LA POLITIQUE DE LA RÉGENCE

Dès 1611, aux premiers mouvements des grands et du parti huguenot, Villeroy écrit, de sa plus belle encre, un mémoire où les paroles énergiques abondent encore, mais qui laisse déjà entrevoir les prochaines capitulations. On est toujours un peu l'esclave de son passé, et ces anciens ligueurs avaient présent à l'esprit le spectre de la Ligue. « Ce qu'il faut mettre par-dessus tout, écrit Villeroy, c’est la conservation de l’ordre et de la paix publique, jusqu'au moment où le jeune roi sera en âge de prendre lui-même la direction des affaires. » Jusque-là, il conseille de louvoyer,

de gagner du temps, de procéder par douceur plus que par force

et de carguer les voiles tandis que le vent souffle. Il énumère,

exagère les dangers que court l’État. Tout l'arsenal de la vieille

politique machiavélique doit être mis en œuvre pour les conjurer.

Il faut dissimuler, diviser les adversaires par l'intrigue, promettre beaucoup, donner souvent, acheter les consciences : « Encore qu'il semble que ce soit de la honte d'acheter de nouveau les sujets et de capituler avec eux comme avec des ennemis, la honte en est aux sujets et non à Sa Majesté, laquelle sera plus louée de répandre l'or et l'argent que de répandre le sang de ses parents et principaux officiers. » Suivent une série de conseils pratiques : éloigner les grands, les renvoyer dans leurs gouvernements, sauf M. le Prince qu'il vaudrait mieux garder sous la main; s'assurer de la fidélité des gouverneurs des villes et des parlements, renforcer les troupes étrangères, mettre les finances dans les mains de personnes dont on soit sûr, « avoir des gens dans la maison des

princes qui avertissent de tout ce qui s'y passe », et, par-dessus

tout, « conserver les serviteurs et les ministres, s’offenser et se pi-

quer des injures qui leur sont adressées et s’en ressentir comme si

la reine elle-même les avait reçues. » Après cet exposé, plein de finesses habiles et de savantes réticences, le vieux ministre a beau s'écrier « qu’il importe à Sa Majesté de faire des actions viriles, de parler haut et commander de même »; on sent que cette rhétorique porte à faux et que le « Débiteur », comme l’appelle de Thou, a dévié de la voie où Henri IV s'était avancé d’un pas si sûr et qu'il avait cru pour longtemps ouverte à ses descendants. Pourtant, dans ce premier mémoire, l'influence du règne pré-