VIII PRÉFACE

partie de sa vie, pour laquelle nous n'avons pas ménagé les détails techniques, nous fera pénétrer dans un monde dont l'étude, très attachante en elle-même, a eu de tout temps le privilège d'éveiller la curiosité des étrangers.

La vie de ce saint cardinal, de ce fervent religieux si attaché aux devoirs de son état, qui en a si bien connu l'esprit et pratiqué les vertus, a aussi un intérêt d'édification qui pour bien des lecteurs sera, nous le désirons, le principal attrait de cette biographie.

Si donc ce livre ne parvient pas à captiver l'attention de ceux qui en auront entrepris la lecture, la faute en devra être pleinement attribuée à Tauteur. En des mains plus habiles, les nombreux documents qui ont été mis à sa disposition auraient certainement fourni matière à un récit très attachant.

Ces documents sont de nature diverse, mais la partie principale est formée par des correspondances dont nous traiterons bientôt en détail dans un chapitre spécial. Nous avons souvent cité textuellement des passages de ces lettres et nous n'avons pas craint de leur faire trop large part; leur témoignage est irrécusable ; pour l'historien, des documents de cette sorte sont un terrain solide, un substratum sur lequel il peut édifier sans crainte de voir son ouvrage ébranlé par des recherches ultérieures. De plus les lettres de dom Pitra nous le révèlent tel qu'il est; elles nous apportent ses impressions toutes fraîches et vives. On a dit que le style c'est l'homme; l'axiome est souvent en défaut; le style c'est parfois un autre homme. Entre l'homme réel et l'écrivain, se placent à certaines heures, comme autant d'écrans qui interceptent ou du moins infléchissent les rayons de sa pensée, des préoccupations d'atti-

sition aux cardinaux de couronne qui résident à Tétranger et aux cardinaux italiens qui résident comme évêques dans leurs diocèses respectifs.