une politique de rouerie et de spéculation, mais ne découlait pas des sentiments d"amour pour la patrie qui doivent guider les magistrats et qui animaient à cette époque leurs frères d'armes des autres cantons.

Après avoir défendu pendant deux ans le Sonderbund et affirmé que Lucerne était dans son droit en appelant

les Jésuites; après avoir depuis six ans soutenu la cause des cantons catholiques dans l'affaire des couvents, prétendu ifue la Diète violait le Pacte, encouragé les cantons séparés à la résistance et s'être prêté clandestinement aux envois d'armes que la France faisait à ceux-ci, il n'y avait pour le gouvernement neuchàtelois qu'une conduite conséquente à tenir : c'était de mettre toutes les forces de Neuchâtel au service du Sonderbund et de les envoyer défendre Fribourg qui, on le prévoyait, allait être attaqué le premier