LE 4 MAI 1777, DÉCÉDÉ A PARIS, LE 21 JUIN

M. Paul Thénard, héritier de la propriété de La Ferté, ne l'habite cependant pas. Il lui a préféré une autre résidence, celle de Talmay, dans la Côte-d'Or. C'est là qu'au moment de la cruelle invasion de 1870, sur la dénonciation des démagogues de Dijon, il fut arrêté et conduit comme otage h Brème, en représailles de la capture do quelques capitaines de la marine marchande prussienne.

Cette lâche dénonciation est digne de ceux qui Ton faite ; mais on sait les noms de ses auteurs et le mépris public les a déjà flétris.

Je viens de raconter l'origine et la fondation du monastère de La Ferté, de montrer son incessant développement, sajgrandeur et sa richesse comme son déclin et sa ruine ; mais il me reste encore à ajouter quelques lignes à mon récit et à décrire avec quelques détails cette grande abbaye dont les générations actuelles'ont conservé à peine quelque vague souvenir.

En choisissant le lieu où saint Etienne, abjpé do Citeaux, éleva, en 1 1 13, le monastère de La Ferté, ce religieux ne fit qu'obéir à la règle sévère de son ordre. Cette règle prescrivait de préférer tou-

jours les solitudes les plus tristes aux lieux embellis par la natale ou par la main des hommes.

C'est ainsi que saint Bernard éleva sa maison de Clairvaux wn milieu de rochers affreux, sur un sol ingrat et stérile au fond de la vallée de l'Ahsynthe.

C'est de même que les fondateurs de Maizières préférèrent li profondeur des grandes forêts du Territorium Scoteriense et les ruines d'un ermitage à de gracieuses vallées ou à de riants coteaux.

La vallée de la Grosne, aujourd'hui si fertile, n'était à cette époque reculée qu'un vaste marécage dans la grande forêt de Bragny, au milieu de laquelle coulaient la Grosne et le Grison, avec leurs divers affluents. « La première situation de La Ferté, a dit Courtépée, aussi triste que sauvage, était au milieuî" des vastes bois de Bragny. » C'était un véritable désert, comme aimaient à en rechercher les pieux religieux pour s'y ensevelir oomme dans des sépulcres vivants. L'accès même du monastère était des plus difficiles et, il n'y a pas trente ans encore, il fallait traverser à gué les rivières qui coulent dans cette plaine.

Il ne reste plus d'autre plan ancien de La Ferté que celui du xvu* siècle qu'on conserve à la Bibliothèque nationale de Paris (1), et dont j'ai une. copie. C'est avec le secours de ce plan et quelques lambeaux de titres que je vais essayer de dire ce que fut ce grand monastère.

Dans l'origine, quand, en 1113, saint Etienne, abbé de Citeaux vint prendre possession de la maison que les comtes Guillaume et Savaric de Chalon l'avaient aidé à construire, ce monastère destiné à quelques moines seulement n'eut pas de grandes propor-

(1) Ce plan sccnographiquc ou vu à vol d'oiseau est dans un volume iotHolé « Topographie de la France, arrondissement de Chalon. » Ce plan fait au cnjoo est d'une mauvaise exécution. II porte en haut, dans un cartouche, ces mots: n La Ferlé AB. H. 0. C. (abbaye d'hommes, ordre cistérien) et à droite « La Ferté, abbaye d'hommes, diocèse de Chalon. »

Au dernier siècle, on a grave ainsi une Vue générale de l'abbaye de La feilc. Cette planche se trouve 'encore facilement ; le dessin fait par Lallement est assa exact et a été gravé par Bcrgnat, elle représente Téglise et le palais abbatiil dont la réfection venait d'être achevée.

bions, mais bientôt sa population s'accrut tellement qu'on fut obligé ie rejeter son trop plein et d'aller au loin fonder des colonies dont j'ai déjà parlé.

A ce moment, vers 1123, et 11 32, LaFerté ne possède encore ni 3glise, ni cloître. Une chapelle provisoire suffit au besoin ^ela communauté; ce n'est qu'en 1210 que l'église est construite. Le cloître 3t la salle capitulaire lui sont postérieurs, et les inscription» des tombes qui s'y rencontraient sont [toutes d'une époque plus molerne. La date la plus ancienne est de 1301

J'ai déjà rapporté plus haut que vers ce temps le monastère fut pillé et saccagé par des bandes de malfaiteurs, et il n'était entouré alors que d'une simple muraille, mais « en 14<5, dit ^Courtépée, le duc Jean le fit fortifier, fermer d'une muraille fort épaisse, en briques, et entourer d'un fossé de 25 pieds de largeur et de profondaur. On n'entrait dans Tabbaye que par un pont-levis*flanqué le deux grosses tours en sorte qu'elle avait plutôt l'air d'une pri* son et d'une forteresse que d'une abbaye. » Ces fortificatigns exisfcaient encore au milieu du xvii' siècle, car le P. Berthaud, dans son Illustre Orbandale, décrit ainsi La Ferté : a L'église, qui est Fort belle, et le monastère sont enfermés dans de bonnes murailles et de profondes fossez ; on n'y entre que par un pont-levis qu'on abaisse le jour et qu'on lève la nuit. »

Tel était le mpnastère lorsque l'abbé Petit, arriva en 1680, au gouvernement de la maison. La main puissante de Louis XIV wait rendu le calme à la France trop longtemps divisée; la no- )lesse turbulente était asservie et Richelieu avait démoli déjà la plupart de ses donjons. Du reste, à ce moment, la plupart des bâtiments du vieux monastère menaçaient ruine; l'air et le sc|lpil manquaient aussi aux religieux derrière les tours et les hautes murailles élevées par le duc Jean et la reconstruction de l'abbaye était devenue urgente à tous égards. L'abbé Claude Petit entreprit cette grande œuvre mais, en l'exécutant, il obéit aussi à cet entraînement alors si général dans tous les ordres religieux qui les poussait à raser leurs anciennes maisons devenues trop gothiques selon eux, et à élever à leur place des constructions sans caractère et dans le goût fastueux du roi Louis XIV.

Alors, dit M. BuUiot dans son Histoire de l'abbaye Saint-Martin i'Autun laquelle,comme celle de Cluny et de Citeaux même,suivait cette fâcheuse inpulsion, alors le sens même des vénérables mo-

numents de la foi s^était perdu dans l'esprit des moine» (\.. Lorsque, dans le cours du dernier siècle, on reconstruisit enFranc» plusieurs grandes abbayes de Tordre de Saint-Benoit, les bàtimenti primitifs où leurs fondateurs avaient déployé la richesse de Tart catholique, firent place à des constructions vastes,régulière8,aér6e8, mais sans caractère architectural. Aux anciennes sculptures pleine» de foi, succédèrent de froides et régulières décorations. Les vitraux furent défoncés, les symboles hiératiques, les nombres sacrés, tout ïîet ensemble de prescriptions chrétiennes qui présidait à l'érection des églises et en faisait comme une doctrine vivante, tout cela était tombé dans le mépris avec lequel Tàge mûr traite les jouets de Tenfance. On avait porté une main sacrilège sur ces liturgies admirables où les âges de foi avaient ^déposé le trésor de leurs divines légendes et les élans d'une ardente piété. Une prétentieuse réforme à laquelle Cluny avait prêté la main, bien à tort, leur avait substitué au xvii« et au xvin« siècle, l'élégance profane et recherchée d'un prêtre épicurien.»

L'abbé Claude Petit commit aussi tous ces actes de dévastation, en réédifiant La Ferté, et sacrifia, au goût majestueusement monotone de son temps, plus d'un monument précieux des premiers âges de l'art chrétien. Courtépée le félicite même de ces actes de vandalismeen disant: «L'abbé, enhommede goût, détruisit .tous les vieux tombeaux mutilés qui déshonoraient le temple du Seigneur. Il en a fait d'autres en marbre noir qu'il a placés autour du sanctuaire, dans des niches creusées sous le mur, en sorte qu'ils ne gênent pas le 56race, ni ne masquent point le local.» Les moine> qui participèrent aussi à l'œuvre de destruction de leur chef, l'en louèrent également et écrivirent sur sa tombe pour que la postérité ne l^ubliâtpas: « Basilicam digne Deo décora vit.» Cette inscription que je donne plus loin en entier confirme, du reste, ce fait que Tancien monastère tombait de vétusté: « Monasterium vetustate collapsum œdificavit. »

Mais avant de décrire l'œuvre malheureuse de Tabbé Claude Petit, qui comprend une période de 1680 à 1710, et continuée,

(1) Alors, Fleury,dans son Histoire eccliiioitique^ écrivait ces lignes étranges: <t Aucuns ouvrages du moyen-age ne sont eitimablet. C'est le temps où JointiUi et Ville-Hardoin composaient ces histoires qui nous paraissent fî grosiihres. C'est le temps de ces bâtiments gothiquti ft chargée de petits ornemerUs et si pev agréables qu'aucun architecte ne voudrait \es imiter aujourd'hui, (1747).

après sa mort, par ses successeurs, jusqu'à la révolution, reconstituons le monastère tel qu'il était au moment où ses vieilles murailles tombèrent en 1680.

Primitivement, rabbaye n'occupait qu'un espace fort restreint,ei formait un parallélograme dont le côté au levant touchait à la Grosne. L'église occupait le côté au couchant ; au nord, étaient la sacristie et la salle capitulaire, le réfectoire. Ces constructions entouraient une cour intérieure autour de laquelle régnait le cloître.

Les monuments contenus dans le cloître étaient nombreux; je vais énumérer tous ceux]dont le souvenir et les inscriptions nous ont été conservés.

1* — Tombeau de Béatrix de Chalon (1) comtesse de Chalon, morte en 1227, bienfaitrice du monastère, petite-fiUe de Guillaume de Thiers, avec cette inscription :

ANNO DOMINI 1227. 0. BBATRIX COMITISSA CABIL0NENSI8 VII IDUS APRILIS, EJUS ANIMA REQUIBSGAT